Aus dem hohen Fenster des Turms beobachteten Dredge und Veyna die Schlacht unter ihnen. Die flackernden Lichter von Magie und Metall prallten in der Dunkelheit aufeinander und tauchten den Hof in Chaos. Funken flogen, als Stahl auf Stahl traf, und purpurrote Energiestrahlen beleuchteten die Elfen, die mit aller Kraft kämpften.
Veyna verzog die Lippen zu einem amüsierten Grinsen. Ihre Augen huschten über das Schlachtfeld und genossen den Kampf.
„Für ihre primitive Art kämpfen sie gut, oder?“, sinnierte sie und neigte den Kopf, als sie sah, wie Aerchon knapp der Klinge des riesigen Konstrukts auswich. „Aber das wird nicht reichen. Das wird bald vorbei sein.“
Dredge teilte jedoch nicht ihre Belustigung. Sein maskiertes Gesicht blieb ausdruckslos, seine scharfen Augen verfolgten jede Bewegung unten.
Er sah, was Veyna sah. Die Elfen waren unterlegen, ihre Kräfte schwand angesichts der unerbittlichen Schwärme von Lastons Maschinen. Aber da war noch etwas anderes, etwas, das sie ignorierte, obwohl er es ihr bereits gesagt hatte.
Unter ihnen befand sich eine Kreatur, die anders war. Der Drachengeburt. Dredge kannte die Wahrheit.
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Diese Schlacht war nichts weiter als ein Scharmützel. Eine Spähtruppe. Ein kleiner Vorstoß. Diese Elfen – so geschickt sie auch waren – stellten keine echte Bedrohung dar. Lastons Maschinen konnten sie überwältigen, zermürben und mit ihrer schieren Überzahl vernichten.
Die hoch aufragenden Konstrukte konnten sie wie Papier zerreißen. Aber gegen einen echten Gegner? Gegen Ihn?
Dredges Finger zuckten an seiner Seite. Er konnte sich noch gut an die rohe Kraft der Schläge des Drachengebürtigen erinnern, an das Gewicht jedes einzelnen Angriffs, der ihn fast zerfetzt hätte. Diese Maschinen und Konstruktionen … sie wären nichts gegen ihn.
Der Drachengebürtige hatte eine Kraft, die unermesslich war, die Stahl übertraf, die sogar Lastons akribische Konstruktionen übertraf. Dessen war er sich sicher.
Veyna riss endlich ihren amüsierten Blick vom Schlachtfeld und sah ihn an. Ihr Grinsen blieb, aber in ihren goldenen Augen blitzte Neugier auf.
„Du bist aber still“, meinte sie. „Das ist selten.“
Dredge antwortete erst mal nicht. Sein Blick blieb auf das Schlachtfeld gerichtet, wo die Elfen kämpften.
Sie standen am Abgrund und konnten sich nur noch mit Mühe halten. Sie würden bald fallen. Aber das war nicht das, was ihn beschäftigte.
Veyna beugte sich leicht vor und ihr Grinsen wurde breiter.
„Du siehst so ernst aus, Dredge. Was ist los? Du hast doch keine Angst, oder?“ Sie deutete lässig auf die Schlacht.
„Du solltest nicht so entspannt sein“, sagte er schließlich mit leiser, fester Stimme.
Veyna hob eine Augenbraue. „Oh?“
„Es gibt noch eine weitere Gefahr in den Reihen der Elfen“, sagte Dredge.
Sie lachte kurz und amüsiert. „Ah. Das.“ Sie winkte ab und lehnte sich gegen den zerbrochenen Fensterrahmen. „Du redest wieder von den Drachenblütigen, oder?“
Dredge antwortete nicht, aber sein Schweigen sprach Bände.
Veyna verdrehte die Augen. „Du bist viel zu verkrampft, Dredge.“ Sie neigte den Kopf zu ihm und grinste ununterbrochen. „Egal, wie stark diese Drachenblütigen sind, sie können unmöglich stärker sein als wir.“
Dredges Finger krallten sich leicht zusammen.
Sie bemerkte es. „Oh, sag mir nicht, dass es um deinen Arm geht.“ Ihre Stimme klang neckisch, aber darunter lag etwas Schärferes, etwas Spöttisches. „Er hat ihn dir wahrscheinlich weggenommen, klar. Aber du stehst immer noch, oder? Du kannst dich immer noch verbessern. Dich stärker machen. Die primitiven Kreaturen da unten und die Bestie? Die können das nicht.“
Dredge blieb still.
Ja, er könnte sich wieder aufbauen und stärker werden. Sich so lange verändern, bis er schneller, härter und tödlicher war. Das war der Vorteil seiner Art. Aber … würde das reichen?
Seine Gedanken schweiften zurück zu dem Kampf mit Erend. Die schiere überwältigende Kraft dieser Bestie. Der Moment, in dem er erkannt hatte, dass er angesichts wahrer Macht unterlegen war.
Er konnte sich tausendmal verbessern. Aber würde das jemals genug sein?
Dredges Blick war auf das Schlachtfeld unter ihm gerichtet. Wenn er wirklich gegen den Drachenblütigen gewinnen wollte, brauchte er Verbesserungen. Er brauchte eine bessere Rüstung, schnellere Reflexe, stärkere Waffen.
Seine Kernsysteme mussten verstärkt werden, seine Energieabgabe musste die bisherigen Grenzen überschreiten. Mehr Beweglichkeit, mehr Ausdauer, bessere Schutzschilde.
Er hatte bereits begonnen, in seinem Kopf einen Plan zu entwerfen und die erforderlichen Modifikationen zusammenzustellen.
„Das nächste Mal“, dachte er. „Das nächste Mal werde ich nicht verlieren.“
Unten hatte die Schlacht eine dramatische Wendung genommen.
Die Maschine, der Aerchon gegenüberstand, griff mit ihren massiven Gliedmaßen an und berechnete jeden seiner Angriffe. Aerchon wich gerade noch dem nächsten Angriff aus, als eine Welle purpurroter Energie aus dem Kern der Konstruktion schoss und ihn mitten in die Brust traf.
Die Wucht schleuderte ihn rückwärts gegen die Steinmauer des Hofes. Ein schmerzerfülltes Grunzen entrang sich seiner Kehle, als er sich mühsam aufrappelte. Seine Rüstung war vom Aufprall zerbrochen und funkelte.
In der Nähe legte Vael einen Pfeil ein … nur um festzustellen, dass sein Köcher leer war. Er fluchte leise, als er hinter sich griff, um nach einem anderen zu suchen, aber es waren keine mehr da. Seine scharfen Augen huschten frustriert umher, bevor er sich zurückziehen musste, um einer schwingenden Klinge der Konstruktion um Haaresbreite auszuweichen.
Arlyn, erschöpft vom langen Kampf, wurde langsamer. Seine Bewegungen waren nicht mehr so präzise. Ein mechanischer Krieger nutzte seine Müdigkeit aus und stürzte sich mit einem durchdringenden Schlag auf ihn.
Er hob eine zitternde Barriere, die jedoch beim Aufprall zerbrach. Die Klinge schnitt ihm in die Seite und entriss ihm einen Schmerzensschrei, als er taumelte. Blut sickerte in seine Rüstung, als er auf ein Knie fiel und nach Luft rang.
Sylra erging es nicht besser. Ihre Bewegungen hatten ihre frühere Anmut verloren, ihr Körper war von Erschöpfung schwer geworden.
Eine Maschine rückte auf sie vor und schlug mit ihren stählernen Fäusten auf sie ein. Sie schaffte es gerade noch, den Angriff mit ihren Dolchen abzuwehren, aber die Wucht des Schlags brachte sie ins Straucheln. Ein weiterer Angriff folgte, der sie direkt in die Rippen traf und zu Boden warf.
Die Elfen waren am Ende.
Saeldirs Konzentration schwankte. Die Anstrengung, seine Zauber aufrechtzuerhalten, hatte ihn an seine Grenzen gebracht. Als seine Konzentration nachließ, stürzte sich das hoch aufragende Konstrukt, das Aerchon erledigt hatte, auf ihn.
Kalte Metallfinger umklammerten seine Kehle und hoben ihn mühelos in die Luft. Saeldir rang nach Luft, kämpfte, seine Sicht verschwamm durch den erdrückenden Griff.
Laston sah unbeeindruckt zu. „Es ist vollbracht“, sagte er mit ruhiger Stimme.
Mit einer bloßen Geste gab er den Befehl. Die Konstruktion machte sich bereit, Saeldir zu töten … bis ein blendender Lichtstrahl die Luft zerteilte.
Ein Blitzspeer durchschlug das Schlachtfeld und traf die Konstruktion präzise am Arm. Funken sprühten, als der massive Gliedmaß abgetrennt wurde.
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