In der Höhle war es voll mit leisen Gesprächen und dem Nachhall der Feierlichkeiten, während Saeldir sich auch auf den Weg machen wollte. Trotz der Müdigkeit vom Krieg war er ganz ruhig und gelassen, als er sich unter die Leute mischte und ihnen Abschiedsworte und super wertvolle Tipps gab, wie sie ihre magischen Fähigkeiten verbessern können. Das werden sie jetzt brauchen, um ihr Land und ihre Zukunft zu sichern.
Varok und seine wichtigsten Truppenführer standen in einem kleinen Kreis um ihn herum und hörten aufmerksam zu.
Saeldirs Stimme war bedächtig und ruhig, seine Worte waren voller geheimnisvoller Weisheit, als er Tipps gab, wie sie ihre magischen Fähigkeiten verbessern konnten.
Er demonstrierte subtile, aber wirkungsvolle Techniken, wie man die Kontrolle über magische Energie verfeinert, Zauber ohne Überanstrengung verstärkt und sich vor magischen Rückschlägen schützt. Alle anwesenden Anführer nahmen seine Anweisungen mit gespannter Aufmerksamkeit auf und prägten sich die Erkenntnisse ein.
Als er mit seinen Lehren fertig war, legte Saeldir Varok respektvoll und ermutigend eine Hand auf die Schulter. Dann schnippte er mit den Fingern, flüsterte eine Beschwörungsformel und ein Portal erschien.
Seine strahlende Energie tanzte über die Wände der Höhle und beleuchtete die Gesichter derjenigen, die am nächsten standen.
Saeldir trat zurück und wartete geduldig, bis Erend und Eccar von ihrem Treffen mit den Ältesten zurückkehrten.
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Minuten vergingen, und bald tauchten Erend und Eccar mit ernsten Mienen aus den Gemächern der Ältesten auf. Mit dem gleichen Ausdruck näherten sie sich Saeldir, als würde die Last des Augenblicks auf ihren Schultern lasten. Gemeinsam wandten sie sich ein letztes Mal der Menge zu.
Die Menschen versammelten sich erneut, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Dankbarkeit und Traurigkeit.
Erend und Eccar standen vor ihnen, sie waren die drei, die dem Volk die Hoffnung zurückgebracht hatten, die es längst aufgegeben hatte. Stille Gesten der Dankbarkeit gingen durch die Menge, wie Nicken, erhobene Fäuste und feierliche Verbeugungen. Einige traten vor und sprachen mit emotionsgeladenen Stimmen leise Worte des Abschieds.
Die Dankbarkeit war überwältigend. Erend neigte den Kopf, sein hartes Gesicht, das er im Kampf gezeigt hatte, wurde weicher. Eccar ließ ein breites Lächeln über seine Lippen huschen, als er Blicke mit denen austauschte, für deren Schutz sie gekämpft hatten.
Beide Drachenblütigen verstanden die Bedeutung dieses Abschieds. Es war das Ende eines Kapitels in ihrem gemeinsamen Kampf für die Freiheit.
Saeldir, der neben dem leuchtenden Portal stand, winkte sie zu sich heran. Mit einem letzten Blick auf die Menge traten Erend und Eccar vor und blieben kurz vor dem Portal stehen. Sie drehten sich um und ließen ihren Blick ein letztes Mal über die Menschen schweifen.
Die Menge brach erneut in Jubel aus, ihre Stimmen voller Hoffnung, Trauer und tiefem Respekt. Auch wenn sie nur so wenig Zeit miteinander verbracht hatten, waren Erend und Eccar zweifellos ihre Helden.
Einige weinten, während andere entschlossen dastanden, den Kampf fortzusetzen und die Hoffnung weiterzutragen, die ihnen gegeben worden war.
Erend und Eccar winkten ein letztes Mal, bevor sie in das Licht des Portals traten und ihre Gestalten in dessen schimmernder Tiefe verschwanden.
Saeldir folgte ihnen, seine Roben wehten hinter ihm her, als sich das Portal mit einem leisen Summen schloss und nur noch das sanfte Leuchten der Höhle zurückblieb.
Für einen langen Moment herrschte Stille in der Höhle. Die Menge stand regungslos da und starrte auf die Stelle, an der das Portal gewesen war.
Schließlich seufzte Varok tief, seine Schultern schwer von Verlust und Entschlossenheit.
Er starrte auf die nun leere Stelle und murmelte vor sich hin: „Mögen wir uns eines Tages wiedersehen.“
Varok wandte sich wieder seinem Volk zu, und seine Entschlossenheit festigte sich. Sie würden nicht vergessen, was der Drachenblütige und der Elfen-Erzmagier für sie getan hatten.
Er würde dafür sorgen, dass ihr Vermächtnis in Ehren gehalten wurde. Still beschloss er, drei Denkmäler zu Ehren von Erend und Eccar sowie eines für Saeldir errichten zu lassen.
Sie sollten als ewige Erinnerung an die Opfer und die wiedererweckte Hoffnung in ihrer dunkelsten Stunde stehen.
Als sich die Menge langsam auflöste, füllte sich die Höhle mit neuer Energie für die Vorbereitungen.
Obwohl der Drachenblütige und Saeldir gegangen waren, blieben ihre Spuren unauslöschlich in den Herzen der Menschen dieser Welt und stärkten ihre Entschlossenheit, für die Freiheit zu kämpfen, nach der sie sich so sehr sehnten.
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Erend und Eccar traten aus dem schimmernden Portal in Saeldirs Kammer, wo ihnen der vertraute Raum nach ihrer Zeit in der anderen Welt fast unwirklich vorkam.
Das sanfte Licht der Laternen tauchte den Raum in eine warme Glut, deren flackernde Reflexe an den polierten Steinwänden tanzten. Genau hier hatte ihre Reise begonnen, um den Menschen in der unterirdischen Heimat zu helfen, und nun war dieser Ort Zeuge ihrer Rückkehr.
Auf sie warteten Saeldirs fünf Lehrlinge, die in einer respektvollen Reihe standen und sie mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis über ihre Reise ansahen.
In der Mitte des Raumes saß Aurdis etwas abseits von ihnen, ihre schönen Gesichtszüge angespannt vor Sorge. In dem Moment, als ihr Blick Eren traf, bewegte sie sich schnell auf ihn zu, ihre langen Roben flossen hinter ihr her wie eine Kaskade aus Silber und Grün.
Ohne zu zögern, schloss sie die Distanz zwischen ihnen und umarmte ihn, ihre Arme fest um seinen breiten Oberkörper geschlungen.
Ihr Gesicht, das sowohl Erleichterung als auch anhaltende Sorge zeigte, drückte sich gegen seine Brust. Erend erwiderte die Umarmung mit beruhigenden Bewegungen.
Mit leiser Zuversicht flüsterte er Worte, die nur für ihre Ohren bestimmt waren, und beruhigte sofort ihre Ängste und ließ sie wissen, dass er unverletzt war und alles in Ordnung war.
„Mir geht’s gut“, sagte Erend. „Du weißt doch, dass mir immer alles gut geht, oder?“
Aurdis nickte, während sie sich an seine Brust drückte, ohne etwas zu sagen.
Eccar beobachtete die Szene mit einem leichten Lächeln und ging zu einer der beiden langen Sofas in der Nähe des Kamins.
Saeldir folgte ihm und ließ sich auf das gegenüberliegende Sofa sinken. Beide versanken mit einem langen Seufzer in den Kissen.
Es herrschte eine nachdenkliche Stille im Raum, da Saeldirs Lehrlinge immer noch regungslos dastanden und auf den Befehl ihres Meisters warteten, ohne etwas zu tun. Sie wurde nur vom Knistern des Feuers im Kamin unterbrochen.
Saeldirs Blick wanderte zu den Flammen, sein Gesichtsausdruck war abwesend, als würde er die Fäden der gerade beendeten Reise nachzeichnen.
Eccar lehnte sich zurück, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und starrte auf die aufwendig geschnitzte Decke. Seine Augen waren schwer von der Last all dessen, was sie durchgemacht und erfahren hatten.
Obwohl die Kammer mit anderen Menschen gefüllt war, herrschte eine unheimliche Stille. Jeder schien in seine Gedanken versunken zu sein, die Schwere der vergangenen Reise lastete wie eine unsichtbare Kraft auf ihnen.
Eccar rutschte plötzlich auf dem Sofa hin und her und durchbrach die Stille mit einem tiefen Atemzug. Seine Augen verengten sich leicht, als würde er seine Gedanken sortieren. Er konnte den Sturm in seinem Kopf nicht länger zurückhalten.
Eccar sagte: „Wir müssen über etwas Wichtiges reden.“
Alle Blicke richteten sich auf ihn. Saeldirs Lehrlinge richteten sich leicht auf, ihre Gesichter neugierig, aber zurückhaltend.
Eccar setzte sich aufrecht hin, stützte die Unterarme auf die Knie und fuhr fort: „Nichts für ungut, Leute“, sagte er und warf den Lehrlingen einen flüchtigen Blick zu, der nicht ganz bis zu seinen Augen reichte, „aber das ist etwas, das wir unter uns besprechen müssen.“
Saeldir nickte verständnisvoll. Er wandte sich an seine Lehrlinge und deutete zur Tür. „Ihr habt eure Aufgabe gut gemacht. Ruht euch jetzt aus“, sagte er.
Die Lehrlinge warfen sich kurze Blicke zu, bevor sie sich respektvoll verneigten. Einer nach dem anderen verließen sie den Raum, und das leise Klicken der sich schließenden Tür ließ den Raum stiller als zuvor zurück.
„Worum geht es hier?“, fragte Aurdis.
Eccar zögerte einen Moment und sah zu Erend, der ihm leicht zunickte. Dann fing Eccar an.
„Während unseres letzten Kampfes … haben wir etwas gespürt. Eine Wut. Eine Dunkelheit tief in uns. Es war mehr als nur die Hitze des Kampfes, es war eine alles verzehrende Wut. Es fühlte sich uralt an, unkontrollierbar, als wäre es nicht ganz meine eigene Wut.“
„Ich habe es auch gespürt. Und das nicht zum ersten Mal“, fügte Erend hinzu.
Aurdis runzelte besorgt die Stirn, während ihr Blick zwischen den beiden hin und her huschte. „Was meint ihr damit? Hat das etwas mit eurer Drachenblutkraft zu tun?“
„Die Schwarze Wut“, sagte Erend. „So haben es Kaelor, unsere … äh … Vorfahren, genannt.“
Aurdis und Saeldir tauschten einen Blick aus, in dem sich unausgesprochene Besorgnis widerspiegelte.
Sie wandten ihre Aufmerksamkeit wieder Erend und Eccar zu und warteten schweigend.
„Wir verstehen das selbst nicht ganz, aber es hat mit dem zu tun, was wir sind. Mit dem, was es wirklich bedeutet, ein Drachengeborener zu sein“, sagte Erend.
„In der Hitze des Gefechts, wenn um uns herum alles Chaos ist, gibt es einen Moment. Es ist, als würde etwas Uraltes in uns erwachen. Es nährt sich von der Wut und unserem Instinkt zu zerstören. Es ist mächtig, aber …“ Eccar hielt inne. „Es ist gefährlich. Wir können es uns nicht leisten, die Kontrolle darüber zu verlieren.“
Aurdis‘ Blick wurde besorgt. „Inwiefern gefährlich?“, fragte sie.
Erend und Eccar tauschten einen kurzen, wissenden Blick. Erend antwortete mit ernster Stimme: „Wenn wir es übernehmen lassen, wissen wir nicht, ob wir zurückkommen können. Es geht nicht nur darum, uns selbst zu verlieren und alles und jeden zu zerstören.“
Saeldir runzelte die Stirn, während er zuhörte, sein scharfer Verstand arbeitete bereits an den Konsequenzen. „Und diese … Kraft“, sagte er vorsichtig, „war sie schon immer ein Teil von dir? Oder ist sie etwas, das neu erwacht ist?“
Eccar schüttelte den Kopf. „Ich glaube, sie war schon immer da. Aber sie war … ruhig. Schlummernd.
In letzter Zeit fühlt es sich jedoch an, als käme sie näher an die Oberfläche, als würde sie sich ihren Weg nach draußen bahnen.“
Aurdis umklammerte ihre Hände fester und warf Erend einen Blick zu. „Warum hast du mir davon nichts erzählt?“
„Ich habe es vorher nicht für gefährlich gehalten“, gab Erend zu.
Es wurde still im Raum, nur das Knistern des Feuers im Kamin füllte die Stille, während die Bedeutung ihrer Worte auf ihnen lastete.
Saeldir lehnte sich leicht zurück und sah nachdenklich aus. „Wenn diese … Kraft … stärker wird, müssen wir uns überlegen, wie wir damit umgehen. Wie wir sicherstellen können, dass sie dich nicht auffrisst.“
„Ich stimme dir zu“, sagte Erend.
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