Ein donnernder Knall hallte über das Schlachtfeld, als Erends Körper auf den Boden aufschlug und eine gewaltige Schockwelle durch den zerstörten Boden vor Lastons Turm ging.
Die Erde barst unter dem Aufprall auf, Trümmer und Staub flogen durch die Luft. Für einen Moment war alles still. Die Elfen standen wie angewurzelt vor dem Portal, ihre Herzen pochten in ihren Brustkörben, während sie auf den Krater starrten, in dem Erend gelandet war.
Vael ballte die Fäuste. Arlyn machte instinktiv einen Schritt auf Erend zu, seine Muskeln spannten sich vor Anspannung an. Selbst Sylra, so erschöpft sie auch war, biss die Zähne zusammen und hielt sich fest.
Die schiere Wucht dieses Schlags … jeder andere wäre zerfetzt worden. Er hatte ihn aus nächster Nähe abbekommen.
„Wir können ihn nicht einfach hier lassen!“, rief Arlyn mit frustrierter Stimme. „Wir sollten bleiben und ihm helfen!“
Doch bevor er sich bewegen konnte, schoss Aerchons Hand hervor und packte ihn fest an der Schulter. Sein Gesichtsausdruck war grimmig, aber entschlossen. „Nein. Wir müssen gehen.“
Arlyn drehte sich zu ihm um, ungläubige Verwunderung in ihrem Gesicht. „Meinst du das ernst? Hast du nicht gesehen, was gerade passiert ist?“
„Doch“, sagte Aerchon mit unerschütterlicher Stimme. „Und genau deshalb müssen wir gehen.“
Saeldir, der immer noch das Portal aufrechterhielt, fügte hinzu: „Ihr versteht das nicht. Das“, er deutete auf den staubverhangenen Krater, „ist nichts für ihn. Er ist nicht derjenige, um den ihr euch Sorgen machen solltet.“
Sylra und Vael sahen sich unsicher an. Sie hatten gesehen, wie Erend mit einer gewaltigen Kraft angekommen war und Konstrukte zerfetzt hatte, als wären sie nichts. Aber trotzdem, einen solchen Schlag einstecken? Sie waren sich nicht sicher, ob irgendjemand das einfach so wegstecken konnte.
„Warum ist er dann gefallen?“, fragte Vael mit zweifelnder Stimme. „Wenn er so stark ist, warum ist er dem nicht einfach ausgewichen?“
Saeldir seufzte. „Weil er das nicht muss. Die Frage ist nicht, ob er einen Schlag einstecken kann, sondern ob Laston einen Angriff hat, der stark genug ist, um ihm wirklich wehzutun.“ Er deutete auf das Portal. „Ihr wollt nicht hier rumstehen, wenn er wieder aufsteht. Wir würden ihm nur im Weg sein! Jetzt kommt schon, rein mit euch!“
Arlyn zögerte und blickte zurück zum Krater. Der Staub legte sich langsam, und es war keine Bewegung zu sehen. Sein Magen verkrampfte sich. Konnten sie ihn wirklich einfach so zurücklassen?
Dann, aus der Stille heraus, bebte der Boden. Eine tiefe, rumpelnde Vibration, die Risse wie Spinnweben über die Straße zog. Die Staubwolke begann zu glühen, und flackernde Glut wirbelte in ihr herum.
Und dann brach der Krater aus.
Eine Welle aus Feuer und Blitzen explodierte nach außen, eine blendende Energiesäule, die mit ohrenbetäubendem Dröhnen die Luft spaltete. Die schiere Wucht schleuderte Trümmerteile in alle Richtungen, die Hitze war so intensiv, dass sie die Luft um sich herum verzerrte.
Und aus dem Inneren erhob sich ein Schatten.
Erend tauchte aus der Explosion auf, seine Gestalt von Rauch und Feuer umhüllt. Die rot-schwarzen Schuppen auf seinen Armen pulsierten vor Hitze, Glut tropfte von seiner Haut wie geschmolzene Funken.
Seine blutroten Augen waren auf Laston gerichtet, und er sah immer noch ruhig aus. Er rollte mit den Schultern, knackte mit dem Nacken, und die Mundwinkel verzogen sich zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war, aber etwas Gefährliches.
„Ist das alles, was du drauf hast?“, fragte er.
Lastons Gesicht verzog sich vor Wut. Auch er wusste bereits, dass sein Angriff Erend nicht töten würde.
„Siehst du? Ihm geht es gut. Uns geht es nicht gut, wenn wir hierbleiben“, sagte Aerchon.
Arlyn, Vael und Sylra starrten Erend an. Sie sahen die rohe Kraft, die von ihm ausging. Es war mehr, als sie jemals zuvor gesehen hatten.
Arlyn schluckte schwer, sein vorheriger Protest erstickte in seiner Kehle.
„Na gut“, murmelte sie. „Lass uns gehen.“
Mit einem letzten Blick auf das Schlachtfeld drehten sie sich um und rannten auf das Portal zu. Saeldir konzentrierte sich und hielt es stabil, während die Elfen einer nach dem anderen hindurchsprangen.
Doch bevor sie hindurchging, warf Arlyn einen letzten Blick zurück.
Erend war schon in Bewegung und schoss in einem Wirbel aus knisternder Feuerenergie in den Himmel. Seine Faust war jetzt von Flammen umhüllt und er schleuderte sie wie einen Meteor auf Laston zu.
Arlyn zuckte zusammen und eilte durch das Portal. Das Letzte, was sie hörten, bevor sich das Portal hinter ihnen schloss, war das Geräusch, als der Himmel zerbrach.
Der Himmel zerbarst unter der Wucht ihres Zusammenpralls. Erends flammende Faust traf Lastons verstärkten Körper in einer blendenden Explosion von Kraft, die Schockwellen durch die Luft schickte.
Laston hatte seinen Körper verändert. Die locker gepanzerte Gestalt, die zuvor gegen Aerchon und die anderen gekämpft hatte, war verschwunden. Jetzt war sein ganzer Körper von sich bewegenden Platten aus Nanometall umhüllt, einer nahtlosen Verschmelzung von Magie und der Technologie dieser Welt.
Die Rüstung passte sich dynamisch an, verschob sich und verhärtete sich überall dort, wo Erends Angriffe landeten. Sein Helm rastete ein. Es war eine glatte, ausdruckslose Maske aus schwarzem Metall mit leuchtend roten Augen.
Erend landete wieder auf dem Boden, ein paar Meter entfernt, rutschte über den zerbrochenen Asphalt und kam zum Stillstand.
Er rollte mit den Schultern und nahm die Szene vor sich in sich auf. Nano-Metallverstärkung. Er hatte so etwas schon mal gesehen, aber nur in Spielen, in Filmen, in den Medien seiner eigenen Welt. Aber hier sah er es mit eigenen Augen, diese Technologie war jetzt echt.
„Interessant“, murmelte er. „Das hast du gegen die anderen nicht eingesetzt, oder?“
„Die waren es nicht wert“, erklang Lastons Stimme verzerrt und mechanisch durch den Helm.
Erend lachte leise, während Flammen an seinen Knöcheln flackerten. „Und ich bin es?“
„Du bist ein Problem, Drachengeburt. Das muss ich dir lassen“, sagte Laston. „Eines, das ich beseitigen werde.“
Die Luft um ihn herum verzerrte sich, als unzählige mechanische Tentakel aus seinem Rücken hervorbrachen, die jeweils in einer sich verändernden Waffe wie Klingen, Kanonen und Stachelbohrer endeten.
Der Boden unter ihm verformte sich, wurde durch das Nanometall, das sich wie flüssiger Stahl ausbreitete, neu geformt und verstärkte seinen Halt.
Dann stürmte er vorwärts.
Erend machte sich bereit, und ihr Kampf ging weiter.
Laston griff zuerst an, seine Geschwindigkeit durch das anpassungsfähige Metall drastisch erhöht. Seine Tentakel peitschten hervor, schlugen und trafen wie ein Stahlsturm.
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Erend wich dem ersten aus, dann dem zweiten, seine Reflexe ermöglichten es ihm, zwischen den Angriffen hindurchzuschlüpfen. Aber sie kamen immer weiter, unerbittlich und unvorhersehbar.
Eine Tentakel packte seine Schulter und schlug ihn wieder zu Boden. Eine weitere folgte, verwandelte sich in einen massiven Hammer und krachte auf ihn, gerade als er aufschlug.
Der Boden unter ihm barst, als er seine Finger in den Boden krallte, um nicht weiter eingegraben zu werden.
Laston war noch nicht fertig. Seine Rüstung veränderte sich erneut, die Platten an seinen Armen öffneten sich und gaben den Blick auf eingebaute Kanonen frei. Mit einem mechanischen Summen feuerte er.
Erend warf sich zur Seite, als eine Energiewelle an ihm vorbeirauschte und den Boden, auf dem er gerade noch gestanden hatte, wegfegte.
Er hatte kaum Zeit, sich zu erholen, bevor die nächste Salve folgte. Er hob den Arm und beschloss, nicht mehr auszuweichen, sondern den Schlag frontal zu nehmen. Der Aufprall schleuderte ihn zurück, aber die Schuppen absorbierten den größten Teil der Wucht.
„Ist das alles?“, fragte Erend.
Laston antwortete nicht. Stattdessen veränderte sich seine Rüstung erneut, die Platten wurden fester und verfeinerten sich. Sein Körper wurde massiger, doch er bewegte sich mit übermenschlicher Geschmeidigkeit.
Die Technologie entwickelte sich mitten im Kampf weiter, analysierte Erends Bewegungen und passte sich entsprechend an. Erend kann diese Informationen an die Elfen weitergeben.
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