Erend drehte sich mit einem Lächeln, aber auch mit entschlossenem Blick zu Arty und ihrer Mutter um.
„Mom, Arty. Eccar und ich müssen etwas unter vier Augen besprechen. Es ist nichts, worüber ihr euch Sorgen machen müsst, aber es ist besser, wenn wir das alleine regeln.“
Artys lebhaftes Wesen wurde sanfter, und ihre Mutter lächelte weiterhin warm. Sie warfen sich einen kurzen Blick zu und nickten fast gleichzeitig.
„Okay“, sagte Arty mit einem kleinen Achselzucken, obwohl ihr Blick auf ihm ruhte. Sie war neugierig, aber auch verständnisvoll. „Aber nicht zu lange. Und keine Geheimnisse für immer. Hoffe ich.“
Ihre Mutter legte beruhigend eine Hand auf Artys Schulter. „Wir sind da, wenn ihr uns braucht.“
Erend schenkte ihnen ein dankbares Lächeln, bevor er Eccar bedeutete, ihm in den Garten zu folgen.
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Ein paar Minuten später saßen die beiden sich auf Stühlen im Garten gegenüber, eine leichte Brise raschelte in den Blättern und der Duft von Kaffee vermischte sich mit der kühlen Nachtluft.
Eccar lehnte sich entspannt zurück und hielt seine Kaffeetasse in den Händen.
Aber seine scharfen Augen entging die Anspannung in Erends Haltung nicht. Die Art, wie seine Schultern leicht angespannt waren, und die leichte Falte auf seiner Stirn trotz der ruhigen Umgebung.
„Also, was gibt’s?“, fragte Eccar mit lockerer Stimme, aber seinen Blick fest auf Erend gerichtet.
Erend nahm einen langsamen Schluck von seinem Kaffee, als wolle er den Moment hinauszögern, um seine Gedanken zu ordnen. Schließlich stellte er die Tasse ab, beugte sich vor und stützte die Unterarme auf die Knie.
„Ich habe eine Nachricht von der Macht erhalten“, begann er mit leiser, ernster Stimme.
Eccars entspannte Haltung änderte sich augenblicklich. Sein Grinsen verschwand und machte einem Ausdruck höchster Konzentration Platz. „Fahre fort“, sagte er, nun ebenfalls mit ernster Stimme.
Erends Blick wurde für einen Moment abwesend, als würde er sich an die genauen Worte erinnern, die sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatten.
„Es geht um Laston. Erinnerst du dich an den Elfen, der den Elfenpalast verraten hat, von dem ich dir erzählt habe? Er lebt, Eccar. Und er lebt nicht nur, er ist gefährlich.
Irgendwie hat er einen Weg gefunden, Magie und Technologie in einer anderen Welt zu kombinieren. Die Macht nennt ihn jetzt den Cyber-Magier, und er plant, den Elfenpalast erneut anzugreifen.“
Eccars Augen weiteten sich kurz, bevor sie sich verengten.
„Laston, ich erinnere mich an ihn. Ich dachte, er wäre erledigt, nach allem, was du ihm im Palast angetan hast. Wie zum Teufel hat er das überlebt? Und wie hat er so etwas geschafft?“
Erend schüttelte mit grimmiger Miene den Kopf. „Ich habe noch keine Antworten darauf. Aber die Macht hat eines klar gemacht: Er ist eine Bedrohung, und es liegt an uns, ihn aufzuhalten.
Wenn wir das nicht tun, könnte der Elfenpalast dieses Mal wirklich zerstört werden. Laston ist niemand, der ohne einen Plan kommt, und genau das macht ihn so gefährlich.“
Eccar stieß einen leisen Pfiff aus und stellte seinen Kaffee beiseite.
„Na toll. Gerade als es hier langsam wieder normal wurde.“ Er rieb sich den Nacken und grinste schief. „Also, wie sieht der Plan aus? Du hast doch einen, oder?“
Erend sah ihn an, seine Gelassenheit schien trotz der Schwere der Nachricht unerschütterlich.
„Noch nicht. Zuerst musste ich es dir sagen. Wir werden Saeldir und Aurdis davon erzählen, aber ich wollte ihnen das nicht gleich sagen, wenn sie durch das Portal zurückkommen. Sie haben ein Recht darauf, es zu erfahren, aber ich wollte zuerst deine Meinung hören.“
Eccar beugte sich vor, sein Grinsen verschwand und machte einem ernsteren Ausdruck Platz. „Okay, ich bin dabei. Was auch immer wir tun müssen, lass uns einen Plan machen. Aber Erend … nach dem, was du erzählt hast, ist das keine gewöhnliche Bedrohung. Wenn Laston wirklich Magie und Technologie verschmolzen hat, müssen wir cleverer vorgehen. Er spielt jetzt ein ganz anderes Spiel.“
Erend nickte und sein Blick wurde hart. „Ich weiß. Und wir werden auf ihn vorbereitet sein.“
Die Nachtluft schien jetzt schwerer zu sein, das Gewicht des Gesprächs lastete zwischen ihnen.
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Eine humanoide Gestalt stand auf einem hoch aufragenden Wolkenkratzer, die weitläufige Stadt lag vor ihm wie ein Meisterwerk, das er mit seinen eigenen Händen geschaffen hatte.
Seine spitzen Ohren verrieten seine elfische Abstammung, aber alles andere an ihm schien weit entfernt von der Anmut und Eleganz, die man mit seinem Volk verband. Außer ihrer Meisterschaft in der Magie.
Die Stadt pulsierte mit einem künstlichen Leben. Neonlichter in allen erdenklichen Farben flackerten und tanzten und beleuchteten die Straßen darunter. Doch diese leuchtenden Farben waren eine Lüge, die die dunklen Wahrheiten verbargen, die sich in den Gassen und schattigen Ecken verbargen.
Hungrige Gestalten suchten nach Essensresten, ihre ausgemergelten Gesichter wurden ab und zu vom Schein holografischer Werbebotschaften beleuchtet.
Verwundete Körper lehnten an rostigen Metallwänden, einige von ihnen waren zu schwach, um sich zu bewegen. Leichen lagen verlassen und unbeachtet von den endlosen Drohnen, die über ihnen patrouillierten.
Der Mann überblickte alles mit einem triumphierenden Ausdruck und einem breiten Grinsen im Gesicht. Sein langer, dunkelroter Mantel, der von pulsierenden Lichtern gesäumt war, passte zum Rhythmus der Stadt. Er flatterte leicht im Wind.
Darunter umhüllte eine dünne Metallrüstung seinen schlanken Körper und fügte sich nahtlos in sein Wesen ein wie eine zweite Haut.
Sein blasses, jugendliches Gesicht zeigte ein leichtes Grinsen, ein Beweis für die Jahrhunderte, die er gelebt hatte, und die Macht, die er erlangt hatte.
Dies war jetzt seine Stadt, sein Reich. Eine Welt, die er mit einer raffinierten Mischung aus alter Magie und modernster Technologie erobert hatte.
Hier war er unantastbar. Er war der Cyber-Magier höchstpersönlich.
Laston verschränkte die Hände hinter dem Rücken, neigte den Kopf leicht und ließ seinen scharfen Blick über die Skyline schweifen.
Die hoch aufragenden Gebäude, die chaotischen Straßen, das unaufhörliche Summen der Maschinen – alles gehörte ihm. Jedes Licht und jeder Schatten. Auch jedes Leben und jeder Tod in dieser weitläufigen Metropole stand unter seiner Kontrolle.
Er hatte diese Welt zu seiner Festung gemacht, um seine Vision zu verwirklichen und seine Rache zu nehmen. Die Misserfolge seiner Vergangenheit verfolgten ihn nicht mehr, sie trieben ihn an.
„Bald“, murmelte er, seine Stimme kaum hörbar über dem Wind. „Bald wird der Elfenpalast vor mir knien. Aerchon … Aurdis … sogar dieser verdammte Drachengeburt. Sie werden verstehen, was wahre Macht ist.“
Er bewegte sein Handgelenk und vor ihm erschien eine holografische Schnittstelle, die Datenströme und Überwachungsbilder aus seiner Stadt anzeigte.
Er überflog sie mit seinen Gedanken und vergewisserte sich, dass alles an seinem Platz war.
Seine Armee wuchs und wurde zu einer unerbittlichen Truppe aus cyberverstärkten Soldaten und Drohnen, die alle präzise programmiert und mit seiner Magie erfüllt waren.
Lastons Grinsen wurde breiter, als er das Interface schloss. Die Zeit rückte näher. Seine Kreationen waren bereit und seine Pläne sorgfältig ausgearbeitet.
Der Elfenpalast und der Drachenblütige hatten ihn verspottet, ihn verstoßen und dem Verfall überlassen.
Aber jetzt würde er zurückkehren, nicht als der in Ungnade gefallene Onkel, sondern als eine Macht, die sie nicht aufhalten konnten.
„Sie werden denken, dass sie in Sicherheit sind“, flüsterte er mit einem Tonfall, der von kalter Belustigung durchdrungen war. „Ich werde sie glauben lassen, dass ihr zerbrechlicher Frieden Bestand haben wird. Dann werde ich ihnen zeigen, was ich jetzt habe.“
Er wandte sich vom Rand des Turms ab, begleitet vom leisen Summen der Energielichter seines Mantels, während er in die Schatten seiner Festung hinabstieg.
Unter ihm pulsierte seine Stadt weiter vor Leben und Verzweiflung, wie ein passendes Spiegelbild des Chaos, das er in Kürze entfesseln würde.
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Die Morgensonne tauchte den Elfenpalast in ein goldenes Licht, das sanft von den makellosen Marmorwänden und verzierten Türmen reflektiert wurde.
Es war ein friedlicher Anblick. Saeldir erwachte aus seinem Schlummer, weil seine scharfen Ohren das leise Summen seiner Erkennungskugel wahrnahmen. Das Geräusch war kaum zu hören, aber dennoch eindringlich. Er wusste, dass es ein Zeichen dafür war, dass etwas nicht stimmte.
Schnell zog er seine Robe an und ging zu einem seiner Tische, über dem die Erkennungskugel in der Luft schwebte. Er runzelte die Stirn, während er seine magische Energie in die Kugel leitete.
Das sanfte Leuchten wurde heller und breitete sich aus, bis sich vor ihm ein holografisches Bild materialisierte.
Das Bild zeigte den gesamten Elfenpalast. Um den Palast herum befand sich eine Schutzbarriere, eine durchsichtige Kuppel aus Magie, die vor jedem Eindringen von außen schützen sollte. Aber irgendetwas stimmte nicht.
Fremde Magie funkelte um die Barriere herum. Sie wirkte unberechenbar und fehl am Platz. Sie tanzte wie Glühwürmchen.
Er runzelte die Stirn, während er die Anomalie untersuchte. Die Magie war auf eine Weise gewoben, die sich unnatürlich anfühlte und nicht in diese Welt gehörte.
Er konzentrierte seine Energie noch mehr und versuchte, die seltsame Magie zu analysieren. Ihre Muster waren komplex und vielschichtig, anders als alles, was er bisher gesehen hatte.
Es war keine reine Magie, wie sie sie kannten. Seine Gedanken kreisten, als er sich daran erinnerte, wann er das letzte Mal etwas Ähnliches entdeckt hatte, als Elena, Darek und Tovan aus ihrer unterirdischen Heimatwelt angekommen waren.
Ihre Anwesenheit war von derselben fremden Signatur gekennzeichnet gewesen, wenn auch weit weniger aggressiv als das, was er jetzt sah.
Die Funken der Magie tasteten die Barriere ab und testeten sie auf subtile, aber gezielte Weise. Es war, als würde jemand oder etwas nach Schwachstellen suchen.
Er richtete sich auf und fixierte die holografische Szene mit scharfem Blick. „Jemand beobachtet uns und bereitet etwas vor.“
Die Kugel flackerte, ihr Licht wurde kurz schwächer, bevor es sich wieder stabilisierte.
Saeldirs Unbehagen wuchs. Er konnte die Quelle der Störung nicht ausmachen. Er wusste nur, dass sie nicht hierher gehörte und von Moment zu Moment stärker wurde.
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