In Rileys Zimmer stand ein großer rechteckiger Holztisch, dessen polierte Oberfläche das sanfte Licht des Kronleuchters darüber reflektierte.
Sechs Stühle waren ordentlich angeordnet, drei auf jeder Seite, und bildeten eine ausgewogene Aufstellung für den Abend.
In der Mitte des Tisches stand eine große Auswahl an Gerichten, die sorgfältig angerichtet waren und deren warmer, einladender Duft den Raum erfüllte.
Von jedem Teller stieg Dampf auf, ein deutliches Zeichen dafür, dass die Speisen frisch zubereitet und noch warm waren.
„Verdammt … Ich weiß, wir haben beschlossen, alle füreinander zu kochen, aber wer hätte gedacht, dass wir uns so ins Zeug legen würden?“, murmelte Kagami und stellte das große Tablett ab, das er getragen hatte.
Mit einer schnellen Bewegung nahm er die Metalldeckel von den Tellern und enthüllte eine Auswahl köstlicher Delikatessen.
In der Mitte seines Tabletts lag ein perfekt gebratenes Steak, dessen Oberfläche im Licht glänzte und dessen Marmorierung ein zartes, auf der Zunge zergehendes Geschmackserlebnis versprach.
Der intensive Duft von Butter, Knoblauch und frisch gemahlenem Pfeffer erfüllte sofort den Raum und machte es schwer, nicht sofort zuzugreifen.
Aber nicht nur sein Gericht stach hervor.
Auf der anderen Seite des Tisches glänzte ein Teller mit goldbraun gebratenem Fisch, dessen knusprige, zarte Kruste fast zu schön zum Essen war.
Kagami hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, wer das zubereitet hatte.
Am anderen Ende des Tisches standen frisch zubereitete, dampfende Teigtaschen ordentlich auf einer großen Servierplatte, deren weicher Teig mit genau der richtigen Menge Feuchtigkeit glänzte.
Daneben stand ein großer Topf mit Suppe, die mit einem reichhaltigen, herzhaften Aroma brodelte und deren kochend heiße Oberfläche gelegentlich wogte, als wolle sie sie zum Reinlöffeln auffordern.
Neben der Suppe stand ein wunderschön gebratenes Hähnchen, dessen Haut goldbraun und knusprig war und vor lauter Saft glänzte.
Ein kleiner Spritzer Soße floss über die Oberfläche und machte das Ganze noch appetitlicher.
Kagami musste einen Schritt zurücktreten, um das Festmahl vor ihnen zu bewundern.
Jedes Gericht stand auf seine Weise stolz da – farbenfroh, appetitlich und zweifellos mit viel Mühe zubereitet.
Wenn das ein Wettbewerb war, dann schien niemand bereit zu sein, zu verlieren.
Es war klar, dass die Gerichte vor ihnen sowohl im Geschmack als auch in der Konsistenz sehr unterschiedlich waren und jedes für sich etwas Besonderes hatte.
Am auffälligsten war jedoch die schiere Größe der Portionen – jedes Gericht war übermäßig groß, fast so, als hätte man unwissentlich ein Festmahl für doppelt so viele Personen zubereitet.
Natürlich war es kein Problem, große Mengen zu essen, da die meisten von ihnen Ritter mit gesundem Appetit und hohem Kalorienbedarf waren. Aber trotzdem …
Vielleicht hätte man sich etwas mehr Gedanken über die Planung dieses Abendessens machen sollen.
Rose, die bereits auf einem der Stühle saß, betrachtete die Auswahl an Gerichten mit ihrem gewohnt ruhigen und gelassenen Blick.
Ihre goldenen Augen wanderten über den Tisch, bevor sie auf ein bestimmtes Gericht fielen.
Nach einer kurzen Pause wandte sie ihre Aufmerksamkeit Janica zu.
„Hast du das gemacht?“, fragte Rose und schaute auf den großen Topf, den Janica gerade auf den Tisch gestellt hatte.
Janica neigte leicht den Kopf, bevor sie einfach „Ja“ antwortete.
„Verstehe …“, murmelte Rose, und ihre Augen funkelten für den Bruchteil einer Sekunde.
In ihrem Kopf fiel eine stille Entscheidung.
Janica blinzelte und spürte, wie eine kleine Welle der Unsicherheit in ihr aufstieg.
Sie war sich nicht sicher, warum Rose gefragt hatte, und sie verstand auch nicht, warum Rose einen Moment lang nachgedacht hatte.
Für einen Moment fragte sie sich, ob sie einen Fehler gemacht hatte.
Sah das Gericht unappetitlich aus? War etwas damit nicht in Ordnung?
Aber so schnell, wie der Gedanke ihr durch den Kopf schoss, schüttelte sie ihn auch wieder ab.
Rose war von Natur aus zurückhaltend und reagierte oft auf eine schwer zu deutende Weise. Das war auch jetzt nicht anders.
Stattdessen richtete Janica ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Fülle an Speisen, die vor ihnen stand.
Es schien, als hätten sie sich alle irgendwann zu sehr darauf konzentriert, still miteinander zu konkurrieren – jeder wollte seine Fähigkeiten unter Beweis stellen und sich mit seinen Gerichten Mühe geben.
Und so war es zu dieser Situation gekommen.
Aber fairerweise musste man sagen, dass sich keiner von ihnen wirklich die Zeit genommen hatte, etwas zu planen.
Alles war am Nachmittag spontan entstanden, und nun standen sie vor einem unbeabsichtigten kulinarischen Wettstreit.
Janica sah sich im Raum um und staunte still über seine schiere Größe.
Zur Erklärung: Sie befanden sich gerade in Rileys Zimmer, das er sich mit Seo und Rose teilte.
Da es das größte Zimmer von allen war, hatten sie beschlossen, dass es der beste Ort für ihre erste gemeinsame Dinnerparty sein würde.
Janica hatte gewusst, dass das Zimmer geräumig sein würde, aber das hier … Das war eine ganz andere Liga.
Der Raum war mindestens ein paar Mal so groß wie ihre ohnehin schon privilegierten Zimmer in der Akademie – und die waren schon nicht gerade klein.
Sogar Lucas, der direkt neben ihr saß, reagierte genauso.
Als sie sah, wie er sich ebenso beeindruckt umschaute, fühlte sich Janica etwas besser wegen ihrer eigenen Reaktion.
Trotzdem … konnte sie nicht anders, als sich innerlich zu schelten.
Sie sollte sich nicht wie eine Landpomeranze benehmen, die noch nie einen luxuriösen Ort gesehen hatte.
Schließlich hatte sie an der Akademie bereits ein gewisses Maß an Komfort und Privilegien genossen.
Aber letztendlich unterschied sie sich nicht so sehr von Lucas.
Sie war zwar eine Adlige, aber nur dem Namen nach – und noch dazu eine kleine Adlige. Im Vergleich zu denen aus wirklich angesehenen Familien war sie vom Status her eher eine Bürgerliche.
Und so kam ihr ein Ort wie dieser, genau wie Lucas, immer noch völlig unwirklich vor.
Kagami, der sich gerade neben Lucas gesetzt hatte, nachdem er seinen Teller abgestellt hatte, sah sich im Raum um und bemerkte schnell, dass etwas fehlte.
„Übrigens, wo ist Riley?“, fragte er, als er bemerkte, dass Rileys Teller als einziger noch nicht auf dem Tisch stand.
„Riley kocht noch seine Pasta“, antwortete Rose ruhig. „Er meinte, es könnte noch ein bisschen dauern und wir sollten schon mal anfangen, wenn wir Hunger haben.“
„Ach so“, murmelte Kagami und lehnte sich leicht zurück. „Dann warten wir eben ein bisschen auf ihn.“
Obwohl er nach seiner Solo-Reise am Nachmittag schon Hunger verspürte, kam es ihm etwas unhöflich vor, ohne Riley zu essen – **den Gastgeber des Zimmers und im Grunde genommen denjenigen, der sie alle zu diesem Abendessen zusammengebracht hatte**.
Der Rest der Gruppe schien still zuzustimmen, denn keiner machte Anstalten, sich seinem Teller zu nähern.
Janica bemerkte die leichte Ungeduld in der Luft und klatschte plötzlich in die Hände.
„Warum nehmen wir nicht erst ein paar Vorspeisen, bevor wir uns auf dieses Festmahl stürzen?“, schlug sie mit einem strahlenden Lächeln vor.
„Vorspeisen?“, fragte Lucas und blinzelte sie an.
„Ja, hehe~!“
Janica kicherte, nahm den Löffel und rührte leicht in dem Topf mit der Suppe. „Die Suppe, die ich gekocht habe, ist perfekt, um den Hunger zu stillen. Du erkennst sie sicher schon, Lucas, es ist deine Lieblingssuppe!“
Ihre Augen leuchteten vor Aufregung, als sie fortfuhr: „Ich habe sie etwas gesünder als sonst zubereitet, daher schmeckt sie vielleicht etwas anders, aber ich bin mir sicher, dass sie dir schmecken wird!“
Es herrschte einen Moment lang Stille.
„A-ha… ha…“, sagte Lucas und lachte gezwungen, während er sich leicht auf seinem Stuhl bewegte. „Ich bin mir nicht sicher.“
Sein Gesichtsausdruck schwankte leicht und seine Haltung wurde unmerklich angespannt.
Sein Blick fiel auf den randvollen Topf mit heißer Suppe, und obwohl er versuchte, es zu verbergen, war ein unverkennbarer Ausdruck von Zögern in seinen Augen zu sehen.
„Ich denke … wir sollten vielleicht auf Riley warten, oder?“, fügte er hinzu, seine Stimme unsicher, während er Janicas erwartungsvollen Blick sorgfältig mied.
Janica neigte den Kopf und schmollte leicht mit den Lippen.
„Bist du sicher? Es ist Mountain Ox’s Lung Soup, weißt du? Deine Lieblingssuppe.“
Lucas seufzte leise und spannte die Schultern an. „Ja … aber wir sollten vielleicht trotzdem auf Riley warten.“
Janica runzelte verwirrt die Stirn, aber bevor sie weiter nachhaken konnte, mischte sich Kagami plötzlich ein.
„Wovon redest du überhaupt, Kumpel?“, murmelte er und schüttelte den Kopf. „Ein paar Schlucke hier und da sind doch nicht so schlimm, oder?“
Während er sprach, wanderte sein Blick ganz natürlich zu Seo und Rose, die ihm gegenüber saßen.
Da die beiden praktisch mit Riley zusammenlebten, waren sie zu diesem Zeitpunkt so etwas wie die „Ehefrauen“ des Raumes.
Es war für ihn zu einer unbewussten Gewohnheit geworden, vor wichtigen Entscheidungen ihre Zustimmung einzuholen.
Als sie Kagamis erwartungsvollen Blick sahen, nickten Seo und Rose gleichzeitig.
„Ja, eigentlich hat Riley gesagt, dass es ihm nichts ausmacht, wenn wir alle schon anfangen“, bestätigte Rose mit ihrer gewohnt ruhigen Stimme.
„Siehst du?“, grinste Kagami und drehte sich wieder zu Lucas um. „Lass uns einfach anfangen. Nur ein paar Löffel!“
Er klopfte Lucas fest auf die Schulter und grinste noch breiter.
„Janica hat doch gesagt, dass es deine Lieblingssuppe ist, oder? Ich bin schon neugierig, was du endlich als ‚gutes‘ Essen bezeichnest, Kumpel.“
Damit legte er lässig einen Arm um Lucas‘ Schultern und sah ihn erwartungsvoll an.
„Ah, aber du solltest wirklich nicht …“, murmelte Lucas leise.
„Hm?“, fragte Kagami und neigte den Kopf, weil er nicht ganz verstanden hatte, was Lucas gesagt hatte.
Bevor einer von beiden noch etwas sagen konnte, unterbrach Janica sie mit ihrer begeisterten Stimme.
„Bitte sehr!“, sagte sie fröhlich und reichte den beiden Jungen neben ihr schnell zwei kleine Schüsseln mit dampfend heißer Suppe.
Kagami nahm seine Schüssel mit einem zufriedenen Grinsen entgegen, und der intensive Duft ließ seinen Magen vor Vorfreude knurren.
Lucas zögerte einen Moment, bevor er widerwillig seine eigene Schüssel nahm.
„Du bist heute wirklich nicht ganz du selbst, Lucas …“, bemerkte Janica und kniff besorgt die Augen zusammen.
„Ach, nein, es ist nichts, wirklich …“, murmelte Lucas und schüttelte den Kopf. Dann schloss er die Augen, als wolle er es hinter sich bringen, hob die Schüssel und trank die Suppe in einem Zug aus.
Es herrschte tiefe Stille im Raum.
Janica blinzelte. Kagami starrte ihn an.
„… Es schmeckt gut“, brachte Lucas mit leicht angespannter Stimme hervor.
„Hey, bist du verrückt geworden?!“, rief Janica sofort panisch und wurde laut. „Ich weiß, dass du das liebst, aber so etwas Heißes auf einmal zu trinken – du verbrennst dir die Kehle!“
Lucas lachte gequält und rieb sich den Nacken. „Ich mag es einfach so gerne, also … hahaha.“
Aber statt damit aufzuhören, drehte er sich plötzlich zu Kagamis Schüssel um und starrte auf die restliche Suppe.
Kagami kniff sofort die Augen zusammen. „Hey, was machst du da?“
Ohne zu antworten, streckte Lucas die Hand nach Kagamis Schüssel aus.
Kagami lehnte sich gerade noch rechtzeitig zurück und zog seine Suppe weg.
„Das ist meine Lieblingssuppe“, sagte Lucas mit unheimlich ernstem Gesichtsausdruck. „Deshalb wollte ich noch einen Schluck nehmen.“
Kagami spottete: „Du kannst Janica doch einfach um einen Nachschlag bitten. Du musst mir doch nicht meine wegnehmen.“
„Du verstehst das nicht, Kagami. Du verstehst es wirklich nicht …“, sagte Lucas mit leiser, eindringlicher Stimme, als würde er ein tiefes Geheimnis preisgeben.
Kagami blinzelte. „Hä?“
Lucas ballte die Fäuste, seine Augen verdunkelten sich mit einer fast beunruhigenden Überzeugung.
„Ich mag ihre Suppe so sehr … so sehr, dass ich sie am liebsten ganz alleine trinken würde.“ Er trat einen Schritt näher und starrte mit raubtierhafter Absicht auf Kagamis Schüssel. „Deshalb – gib mir deine. Sofort.“
Es herrschte eine seltsame Stille im ganzen Raum.
Alle waren sichtlich angespannt, eine Mischung aus Verwirrung und Unbehagen lag in der Luft. Irgendwas stimmte definitiv nicht.
Alle außer Janica zumindest.
„…Lucas…“, murmelte Janica, ihre Wangen erröteten bei seiner leidenschaftlichen Erklärung.
Kagami starrte die beiden völlig verwirrt an. „Was zum Teufel ist los mit euch beiden?“, murmelte er leise vor sich hin.
Lucas wusste zwar, dass er mehr als unhöflich war, aber er konnte jetzt nicht mehr zurück.
Es ging nicht mehr um Manieren.
Es ging um Janicas Würde.
Es ging um Opferbereitschaft.
Er konnte nicht zulassen, dass noch jemand so litt wie er. Er konnte nicht zulassen, dass Janica von der schmerzhaften Wahrheit verletzt wurde – dass ihre geliebte Suppe in Wirklichkeit absolut eklig war.
Sein Blick huschte zu dem großen Topf, der immer noch mit der unheilvollen Brühe gefüllt war, deren Menge ausgereicht hätte, um ein ganzes Bataillon zu ernähren.
Lucas schluckte schwer.
Ja. Er hätte Janica besser beobachten sollen, als sie das gekocht hatte …
Aber seine Gedanken waren zu sehr mit Riley beschäftigt – so sehr, dass er eine wichtige Tatsache über seine liebe Kindheitsfreundin völlig übersehen hatte.
Janica war absolut, hoffnungslos und katastrophal schlecht im Kochen.
Der einzige Grund, warum sie jemals etwas anderes geglaubt hatte, war, dass er jahrelang still ihre Gerichte ertragen hatte.
Seit ihrer Kindheit hatte Lucas jedes einzelne misslungene Gericht mit ernstem Gesicht ertragen – lächelnd, nickend und sich zwingend, jedes verkohlte, halbgaren oder fragwürdig texturierte Gericht hinunterzuschlucken, das sie jemals zubereitet hatte.
Und irgendwie hatte sie sich selbst davon überzeugt, dass sie eine hervorragende Köchin war.
Ein Teil von ihm fragte sich, wie Janica das nie bemerkt hatte.
Warum hatte sie nie hinterfragt, warum niemand sonst ihr Essen aß?
Lucas war sich nicht sicher. Aber eines war klar.
Sie durfte es jetzt nicht erfahren.
Nicht mit all diesen Leuten um sie herum.
Wenn Janica hier die Wahrheit erkannte – wenn sie den blankes Entsetzen in ihren Gesichtern sah und begriff, was sie angerichtet hatte – würde sie sich nie wieder davon erholen.
Sie würde vor Scham sterben.
Lucas verfluchte sich selbst.
Hätte er ihr heute Morgen nur mehr Aufmerksamkeit geschenkt, hätte er diese Katastrophe verhindern können, bevor sie passierte.
Aber jetzt war es zu spät.
Es gab nur noch einen Ausweg.
Selbst wenn er sich verrückt stellen musste, selbst wenn alle dachten, er hätte den Verstand verloren, konnte er nicht zulassen, dass noch jemand litt.
Nicht heute.
Niemals.
„Kagami, schütte deine Suppe zurück in den Topf“, sagte Lucas mit ruhiger, aber todernster Stimme.
Kagami runzelte die Stirn. „Alter, was ist los mit dir?“
„Keine Sorge.“ Lucas trat einen Schritt näher, seine Entschlossenheit unerschütterlich. „Ich trinke alles.“
Kagamis Augen verengten sich.
„Okay … das ist definitiv nicht normal.“
Lucas sprang vor und versuchte, Kagamis Schüssel zu greifen.
Aber Kagami war schnell.
Trotz seiner massigen Statur wich er jedem Versuch mit den Reflexen eines erfahrenen Kämpfers aus und hielt die Suppe fest, als hinge sein Leben davon ab.
Währenddessen hatte sich inmitten des Chaos völlig unbemerkt ein bestimmtes Mädchen mit roten Augen leise dem Topf genähert.
Seo.
Sie stand mit einer Kelle in der Hand da und schöpfte sich eine Schüssel Suppe, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber neugierig.
„Ist das wirklich gut?“, murmelte sie und hob die dampfende Schüssel an ihre Lippen.
Lucas‘ Herz setzte einen Schlag aus.
Sein Magen zog sich zusammen.
Sein ganzes Leben zog vor seinen Augen vorbei.
„Warte!“, schrie er.
Seine Stimme hallte durch den Raum.
Aber es war schon zu spät.
„Danke fürs Essen!“
Kagami, direkt neben ihm, nahm ebenfalls begeistert den ersten Löffel.
Lucas hatte keine Zeit zu reagieren.
Er konnte sich nur auf das Unvermeidliche vorbereiten.
Er schloss die Augen.
Und akzeptierte sein Schicksal…
…
„Das hat aber länger gedauert als gedacht…“
Ich seufzte leise, als ich auf das Nudelgericht schaute, das ich gerade fertig gemacht hatte.
Es sah nicht gerade perfekt aus, aber es sollte gut schmecken.
Ich hatte in letzter Minute die Portionsgröße angepasst, sodass die Zutatenverhältnisse etwas daneben waren, aber… na ja, es sollte trotzdem lecker sein.
Mit diesem Gedanken nahm ich den Teller und verließ die Küche, um mich auf den Weg zum Essbereich zu machen.
Das war zumindest der Plan.
Bis ich fast mit jemandem zusammengestoßen wäre.
„Janica?“
Direkt vor mir stand Janica und hielt einen großen Topf in den Händen.
Ihr Gesichtsausdruck war seltsam – ihre Augen waren rot und ihr Blick leicht unkonzentriert.
Hatte sie geweint?
„Ah, Riley … Geh bitte rein“, sagte sie mit seltsam leiser Stimme, während sie den Topf fester umklammerte. „Ich bringe nur schnell den Müll raus …“
Müll?
Ich blinzelte und warf einen Blick auf den Topf, den sie in den Händen hielt.
Dann schaute ich aus Neugierde hinter sie.
Und was ich im Esszimmer sah, verschlug mir die Sprache.
Lucas saß am Tisch, den Kopf gesenkt, die Schultern hängend, als hätte er gerade eine existenzielle Krise durchgemacht.
Seo – die sonst so ruhig und ausdruckslos war – zuckte leicht mit dem Auge, und aus ihrem Mund kam ein ganz leichter Schaum.
Und dann war da noch Kagami.
Kagami …
War er gestorben?
Sein Gesicht war so grün, als hätte er gerade das tödlichste Gift geschluckt, das die Menschheit kennt.
Ich starrte sie an.
Dann auf Janicas Topf.
Dann wieder auf sie.
Rose warf mir einen kleinen, fast unmerklichen besorgten Blick zu – mit einem Hauch von Entschuldigung in ihrem Gesichtsausdruck.
Ich war immer noch verwirrt, was hier genau passiert war, aber als ich meinen Blick wieder auf Janica richtete, sprach ihr verlegter Gesichtsausdruck Bände. Sie vermied es, mir in die Augen zu sehen, ihre Haltung war angespannt.
„Du kannst jetzt reingehen, Riley…“, murmelte sie mit leiserer Stimme als sonst.
Dann, ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich auf dem Absatz um, ging schnurstracks zur Tür und umklammerte den Topf, den sie trug, noch fester.
Doch bevor sie gehen konnte, hielt ich sie zurück – meine freie Hand griff nach ihrer rechten Hand und hielt sie sanft fest.
„Warte …“
Ich spürte, wie sie leicht zusammenzuckte, aber sie zog ihre Hand nicht zurück.
Langsam wanderte mein Blick zurück in den Speisesaal.
Lucas saß immer noch zusammengesunken am Tisch, sein Gesicht war völlig hoffnungslos.
Seo lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihr sonst ausdrucksloses Gesicht von schwachen Schaumspuren an den Mundwinkeln verunstaltet.
Und Kagami … nun, er sah aus, als wäre er nur einen Schritt vom Tod entfernt.
Ich wandte mich wieder dem Topf in Janicas Händen zu. Lies die neuesten Geschichten auf My Virtual Library Empire
Dann wieder Lucas‘ geisterhaftem Gesichtsausdruck.
Dann wieder den fast leblosen Körpern von Seo und Kagami.
Die Puzzleteile fügten sich in meinem Kopf zusammen, und die Wahrheit offenbarte sich wie ein grausamer Scherz.
„Es war ihr Essen, oder?“
Ich hatte völlig vergessen, dass Janica die unglückliche Gabe hatte, Gerichte zuzubereiten, die eher biologischen Waffen glichen als Mahlzeiten.
Im Spiel hatte es eine ähnliche Situation gegeben, in der Janica endlich herausfand, dass Lucas sie die ganze Zeit wegen ihres Kochkünste angelogen hatte.
Es war ein vorprogrammiertes Ereignis, etwas Unvermeidliches, egal, welche Entscheidungen getroffen wurden.
Ich hatte erwartet, dass es irgendwann passieren würde.
Aber … ich hatte nicht erwartet, dass es jetzt passieren würde.
Als ich vorhin vorgeschlagen hatte, dass wir füreinander kochen sollten, und Lucas nichts dagegen einzuwenden schien, war ich davon ausgegangen, dass dieses Ereignis bereits im Hintergrund stattgefunden hatte.
Offensichtlich hatte ich mich geirrt.
Ich sah Lucas aus der Ferne an, der immer noch sichtlich niedergeschlagen dasaß, und seufzte. Das wird eine Weile dauern, hm …
Im Spiel hatte man etwa drei Tage Zeit, um sich mit Janica zu versöhnen, bevor man seine Romanze mit ihr komplett ruinierte.
Wenn man es nicht schaffte, ihr wieder näherzukommen, war ihr Vertrauen in einen unwiderruflich zerstört.
Ich konnte es mir nicht leisten, dass ihre Beziehung jetzt kaputt ging.
Außerdem mussten wir morgen einen Dungeon räumen.
Oder besser gesagt, sie mussten einen Dungeon räumen.
Wenn die Stimmung zwischen ihnen angespannt blieb, wenn ihre Teamarbeit wegen schlechtem Essen zusammenbrach … könnte das echt schlimme Folgen haben.
Deshalb griff ich plötzlich nach dem Topf in ihren Händen, bevor sie weggehen konnte.
„Was machst du da?“, keuchte Janica erschrocken, als ich langsam den Deckel hob.
Ich ignorierte ihre Proteste, griff nach der Kelle, die neben dem Topf lag, schöpfte eine Portion der berüchtigten Suppe und ohne zu zögern …
trank ich sie.
„Hör auf, Riley! Ich weiß schon, dass sie schlecht ist …“
„Sie schmeckt gut.“
Ich sagte es ehrlich.
Janica erstarrte und starrte mich mit roten, feuchten Augen ungläubig an.
„Ich weiß, dass du nur versuchst, mich aufzumuntern, und ich weiß das zu schätzen, Riley … aber bitte … du musst nicht lügen.“
Sie umklammerte den Topf fester.
„Warte, ich schmeiße diesen Mist weg – w-was machst du da?“
Sie zuckte zusammen, als ich noch einen Schluck nahm.
„Ich hab dir doch gesagt, dass es gut ist, oder?“
„L-Lügner!“
Nun ja … um ehrlich zu sein …
Es war wirklich nicht besonders gut.
Aber es war auch nicht so schlecht, dass es Kagamis fast tödliche Reaktion gerechtfertigt hätte.
Es war schlecht, klar. Wirklich schlecht.
Aber im Vergleich zu den furchtbaren Fertigmahlzeiten, die uns das Imperium in meinem früheren Leben serviert hatte?
Das hier war himmlisch.
Ich stellte die Kelle zurück in den Topf, seufzte leise und wandte mich dann Janica zu, die immer noch wie angewurzelt dastand.
Dann nahm ich ohne groß nachzudenken sanft ihre Hand und zog sie näher zu mir heran.
„Du musst es nicht wegwerfen.“
Sie zuckte bei meinen Worten leicht zusammen, aber ich fuhr mit ruhiger Stimme fort.
„Ich hab dir doch gesagt, dass es super schmeckt. Und nach den Heilkräutern zu urteilen, die ich herausschmecken kann, hast du dir wirklich Mühe gegeben, oder? Du hast versucht, es gesünder zu machen, ohne den Geschmack zu verändern.“
Ihre Finger umklammerten den Topfgriff etwas fester.
„… D-Das stimmt …“,
murmelte sie leise und sah mich mit geröteten Augen an, deren Ausdruck ich nicht ganz deuten konnte.
Ich drängte sie nicht, mehr zu sagen.
Stattdessen zog ich sie sanft mit mir zurück zum Tisch.
„Komm schon …“
Sie wehrte sich nicht.
„Keine Sorge. Wenn es sonst niemand essen will, trinke ich alles.“
Janica antwortete nicht, sondern folgte mir schweigend, den Topf immer noch fest umklammert.
Während ich ging, warf ich einen verstohlenen Blick über meine Schulter und erhaschte einen Blick auf ihren Gesichtsausdruck – obwohl ich ihn immer noch nicht deuten konnte, ruhten ihre Augen auf meiner Hand, die sie festhielt, während sie meinem Blick subtil auswich.
Trotzdem … Ich kannte Janica gut genug.
Sie war stur, ja.
Aber selbst jemand, der so stolz war wie sie … wollte verstanden werden.
Brauchte Bestätigung.
Und wenn man ehrlich zu ihr war, anstatt ihre Bemühungen abzutun …
Ich wusste, dass ihr das etwas bedeutete.
Am Tisch sah Lucas auf. Sein Blick huschte zwischen mir und Janica hin und her, bevor er sich mit einem entschuldigenden Ausdruck auf mich richtete.
Ich seufzte innerlich.
Dieser Typ …
Ich sollte ihm wohl sagen, dass er Janica später als Entschuldigung die Blume bringen sollte.
[Fruhling-Blume]
Im Spiel war das das perfekte Geschenk, um Janicas Vertrauen wiederzugewinnen.
Das war er ihr zumindest schuldig.
„Eine Party im echten Leben zu organisieren ist viel schwieriger, als ich dachte …“
