Die Nachricht schockierte Erend mehr als alles, was er je gehört hatte. Er riss die Augen auf und sah Aurdis an, die ihm die Nachricht überbracht hatte.
„Was redest du da?“, fragte Erend und sah Aurdis an, um sicherzugehen, dass er richtig gehört hatte.
Aurdis erwiderte Erends Blick mit ebenso besorgten Augen. „Es tut mir leid. Ich hätte sie nicht wegschicken sollen.“
„Wo sind sie jetzt?“, fragte Erend. Seine Stimme begann zu zittern.
„Die Elfen, die die Kutsche fuhren, sagten, sie seien in den Drei Pfaden überfallen worden“, antwortete Aurdis.
„Wo ist das?“, verlangte Erend zu wissen.
Aurdis biss sich auf die Lippe. Ihr Gesicht war nervös und verängstigt. „Du solltest dich erst einmal ausruhen. Du hast hart genug gekämpft.“
„Aurdis“, sagte Erend. Seine Stimme klang monoton, aber Aurdis konnte seine Wut spüren. „Sag mir, wo es jetzt ist. Ich habe keine Zeit, mich auszuruhen. Das weißt du.“
Aurdis sah Erends kalte Augen. Dann veränderte sich sein Blick schlagartig. Seine Pupillen waren vertikal wie die Augen eines Tieres und leuchteten auffällig rot und orange.
Aurdis wusste nicht, ob Erend das absichtlich gemacht hatte oder ob seine Gefühle die Kraft des Drachen einfach so zum Vorschein gebracht hatten. Aber Aurdis spürte den Druck ganz real. Sie konnte Erends Bitte nicht abschlagen.
„Folgt mir.“ Mit zitternder Stimme führte Aurdis Erend in einen Raum.
Die beiden schienen sich einig zu sein, Saeldir, der nicht weit von ihnen saß, zu ignorieren. Saeldir selbst war schockiert, als er hörte, was passiert war.
„Die Menschen wurden entführt?“ Saeldir dachte sofort darüber nach. Warum war das passiert? Das konnte kein Zufall sein.
Denn woher wusste der Dämon der Katastrophe, dass die Kutsche mit den Menschen durch die Drei Pfade fahren würde?
Die Drei Pfade lagen noch in Reichweite des Elfenpalastes. Daher würden die Dämonen der Katastrophe es nicht wagen, sich in der Nähe dieses Weges aufzuhalten. Sie wussten höchstwahrscheinlich, dass die Menschen dort vorbeikommen würden, und hatten den Hinterhalt vorbereitet.
Aber woher konnten sie das wissen? Diese Frage ließ Saeldir tief die Stirn runzeln. Im Moment gab es nur eine Möglichkeit, die seinem müden Verstand einfiel.
„Es gibt einen Verräter im Palast“, murmelte Saeldir.
Wenn das wahr wäre, wäre es sehr gefährlich.
Saeldir seufzte müde. Warum tauchten in letzter Zeit so viele große Probleme auf? Es war zu beängstigend, darüber nachzudenken, was in Zukunft passieren würde.
Saeldir wandte sich an Erend und Aurdis verschwand. Vor ihnen befand sich ein Raum für Teleportation. Sie würden zu den Drei Pfaden gehen.
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Aurdis brachte Erend in einen Raum. Der Raum war fast leer. Bis auf eine Plattform in der Mitte des Raumes.
Die Plattform war kreisförmig und hatte einen Durchmesser von etwa fünf Metern. Sie bestand aus Stein, der aus dem Boden herausragte.
Um die Plattform herum war ein Symbol zu sehen. Die Symbole waren in den Stein gemeißelt. Als Aurdis und Erend näher kamen, leuchteten die Symbole bläulich auf.
Auridis zog Erend auf die Plattform. Als sie hinaufstiegen, wurde das blaue Licht heller. Aurdis schloss die Augen, während Erend mit ernster Miene neben ihr wartete.
Das blaue Licht umhüllte sie. Eine Sekunde später waren Erend und Aurdis aus dem Raum verschwunden.
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Sie tauchten in demselben blauen Licht wieder auf. Erend sah sich um und sah Wälder und Hügel. Unter ihnen verlief ein Weg, der sich vor ihnen in drei Teile teilte.
Der linke Weg führte in die Tiefen des Regenwaldes, der dunkel aussah. Der mittlere Weg verlief geradeaus, bis er zu einem Teil hinabführte, den er nicht sehen konnte. Der rechte Weg führte zu einem hohen, steilen Hügel und verdeckte, was sich dahinter befand.
Aber das war nicht das, worauf Erend achtete. Sein Blick war auf die Kutsche gerichtet, die vor ihm umgestürzt war.
Erend rannte sofort zu der Kutsche. Aurdis rannte hinter ihm her.
Erend sah sich den Zustand der Kutsche an. Sie war schwer beschädigt. Oder besser gesagt, fast völlig zerstört.
Die Pferde, die sie gezogen hatten, lagen ebenfalls tot in einem schrecklichen Zustand da. Der Kutscher lag nicht weit von den Leichen der Pferde entfernt.
Er hatte einen großen Schnitt, der seinen Körper fast in zwei Hälften zu teilen schien. Aurdis rannte sofort hin, um nach dem Elfen zu sehen. Aber sie fand nur das Offensichtliche. Der Elf war tot.
Erend untersuchte die Kutsche, konnte aber niemanden finden. Was Aurdis gesagt hatte, war wahr. Billy, Lt. Boartusk und Elis waren entführt worden.
„BRAAAKKK!“
Erend trat gegen den Wagen. Durch den Tritt flog der Wagen durch die Luft und krachte ein paar Meter vor ihm auf den Boden.
Erends Körper begann wieder, heiße Dämpfe auszuscheiden. Erend drehte sich zu Aurdis um und fragte: „Wo sind die Dämonen der Katastrophe?“
Aurdis sah Erend an. „Du kannst sie jetzt nicht mehr retten.“
Erend rannte zu Aurdis und packte sie an beiden Schultern. Aurdis spürte die Hitze von seiner Hand, als Erend sie berührte. Sie spürte auch die Hitze, die von Erends Körper ausging.
„Sag es mir!“, forderte Erend. Seine Stimme klang fast wie ein Knurren. Während er das sagte, biss er die Zähne zusammen.
Aurdis schluckte ihren Speichel. Der Erend, den sie vor sich sah, sah anders aus als der, den sie gewohnt war.
„Sie …“
Bevor Aurdis den Satz beenden konnte, fiel Erend zu Boden und verlor das Bewusstsein.
Der weiße Dampf, der seinen Körper umhüllte, verschwand augenblicklich.
Auch Aurdis fiel zu Boden. Ihr Herz schlug wie wild vor Angst wegen dem, was sie gerade bei Erend gesehen hatte. Aber jetzt konnte sie aufatmen, dass Erend zusammengebrochen war.
Nachdem sie eine Weile in dieser Position gelegen hatten, brachte Aurdis Erend zurück zum Elfenpalast.
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Billy öffnete als Erster die Augen. Er schaute sich um und dachte, dass er sich jetzt in einer Höhle befand.
Der Ort war dunkel, weil er nur von ein paar Fackeln an der Steinwand beleuchtet wurde. Die Fackeln warfen einen gelblichen Schein, der es ihm ermöglichte, ein wenig von seiner Umgebung zu sehen.
Leutnant Boartusk und Elis lagen nicht weit von ihm entfernt. Billy sah, dass sie an Hals, Beinen und Handgelenken gefesselt waren. Genau wie er selbst an Handgelenken, Füßen und Hals.
Die Fesseln fühlten sich schwer und rostig an. Billy spürte auch, dass sie nass waren und schlecht rochen. Eine Mischung aus verfaultem Fleisch und Blut. Wer auch immer zuvor an diesen Fesseln festgebunden gewesen war, hatte kein schönes Ende genommen.
„Hey, steh auf“, sagte Billy zu Elis und schüttelte ihre Schultern.
Die Frau seufzte und öffnete langsam die Augen.
„Leutnant“, sagte Billy und drehte sich um, um Lt. Boartusk zu wecken. „Wach auf, Leutnant.“
Im Gegensatz zu Elis öffnete Lt. Boartusk sofort die Augen und sah sich um.
„Wo sind wir?“, fragte Lt. Boartusk.
„Ich weiß es nicht. Vielleicht gehört die unterirdische Höhle den gehörnten Kreaturen“, sagte Billy.
Als Elis das hörte, setzte sie sich sofort auf und sah Billy mit verängstigtem Gesicht an.
„Was werden sie mit uns machen?“, fragte Elis mit zitternder Stimme.
„Wo soll ich das wissen?“, antwortete Billy. „Aber die Tatsache, dass wir noch am Leben sind, zeigt, dass sie etwas von uns wollen.“
Die drei erinnerten sich noch genau daran, wie die Kutsche, die sie hierher gebracht hatte, mitten auf der Fahrt plötzlich überfallen worden war.
Braune Kreaturen mit Hörnern in verschiedenen Formen tauchten aus den Büschen und Bäumen auf. Sie konnten nicht einmal begreifen, was geschah, geschweige denn sich verteidigen.
Plötzlich waren sie bewusstlos. Als sie wieder zu sich kamen, befanden sie sich bereits in dieser dunklen Höhle.
„Du hast recht. Sie müssen etwas von uns wollen. Sonst wären wir jetzt tot“, sagte Lt. Boartusk.
Elis hörte ihn nicht, weil sie schon weinte. Ihre Tränen flossen unaufhörlich, während sie über alles nachdachte.
Sie hätte ihnen nicht folgen und in ihrer Welt bleiben sollen. Dann wäre sie nicht in dieses Chaos geraten.
Zuvor war der Elfenpalast angegriffen worden, und jetzt war sie von Monstern entführt worden, ohne zu wissen, was als Nächstes mit ihr geschehen würde.
Elis weinte mit gesenktem Kopf und ohne einen Ton zu machen. Ihre Schultern zitterten. Sie hatte nicht einmal die Kraft, ihre Wut und Frustration an ihnen auszulassen.
Billy und Lt. Boartusk hatten natürlich Mitleid mit Elis. Sie war wegen ihnen in dieser Lage.
„Hey, es tut mir leid“, sagte Billy. „Wir holen dich hier raus.“
Elis antwortete nicht. Sie hob nicht einmal den Kopf, um Billy anzusehen.
Leutnant Boartusk sah Billy an und schüttelte den Kopf. Im Moment konnten sie nichts tun.
Billy seufzte und sah auf die Fesseln, die seine Hand umschlossen. Dann sah er sich um. Aber Billy sah nichts, was er als Ausweg betrachten konnte.
Plötzlich öffnete sich die Höhlenwand vor ihnen. Das plötzliche Licht von draußen ließ Billy und Lt. Boartusk die Augen zusammenkneifen.
Die Schatten zweier großer, hochgewachsener, gehörnter Kreaturen wandten sich vom Licht am Eingang ab. Dann traten sie ein.
Billy und Lt. Boartusk glaubten, dass es sich um Kreaturen handelte, die sie von Erend als „Dämonen der Katastrophe“ kannten.
Einer der etwas kleineren Dämonen der Katastrophe winkte den größeren Dämonen zu. Dann umhüllte ein dunkelblaues Licht für einen Moment seinen Körper.
„Wir müssen uns unterhalten, Mensch“, sagte Baldeem.
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