Die Soldaten bewegten sich schnell und zerlegten das riesige blaue Skelett Stück für Stück. Die größeren Knochen wie die Wirbelsäule und die Gliedmaßen waren echt schwer zu transportieren, weil sie so schwer und lang waren, dass sie vorsichtig durch die engen Stollen manövriert werden mussten. Zum Glück waren diese Knochen stabil und nicht so anfällig für Stöße, sodass man nicht allzu vorsichtig sein musste.
Der Schweiß tropfte ihnen von der Stirn, während sie unermüdlich arbeiteten, geleitet von Kaels präzisen Anweisungen und der unnachgiebigen Präsenz von Commander Varok.
Das schwache Leuchten des Skeletts schien rhythmisch zu pulsieren, als der letzte der langen Knochen durch das wirbelnde magische Portal transportiert wurde. Mit einer letzten Anstrengung manövrierten die Soldaten die verbleibenden Fragmente in das Tor.
Die Höhle war nun leer, das unheimliche Licht der mysteriösen Reliquie war verschwunden und wurde durch die wechselnden Farben der Energie des Portals ersetzt.
„Gute Arbeit, Soldaten!“, rief Varok, seine Stimme übertönte das schwere Atmen und das Klirren von Metall. „Alle Soldaten, macht euch bereit, durch das Portal zurückzuziehen. Lasst nichts zurück!“
Die Truppen setzten sich rasch in Bewegung und marschierten in geordneten Reihen durch das Tor. Ihre Waffen und Belagerungsgeräte wurden als Letztes transportiert und verschwanden Stück für Stück in dem leuchtenden Wirbel.
Nur Varok, Kael, Renna und Brogar blieben zurück und hielten Wache, während die letzten Überreste ihrer Streitkräfte verschwanden.
Kael umklammerte sein Schwert und starrte mit scharfen Augen auf den zerfallenden Eingang. Das Geräusch heftiger Schläge wurde lauter, begleitet von den leisen, aber deutlichen Rufen der Angreifer.
Renna kniete neben den Sprengladungen, ihre Finger auf dem Zünder.
„Sie sind fast durch“, murmelte Kael. „Wir müssen jetzt sprengen.“
Varok nickte grimmig. „Renna, mach es.“
Mit einem entschlossenen Druck auf den Abzug erschütterte eine ohrenbetäubende Explosion die Höhle.
BOOM!
Der Eingang stürzte mit einem donnernden Getöse ein und eine Lawine aus scharfkantigen Felsen krachte herunter. Die Schreie der in der Explosion gefangen gewordenen Angreifer hallten durch die Kammer und bestätigten auf grausame Weise den Erfolg der Widerstandskämpfer.
Diese warfen sich triumphierende Blicke zu und genossen die Geräusche der Qualen ihrer Feinde.
„Endlich sind sie weg“, knurrte Brogar und umklammerte seinen Hammer mit einem zufriedenen Lächeln auf seinem blutüberströmten Gesicht.
Die Minuten vergingen, während die letzten Soldaten und Ausrüstungsgegenstände durch das Portal gingen. Der Boden bebte leicht unter den wiederholten Schlägen von der anderen Seite des eingestürzten Eingangs. Staub wirbelte in der Luft, beleuchtet vom schwachen Licht des Portals.
Schließlich verschwand der letzte Soldat im Tor und ließ nur die vier Kommandanten zurück. Varok wandte sich mit entschlossenem Gesichtsausdruck an seine Gefährten.
„Zeit zu gehen. Wir haben hier alles getan, was wir konnten“, sagte Varok.
Kael nickte, trat näher an das Portal heran, während Renna und Brogar sich hinter ihn stellten. Das leise Geräusch von Stein auf Stein wurde lauter – ein Zeichen dafür, dass die Angreifer Fortschritte beim Durchbrechen der Trümmer machten.
Als Varok durch das Portal trat, war die letzte Verteidigungslinie durchbrochen.
Die wirbelnde Energie umhüllte ihn und für einen Moment verschwamm die Welt zu einem Kaleidoskop aus Farben. Als sich seine Sicht wieder klärte, stand er bereits in der Heimat der Widerstandskämpfer, umgeben von erleichterten Soldaten.
Währenddessen gelang es den Angreifern in der Mine endlich, den Eingang zu durchbrechen. Ihre wütenden Schreie verstummten, als sie in die nun leere Kammer stolperten und nur die zerbrochenen Leichen ihrer Kameraden zwischen den Trümmern fanden. Die unheimliche Stille der Höhle war ihre einzige Antwort, als das letzte blaue Leuchten in der Dunkelheit verschwand.
Die Widerstandskämpfer waren entkommen, und mit ihnen das uralte blaue Skelett, das sie so lange bewacht hatten.
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Die große Kriegshalle der Heimat hallte wider von lauten Jubelrufen und triumphierenden Schreien, deren Echo von den mächtigen Steinwänden widerhallte.
Die Soldaten hielten ihre Waffen hoch in die Luft, ihre Gesichter strahlten vor Stolz und Erleichterung. Es war ein seltener und hart erkämpfter Sieg, der ihnen inmitten ihres langen, zermürbenden Konflikts und Leidens ein Gefühl der Einheit und Hoffnung gab.
Inmitten der Feierlichkeiten stand jedoch eine Gruppe Soldaten abseits und starrte auf das blaue Skelett, das nun in der Mitte der Halle lag.
Seine riesige Größe füllte den Raum aus, und das schwache Leuchten, das von seiner Oberfläche ausging, warf Licht auf die Gesichter derjenigen, die ihn anstarrten.
Flüstern ging durch die Zuschauer.
„Was ist das wirklich?“, flüsterte einer. „Sie sagten, die Eindringlinge würden nur nach Mineralien schürfen, aber das hier ist etwas ganz anderes.“
Eine andere Stimme, die gedämpft und unruhig klang, antwortete: „Du spürst es doch auch, oder? Diese Energie. Es ist irgendwie lebendig. Vielleicht schlummert es noch, aber es ist immer noch mächtig.“
Das Flüstern breitete sich wie eine Welle aus und sorgte selbst inmitten des Sieges für Unruhe. Die unnatürliche Präsenz des Skeletts überschattete die Feierlichkeiten und warf einen Schatten auf ihren Triumph.
Kommandant Varok, der jetzt mit seinen vertrauten Offizieren neben dem hohen Tisch stand, klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
„Genug geredet. Zählt unsere Verluste“, befahl er. „Wir werden richtig feiern, wenn wir wissen, wie hoch der Preis war, damit wir für die Toten beten können.“
Es wurde still im Raum, während die Soldaten sich daran machten, die Toten und Verwundeten zu zählen. Minuten später kam ein junger Offizier mit ungläubigem Gesichtsausdruck und berichtete die Ergebnisse.
„Kommandant“, begann er, „die Verluste … sind minimal. Viel geringer als erwartet.“
Varoks Augen weiteten sich kurz, dann breitete sich ein seltenes Lächeln auf seinem Gesicht aus. Er tauschte Blicke mit Kael, Renna und Brogar, die alle ebenso erstaunt und erleichtert waren wie er.
Zum ersten Mal seit Jahren hatten sie eine Schlacht gewonnen, ohne einen verheerenden Preis zu zahlen.
„Das ist das beste Ergebnis seit Jahren“, sagte Renna.
Varok nickte, seine Brust schwoll vor Stolz an. „Das ist ein Zeichen, dass sich die Lage zu unseren Gunsten wendet. Hoffen wir, dass es so bleibt.“
Als die Stimmung sich aufhellte und die Halle von neuem Optimismus erfüllt war, öffneten sich die schweren Türen am anderen Ende mit einem Knarren. Die Ältesten traten ein und ihre Anwesenheit verlangte sofort Aufmerksamkeit.
Die drei Gestalten waren in braune, wallende Roben gehüllt, die mit komplizierten Symbolen ihres Ordens verziert waren, und bewegten sich langsam, ihre Gesichtsausdrücke unlesbar.
Ihr Blick fiel auf das blaue Skelett, und zum ersten Mal seit langer Zeit verloren die stoischen Ältesten ihre Fassung.
Die älteste Frau in der Mitte blieb stehen, ihr verwittertes Gesicht verzog sich vor Schock. Die beiden anderen reagierten genauso wie sie und starrten mit großen Augen auf die massiven Überreste.
Varok bemerkte ihre Reaktion sofort. Mit gerunzelter Stirn bahnte er sich einen Weg durch die Menge zu ihnen, Kael dicht hinter ihm.
„Ihr wisst etwas darüber“, sagte Varok unverblümt, als er näher kam, seine Stimme leise, aber bestimmt. „Was ist los?“
Die ältere Frau wandte ihren Blick ihm zu, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Ehrfurcht und Furcht. Sie zögerte, als würde sie das Gewicht ihrer Worte abwägen. Schließlich sprach sie mit zitternder Stimme.
„Kommandant Varok“, sagte sie, „was du zurückgebracht hast, ist keine gewöhnliche Reliquie. Das … das ist das Skelett einer toten Göttin.“
„Eine … Göttin?“, wiederholte Varok mit kaum hörbarer Stimme.
Die Älteste nickte ernst. „Eine, die in einem alten Krieg gefallen ist. Ihre Kraft mag verblasst sein, aber Spuren davon sind in diesen Knochen noch vorhanden. Diese Energie, dieses Leuchten … das sind die Überreste göttlicher Macht, die zwar schlummert, aber nicht verschwunden ist.“
Varok wurde ganz nervös, als er ihre Worte verarbeitete.
Das schwache Leuchten des Skeletts schien heller zu werden, als würde es auf die Enthüllung reagieren.
Kael trat näher an Varok heran und flüsterte: „Was bedeutet das für uns, Commander? Wenn es wirklich eine Göttin ist … was passiert dann als Nächstes?“
Varok antwortete nicht sofort. Sein Blick ruhte auf dem Skelett, dessen Geheimnisse ihm nun noch unheimlicher erschienen als zuvor.
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