Saeldir verschwendete keine Zeit. Er eilte durch die prächtigen Hallen des Elfenpalastes, seine Roben flatterten hinter ihm her wie ein Schatten, der von seiner Eile geworfen wurde.
Als er die Kammer des Königs erreichte, saß König Gulben nicht auf seinem Thron, sondern bereits an der Spitze des langen Tisches, flankiert von seinen Beratern. Ihre Mienen reichten von milder Neugier bis zu Gleichgültigkeit, als ob das, was Saeldir zu sagen hatte, sicherlich warten könnte.
Aber Saeldir hatte nicht die Absicht zu warten. Er schritt mit entschlossenem Blick in den Raum und sah den König direkt an.
„Eure Majestät“, begann er. „Ich muss sofort mit Euch sprechen. Es ist eine Angelegenheit von höchster Dringlichkeit.“
König Gulben hob eine Augenbraue und sah ihn ruhig, aber fragend an. „Sehr wohl, Saeldir. Berater, wir werden uns wieder versammeln …“
„Eure Majestät, ich denke, sie sollten bleiben und auch zuhören“, unterbrach Saeldir ihn.
Die Berater warfen sich unruhige Blicke zu und versteiften sich, als ihnen die Bedeutung seiner Worte bewusst wurde. Wenn Saeldir so beharrlich war, konnte das nur bedeuten, dass etwas Ernstes im Gange war oder kurz bevorstand.
König Gulben musterte ihn einen Moment lang, bevor er nickte. „Sprich.“
Saeldir holte tief Luft und trat näher an den Tisch heran. „Heute Morgen hat meine Detektionskugel eine fremde magische Signatur in der Nähe der Palastbarriere aufgefangen. Ich habe sofort weitere Nachforschungen angestellt und herausgefunden, dass es sich um eine mehrschichtige, unnatürliche und eindeutig nicht von dieser Welt stammende Signatur handelt.“
Ein Raunen ging durch den Raum. Ein Berater, ein älterer Elf mit silbernen Strähnen im Haar, beugte sich vor. „Die Barriere hat gehalten, oder?“
„Ja, vorerst“, bestätigte Saeldir. „Aber meinen Nachforschungen zufolge hat die Magie die Barriere sondiert, um Schwachstellen zu finden. Das war absichtlich. Das war kein Zufall.“
Ein anderer Berater runzelte die Stirn. „Bist du sicher, dass es sich nicht um Spuren der Magie jener Besucher aus einer anderen Welt handelt? Elena, Darek und Tovan?“
Saeldir schüttelte den Kopf. „Die Energie war ähnlich, aber viel aggressiver. Das waren nicht sie.“ Sein Blick kehrte zu König Gulben zurück und er sprach mit fester, aber ernster Stimme. „Ich glaube, diese Magie kam aus einer anderen Welt, aber ich kann ihren Zweck oder ihre Quelle noch nicht bestimmen. Was ich weiß, ist, dass sie hier war, unsere Barriere untersucht hat und jetzt verschwunden ist.“
König Gulbens Miene verdüsterte sich, seine Finger trommelten leicht auf den Tisch. „Was schlägst du vor, Saeldir?“
„Ich schlage vor, wir bereiten uns vor, Eure Majestät“, sagte Saeldir ohne zu zögern. „Das war keine zufällige Anomalie. Wer auch immer diese Magie gewirkt hat, ist mächtig und berechnend. Wenn sie unsere Verteidigung testen, bedeutet das, dass sie Pläne haben. Pläne, die wahrscheinlich einen Einbruch in den Palast beinhalten.“
Es wurde still im Raum, und Saeldirs Worte lasteten schwer auf den versammelten Ratsmitgliedern.
Die Berater warfen sich besorgte Blicke zu. Die Auswirkungen eines möglichen Angriffs auf den Elfenpalast wurden ihnen bewusst. Sie hatten schon viel gelitten, als die Große Katastrophe kam, und jetzt würde vielleicht etwas ebenso Gefährliches wiederkommen.
Schließlich brach König Gulben das Schweigen. „Und wie sollen wir uns deiner Meinung nach vorbereiten?“
„Ich schlage vor, dass wir Ressourcen für die Verstärkung der Barriere aufwenden“, sagte Saeldir. „Verdoppeln wir unsere Patrouillen und verstärken wir die Überwachung der umliegenden Gebiete. Wir müssen auch Erend und Eccar informieren, denn wenn diese Magie wirklich aus einer anderen Welt stammt, könnte sie mit den Bedrohungen in Verbindung stehen, denen sie zuvor ausgesetzt waren. Und wir dürfen die Möglichkeit nicht ausschließen, dass … Laston darin verwickelt ist. Er ist schließlich nicht tot.“
In dem Moment, als Lastons Name fiel, ging ein Raunen durch den Raum. Selbst diejenigen, die den ehemaligen Verräter nie persönlich gesehen hatten, wussten von seinem Verrat und dem Chaos, das er angerichtet hatte.
König Gulben nickte langsam. „Mach, wie du sagst, Saeldir. Verstärke unsere Verteidigung, aber alarmier Erend und Eccar noch nicht.
Wenn diese Magie, wie du sagst, ein Vorbote von etwas Größerem ist, müssen wir bereit sein.“
Saeldir nickte zustimmend. „Ich werde mich sofort darum kümmern.“
Als er sich zum Gehen wandte, fühlte sich die Luft im Raum schwerer an als bei seiner Ankunft.
Die geflüsterten Gespräche der Berater folgten ihm nach draußen, ihre Unruhe war dieselbe wie Saeldirs eigene Angst.
Etwas oder jemand kam, und der Elfenpalast musste bereit sein. König Gulben biss die Zähne zusammen und ballte die Fäuste. Wenn es wirklich Laston war, dann würde er der am besten vorbereitete Mensch dort sein.
„Dieser Verräter … Kommt er wirklich zurück?“, dachte König Gulben wütend.
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Aurdis, die gerade aus ihren Gemächern gekommen war und noch die zarte Flechte in ihrem Haar richtete, trat in den Flur.
Da bemerkte sie Saeldir, der zielstrebig vom Thronsaal wegging. Sein Gesicht war von einer Anspannung gezeichnet, die sie nur sah, wenn etwas Großes anstand.
„Saeldir“, rief sie.
Er wurde langsamer, drehte sich zu ihr um und sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, als er sie sah, obwohl seine Gedanken ihn sichtlich beschäftigten.
„Aurdis“, grüßte er mit einem kleinen Nicken.
Sie trat näher, Besorgnis stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Ist etwas passiert?“
Saeldir seufzte. „Ja. Es ist etwas passiert.“
Aurdis seufzte ebenfalls. „Es kommt mir vor, als würden die Probleme für uns nie enden“, sagte sie. „Nun, was ist los?“
„Ich erkläre es dir später“, antwortete Saeldir knapp. „Ich muss mich erst um ein paar Sachen kümmern.“
Aurdis nickte, spürte seine Dringlichkeit und beschloss, vorerst nicht weiter nachzuhaken. „Okay.“
Bevor er sich umdrehte, hielt Saeldir inne, als würde er seine nächsten Worte abwägen. „Später muss ich auch noch mit Aerchon reden.“
Aurdis hob überrascht eine Augenbraue. „Mit Aerchon? Geht es um …“
„Später“, unterbrach Saeldir sie sanft, aber bestimmt. Damit setzte er seinen schnellen Schritt fort und verschwand im Flur.
Aurdis sah ihm nach. Angst und Sorge breiteten sich erneut in ihrer Brust aus. Was auch immer vor sich ging, es war ernst genug, um sogar Saeldir zu beunruhigen.
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Saeldir betrat seine Privatgemächer mit einem tiefen Seufzer. Der Raum, der mit Regalen voller alter Bücher und Artefakte gesäumt war, wirkte eher wie ein Heiligtum als wie ein Wohnraum. Das war ursprünglich auch seine Absicht gewesen, damit er nicht weit von seinem Schlafplatz entfernt war, um in Notfällen die benötigten Bücher und Artefakte zu holen.
Er schloss die Tür hinter sich und atmete tief aus, um einen Moment lang seine Gedanken zu sammeln, bevor er sich seiner nächsten Aufgabe widmete.
Er ging zu einem verschlossenen Schrank und murmelte eine leise Beschwörungsformel, um den magischen Siegel zu lösen. Daraus holte er eine große Schriftrolle hervor, deren Ränder abgenutzt, deren Oberfläche jedoch glatt war.
Er rollte die fünf Meter lange Schriftrolle aus.
Es war eines seiner wertvollsten Werkzeuge, eine verzauberte Leinwand, mit der sich magische Spuren bis ins kleinste Detail kartografieren und analysieren ließen.
Da sie nur einmal verwendet werden konnte, zögerte er, sie einzusetzen. Aber jetzt gab es keinen Raum mehr für Zögern.
Saeldir breitete die Schriftrolle auf dem Boden aus, kniete sich hin und begann zu arbeiten. Mit präzisen Strichen, die mit seiner eigenen Magie aufgeladen waren, skizzierte er die Muster der fremden Energie, die er zuvor entdeckt hatte.
Seine Hände bewegten sich schnell, jede Linie und jede Kurve trug sein Wissen und die Dringlichkeit seines Vorhabens in sich.
Minuten wurden zu Stunden, und schließlich nahm das Diagramm Gestalt an. Als es endlich fertig war, setzte er sich auf seine Fersen und studierte das komplizierte Netz aus Symbolen und Linien vor sich.
Das Diagramm pulsierte bereits schwach und schwang mit den Nachhall der seltsamen Magie mit, die er entdeckt hatte.
Saeldir kniff die Augen zusammen und versuchte verzweifelt, die Muster zu entschlüsseln.
„Mehrschichtig … tastend … Aber warum kommt mir das so bekannt vor?“, murmelte er vor sich hin.
Er griff nach einer kleinen Kristallkugel, die zusammen mit vielen anderen Kugeln in einer großen Holzkiste in der Ecke des Raumes lag. Dann leitete er einen dünnen Strom seiner eigenen magischen Energie in sie hinein.
Die Kugel leuchtete auf und projizierte die magischen Signaturen in ihrem Inneren auf die Schriftrolle. Als die Projektion mit seinem Diagramm verschmolz, verdüsterte sich Saeldirs Miene.
„Da“, flüsterte er und fuhr mit dem Finger über eine schwache, aber unverkennbare Markierung innerhalb des Musters. „Das ist keine fremde Magie. Das war Lastons Magie. Aber sie ist auch anders.“
Er umklammerte die Kugel fester und sein Herz sank, als ihm die Erkenntnis dämmerte. Lastons Rückkehr war keine ferne Möglichkeit mehr, sondern eine drohende Realität.
Er stand vom Boden auf und ging zu einem der hohen Regale, die seine Kammer säumten. Seine Finger strichen über die Rücken unzähliger Bücher, die jeweils Jahrhunderte der Geschichte, Magie und Geheimnisse der Elfen enthielten.
Schließlich blieb seine Hand auf einem dicken, in Leder gebundenen Buch liegen.
Saeldir nahm den Wälzer heraus und trug ihn zu einem Schreibtisch in der Nähe. Er schlug das Buch auf und las die Aufzeichnungen über eines der dunkelsten Kapitel in der Geschichte des Elfenpalastes.
Der Bericht begann mit dem Verrat von Laston, der sich gegen seine Familie und sein Königreich gewandt hatte.
Angetrieben von Ehrgeiz und Groll hatte er einen dunklen Fluch über den Palast gebracht, als Aerchon von seinem Plan erfuhr. Der Zauber war so böse, dass er die Elfen in Untote verwandelte.
Saeldirs Blick blieb auf der Beschreibung des Fluchs hängen. Zuerst musste er mehr darüber herausfinden, denn Laston könnte ihn wieder anwenden.
Er blätterte zu der Stelle, an der der Kampf beschrieben wurde. Aerchon hatte Laston direkt angegriffen. Der Kampf war heftig und Aerchon wurde besiegt.
Saeldirs Finger folgten dem nächsten Absatz, in dem der Moment beschrieben wurde, als Erend eintraf. Der Drachengeburt verwandelte sich in seine vollständige Drachenform.
Erend hatte nicht nur Laston besiegt, sondern auch den König der Dämonen, der sich mit dem Verräter verbündet hatte.
Laston war verwundet und gedemütigt geflohen und hatte die Elfen zurückgelassen, um ihr zerstörtes Leben wieder aufzubauen.
Saeldir schlug das Buch zu, seine Gedanken rasten. Die Ähnlichkeiten zwischen dem Fluch, den Laston ausgesprochen hatte, und der Magie, die er gerade entdeckt hatte, waren unbestreitbar. Aber da war noch etwas anderes.
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