Die drei Elfen bewegten sich vorsichtig durch die überfüllten Straßen. Ihre Magie arbeitete jetzt zu ihrem Vorteil, da sie sich an die unnatürliche Energie dieser Welt gewöhnt hatten.
Ihre Tarnung verbarg sie nicht nur, sie veränderte ihre Präsenz und passte ihre Essenz an die seltsame Frequenz an, die durch diese Stadt pulsierte. Für jeden Außenstehenden waren sie nur weitere veränderte Menschen, die mit ihrem Aussehen nahtlos in die kybernetischen Wesen um sie herum passten.
Aber das Wissen, dass sie für andere jetzt wie diese Menschen aussahen, ließ ihnen die Haut krappeln.
Arlyn ballte die Fäuste, als er an einem Mann vorbeikam, dessen Arm komplett mechanisch war und dessen Schulter mit Metallplatten verschmolzen war. Der Anblick der künstlichen Gliedmaßen, die an ihrem Fleisch befestigt waren, war verstörend.
Bei dem Gedanken, dass ihre Illusion sie genauso aussehen ließ, drehte sich ihm der Magen um. Er widerstand dem Drang zu zittern.
Vael, der immer am meisten im Einklang mit der Natur war, spürte die Abscheu tief in seinen Knochen. Das war keine Evolution des Lebens, sondern etwas anderes. Etwas Unnatürliches.
Er hatte immer geglaubt, dass der Körper ein heiliges Gefäß und ein Geschenk der Welt selbst sei. Und doch hatten diese Leute hier ihre Körper auseinandergerissen und ersetzt. Es war, als hätten sie abgelehnt, was die Natur ihnen gegeben hatte.
Saeldir sah zwar gelassen aus, hatte aber Mühe, sein Unbehagen zu verbergen. Magie in ihrer Welt bedeutete Harmonie und die Gestaltung der natürlichen Kräfte um sie herum.
Aber hier war die Energie dieses Ortes zerklüftet, künstlich und fühlte sich erzwungen an. Dies war nicht das sorgfältige Verweben der magischen Energie, sondern eine brutale Unterwerfung der Natur unter den Willen des Menschen.
Dennoch gingen sie weiter und widerstanden ihrem Ekel, während sie mehr von dieser Welt beobachteten.
Die Architektur war genauso fremd wie die Menschen. Hoch aufragende Türme aus Metall und Glas ragten über ihnen empor. Sie pulsierten alle mit Neonlichtern und wechselnden Hologrammen von lächelnden Gesichtern riesiger Menschen. Auch das fühlte sich unnatürlich an.
Einige Bauwerke waren schlank und durchdacht, mit ihrer Symmetrie und den leuchtenden Kanten zeigten sie ein hohes handwerkliches Verständnis. Aber andere …
Andere sahen aus wie Haufen aus Metall und Stein, die einfach achtlos zusammengeschweißt worden waren.
Ganze Stadtteile schienen aus allen möglichen Materialien zusammengeflickt zu sein.
Rohre und Kabel verliefen in chaotischen Richtungen. Rost und Schmutz krochen an den Oberflächen entlang. Es war, als wären Teile der Stadt wie Tumore gewachsen, die sich ohne Ordnung oder Zweck ausbreiteten.
Vael spottete leise, als er an einem besonders hässlichen Gebäude vorbeikam, dessen Oberfläche mit unebenen Metallplatten geflickt war und an dessen Wänden kaum noch Lichter flackerten.
„Das passiert, wenn es kein Gleichgewicht gibt“, murmelte er. „Sie bauen, aber sie kümmern sich nicht darum, wie es aussieht.“
Arlyn blickte zu einem der saubereren, besser strukturierten Gebäude hinauf, auf dessen riesiger transparenter Leinwand das bewegte Bild einer Frau mit leuchtenden Augen zu sehen war, die in einer unbekannten Sprache sprach.
„Einiges davon ist … beeindruckend“, musste er zugeben, auch wenn seine Stimme nicht gerade Bewunderung verriet. „Aber es fehlt die Seele.“
Saeldir sagte nichts. Er war zu beschäftigt mit Beobachten, Analysieren und Berechnen.
Diese Welt war anders als alles, was er je gesehen hatte. Zumindest in Erends Welt gab es noch ein Gleichgewicht in der Natur, auch wenn es nicht so viel Magie gab wie in seiner eigenen Welt.
Die Gefahren dieser Stadt waren unbekannt. Die Natur ihrer Bewohner war ebenfalls unbekannt. Selbst ihre Magie, wenn man es überhaupt so nennen konnte, war unbekannt. Sie konnten es sich nicht leisten, sich von ihrer Abneigung blenden zu lassen.
„Bleibt konzentriert“, murmelte er. „Wir befinden uns immer noch tief in feindlichem Gebiet.“
Die anderen beiden nickten und gingen weiter. Ihr stilles Unbehagen verbarg sich hinter der Illusion, die sie wie einen von ihnen aussehen ließ.
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Währenddessen bewegten sich Aerchon und Sylra auf der anderen Seite der Stadt mit denselben Gedanken im Kopf. Sie fügten sich nahtlos unter die Bewohner dieser Welt ein. Auch ihre Anwesenheit wurde durch die Illusion verschleiert, die um sie gewoben war. Sie navigierten durch die dichte Menschenmenge und hielten dabei ständig Ausschau nach ihrer Umgebung.
Aerchon hatte Sylra bereits angewiesen, über Telepathie Kontakt zu Saeldir und den anderen aufzunehmen, aber bisher war es ihr nicht gelungen, eine Verbindung herzustellen.
Die Energie in dieser Welt widersetzte sich immer noch ihren Versuchen, sich darauf einzustimmen. Es würde Zeit brauchen, sich anzupassen, aber Zeit war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnten.
Aerchon atmete langsam aus und blieb wachsam, ohne seine Miene zu verändern. Wenn sie die Verbindung verlieren würden, würde ihre Lage noch viel gefährlicher werden. Getrennt in einer unbekannten Welt und ohne die Möglichkeit, sich abzusprechen, war das ein Risiko, das er nicht eingehen wollte.
Aber es hatte keinen Sinn, jetzt darüber nachzudenken.
Er schob das ungute Gefühl beiseite und zwang sich, konzentriert zu bleiben. Panik würde nur sein Urteilsvermögen trüben. Er musste wachsam bleiben, sich anpassen und weitermachen.
Aerchon atmete ruhig und sah sich auf der überfüllten Straße um, während er und Sylra an der kalten Metallwand standen. Das endlose Meer aus Neonlichtern spiegelte sich in seinen silbernen Augen, aber seine Gedanken waren auf etwas viel Wichtigeres gerichtet.
Sylra stand mit gerunzelter Stirn neben ihm und konzentrierte sich, ihre Finger zuckten leicht, als sie erneut versuchte, durch die Magie Kontakt aufzunehmen. Aber immer noch ohne Ergebnis.
Sie konnte Saeldir und die anderen irgendwo spüren, aber jedes Mal, wenn sie versuchte, sich daran festzuhalten, entglitt ihr die Verbindung.
Sie atmete frustriert aus. „Ich kann sie immer noch nicht erreichen“, murmelte sie. „Es ist, als würde ich versuchen, Nebel mit bloßen Händen zu greifen.“
Aerchon antwortete nicht sofort. Er dachte bereits über das schlimmste Szenario nach. Wenn sie keinen Kontakt herstellen konnten, würden sie blind in dieser unbekannten Welt navigieren müssen.
Sie hatten keine Ahnung, wie die Bedingungen hier waren, wie die Menschen funktionierten oder welche Gefahren hinter der Oberfläche dieses mechanischen Albtraums lauerten.
Die Ungewissheit war ein Problem.
Aber er konnte es sich nicht leisten, sich jetzt davon ablenken zu lassen.
Er zwang sich, sich wieder zu konzentrieren.
„Lass uns hier erst mal anhalten“, flüsterte er.
Sylra nickte und trat näher an die Wand neben ihm.
Von hier aus hatten sie einen guten Blick auf die Straße und konnten das bizarre Treiben in dieser Stadt beobachten.
Unzählige Gestalten zogen vorbei – Menschen, die mit Metall verschmolzen waren und deren Augen künstlich leuchteten. Einige ihrer Stimmen waren von synthetischen Echos überlagert.
Aerchon konnte nicht umhin, Saeldir für seine hochentwickelte Verwandlungsmagie zu danken. Ohne sie würden sie wie verlorene Reisende in einem Land voller seltsamer Kreaturen auffallen. Er wollte sich gar nicht ausmalen, in welche Schwierigkeiten sie geraten würden, wenn sie als Fremde entdeckt würden.
In diesem Moment passierte etwas.
Aerchons Sinne nahmen eine Veränderung in der Luft wahr. Jemand näherte sich ihnen.
Aerchon spannte sich an, noch bevor er den Kopf drehte.
Drei Männer kamen auf sie zu.
Ihre Arme glänzten im Neonlicht, von den Schultern abwärts komplett metallisch.
Dicke Platten verliefen entlang ihrer Unterarme, zwischen den Gelenken schlängelten sich Drähte wie freiliegende Adern. Ihre Gesichter waren rau und vernarbte, ihre Augen wurden durch irgendeine seltsame Technologie, die durch ihre Körper floss, verstärkt.
Einer von ihnen, der Größte, grinste breit.
Aerchon umklammerte unauffällig den Griff seines Schwertes, zog es aber nicht. Das musste er nicht.
Sein Instinkt schrie ihn an.
Etwas würde passieren. Das konnten sie jetzt wirklich nicht gebrauchen.
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