„Endlich sind wir da…“
Ich lehnte mich gegen das Fenster und schaute auf die weitläufige Landschaft unter uns.
Vom vierten Stock unserer Unterkunft aus war die Aussicht überraschend ruhig – die Stadt Savel erstreckte sich unter uns, eine Mischung aus geschäftigem Treiben und vereinzelten ruhigen Gassen.
Dahinter schwankte die dunkle Silhouette des fernen Waldes im Nachtwind und trug einen frischen, klaren Duft mit sich, der seltsam beruhigend wirkte.
Meine Gedanken waren jedoch nicht unruhig.
[Der unbemannte Kult]
So hieß der Dungeon, den wir morgen in Angriff nehmen würden.
Er sollte um Mitternacht öffnen, aber wir mussten uns nicht wirklich beeilen.
Ein Dungeon, der die Reaktionszeit, die Kontrolle und das Party-Management der Spieler auf die Probe stellte – einfacher ausgedrückt war es ein Kampfsimulator gegen humanoide Gegner, bei dem sich die Angriffsmuster der Feinde ständig änderten und anpassten.
Im Inneren patrouillierten humanoide Golems durch die Ruinen, aber im Gegensatz zu den imperialen Konstrukten, die in dieser Stadt stationiert waren, waren die in
dem Unbemannten Codex Überreste einer vergessenen Ära – antike Relikte einer längst untergegangenen Zivilisation.
Wenn ich mich recht erinnere, ging die Geschichte hinter dem Dungeon auf einen verrückten Wissenschaftler zurück, der Jahrhunderte vor der Gründung des Östlichen Imperiums gelebt hatte.
Sein Name war Unma, ein Kampfkünstler und Erzmagier, der versucht hatte, Kampfkunst mit fortschrittlicher Technologie zu verbinden.
Und … er hatte Erfolg.
Die Golems im Dungeon waren nicht nur hirnlose Maschinen, sondern lebende Verkörperungen der Kampfkunst, programmiert mit dem Wissen von Generationen von Kämpfern und verbessert mit mechanischer Präzision.
Ein Mann, der künstliche Krieger erschaffen konnte, die es mit menschlichen Meistern aufnehmen konnten.
Kein Wunder, dass die Leute seiner Zeit ihn umgebracht haben.
Sein verlassenes Labor, das jetzt nur noch ein Dungeon war, stand als Zeugnis seines Genies – und seines Untergangs.
Obwohl die Geschichte um [Unma] faszinierend war, ging das Spiel selbst nie wirklich darauf ein, ähnlich wie [Lavine Chronos], was schade war.
Eine Figur, die es geschafft hatte, Kampfkunst und Technologie so nahtlos zu verbinden – jemand, der im Grunde genommen lebende Kriegsmaschinen erschaffen hatte – hätte eine ausführlichere Hintergrundgeschichte verdient gehabt.
Aber am Ende war er nur eine Fußnote der Geschichte, sein Vermächtnis unter Schichten vergessener Ruinen begraben.
Allerdings war die Geschichte im Moment nicht meine Priorität.
Morgen würden wir mindestens Hunderten von unbewaffneten Kampfgolems gegenüberstehen, von denen jeder einzelne so stark wie ein Monster der Klasse B war.
Normalerweise wäre das eine gewaltige Herausforderung, aber angesichts der Leute in meiner Gruppe?
war das kaum der Rede wert.
Mit den Cheats, die ich an meiner Seite hatte, würden sie diese Golems mit Leichtigkeit niedermähen.
Die eigentliche Sorge galt den Dutzenden bewaffneten Kampfgolems, die tiefer im Dungeon lauerten – jeder mit unterschiedlichen Waffen und einer Kampfkraft, die der von Monstern der Klasse A entsprach.
Sie waren schneller, stärker und unendlich anpassungsfähiger als ihre unbewaffneten Artgenossen.
Trotzdem war ich nicht besonders besorgt.
Da ich vorhatte, mich zusammen mit Seo und Rose aus den meisten Kämpfen im Dungeon herauszuhalten, würde die Verantwortung für die Beseitigung dieser Golems den anderen dreien zufallen.
Das wäre eine gute Gelegenheit für mich, ihre Kampffähigkeiten zu beurteilen – zu sehen, wie sie mit Feinden umgehen, die eher auf Geschwindigkeit und Unberechenbarkeit als auf rohe Kraft setzen.
Wenn sie schnell reagieren und die Golems effizient ausschalten konnten, würde das bedeuten, dass sie das Mindestmaß an Stärke hatten, das ich zu diesem Zeitpunkt von ihnen erwartete.
Aber wenn sie sich schwer taten …
Dann hätte ich keine andere Wahl, als sie nach Abschluss dieses Dungeons direkt in den [Phönix-Dungeon] zu schicken.
Dieser Ort würde sie zwingen, sich zu verbessern – ob sie wollten oder nicht.
Die Belohnungen im Dungeon sollten besonders für Lucas und Kagami von Vorteil sein, wenn man bedenkt, wie viele Elixiere und Kampfpillen in seinen Tiefen versteckt waren.
Diese Gegenstände würden ihr Wachstum beschleunigen, ihre Körper verfeinern und ihre Kampffähigkeiten erheblich verbessern.
Angesichts der bevorstehenden Herausforderungen war es nur logisch, ihnen den Löwenanteil dieser Ressourcen zu überlassen.
Allerdings gehörte der Gegenstand, den der Boss fallen ließ – [Die schlafende Klinge: Vale] – mir.
Es handelte sich um einen einzigartigen Gegenstand, der aufgrund seines Namens oft mit einem echten Schwert verwechselt wurde, aber in Wahrheit war es gar keine Klinge.
Es war etwas viel Wertvolleres – ein Fragment aus ewigem Stahl, die Essenz der Seele eines Schwertes.
Ein Überbleibsel von etwas, das einst ganz war und auf den richtigen Träger wartete, um erweckt zu werden.
Und ich brauchte es.
Denn mit ihm konnte ich endlich das Ego-Schwert in meinem Besitz erwecken.
[Tempest Sword].
Es hatte seinen eigenen Namen längst vergessen, sein Bewusstsein war unter Schichten der Ruhe begraben.
Aber sobald ich [Die schlafende Klinge: Vale] hatte, würde dieses Schwert sich erinnern. An seinen wahren Namen.
„Valeria …“, flüsterte ich leise und fuhr mit den Fingern über die Klinge.
Es würde nicht mehr lange dauern. Bald würde ich die Stimme dieses Schwertes wieder hören.
„Riley … was machst du da?“
Eine leise, verschlafene Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Ich drehte mich um und sah Seo neben mir stehen, ihre blutroten Augen noch vom Schlaf verschleiert.
Obwohl der Abendhimmel den Raum in ein warmes Orange tauchte, war sie gerade erst aufgewacht und rieb sich schläfrig die Augen.
Kein Wunder.
Angesichts der bequemen Betten war es kein Wunder, dass Seo länger geschlafen hatte als erwartet.
Sogar Rose war sofort eingeschlafen, nachdem sie sich hingelegt hatte.
„Ich bereite nur mein Schwert vor“, antwortete ich, warf einen Blick zurück zu Valeria und wandte mich dann wieder Seo zu.
„Schläft Rose noch?“
Seo nickte, ohne etwas zu sagen, und gähnte leise, noch immer sichtlich müde.
„Verstehe. Dann wecke ich sie später. Die anderen sollten auch bald von ihrem Einkaufsbummel zurück sein.“
Da ich ihnen dank Snow ein kleines Extra-Budget gegeben hatte, konnte ich mir vorstellen, dass sie sich beim Einkaufen richtig austoben würden.
Da dieser Ort für seltene Waren und Spezialitäten bekannt war, nahmen sie sich wahrscheinlich Zeit und kauften alles, was sie für nützlich hielten – oder schnappten sich einfach spontan Dinge, die sie interessant fanden.
Nun, solange sie nicht das gesamte Budget für Unsinn ausgaben, sollte es kein Problem sein.
Da wir alle vereinbart hatten, gemeinsam mit unseren selbst gekochten Gerichten zu Abend zu essen, dachte ich mir, ich könnte in der Zwischenzeit schon mal mit der Zubereitung der Pasta beginnen.
Das Rezept, das ich verwendete, war in meiner früheren Welt zwar ziemlich verbreitet, aber in dieser Welt kannte es niemand, und sogar Senior Alice hatte es gemocht, als ich es zuvor gekocht hatte.
Das allein gab mir genug Selbstvertrauen, dass es wieder gut gelingen würde.
Zumindest hoffte ich, dass es reichen würde, um den schmollenden Kagami zu besänftigen, der mir den ganzen Abend lang verärgerte Blicke zuwarf.
Es war fast schon lustig – er war so sichtlich verärgert, als hätte ich ihm persönlich etwas angetan.
„Seo, was machst du später für uns?“, fragte ich und warf ihr einen Blick zu.
Sie neigte ihren Kopf leicht, bevor ihr ein Ausdruck der Erkenntnis über das Gesicht huschte.
Ihre Augen leuchteten auf.
„Ich mache Sumplings.“
Ich blinzelte. „Sumplings?“
Seo nickte und sah mich ganz ernst an.
„Du meinst … Dumplings?“
„Das habe ich gesagt. Sumplings.“
Ich unterdrückte ein Kichern.
„Sie ist wohl noch halb im Schlaf …“
„Ach so …“
Nun, unabhängig von der Aussprache sah es so aus, als würde das Abendessen heute sowohl abwechslungsreich als auch vielfältig ausfallen.
…
Janica schwenkte den Löffel in ihren Händen, rührte vorsichtig in der brodelnden Suppe und führte einen Löffel an ihre Lippen.
Sie nahm einen kleinen Schluck und kostete die Mischung aus Aromen, die seit einigen Minuten zusammenköchelte.
„Mmh, lecker.“
Ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie den Topf ein letztes Mal umrührte und der Dampf in die Luft stieg und die kleine Küche mit einer wohltuenden Wärme erfüllte.
Mit jeder weiteren Würze wurde der intensive Duft stärker, was ihre Vorfreude auf das Abendessen noch steigerte.
Diese besondere Suppe war eine typische Delikatesse aus ihrer Heimatstadt und eines der wenigen Gerichte, die sie gerne kochte.
Sie war einfach, aber sie hatte einen besonderen Platz in ihrem Herzen – nicht nur, weil sie sie an zu Hause erinnerte, sondern auch, weil es zufällig Lucas‘ Lieblingssuppe war.
Ehrlich gesagt war sie keine besonders gute Köchin, weshalb sie sich für ein Suppengericht entschieden hatte.
Etwas, das sie zubereiten konnte, ohne die Stimmung zu ruinieren.
Da es ihre erste gemeinsame Party/ihr erstes gemeinsames Abendessen war, wollte sie einen guten Eindruck bei allen hinterlassen.
Für Adlige war es nicht so wichtig, gut kochen zu können, aber trotzdem wollte sie sie wenigstens mit etwas anderem als mit dem Schwert beeindrucken…
Schließlich gab es in ihrer Gruppe nur Monster.
„Was war eigentlich mit Lucas vorhin los?“
Sie neigte leicht den Kopf und dachte an ihren Ausflug am Nachmittag zurück.
Nachdem sie angekommen waren und sich in ihren Hotelzimmern eingerichtet hatten, beschlossen Janica und Lucas, sich in die kleine Stadt zu begeben – teils um sie zu erkunden, teils um ein paar notwendige Vorräte für den Dungeon zu kaufen.
Sie gingen durch mehrere Läden und kauften wichtige Dinge wie zusätzliche Flaschen mit Heiltränken, Notfall-Manatränke und ein paar magische Schriftrollen, für den Fall, dass sie sie brauchen würden.
Doch obwohl sie die ganze Zeit zusammen verbracht hatten, schien Lucas irgendwie anders zu sein.
Zuerst dachte sie, er sei nur auf die Vorbereitungen konzentriert, aber im Laufe des Tages wurde sie das Gefühl nicht los, dass ihn etwas beschäftigte.
„War er abgelenkt … oder einfach nur schlecht gelaunt?“, murmelte sie und warf erneut einen Blick auf die brodelnde Suppe.
Was auch immer es war, es beschäftigte sie weiterhin.
Insgesamt war alles reibungslos verlaufen – fast schon zu reibungslos. Doch während des gesamten Ausflugs konnte Janica nicht umhin zu bemerken, dass etwas mit Lucas nicht stimmte.
Er benahm sich seltsam, seine sonst so gelassene Art wirkte etwas aus dem Gleichgewicht geraten, als würde ihn etwas tief beunruhigen.
Aber egal, wie viel Zeit sie miteinander verbrachten, er sprach das Thema kein einziges Mal an.
Und das … enttäuschte sie.
Angesichts ihrer engen Beziehung hatte sie gehofft, dass er ihr zumindest so weit vertrauen würde, ihr einen kleinen Teil seiner Sorgen anzuvertrauen, wenn ihn etwas bedrückte.
„Es sollte doch kein Problem sein, mir ein bisschen von seinen Problemen zu erzählen, oder?“
Sie erwartete ja nicht, dass er ihr alles anvertrauen würde, aber die Tatsache, dass er sie auf Distanz hielt, ließ sie fragen, ob er ihr vielleicht doch nicht so sehr vertraute, wie sie gedacht hatte.
Natürlich konnte sie auch zu viel hineininterpretieren – dazu neigte sie nun mal.
Aber trotzdem … waren sie nicht Freunde seit ihrer Kindheit?
Sollte zwischen ihnen nicht ein gewisses Maß an Vertrauen selbstverständlich sein?
Und doch, selbst als ihr dieser Gedanke durch den Kopf schoss, wusste sie auch, dass sie ihm nicht die ganze Schuld geben konnte.
Schließlich hatte sie auch ihre eigenen Geheimnisse.
Ein leises Seufzen entrang sich ihren Lippen, als sie den Kopf schüttelte und sich zwang, die nutzlosen Gedanken zu verdrängen.
Was auch immer Lucas gerade durchmachte, sie wusste, dass er ihr nichts Böses wollte. Dessen war sie sich zumindest sicher.
Grundlose Sorgen würden ihre Beziehung nur unnötig belasten.
Janica atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und warf einen Blick auf den Topf mit der Suppe, die sie kochte. Sie rührte gedankenverloren um und dachte an Lucas‘ Gesicht.
Er war in letzter Zeit etwas niedergeschlagen und viel gestresster als sonst.
Vielleicht war es keine große Sache, aber sie konnte zumindest dafür sorgen, dass er etwas Gutes zu essen bekam.
„Das ein bisschen gesünder zu machen, sollte doch kein Problem sein, oder?“, murmelte Janica vor sich hin und neigte nachdenklich den Kopf.
Sie warf einen Blick auf den Topf und beobachtete, wie die Brühe sanft köchelte, während der Duft die kleine Küche erfüllte.
Die zusätzlichen Zutaten, die sie im Sinn hatte, würden den Geschmack vielleicht ein wenig verändern, aber nicht so sehr, dass es unangenehm werden würde.
Lucas war kein wählerischer Esser.
Selbst wenn sich der Geschmack ein wenig ändern würde, würde er sich wahrscheinlich nicht beschweren.
Und wenn es ihm helfen würde, auch nur ein bisschen …
Sie würde diesen kleinen Sieg gerne mitnehmen.
Mit diesem Gedanken nickte Janica sich selbst zu und ein sanftes Lächeln huschte über ihre Lippen.
Da Lucas nicht der Typ war, der sich über Essen aufregte, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass er einfach essen würde, was sie ihm servierte, ohne groß darüber nachzudenken.
Aber würde es ihm auch schmecken?
Das war eine andere Frage.
„Hehe ~ man sagt, der Weg zum Herzen eines Mannes führt über die Küche einer Frau, gefüllt mit Rezepten der Liebe … Vielleicht kann ich endlich sein steinernes Herz zum Schlagen bringen?“
Sie kicherte leise über diesen verspielten Gedanken und ihre Wangen wurden leicht warm.
Mit diesem kleinen Selbstvertrauensschub rührte Janica die Suppe mit neuer Begeisterung um und gab vorsichtig eine Handvoll frischer Kräuter in die Brühe.
Ihr erdiger Duft vermischte sich mit dem reichhaltigen Aroma der köchelnden Suppe und ließ ihr Herz ein wenig leichter werden.
Selbst wenn Lucas ihre Mühe nie bemerken würde, selbst wenn er die Suppe einfach ohne einen zweiten Gedanken essen würde – das war in Ordnung.
Sie wollte einfach etwas für ihn tun.
