Endlich brach die Morgendämmerung an und durchbrach die Dunkelheit, während der rote Wirbel und die wirbelnden Wolken sich in Nichts auflösten. Die lange, qualvolle Nacht war vorbei.
Erend stand da mit seinem schmerzenden Körper, übersät mit blauen Flecken, Schnittwunden und Dreck. Seine Schuppen waren weg. Er starrte auf das, was von der Großen Katastrophe übrig geblieben war. Eine ekelhafte, brodelnde Lache schwarzer Flüssigkeit, die nach Verwesung und Verfall stank.
Der Gestank war unerträglich, aber es war nicht nur der Geruch, der schwer auf seinem Herzen lastete. Die Worte der Großen Katastrophe hallten noch immer in seinem Kopf wider und hingen wie ein Fluch, den er nicht abschütteln konnte.
„Es gibt viele Welten … Feinde werden von allen Seiten kommen …“
Selbst im Sieg verspürte Erend ein nagendes Gefühl der Gefahr und Bedrohung. Wenn das, was die Große Katastrophe gesagt hatte, wahr war, dann war diese Schlacht vielleicht nur der Anfang gewesen. Seine Lieben könnten noch immer in Gefahr sein. Die Bedrohung war nicht vorbei. Sie würde vielleicht nie vorbei sein.
Erend ballte die Fäuste, die Last der Verantwortung lastete schwerer auf ihm als jeder physische Schlag. Er hatte gewonnen, aber die Angst vor dem, was als Nächstes kommen könnte, und vor Feinden, die noch mächtiger und verdorben waren als die Große Katastrophe, belastete seinen Geist. Und diese Angst, die Möglichkeit, dass sich der Kampf über alle Welten ausbreiten könnte, verfolgte ihn selbst in diesem Moment des Sieges.
„Erend!“, rief eine schwache Stimme hinter ihm.
Aus seinen Gedanken gerissen, drehte sich Erend um und sah Eccar am Boden liegen. Er konnte kaum den Kopf heben.
Das schwache Leuchten der Magie, die ihn vor wenigen Augenblicken gerettet hatte, war vollständig aus Eccars Händen verschwunden. Er sah völlig erschöpft aus, sein Körper bewegte sich nicht, bis auf eine kleine Bewegung seiner Lippen.
„Hilf mir, verdammt“, krächzte Eccar mit heiserer, schwacher Stimme.
Erend fluchte leise, als ihm klar wurde, wie sehr Eccar sich verausgabt hatte. Sein Freund hatte seine letzten Kräfte aufgebracht, um ihn vor dem letzten Angriff der Großen Katastrophe zu retten. Jetzt konnte er sich nicht einmal mehr bewegen.
Ohne zu zögern humpelte Erend zu Eccar hinüber, wobei jeder Schritt seinem geschundenen Körper Schmerzen bereitete. Als er neben ihm kniete, sah er die Erschöpfung in Eccars Augen, die Spuren, die der Kampf bei beiden hinterlassen hatte. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke, und trotz der Erschöpfung loderte noch immer ein Feuer in Eccars Augen. Es war ein gemeinsames Verständnis dessen, was sie gerade überstanden hatten.
„Ich hab dich“, flüsterte Erend, schob seinen Arm unter Eccars Schulter und half ihm langsam aufzusetzen. Eccar zuckte zusammen, sein Körper war steif und reagierte nicht, aber er beschwerte sich nicht.
„Du hast es geschafft“, sagte Eccar mit kaum hörbarer Stimme. „Du hast es beendet.“
Erend nickte, fand aber keine Worte, um zu antworten. Hatte er es wirklich beendet?
Oder hatten sie nur das Unvermeidliche hinausgezögert?
Als sie zusammen auf dem blutüberströmten Schlachtfeld saßen und die ersten Sonnenstrahlen ihre Gesichter wärmten, konnte Erend ein Gefühl der Vorahnung nicht unterdrücken. Der Sieg war errungen, aber der Kampf war noch lange nicht vorbei, nicht so, wie es die Große Katastrophe vorhergesagt hatte. Es lauerten noch unzählige Gefahren, versteckt in den vielen Welten, und warteten auf ihren Moment.
Erend blickte zum Horizont, wo die warme Morgensonne langsam aufging. Es hätte sich wie Hoffnung anfühlen sollen, wie ein Neuanfang, aber stattdessen fühlte es sich an wie die Ruhe vor dem nächsten Sturm.
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Mit einem Seufzer verstärkte er seinen Griff um Eccar und zog ihn mit großer Anstrengung auf die Beine. „Lass uns hier verschwinden“, sagte Erend. „Wir müssen uns ausruhen, Mann.“
Eccar nickte schwach, seine Beine konnten ihn kaum tragen, aber mit Erends Hilfe schafften sie es, sich von dem Gemetzel zu entfernen. Hinter ihnen war es still auf dem Schlachtfeld. Die Überreste ihres erbitterten Kampfes waren nun nichts weiter als Echos in der Morgendämmerung.
Als sie davonhumpelten, konnte Erend das Gefühl nicht loswerden, dass dieser Frieden nicht lange halten würde. Aber zumindest war die Sonne aufgegangen und sie hatten überlebt.
In der Ferne tauchte eine Gruppe von Schatten am Horizont auf, die mit jeder Sekunde größer wurden. Erend blinzelte in das Morgenlicht. Es waren Aurdis, Saeldir, Adrien, Billy und mehrere andere Elfen, die auf sie zugeritten kamen, ihre Pferde galoppierten über das blutgetränkte Schlachtfeld.
Als sie näher kamen, stieg Aurdis als Erste ab und eilte mit besorgter Miene auf Erend zu. Ohne ein Wort zu sagen, warf sie sich Erend in die Arme und hielt ihn fest. Erend zuckte vor Schmerz zusammen, erwiderte aber die Umarmung und spürte, wie ihn in ihrer Nähe eine Welle der Erleichterung überkam.
„Du hast es geschafft“, flüsterte Aurdis mit vor Emotionen belegter Stimme.
„Ja. Gerade so“, antwortete Erend mit einem schwachen Lachen und warf einen Blick auf Eccar, der nun schwer atmend auf dem Boden lag.
Aurdis ließ ihn los und betrachtete Erends verletztes und blutiges Gesicht. „Wir bringen euch beide zurück zum Palast“, sagte sie leise. „Ihr müsst euch ausruhen.“
Erend nickte, deutete aber auf die übelriechende Pfütze schwarzer Flüssigkeit, die einst die Große Katastrophe gewesen war.
„Da ist noch ein Rest von diesem Ding“, sagte er mit heiserer Stimme. „Es riecht furchtbar, aber ich bin sicher, du willst es dir ansehen, Saeldir.“
Der Erzmagier nickte verständnisvoll. „Ich werde es untersuchen“, sagte er in seinem ruhigen, bedächtigen Tonfall. Ohne zu zögern stieg er von seinem Pferd und ging zu der widerlichen Pfütze, während die übrigen Elfen Erend und Eccar halfen und sich bereit machten, sie zurück zum Palast zu bringen.
Aurdis stützte Erend, der zu einem der wartenden Pferde taumelte, und half ihm mit sanften, aber festen Händen auf den Sattel. Adrien und Billy kümmerten sich um Eccar und hoben ihn vorsichtig auf ein anderes Pferd, obwohl der Drachengeburtige vor Erschöpfung kaum die Augen offen halten konnte. Die anderen handelten schnell und sorgten dafür, dass beide Männer für den Rückweg sicher untergebracht waren.
Währenddessen näherte sich Saeldir mit gerunzelter Stirn dem Teich. Der üble Geruch stieg ihm in die Nase, und er konnte immer noch die dunkle Energie spüren, die von den Überresten der Großen Katastrophe ausging. Seine scharfen Sinne als Erzmagier nahmen die zurückbleibende Bosheit wahr, die verdrehte Essenz der Kreatur, die noch immer an der Flüssigkeit haftete.
„Das ist schlimmer, als ich dachte“, murmelte Saeldir vor sich hin, während sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte.
Er streckte die Hand aus, und Magie schimmerte schwach um seine Finger, als er eine Phiole aus glattem Stein aus seiner Robe hervorholte. Ohne die Flüssigkeit direkt zu berühren, zauberte Saeldir einen schwachen Strom von Magie, der vorsichtig einen Teil der schwarzen Substanz in die Phiole hob.
Die Flüssigkeit zischte und sprudelte, als sie in den Steinbehälter gelangte, aber Saeldir blieb gelassen und verschloss die Phiole mit einer schnellen Bewegung seiner Handfläche.
Er starrte einen Moment lang auf die Phiole, wobei sich seine Stirn immer mehr runzelte. Was auch immer diese Substanz war, sie besaß eine dunkle Kraft, eine Kraft, die weitere Untersuchungen erforderte. So sehr sie ihn auch abstieß, Saeldir wusste, dass es seine Pflicht war, sie einzuschließen und mehr über sie zu erfahren.
Dann wandte er seinen Blick auf die Zerstörung um ihn herum – den zerklüfteten Boden, die Überreste einer brutalen Schlacht und die verwüstete Landschaft – und Saeldir konnte nicht umhin, das Ausmaß des Geschehens zu spüren. Diese Schlacht hatte Narben hinterlassen.
Mit einem letzten Blick auf die Phiole in seiner Hand wandte sich Saeldir vom Schlachtfeld ab und machte sich auf den Weg zurück zum Palast, wo die anderen warteten.
Der Kampf war endlich vorbei.
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