Erend und Eccar schwebten hoch über der endlosen Wildnis und suchten mit ihren scharfen Augen die dichten Wälder und zerklüfteten Berge unter ihnen ab.
Die Welt schien unberührt und unversehrt, ohne Anzeichen von Besiedlung oder Bauwerken, die auf die Anwesenheit von Menschen oder anderen Lebewesen oder sogar den sechs Avataren Gottes hindeuten könnten. Stattdessen sahen sie nur wellenförmige Baumreihen, zerklüftete Klippen und gelegentlich das Glitzern eines entfernten Flusses, der das Sonnenlicht reflektierte.
„Hier ist es viel zu still“, murmelte Eccar, und seine Stimme wurde vom Wind davongetragen.
Erend nickte, hielt aber seinen Blick nach unten gerichtet. „Ja, es fühlt sich an, als wäre hier überhaupt nichts.“
Um ihre Suche zu verfeinern, aktivierten die beiden ihre
Drachenaugen,
wodurch sich ihre Sicht schärfte und schwach in ihrer eigenen drachenhaften Farbe leuchtete.
Jedes Blatt, jeder Ast und jeder Schatten unter ihnen wurde für ihre Augen klarer, aber selbst mit dieser gesteigerten Wahrnehmung war nichts Ungewöhnliches zu sehen. Nur eine endlose Weite der Natur.
Minuten wurden zu Stunden, während sie flogen, und Frustration machte sich in ihren Köpfen breit. Erend stieß ein Knurren aus und ballte die Fäuste.
„Verdammt, das dauert ewig. Wo zum Teufel sind sie?“
Eccar warf ihm einen Blick zu, seine Lippen verzogen sich zu einer Grimasse. „Wir werden etwas finden. Keine Sorge. Ich bin sicher, dass wir sie finden werden.“
Erend wusste nicht, woher Eccar diese Überzeugung nahm, aber seine Entschlossenheit trieb ihn ebenfalls voran, doch dann, scheinbar aus dem Nichts, veränderte sich die Luft.
Sie wurde unmerklich schwerer, als würde ein Gewicht auf ihren Flügeln und Schultern lasten. Nicht genug, um ihren Flug zu behindern, aber genug, dass sie es bemerkten. Irgendetwas musste los sein.
„Spürst du das?“, fragte Erend und sah Eccar an.
Eccar nickte. „Ja. Die Luft ist irgendwie dichter geworden. Fast wie …“
„Hier ist gerade irgendeine magische Aktivität im Gange“, beendete Erend seinen Satz.
Die beiden schwebten einen Moment lang an Ort und Stelle und suchten den Horizont und den Wald unter sich ab, aber die Quelle des seltsamen Gefühls blieb ihnen verborgen.
„Wir verschwenden zu viel Zeit, wenn wir so zusammenfliegen“, sagte Erend schließlich. „Wir sollten uns aufteilen und mehr Gebiet abdecken.“
Eccar zögerte, nickte dann aber kurz. „Okay. Ich halte das für eine gute Idee.“
Damit trennten sich die beiden Drachengeburtigen und flogen in entgegengesetzte Richtungen über die weite Fläche.
Erend suchte unermüdlich, die Stunden vergingen. Seine Gedanken schweiften zu den Widerstandskämpfern auf der Heimatwelt der Invasoren.
Jeder Moment, den er und Eccar hier verbrachten, fühlte sich wie ein potenzieller Verlust für die anderen an.
Hielten sie die Stellung? Gewannen sie? Er konnte nur hoffen, dass ihre Verbündeten und Saeldir ohne sie zurechtkamen, zumindest vorerst.
Gerade als Zweifel an seiner Entschlossenheit aufkamen, hallte Kaelors Stimme in seinem Kopf wider.
„Ich habe etwas gefunden. Es ist in deiner Nähe.“
Erend verlangsamte sofort seinen Flug und ließ seinen Blick auf den Wald unter ihm fallen.
„Was ist es? Wo?“, fragte er laut, aber Kaelor antwortete nicht sofort.
Ein Windstoß und das leise Geräusch von Flügeln lenkten Erends Aufmerksamkeit auf sich, und kurz darauf tauchte Eccar auf und raste auf ihn zu. Der andere Drachengeburt kam neben ihm in der Luft an, sein Gesichtsausdruck angespannt.
„Ich habe ihn auch gehört“, sagte Eccar. „Lasst uns herausfinden, wovon Kaelor spricht.“
Die beiden Drachenblütigen nickten einander zu und stürzten sich auf die Baumkronen des Waldes zu.
Als Erend und Eccar in den dichten Baumkronen landeten, hallte Kaelors Stimme erneut in ihren Köpfen wider, voller düsterer Dringlichkeit.
„Einer der Sechs hat bereits begonnen. Er gräbt nach dem Ort, an dem ich den Körper ihres Gottes versiegelt habe“,
sagte Kaelor. Seine Stimme klang frustriert und müde.
„Wo?“, fragte Erend und ließ seinen Blick durch die Bäume huschen.
Kaelor zögerte nur einen Moment, bevor er genaue Anweisungen gab.
„Fliegt nach Nordosten. Ihr werdet es bald sehen.“
Ohne ein weiteres Wort drehten sich die beiden Drachengeborenen gleichzeitig um und schnitten mit ihren Flügeln durch die Luft, während sie zum angegebenen Ort flogen.
Je weiter sie gingen, desto dichter wurde der Wald und desto tiefer wurden die Schatten unter den Bäumen. Bald tauchten die ersten Anzeichen von Chaos auf.
In der Ferne stiegen schwache Rauchwolken in den Himmel und eine drückende Hitze begann, an ihrer Haut zu brennen. Sie warfen sich einen kurzen Blick zu und gingen weiter.
Kurz darauf wurde klar, woher die Unruhe kam. Vor ihnen wütete ein loderndes Feuer, dessen Flammen hungrig nach dem umliegenden Wald schlugen.
Je näher sie kamen, desto stärker wurde die Hitze, und die Luft flimmerte in rot gefärbten Wellen. Die einst unberührte Wildnis war nun eine Landschaft aus verbrannter Erde und erstickendem Rauch.
„Da ist er“, sagte Eccar und zeigte nach vorne.
Durch das Feuer und den Rauch hindurch stand eine Gestalt im Herzen der Flammen, umhüllt von einer Aura aus purpurrotem Feuer. Sein langer Mantel flatterte in der intensiven Hitze, verbrannte aber nicht und schien unbesiegbar gegenüber den Flammen, die alles andere verschlangen.
Die Präsenz des Mannes wirkte so zerstörerisch, sein Körper war von sengenden Flammen umhüllt, die hungrig nach dem Boden unter seinen Füßen leckten.
Erend kniff die Augen zusammen und sein Körper spannte sich an. „Das ist einer von denen“, knurrte er.
Ohne auf weitere Bestätigung zu warten, stürzten sich die beiden Drachengeburtigen auf die Gestalt, ihre Flügel trieben sie wie wütende Blitze voran.
Der purpurrote Mann drehte kaum den Kopf, bevor ihr Angriff ihn traf.
Erend rammte seine flammende Faust in die Seite des Mannes, während Eccar ihm mit einem vernichtenden Schlag in die Brust schlug. Die Wucht ihres gemeinsamen Angriffs schleuderte die Gestalt durch den Wald, wo sie Bäume umstürzte und eine brennende Spur hinterließ. Der Aufprall entzündete alles, was er berührte, und der Wald explodierte in einem Inferno aus roten Flammen.
Die beiden Drachengeborenen schwebten in der Luft und starrten auf die Spur der Verwüstung, die ihr Schlag hinterlassen hatte.
„Haben wir ihn erwischt?“, murmelte Eccar, obwohl sein Tonfall vermuten ließ, dass er die Antwort bereits kannte.
Als hätte er geantwortet, bebte der Boden und die Flammen vor ihnen wirbelten wild durcheinander und wurden zu einem einzigen Punkt hingezogen. Aus dem lodernden Chaos erhob sich der blutrot bedeckte Mann, dessen Körper in noch heftigeren Flammen stand. Sein Mantel flatterte wild in der überhitzten Luft, während sein Blick auf Erend und Eccar geheftet war.
Ein kehliges Brüllen entrang sich seinen Lippen, ein Laut, der sowohl Wut als auch rohe Kraft in sich trug. Das Feuer um ihn herum breitete sich in einer Schockwelle aus und versengte alles in seinem Weg.
Erend biss die Zähne zusammen, die Hitze drückte selbst aus dieser Entfernung auf seine Haut. „Sieht so aus, als hätten wir ihn verärgert.“
Ohne zu zögern stürmten sie vorwärts, ihre Auren flammten auf, als sie sich darauf vorbereiteten, dem purpurroten Mann frontal entgegenzutreten.
Thalrok tauchte aus dem lodernden Inferno auf, verzerrt von der intensiven Hitze, die von seinem Körper ausging. Seine Augen waren ein furchterregender Anblick. Sie sahen wild und blutunterlaufen aus, durchzogen von roten Adern, die sich wie Risse in geschmolzenem Gestein schlängelten. Seine gesamte Aura strahlte eine beunruhigende Mischung aus roher Kraft und urwüchsiger Wut aus, als wäre der Mann, der er einst gewesen war, von etwas weitaus Monströserem verschlungen worden.
Erend und Eccar konnten die Energie von Thalrok spüren, die sie überflutete. Es war wie eine Verzerrung der menschlichen Essenz, kombiniert mit etwas anderem.
„Hat er … schon den Körper des Gottes erhalten?“, fragte Erend laut, in der Hoffnung, Kaelor würde ihm eine Antwort geben.
Die Antwort kam schnell, Kaelors Stimme hallte in ihren Köpfen wider.
„Noch nicht. Er hat Fragmente seiner Essenz absorbiert, aber der Rest bleibt unter der Erde versiegelt.“
Erend und Eccar waren kurz erleichtert, aber das hielt nicht lange an. Thalroks Präsenz war stärker und selbst ein Bruchteil göttlicher Kraft reichte aus, um das Gleichgewicht zu kippen.
Thalrok bewegte sich.
Mit unglaublicher Geschwindigkeit stürmte er auf sie zu und hinterließ eine Spur aus Feuer. Der Boden unter seinen Füßen verbrannte zu Asche und die Luft knisterte vor lauter Kraft.
Erend und Eccar hatten kaum Zeit, sich zu wappnen, da war Thalrok schon vor ihnen. Der erste Schlag traf Eccar und schleuderte ihn gegen die Bäume.
Erend konterte mit einem kräftigen Schlag auf seine Brust, aber der blutroter Mann wich mit beunruhigender Geschicklichkeit aus, wobei seine feurige Aura Brandspuren in der Luft hinterließ.
Der Kampf artete in Chaos aus, jeder Schlag erzeugte magische Schockwellen, die durch den Wald hallten. Bäume fielen um und brannten wie Streichhölzer, und der Boden spaltete sich unter der Wucht ihrer Zusammenstöße.
Thalroks Feuer breitete sich ungehindert aus und verschlang alles um sie herum in einem Inferno.
Eccar schloss sich eine Sekunde später wieder dem Kampf an. Seine Schuppen glänzten im Schein des Feuers, als er mit einer riesigen, von Erdmagie umhüllten Faust nach Thalrok schlug. Der Aufprall schleuderte den rot gekleideten Mann über den brennenden Boden, aber er rappelte sich fast augenblicklich wieder auf, seine Augen glühten vor Wut.
Erend schloss sich Eccar an, und die beiden Drachengeburtigen kämpften Seite an Seite gegen die rote Feuergestalt. Der Wald um sie herum verwandelte sich in ein Schlachtfeld aus Flammen und Zerstörung, und jede ihrer Bewegungen hinterließ Verwüstung in der einst unberührten Landschaft.
Thalrok lachte, ein kehliges, wahnsinniges Geräusch, als würde die Gewalt seine Kraft nur noch mehr anfachen.
„Ihr könnt uns nicht aufhalten! Wir haben schon, was wir wollten!“, brüllte er, und seine Stimme hallte über das Knistern des Feuers und das Krachen der Bäume. „Die Götter kehren zurück, und ihre Rache wird euch zu Asche verbrennen!“
„Nicht, wenn wir dich wieder hier begraben!“, schrie er, und seine Fäuste glühten von der vereinten Kraft seines Feuers und Blitzes.
Die Schlacht tobte weiter.
—
