Veltharas silberbeschichteter Körper zitterte, als Kale sich langsam, aber bedrohlich auf sie zubewegte. Ihr Instinkt schrie sie an, wegzulaufen und dem Schatten des Mannes zu entkommen, der immer ihr Verbündeter gewesen war.
Aber seine Augen … diese kalten, unerbittlichen Augen … Sie sagten ihr alles, was sie wissen musste. Kale hatte nicht vor, sie zu beschützen. Es war viel schlimmer. Diese Augen waren die Augen, die er hatte, wenn er töten wollte.
„Kale … was hast du vor?“, fragte Velthara mit zitternder Stimme, ihre übliche Gelassenheit durch die bedrohliche Spannung in der Luft erschüttert.
„Es tut mir leid, Velthara“, sagte Kale mit fester und ruhiger Stimme, die aber auch fast entschuldigend klang. „Wir haben keine Zeit, dass du weiter absorbierst. Die Drachengebürtigen kommen näher.“
„Was? Nein! Du kannst mich beschützen!“ Veltharas Stimme wurde verzweifelt, als sie instinktiv einen Schritt zurücktrat. Ihre silberne Energie flackerte um sie herum, ein unbewusster Versuch, sich zu schützen.
Aber Kale hielt nicht inne. Er ging mit unveränderter Geschwindigkeit auf sie zu, seinen scharfen Blick auf sie geheftet. Die Luft wurde kälter und schwerer unter dem bedrückenden Gewicht seiner Macht. Velthara spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, als sie die Wahrheit erkannte: Sie konnte ihn nicht bekämpfen. Kale war der Stärkste von ihnen, der Unerbittlichste und Kaltherzigste.
„Das … das ist nicht, was die Götter wollen!“, protestierte Velthara, ihre Stimme brach unter der Last ihrer Angst.
Kale hielt kurz inne und neigte leicht den Kopf, als würde er über ihre Worte nachdenken. Dann antwortete er mit kalter, entschlossener Stimme: „Die Götter verlangen alles, was nötig ist, um zu siegen. Selbst wenn du stirbst, Velthara, wird die Göttin Merkur nicht untergehen. Ihre Kraft in deinem Körper wird sich mit meiner vereinen.“ Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu, sein Schatten streckte sich wie ein lebendes Wesen nach ihr aus. „Bitte, zwing mich nicht, dir mehr wehzutun als nötig.“
„Nein … nein, nein, nein!“ Veltharas Stimme stieg zu einem verzweifelten Schrei an, während ihre silberne Energie wild aufloderte, um sich zu verteidigen.
Aber Kales Schatten war schneller, als sie reagieren konnte. Er schoss wie dunkle Ranken auf sie zu, wickelte sich um ihre Beine und Arme und fesselte sie an Ort und Stelle. Ihre Stimme verstummte, als sich ein weiterer schattenhafter Ranken fest um ihren Mund schlang und ihre Schreie erstickte.
Kale trat in die Schatten, die nun wie ein unheilvoller Schleier um sie herumwirbelten. Veltharas silberne Gestalt schlug gegen die Fesseln, ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen, als er eine Hand hob und ihr Gesicht fest umfasste.
„Verzeih mir“, flüsterte Kale mit einer Stimme voller Mitleid und Schuld. Doch er hörte nicht auf, was er tat.
Dunkler Nebel brach aus seiner Hand hervor und hüllte sie vollständig ein. Veltharas silberne Energie flammte protestierend auf, aber Kales Macht war zu überwältigend. Sein Griff verstärkte sich, als er begann, ihre Essenz und ihr Leben zu absorbieren, während ihre leuchtende silberne Aura verblasste, als sie aus ihrem Körper gerissen wurde.
Veltharas gedämpfte Schreie hallten in den trostlosen Ruinen wider, ihre Präsenz schwand mit jeder Sekunde. Die Skelettstruktur hinter ihr schimmerte schwach, der Fluss ihrer Kraft wurde vollständig auf Kale umgeleitet.
Als die letzten Spuren von Veltharas Kraft sie verließen, ließ Kale ihren leblosen Körper los und ließ ihn mit einem leisen Schlag zu Boden fallen. Die Schatten wichen zurück und die Ruinen wurden wieder still.
Kale stand über ihr, sein dunkler Mantel wurde nun schwach von dem silbernen Schein der Kraft beleuchtet, die er gerade absorbiert hatte. Sein blasses Gesicht zeigte keine Regung, als er seinen Blick zum Himmel richtete.
„Der Drachenblütige wird das bereuen“, murmelte er. Als ob Veltharas Tod das Werk des Drachenblütigen wäre. Was aus seiner verdrehten Perspektive auch stimmte.
Der silberne Schimmer von Veltharas leblosem Körper hing noch immer schwach in der Luft, wie eine gespenstische Erinnerung an das, was gerade passiert war. Kale stand inmitten der wirbelnden Überreste ihrer Energie, die nun in seinen Körper eindrang.
Er spürte, wie eine überwältigende Welle der Kraft durch ihn hindurchfloss, schärfer und stärker als alles, was er jemals zuvor gespürt hatte.
Das war nicht nur die Energie der Göttin des Merkur. Es war das Leben selbst, die Essenz einer Avatarin der Götter. Diese Kraft war berauschend, aber sie hatte ihren Preis.
Die Stimme des Gottes der Leere und der Schatten hallte erneut in seinem Kopf wider.
„Nimm ihre Essenz, wenn du musst, Kale. Die Götter verlangen einen Sieg um jeden Preis. Ihr Opfer wird dich stärker machen.“
Kale ballte die Fäuste, Schatten huschten über seinen Körper. „Eine schlechte Entscheidung …“, murmelte er leise. „Aber notwendig.“
Er wandte seinen Blick wieder der silbernen Skelettkonstruktion hinter ihm zu. Die Kraft, die Velthara aus ihr absorbiert hatte, war ebenso unvollständig wie er selbst. Er überlegte, das zu beenden, was sie begonnen hatte, schüttelte den Gedanken jedoch ab. Die Zeit war nicht auf seiner Seite, und die Drachenblütigen kamen näher.
Doch bevor er handeln konnte, veränderte sich die Luft um ihn herum.
Ein plötzlicher Windstoß fegte durch die Ruinen und trug das Geräusch gewaltiger Flügel mit sich, die durch die Luft schnitten. Kales scharfe Sinne nahmen das Flattern wahr, bevor er aufblickte und seine blassen Augen zusammenkniff.
Ein Drache stieg vom Himmel herab, ein prächtiger Anblick mit Schuppen, die wie gefrorene Blitze in Weiß und Blau glänzten. Die Luft füllte sich mit dem Knistern von Blitzen, als er näher kam. Seine leuchtenden Augen fixierten Kale.
Der Drache kreiste einmal, bevor er mit einem donnernden Knall landete, der den Boden unter Kales Füßen erschütterte. Staub und Trümmer flogen in alle Richtungen, als das Biest zur Ruhe kam und seine riesigen Flügel zusammenfaltete.
Kale hob einen Arm, um sein Gesicht vor der Explosion zu schützen, und starrte die Kreatur vor ihm mit kaltem Blick an. Er kannte diesen Drachen und spürte seine Kraft und seine Wut. Das war der stärkste Feind, dem er sich stellen musste.
Die hoch aufragende Gestalt des Drachen ragte über ihm auf, seine elektrischen Schuppen pulsierten vor Kraft, Blitze zuckten über seinen Körper. Erend senkte seinen massigen Kopf, seine glühenden Augen bohrten sich in Kale, während der Sturm über ihnen tobte.
„Endlich habe ich dich gefunden“, grollte Erends Stimme, tief und kehlig, hallend aus dem Maul des Drachen. Sie trug das Gewicht ungezügelter Kraft und unerschütterlicher Wut.
Kale blieb standhaft, Schatten wirbelten um ihn herum wie eine lebende Rüstung. Er neigte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck wurde wieder kalt.
„Drachengebürtiger …“, sagte er mit kalter Wut, die er unterdrücken wollte. „Wenn du hier bist, um mich aufzuhalten, bist du schon zu spät.“
Erends leuchtende Augen verengten sich, Blitze zuckten um seine Klauen. Dann bemerkte er den leblosen Körper, der neben Kale lag. Die silberbeschichtete Frau lag regungslos da und schimmerte schwach, ihre Energie war nun auf schwache Strähnen reduziert, die sich kaum noch in der Luft hielten. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als ihm klar wurde, was passiert sein musste.
Erend drehte seinen massigen Kopf zu dem Mann im schwarzen Mantel und kniff die Augen zusammen. Der Sturm über ihnen wurde heftiger, Blitze zuckten mit ohrenbetäubender Intensität, während seine Wut wuchs.
„Hast du gerade deine Freundin getötet“, brummte Erend, seine Stimme triefte vor Unglauben, „um ihre Kraft zu nehmen?“
Kale presste bei dieser Frage die Kiefer aufeinander, und für einen Moment huschte Traurigkeit über sein Gesicht. Es war nur ein flüchtiger Ausdruck, fast nicht wahrnehmbar, aber er war da. Die Schatten um ihn herum flackerten leicht, als würden sie seinen inneren Konflikt widerspiegeln.
„Sie hätte nicht so sterben sollen“, gab Kale zu, seine Stimme leise und von einer seltenen Verletzlichkeit geprägt. „Aber ihre Kraft … sie war notwendig.
Ihr Drachenblütigen habt mir keine Wahl gelassen!“
Erends Schuppen pulsierten, und Blitze zuckten wild um ihn herum.
„Du hattest keine Wahl?“, knurrte er, und seine Stimme schwoll an wie der Donner über ihnen. „Wage es nicht, uns die Schuld zu geben! Du bist derjenige, der das getan hat. Du hast sie getötet.“
Kales Miene verdüsterte sich und die Traurigkeit wich Wut. Schatten umhüllten ihn immer dichter, eine greifbare Manifestation seiner wachsenden Wut. Er zeigte mit seiner behandschuhten Hand auf Erend.
„Du hast kein Recht, über mich zu urteilen!“, fauchte Kale. „Glaubst du etwa, ich wollte das? Dass ich sie opfern wollte? Nein, Drachenblut, das ist alles deine Schuld!“
Erends Blick bohrte sich voller Unglauben in ihn. Kale fuhr fort, seine Stimme brodelte vor Vorwürfen.
„Deine Art hat nichts als alles zerstört, was wir aufgebaut haben! Ihr habt das Gleichgewicht zerstört, die Götter ins Chaos gestürzt und uns zu verzweifelten Maßnahmen gezwungen, nur um zu überleben! Veltharas Tod … ihr Opfer … das geht genauso auf deine Kappe wie auf meine!“
Erends massive Klauen gruben sich in den Boden, und der elektrische Sturm um ihn herum wurde heftiger.
„Du verdrehst deine Schuld in eine Ausrede. Du hast sie getötet. Du hast diese Entscheidung getroffen. Und du denkst, du bist gerade zu verrückt, um klar denken zu können“, sagte Erend.
Kale lachte bitter und schüttelte den Kopf. „Natürlich siehst du das so. Du, der edle Drachengeburt, immer so schnell mit Urteilen, so blind für die Verwüstung, die du angerichtet hast. Hast du eine Ahnung, wie es ist, gegen einen Sturm um dein Leben zu kämpfen, der nur nimmt und niemals gibt? Nein. Du würdest es nicht verstehen. Das kannst du nicht.“
„Du rechtfertigst deine Sünden mit Schuldzuweisungen.“
Kales Schatten flackerten als Antwort auf, seine Gestalt strahlte eine Aura purer Bedrohung aus. „Und ich sehe eine Bestie, die behauptet, ein Retter zu sein, aber alles, was sie bringt, ist Zerstörung.“
Die Spannung zwischen ihnen erreichte einen Höhepunkt, die Luft war geladen von dem Aufeinandertreffen ihrer gegensätzlichen Energien. Kales Schatten wand sich wie Schlangen und streckten sich nach Erend aus, während der Sturm über ihnen in Übereinstimmung mit der Wut des Drachengeborenen tobte.
„Du hast uns alles genommen“, zischte Kale. „Jetzt werde ich dir alles nehmen.“
Erend knurrte und breitete seine Flügel aus, während Blitze an ihren Rändern zuckten.
Mit einem ohrenbetäubenden Brüllen stürzte Erend mit der Wucht des Sturms hinter sich vor, während Kales Schatten ihm entgegenstürmten und es zu einer Kollision von Licht und Dunkelheit kam.
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