Nachdem sie gehört hatten, was Eccar gesagt hatte, hatten König Aethor und die anwesenden Berater alle denselben Gedanken. Sie warfen sich einen Blick zu, dann sprach der König.
„Ihr habt ihn gehört. Bereitet eine kleine Truppe vor, die ihn nach Qomore begleitet.“
Der Berater nickte kurz und entschlossen. „Ich werde mich sofort darum kümmern, Eure Majestät.“
Er trat mit einem Wachen hinaus, um den Befehl auszuführen.
Eccar sah dem Berater nach und zuckte leicht mit dem Mundwinkel, als er den Befehl hörte. Der König hatte gesagt, er solle ihm eine Eskorte geben – aber in Wahrheit schickte er jemanden, um ihn auszuspionieren.
Aber das war in Ordnung. Es würde kein Problem sein. Wenn es ihnen half, sich sicherer zu fühlen, dann würde er es zulassen. Hoffentlich schickten sie niemanden, der ihm lästig fallen würde.
König Aethor lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah Eccar wieder an. Seine Augen – immer scharf, immer angespannt – machten Eccar ein wenig unwohl, als würde er genau beobachtet, obwohl er nur still dastand.
„Hast du noch etwas zu sagen?“, fragte Eccar.
„Ich …“ König Aethor hatte eigentlich jede Menge Fragen, die er einem echten Drachenblütigen stellen wollte. Aber er wusste, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt dafür war. Er sah, dass Eccar sich von seiner Macht und Autorität nicht einschüchtern ließ. Dennoch gab es eine Sache, die er klären musste.
„Wenn ich fragen darf, warum machst du das? Was springt für dich dabei raus?“
Eccar lächelte und antwortete: „Ich brauche keinen besonderen Grund, um zu helfen, Eure Majestät. Ist das etwas, was Menschen immer tun? Man muss etwas nehmen, wenn man etwas geben will? Haha.“
Eccar lachte leise. Er dachte, er würde ein wenig scherzen, um das Eis zu brechen. Aber er war sich nicht bewusst, dass das, was er gerade zum König dieses Reiches gesagt hatte, als Beleidigung aufgefasst werden konnte.
Um den Thron herum wurden Schwerter gezogen.
Die Wachen waren plötzlich bereit, ihn anzugreifen, sobald er den Mund aufgemacht hatte.
„Oh oh“, dachte Eccar und merkte, dass er vielleicht einen Fehler gemacht hatte.
„Wie kannst du es wagen, so etwas zum König zu sagen!“, schrie einer der Wachen mit vor Wut verzerrtem Gesicht und hob sein Schwert in Richtung Eccar.
„Hey, beruhigt euch. Ich habe nur Spaß gemacht“, sagte Eccar.
„Ein Scherz, sagst du?! Für wen hältst du dich, dass du mit dem Herrscher dieses Königreichs scherzt?!“, fauchte ein anderer Wachmann. Alle schienen sich einig zu sein – was Eccar gesagt hatte, war inakzeptabel.
„Bleibt unten“, warnte Adrius ruhig. Er tat dies nicht aus Sorge um Eccar, sondern um die Sicherheit der Wachen – und vielleicht auch um die des Königs.
„Erzmagier, verteidigst du diesen unverschämten Mann?!“, bellte einer der Wachen.
Adrius seufzte genervt. „Er hat nur einen Scherz gemacht. Das ist keine große Sache. Eure Majestät, bitte fordert Eure Wachen auf, sich zurückzuziehen. Wir können es uns nicht leisten, die Situation jetzt zu eskalieren.“
König Aethor sah Adrius an. Irgendwie wirkten seine Augen noch schärfer als zuvor – wahrscheinlich vor Wut. Er mochte Eccars Witz nicht, so viel war klar, aber Adrius hatte recht. Er musste seine Wachen aufhalten, bevor sie sich noch umbringen ließen.
„Senkt eure Waffen“, befahl König Aethor mit einer Handbewegung.
Die Wachen sahen nicht gerade erfreut aus, aber sie gehorchten seinem Befehl.
„Es tut mir leid, Drachenblut. Meine Wachen – und ich selbst – sind solche Witze nicht gewohnt“, sagte König Aethor.
„Ah, das war meine Schuld. Haha.“ Eccar kratzte sich am Kopf und lachte leise.
„Wir werden eine Gruppe zusammenstellen, die dich auf deiner Reise begleiten wird. Bitte warte bis morgen, dann kannst du aufbrechen“, sagte König Aethor, der die Situation nicht weiter hinauszögern wollte.
„Klar“, nickte Eccar mit einem Lächeln.
Danach kehrte er mit Adrius in seine Gemächer zurück.
„Verdammt, das hätte blutig enden können“, sagte Eccar, als sie draußen waren.
Adrius sagte nichts – er lachte nur. Niemand machte solche Witze über einen König, aber ein Drachengebürtiger hielt sich nicht an diese Regel oder irgendwelche anderen Regeln der Menschenwelt.
—
In dieser Nacht ging ein Mann durch die ruhigen Straßen des Marktviertels. Das Treffen zwischen Eccar und König Aethor war erst vor ein paar Stunden zu Ende gegangen, und da seine Pflicht als einer der königlichen Wachen vorüber war, verschwendete er keine Zeit und kam hierher.
Seine Schritte waren schnell, aber leise, als hätte er sie schon lange geübt. Er trug eine dunkle Kapuze, die sein Gesicht in Schatten hüllte, und war von mehreren Zauberformeln umgeben. Es war eine Verwandlungsmagie, die sein Aussehen verbarg und ihn vor allen neugierigen Blicken, magischen oder anderen, verbarg. Man kann nicht vorsichtig genug sein, wenn man den König verrät.
Er ging an geschlossenen Ständen und Fensterläden vorbei und schlängelte sich mit der Vertrautheit eines Menschen, der dies schon oft getan hatte, durch die Gassen. Schließlich kam er zu einem bescheidenen, unscheinbaren Gebäude, das zwischen zwei Läden eingebettet war.
Die Farbe blätterte ab, und das Schild war längst verschwunden. Kein Grund für irgendjemanden, zweimal hinzuschauen.
Er schlich sich leise rein.
Drinnen war es dunkel und roch leicht nach Ruß und altem Holz. Er ging nach hinten, vorbei an staubbedeckten Regalen und kaputten Möbeln, kniete sich hin und öffnete eine Falltür, die unter einem mottenzerfressenen Teppich versteckt war. Sie knarrte leise, aber das Geräusch wurde schnell von der Tiefe darunter verschluckt.
Er stieg die schmale Holztreppe hinunter, in einer Hand eine Laterne, die ein sanftes orangefarbenes Licht warf. Unter ihm erstreckte sich ein Tunnel, der aus dem Fels gehauen und mit Holzbalken verstärkt war.
Am Ende des Tunnels erreichte er eine große Eisentür, die in den Stein eingelassen war. Er klopfte dreimal.
Einen Moment später öffnete sich die Tür knarrend.
Er trat ein und befand sich in einer riesigen unterirdischen Kammer. Es war hell, voller Kisten, gestohlener Waffen, seltsamer Relikte und sich bewegender Gestalten. Dies war das Herzstück der geheimen Organisation, die keiner Krone, keinem Gesetz und keinem Gott diente. Sie wurde von Gold, Blut und geflüsterten Befehlen regiert.
Ohne ein Wort zu sagen, ging er an den anderen vorbei und steuerte direkt auf einen Raum am anderen Ende zu.
Er klopfte einmal und trat ein.
Darin saß Meister Sting an einem schweren Eichenschreibtisch, das Licht einer Öllampe warf einen goldenen Schein auf sein vernarbtes Gesicht. Vor ihm lag ein riesiges, uraltes Buch, dessen Seiten mit verblassten Runen und seltsamen Diagrammen bedeckt waren, die im Licht schwach pulsierten.
Seine Finger waren mit Tinte befleckt, aber ruhig, als sie eine Zeile Text in einer vergessenen Sprache nachzeichneten.
Er sah nicht sofort auf.
„Du bist spät“, sagte er, ohne sich umzudrehen, seine Stimme leise und ruhig – zu ruhig.
Der Mann in der Kapuze trat vor und nahm seine Kapuze ab. „Ich hatte den Befehl, bis zum Ende zu bleiben. Ich konnte nicht früher weggehen.“
Sting schloss endlich das Buch und sah auf, sein Blick scharf wie ein Dolch. „Das Treffen des Königs mit dem Drachenblütigen – wie ist es gelaufen?“
Er wusste bereits von den Spionen über den Drachenblütigen. Und als er das hörte, schien Meister Sting von dessen Existenz nicht sonderlich überrascht zu sein.
„Er schickt eine Truppe mit ihm nach Qomore. Morgen.“
Sting lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Gut … Das gibt uns gerade genug Zeit.“
Er hielt inne.
„Und der Drachengeborene selbst? Was hast du herausgefunden?“
Der Mann zögerte. „Er ist … unberechenbar. Mutig. Stark. Aber nicht leichtsinnig. Er zuckte nicht einmal zusammen, als die Wachen ihn bedrohten. Er machte sogar Witze vor dem König.“
Sting lachte leise, aber es klang nicht herzlich. „Typisch für jemanden, der den Tod nicht fürchtet. Oder glaubt, er könne nicht sterben.“
„Sollen wir handeln, bevor sie gehen?“, fragte der Mann.
Stings Augen verengten sich.
„Nein. Lasst sie gehen. Wir beobachten sie und lenken sie vielleicht ab. Der Waldgott muss erwachen, und wenn sie zur falschen Zeit am richtigen Ort sind … umso besser.“
Er griff nach einer weiteren Schriftrolle und rollte sie auf. Darauf war eine Karte mit alten und verbotenen Pfaden durch die Wälder in der Nähe von Qomore gezeichnet.
Mit roter Tinte waren Symbole darauf gekritzelt, die eigentlich rituelle Stätten, heilige Wurzeln und Orte waren, die der Kult genau beobachtete.
„Wir werden bereit sein. Sag dem Orden Bescheid. Sag ihnen, sie sollen die Opfergaben zu Stätte Drei bringen. Wir beginnen morgen Nacht mit der nächsten Phase und haben sie gebeten, die Zahlung morgen früh zu leisten.“
Der Mann neigte den Kopf. „Verstanden.“
Er drehte sich um und ging, die Tür fiel leise hinter ihm zu.
Meister Sting blieb sitzen, sein Blick wanderte zurück zu dem alten Buch. Er flüsterte leise in einer vergessenen Sprache, und für einen Moment schimmerte die Tinte auf den Seiten wie pulsierende Adern.
„Drachengeburt“, murmelte er. „Eigentlich bin ich neugierig, ob ich ihn besiegen kann.“
Ein Grinsen huschte über sein Gesicht. Er wusste schon lange von der Kreatur namens Drachengeburt, aber damals hatte er sie nur für einen Mythos gehalten – eine Legende von einem Wesen, dessen Macht sogar die der Götter übertraf.
Aber nach diesem Vorfall, als er mit eigenen Augen gesehen hatte, wie ein Dunkler Magier, der die höchste Stufe der Macht erreicht hatte, von einem der Drachengeburten vernichtet wurde, wusste Sting, dass sie sehr real waren – und dass sie stark waren.
So sehr er sich auch mit den Drachengeborenen messen wollte, würde er jetzt keine Zeit und Energie dafür verschwenden, denn er hatte gerade eine wichtige Aufgabe zu erledigen.
Der Kult, der den Waldgott erwecken wollte, bezahlte seine Organisation sehr gut, also würde er sie nicht enttäuschen. Die Anforderungen für diesen Job waren auch ziemlich schwierig, also musste er sich darauf konzentrieren, seine Leute anzuleiten und der Überwachung durch den König zu entgehen.
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