Erend ging los, seine Stiefel knirschten leise im schwarzen Sand. Die Weite der Welt um ihn herum war unglaublich, aber auch beunruhigend. In der Ferne konnte er sanfte Hügel erkennen, die wie gefrorene Wellen auf und ab zu wogen schienen. Dahinter hing ein bedrohlicher Nebel, der alles verdeckte, was weiter vorne lag.
Der Nebel kam jedoch nicht näher. Er schien sich damit zufrieden zu geben, in der Ferne zu verweilen, als wolle er ihm Raum zum Erkunden lassen.
Der Sand unter seinen Füßen war dunkler als der, den er in der Lobby der Dungeon-Welt gesehen hatte, aber ähnlich, seine Körner schimmerten schwach, als wären sie von einer Art schlummernder Kraft und von der Aurora über ihm durchdrungen.
Die Luft summte vor Energie. Das bedrückende Flüstern und der seltsame Druck, die er beim Betreten der Spalte gespürt hatte, waren nachgelassen. Hier war es ruhiger, wenn auch nicht ganz friedlich. Es lag eine leichte Spannung in der Luft, als würde die Welt selbst den Atem anhalten und ihn beobachten.
Erend warf noch einmal einen Blick auf die Systemmeldung, deren Worte sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatten.
[Hauptquest abgeschlossen!]
Aber es gab keine Belohnung – keine Gegenstände, keine Erfahrungspunkte, nicht einmal eine kleine Anerkennung für seine Bemühungen, abgesehen von den Worten selbst.
Er runzelte die Stirn. Das System war immer präzise und zuverlässig gewesen, doch diese Unstimmigkeit nagte an ihm. Warum wurde dies als Hauptquest bezeichnet, wenn es keine Belohnung gab? War es kaputt? Oder schlimmer noch, wurde es von etwas gestört?
„Das ist nicht normal“, murmelte er leise vor sich hin. Aber es gab niemanden, der ihm antworten konnte, und keine Klarheit.
Er schüttelte den Kopf und zwang sich, sich wieder zu konzentrieren. Belohnungen hin oder her, Eccar wurde immer noch vermisst, und das hatte Priorität. Mit den Seltsamkeiten des Systems würde er sich später beschäftigen müssen.
Erend ging weiter und suchte den Horizont ab. Alle paar Schritte blieb er stehen und spitzte die Ohren, um Geräusche zu hören, die nicht von ihm stammten. Aber die Welt um ihn herum war unheimlich still. Kein Wind, kein raschelnder Sand, keine entfernten Rufe von Tieren. Nur das leise Summen der Energie in der Luft begleitete ihn.
Während er ging, bemerkte er schwache Spuren im Sand. Die Abdrücke waren zu deutlich, um natürlich zu sein. Sie sahen aus wie Fußabdrücke, waren aber größer als seine eigenen und tiefer, als ob das, was sie hinterlassen hatte, viel schwerer gewesen war.
Erend hockte sich neben eine der Spuren und fuhr mit der Hand darüber. Die Ränder waren scharf, also musste das, was hier gelaufen war, noch nicht lange her sein. Jemand oder etwas war hier vorbeigekommen.
„Eccar?“, murmelte er, obwohl er daran zweifelte. Die Spuren waren seltsam und ihre Form kam ihm nicht bekannt vor. Ein plötzlicher Schauer lief ihm über den Rücken, aber er verdrängte den Gedanken. Er hatte keine andere Wahl, als der Spur zu folgen und zu sehen, wohin sie führte.
Als er aufstand und weiterging, wurden die Stimmen in seinem Kopf wieder lauter, aber sie waren immer noch leise und unklar. Diesmal waren sie nicht chaotisch oder überwältigend, sondern klangen fast neugierig oder … forschend.
Erend ballte die Fäuste und widerstand dem Drang, nach den unsichtbaren Stimmen zu schreien. Was auch immer sie waren, sie waren nicht seine Priorität.
Der Pfad führte ihn zu einem der fernen Hügel. Sein Gipfel war in ein wirbelndes, buntes Licht gehüllt, das vom Himmel pulsierte. Erend beschleunigte seine Schritte, sein Instinkt trieb ihn voran. Wenn Eccar irgendwo in dieser seltsamen Welt war, würde der Hügel – oder was auch immer dahinter lag – vielleicht einen Hinweis liefern.
„Halte durch, Eccar“, murmelte Erend.
Vor ihm begann der schwarze Sand anzusteigen, und Erend wusste, dass er sich dem Fuß des Hügels näherte.
Dann verlangsamte er seine Schritte und suchte mit den Augen den dunklen Sand nach weiteren Spuren ab. Er duckte sich und musterte den Boden nach Anzeichen von Bewegung. Wenn Eccar und die, die ihn hierher gebracht hatten, durch dieselbe Spalte gegangen waren, mussten sie Spuren hinterlassen haben. Sein Blick fiel auf schwache Abdrücke neben den größeren Fußspuren.
Sie waren kleiner und heller und könnten von Eccar oder jemand anderem stammen.
„Komm schon … zeig mir etwas“, murmelte er und ließ seinen Blick zwischen den Abdrücken hin und her huschen. Aber die Spuren waren zu undeutlich, von der Zeit oder der seltsamen Energie dieses Ortes zerfressen. Er biss die Zähne zusammen, stand auf und wischte sich die Hände an seiner Hose ab.
Erend beschloss, es anders zu versuchen, schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Verbindung zu Eccar. Er streckte telepathisch die Hand aus und versuchte, eine mentale Botschaft zu senden.
“
Eccar, bist du da? Kannst du mich hören?“
Die Antwort kam sofort und war schmerzhaft. Ein brennender Kopfschmerz explodierte in seinem Schädel und zwang ihn, sich an den Kopf zu fassen und zurückzuweichen. Es fühlte sich an, als würde die Energie dieser Welt seinem Versuch aktiv Widerstand leisten und eine Wand zwischen ihn und Eccar schlagen.
Er fluchte leise, während der pochende Schmerz allmählich nachließ.
„Okay, keine Telepathie“, murmelte er, Frustration in seiner Stimme. Das würde die Sache erheblich erschweren.
Dann dachte er, dass er seine Kräfte in dieser fremden Umgebung testen musste, weil er befürchtete, dass er dazu nicht in der Lage sein könnte. Erend streckte seine Hand aus, dann flammten seine roten und schwarzen Drachenschuppen auf und umhüllten seinen Körper.
Ein schwaches Grinsen huschte über sein Gesicht – zumindest konnte er sie noch beschwören. Als Nächstes zauberte er eine kleine Flamme in seiner Handfläche und beobachtete, wie sie gehorsam tanzte. Er löschte sie mit einem Gedanken und wechselte zu Blitzen, die zwischen seinen Fingern knisterten. Schließlich versuchte er es mit Wasser und ließ einen kleinen Strom über seine Hand fließen. Er seufzte erleichtert. Er konnte seine Kräfte noch benutzen.
„Gut“, sagte er zu sich selbst und nickte. „Wenigstens das habe ich noch.“
Mit neuem Selbstvertrauen setzte Erend seinen Weg fort und kletterte den Hang des Hügels hinauf. Als er den Gipfel erreichte und hinunterblickte, blieb er stehen und runzelte die Stirn.
Unter ihm erstreckte sich eine öde Fläche, aber was die Aussicht dominierte, war ein kolossales Skelett.
Die massiven Überreste lagen über die Landschaft verstreut und waren so groß, dass sie von einem Drachen stammen konnten, der noch größer war als er selbst. Zerklüftete Rippen ragten in die Luft und der teilweise im Sand vergrabene Schädel strahlte immer noch eine bedrohliche Präsenz aus.
Das Land fiel zu einem Tal hin ab, und von seinem neuen Aussichtspunkt aus wurde Erend klar, warum er das Skelett zuvor nicht gesehen hatte – es war durch die Konturen des Geländes verdeckt worden.
Der Anblick ließ ihn erschauern. Was auch immer hier gestorben war, musste unvorstellbar mächtig gewesen sein.
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Erend kniff die Augen zusammen und suchte das Tal nach Anzeichen von Bewegung ab. Die seltsamen Fußspuren, denen er gefolgt war, schienen direkt zu dem riesigen Skelett zu führen. Er holte tief Luft und begann den Abstieg.
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