Eccar betrat den Thronsaal mit derselben Gelassenheit, die ihn immer auszeichnete, als würde er zu einer Dinnerparty gehen und nicht zu einer Audienz beim König.
Sein Blick wanderte durch den riesigen Raum. Er sah aus wie jeder andere Thronsaal eines Königs, mit gewölbten Decken, schweren, mit Goldfäden verzierten Fahnen und dicken Steinsäulen, in die die alten Wappen des Königreichs gemeißelt waren. Er war zwar etwas weniger prunkvoll als der Saal von König Gulben, aber dennoch beeindruckend.
Am anderen Ende saß der König auf seinem Thron, von oben beleuchtet von flackernden Kristalllaternen, die ein silbernes und feuriges Licht auf seine Rüstung und den purpurroten Samt hinter ihm warfen.
König Aethor war wahrscheinlich etwa so alt wie Adrius, vielleicht etwas älter, obwohl die Jahre den beiden Männern unterschiedlich zugesetzt hatten. Während Adrius Weisheit in seinem Blick trug, hatte König Aethor etwas ganz anderes, wie eine Schärfe.
Sein langes dunkles Haar fiel über seine breiten Schultern, und ein dichter Bart umrahmte sein strenges Kinn. Aber es waren seine Augen, die den stärksten Eindruck hinterließen. Seine Augen waren immer scharf, wie die Klinge eines Messers, das nie stumpf geworden oder aus der Scheide gezogen worden war. Sie hatten etwas Hartes an sich, das den meisten Männern das Gefühl gab, sie würden in dem Moment, in dem sie den Raum betraten, gemessen und für unzulänglich befunden.
Aber Eccar war nicht wie die meisten Männer.
Er erwiderte den Blick des Königs ruhig, die Hände in den Hosentaschen vergraben, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen. Er zeigte keine Arroganz, keine Prahlerei – nur die stille Zuversicht von jemandem, der schon gegen weitaus furchterregendere Wesen als politische Autoritäten gekämpft hatte.
Eccar konnte die Macht des Königs spüren, die disziplinierte Kraft, die sich in der Gegenwart des Mannes zusammenballte. Aber sie schüchterte ihn nicht ein. Er wusste mit absoluter Gewissheit, dass er viel stärker war und sich nicht einschüchtern lassen würde, auch wenn der König seine Erklärungen nicht akzeptierte.
Aethors scharfe Augen fixierten Eccar, und die Luft wurde spürbar schwerer, als der König mit seinen magischen Sinnen nach ihm tastete, um seine Stärke auszuloten.
Dann passierte es.
Aethors Gesichtsausdruck veränderte sich, nur ganz leicht. Seine Augenbrauen zuckten. Ein kaum wahrnehmbares Unbehagen huschte über seine Augen.
Was er spürte, war nicht nur stark – es war etwas Unermessliches. Etwas Gewaltiges und Uraltes, wie ein Tier, das in der Tiefe schlief und mit dem falschen Wort erwachen konnte.
Eccars Präsenz übertraf nicht nur die des Königs, sie stellte sie völlig in den Schatten. Es war eine überwältigende Kraft, still und verborgen, aber unbestreitbar.
Die Hand des Königs, die auf der Armlehne seines Throns ruhte, zuckte.
Eccar ging langsam über den Marmorboden, seine Stiefel hallten in der Stille wider. Er verbeugte sich nicht. Er sprach noch nicht. Sein Grinsen blieb schwach, aber deutlich sichtbar.
Eigentlich hasste er es, hier zu sein. Das sollte eigentlich Erends Aufgabe sein. Aber natürlich war der selbst mit etwas Wichtigem beschäftigt, wie zum Beispiel einem Treffen mit seiner Familie, während Eccar sich um den König kümmern musste.
Egal. Schließlich blieb er ein paar Meter vor dem Thron stehen, neigte leicht den Kopf und sagte in einem Tonfall, der gerade so lässig war, dass er respektlos klang.
„Schön hier bei dir, Eure Majestät.“
Am Rand des Raumes bewegten sich mehrere Berater und Wachen unruhig. Aethors Augen verengten sich.
Aber Eccar wartete einfach darauf, dass der König sprach.
König Aethor beugte sich schließlich vor und stützte beide Unterarme auf die breiten Armlehnen seines Throns. Dann sprach er mit tiefer, ruhiger Stimme, die das Gewicht eines Herrschers trug, der seine Worte mit Bedacht wählte.
„Ich bin dankbar“, sagte er, „für die Hilfe, die der Drachengeborene unserer Welt während der Zeit der Großen Katastrophe geleistet hat. Ohne dein Eingreifen hätte diese Kreatur vielleicht die ganze Welt verschlungen. Ich vergesse solche Schulden nicht.“
Eccar nickte einmal, und ein Hauch von einem Lächeln huschte über seine Lippen. „Na ja“, dachte er, „wenigstens hat dieser hier den Anstand, sich zu bedanken.“
Laut antwortete er einfach: „Das ist mein Job.“
Der König grunzte leise zur Bestätigung und stand von seinem Thron auf, wobei sein Umhang bei der Bewegung flatterte. Er trat ein paar Schritte näher, hielt aber immer noch einen vorsichtigen Abstand, aus Respekt oder vielleicht aus Vorsicht.
„Allerdings“, fuhr König Aethor fort, „kann ich nicht einfach zulassen, dass jemand aus einem anderen Königreich kommt und geht, wie es ihm gefällt.
Nicht ohne mein Wissen. Ich hoffe, du verstehst meine Lage.“
Eccar nickte erneut, unbeeindruckt. „Natürlich. Du bist König. Du musst alle Figuren auf dem Brett im Blick behalten.“
Aethors Augen verengten sich leicht bei dieser Antwort, vielleicht weil er sich nicht sicher war, ob Eccar ihn verspottete oder nicht – aber er sagte nichts. Stattdessen machte er einen weiteren langsamen Schritt nach vorne.
„Dann sag mir ganz offen, Drachengeborener“, sagte der König. „Warum willst du ins Königreich Qomore? Nicht, dass ich mich einmischen will …“ Er hielt einen Moment inne und suchte nach dem richtigen Wort. „Aber wenn eine Gefahr besteht, die deine Anwesenheit rechtfertigt, dann muss ich wissen, ob mein Volk in Gefahr ist.“
Eccar atmete leicht aus und verschränkte die Arme.
„Ein Waldgott“, sagte er. „Einer der alten, die bereits unbekannt sind. Wir glauben, dass er in der Nähe des Waldes, der an Qomore grenzt, erwacht ist. Ich muss das untersuchen. Es bestätigen und wenn nötig eindämmen.“
Die Worte schlugen ein wie Donner.
Mehrere Berater schnappten nach Luft. Einer ließ eine Schriftrolle fallen, die er in der Hand gehalten hatte. Selbst die Palastwächter versteiften sich sichtlich, und es kam zu einem Raunen, bevor ein scharfer Blick von König Aethor den Raum zum Schweigen brachte.
Adrius zuckte nicht mit der Wimper. Er stand am Rand des Saals, die Arme verschränkt, und beobachtete mit einem wissenden Blick, wie sich alles abspielte – als hätte er so etwas schon die ganze Zeit vermutet.
Aethor schwieg einige lange Augenblicke. Sein Kiefer war leicht zusammengebissen, aber nicht vor Wut. Sein Blick war auf Eccar geheftet, als versuchte er, die Wahrheit und das Gewicht der soeben geäußerten Worte zu ermessen.
„Bist du dir sicher?“, fragte er mit leiserer Stimme.
„Ich wäre nicht hier, wenn ich es nicht wäre“, sagte Eccar einfach.
König Aethor sah Adrius an, der hinter Eccar stand. Adrius nickte und bestätigte die unausgesprochene Frage.
„Können Sie uns mehr darüber erzählen?“, fragte König Aethor. „Ich glaube, wir müssen uns angesichts der Schwere dieser Angelegenheit ebenfalls vorbereiten.“
„Tut mir leid. Mehr weiß ich im Moment nicht“, antwortete Eccar. „Wenn du mehr Infos willst, kannst du deine besten Leute schicken, damit sie mir folgen.“
König Aethor nickte und erkannte, dass dies die beste Vorgehensweise war.
—
