Laston grinste, aber es war nicht das Grinsen von jemandem, der überrascht wurde. Es war ein langsames, wissendes Lächeln, als hätte er dieses Ergebnis schon die ganze Zeit erwartet.
Er seufzte und schaute zu Eryndor, der zusammengesackt auf dem Boden lag. Der kybernetische Elf zuckte, während Funken aus der tiefen Wunde in seinem Rücken sprühten.
„Nun“, murmelte Laston. „Scheint, als hätte selbst ein Konstrukt wie er nicht gegen den Elfenprinzen ankommen können. Wie enttäuschend. Ich habe noch viel zu lernen.“
Aerchon ignorierte seine Worte. Er schnaubte und streckte seine Hand zur Seite aus.
Die zerbrochenen Splitter seines Schwertes, die noch immer von Magie glühten, zitterten dort, wo sie lagen. Dann hoben sie sich einer nach dem anderen in die Luft und wirbelten auf seine ausgestreckte Handfläche zu. Licht flackerte um sie herum, und innerhalb weniger Augenblicke formten sich die Fragmente neu und schmiedeten sich zu einer glänzenden Klinge, als wäre sie nie zerbrochen gewesen.
Vael, Arlyn und Sylra starrten voller Staunen.
„Es war also gar nicht wirklich zerstört …“, murmelte Arlyn.
Vael umklammerte seinen Bogen fester. „Nein, das muss er von Anfang an geplant haben.“
Sylra warf einen Blick auf Saeldir, der ganz ruhig blieb. Er hatte das natürlich von Anfang an gewusst.
Aerchon umfasste sein wiederhergestelltes Schwert fest und spürte, wie sich das vertraute Gewicht in seiner Handfläche ausbreitete. Seine blauen Augen ruhten ununterbrochen auf Laston. „Dein Champion ist erledigt“, sagte er mit monotoner Stimme. „Was nun?“
Laston lachte leise. „Du bist immer noch kampfeslustig, wie ich sehe. Aber sag mir, Aerchon …“ Er trat langsam vor, seine ganze Erscheinung strahlte eine beunruhigende Aura aus. „Glaubst du wirklich, das war mein bestes Werk?“
Aerchon kniff die Augen zusammen, sein Blick brannte vor Wut. Er wusste, dass Laston noch nicht fertig war. Der selbstgefällige Ausdruck auf dem Gesicht des Verräters und die Art, wie er sprach, deuteten auf etwas anderes hin. Auf etwas Schlimmeres.
Aerchon hatte nicht vor, ihn den nächsten Albtraum beschwören zu lassen, den er vorbereitet hatte. Er setzte zum Sprung an.
Der Boden unter seinen Füßen barst, als er sich nach vorne warf und die Distanz zwischen ihnen in einem Augenblick überbrückte. Sein Schwert, das nun neu geschmiedet war und vor Magie loderte, zerschnitt die Luft mit tödlicher Kraft.
Laston wich zur Seite aus.
Die Klinge schnitt durch die Luft, wo er gerade noch gestanden hatte, und riss mit ihrer schieren Kraft eine tiefe Furche durch den Metallboden und in die Wand dahinter. Funken sprühten aus dem Aufprall, die Energie des Hiebs knisterte noch in der Luft.
Aerchon machte nicht halt.
Er drehte sich und holte schon zum nächsten Schlag aus. Ein weiterer Hieb, dann noch einer.
Jeder Angriff war gnadenlos und präzise und darauf ausgerichtet, Laston in die Enge zu treiben und ihm keinen Ausweg zu lassen. Aber der Elf war jetzt schneller, als er sein sollte. Er bewegte sich mit erstaunlicher Anmut, wich den Schlägen aus und blieb immer außer Reichweite. Als könne er Aerchons Angriffe einige Sekunden früher sehen.
Ein scharfes Lachen entrang sich Laston, als er einem weiteren Hieb auswich. „Beeindruckend. Du kämpfst jetzt wie eine wilde Bestie, Aerchon.
Keine Zurückhaltung, nur purer Instinkt. Bist du wirklich so wütend auf mich?“
Aerchon ignorierte ihn und konzentrierte sich ganz auf den Kampf. Er drängte Laston weiter in Richtung der anderen Seite des Raumes.
Vael, der aus der Ferne zusah, zog einen Pfeil und verfolgte Lastons Bewegungen. „Hält er ihn hin? Warum greift er nicht zurück?“, murmelte er.
Arlyn runzelte die Stirn. „Wozu?“
Vael biss die Zähne zusammen. „Ich weiß es nicht.“
Aerchons Klinge kam erneut herunter, diesmal schneller und stärker. Er zielte direkt auf Lastons Körper. Doch gerade als der Schlag ihn treffen wollte, bewegte sich Laston anders.
Er wich nicht aus.
Stattdessen trat er vor.
Blitzschnell war er innerhalb von Aerchons Abwehr, zu nah, als dass das Schwert noch hätte treffen können. Seine Hand schoss hervor und drückte sich gegen Aerchons Brust.
Ein Impuls dunkler Energie brach aus seiner Handfläche hervor.
Die Wucht schleuderte Aerchon nach hinten. Er biss die Zähne zusammen, als er über den Boden rutschte. Der Aufprall verursachte einen stechenden Schmerz in seinen Rippen, aber er fasste sich wieder. Es ist nicht tödlich.
Laston richtete sich auf und klopfte sich den Staub vom Ärmel. „Wirklich schade. Du bist stärker als früher. Aber Stärke allein reicht nicht aus.“
Aerchons Kiefer presste sich zusammen. Jetzt spürte er es – etwas veränderte sich in der Luft.
Dann hörte er ein mechanisches Surren. Das Geräusch von Metall, das an Metall kratzte.
Er drehte den Kopf leicht zur Seite, gerade so weit, dass er etwas sehen konnte.
Eryndor stand wieder auf.
Der kybernetische Elf, der eigentlich endgültig erledigt sein sollte, bewegte sich wieder. Sein Körper zuckte, während seine Schaltkreise flackerten und sich seine Rüstungsplatten verschoben und anpassten. Bleib dran mit My Virtual Library Empire
Dann hallte seine Stimme durch den Raum.
„Neukalibrierung …“
Aerchons Atem beruhigte sich.
Hinter ihm zuckten Sylras Finger in der Nähe ihrer Dolche. „Das kann doch nicht dein Ernst sein.“
Vael spannte seinen Bogen. „Er steht noch?“
Saeldirs Miene verdüsterte sich. „Nein. Ich glaube, er entwickelt sich nach all dem weiter.“
Eryndors Kopf schnellte nach oben. Die tiefe Wunde in seinem Rücken zischte und verschloss sich. Das Licht in seinen Augen brannte unheimlich rot.
„Bedrohungsstufe: erhöht. Passe Kampffähigkeiten an.“
Dann bebte der Boden.
Eine Welle dunkler Energie explodierte aus Eryndors Körper und verzerrte die Luft um ihn herum. Seine Rüstung verschob sich, dehnte sich aus und verstärkte sich. Seine Gliedmaßen wurden länger, neue Platten bildeten sich, sein gesamter Körper verwandelte sich in etwas Stärkeres.
Aerchon umklammerte sein Schwert, sein Körper spannte sich an.
Laston lachte nur. „Seid ihr bereit für Runde zwei?“
Einen Moment später hallte ein tiefes Summen durch die Kammer, als ein riesiger magischer Kreis unter Eryndors Füßen zum Leben erwachte. Seine komplizierten Runen pulsierten mit einer Mischung aus fortschrittlicher Technologie und magischer Energie. Die Symbole verdrehten sich und verschoben sich, als wären sie lebendig und würden auf Eryndors Befehlsprogramm reagieren.
Dann wellte sich die Luft.
Aus dem leuchtenden Kreis tauchten mechanische Teile wie Geister aus dem Boden auf. Metallplatten, leuchtende Kerne und kybernetische Verbesserungen materialisierten sich und schwebten um Eryndors Körper herum, als würden sie von einer unsichtbaren Kraft angezogen.
Stück für Stück fügten sie sich an ihren Platz.
Eine Rüstung bildete sich um ihn herum. Massive Platten verschmolzen mit seinem Körper und verstärkten seine Gliedmaßen, seine Brust und seine Schultern. Der einst schlanke kybernetische Elf war innerhalb von Sekunden zu einem hoch aufragenden Ungetüm geworden, dessen Körper von einer schwarz-weißen Rüstung umhüllt war, die mit komplexen Runen verziert war, die unheilvoll über ihrer Oberfläche leuchteten.
Aber das war nicht nur eine weitere Stahlschicht. Sie pulsierte auch vor Magie.
Die Energie, die durch die Runen floss, war nicht nur künstliche Kraft, sondern enthielt auch Lastons Magie, die mit fortschrittlicher Technologie verwoben war, um etwas zu erschaffen, das weit über ein bloßes Konstrukt hinausging. Dies war eine neue Entität, etwas, das weder vollständig Maschine noch vollständig Magie war, sondern eine furchterregende Verschmelzung aus beidem.
Eryndor hob den Kopf. Das rote Leuchten in seinen Augen wurde heller.
Saeldir, Vael, Arlyn und Sylra standen wie erstarrt da und starrten auf das abscheuliche Wesen vor ihnen.
„Dieses Ding …“, murmelte Vael und umklammerte seinen Bogen fester. „Es sieht anders aus als zuvor.“
Arlyn schluckte und sein Körper spannte sich an. „Ist er gerade wiedergeboren worden …?“ Seine Stimme war leise, fast ungläubig.
Sylras Finger zuckten in der Nähe ihrer Dolche, jeder Instinkt in ihrem Körper schrie nach Gefahr.
Saeldirs Blick verdunkelte sich, als er einen Schritt nach vorne machte, seine Gedanken rasten. Runen … Magische Kanäle … verbesserte Technologie … Laston hatte Eryndor nicht nur als bloßen Soldaten gebaut, er hatte etwas geschaffen, das weitaus schlimmer war, als er gedacht hatte. Hat er noch mehr von diesen Konstrukten unter diesem Turm versteckt?
Bereit, im Elfenpalast eingesetzt zu werden?
Aerchon drehte leicht den Kopf und musterte mit scharfen Augen die hoch aufragende neue Gestalt von Eryndor. Eine weitere Abscheulichkeit. Ein weiteres Monstrum, das Lastons verdrehtem Verstand entsprungen war.
Der neue Eryndor ballte die Fäuste.
Die Metallplatten verschoben sich und verriegelten sich mit einem lauten Klirren. Energie durchströmte seinen Körper, die Runen leuchteten in synchronen Impulsen.
Der Boden unter ihm barst, unfähig, der schieren Kraft standzuhalten.
Dann sprach er mit tieferer, mechanischerer Stimme:
„Endphase: aktiviert.“
Laston atmete langsam aus, als würde er sein eigenes Werk bewundern. „Ah … da ist es.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Nun, Aerchon … mal sehen, wie du dich gegen die wahre Gestalt meines Champions schlägst.“
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