„Ich verstehe… so ist das also passiert, hmm…“, murmelte Alice und legte ihr Kinn auf ihre Hand, während sie zuhörte.
„Ja, nun… obwohl die Situation etwas komplizierter wurde als erwartet, bin ich einfach froh, dass am Ende alles gut ausgegangen ist“, antwortete Riley mit lockerer Stimme, die jedoch von einer gewissen Schwere untermalt war.
Nach ihrer innigen Umarmung hatten die beiden endlich eine entspanntere Atmosphäre gefunden.
Jetzt saßen sie sich am Esstisch gegenüber, einer einfachen, aber gemütlichen Umgebung.
Vor ihnen stand eine leichte Mahlzeit – ein einfaches Nudelgericht, das Riley spontan gezaubert hatte.
Alice drehte eine Gabel voll Nudeln und nahm einen kleinen Bissen, während sie ihm verstohlene Blicke zuwarf.
Er kochte so selbstverständlich … als hätte er das schon hundert Mal gemacht.
„Ich wusste gar nicht, dass du kochen kannst, Junior“, meinte sie nachdenklich und sah ihn neugierig an.
Riley zuckte nur mit den Schultern, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. „Ich weiß einfach, wie man schnell etwas zubereitet, wenn es nötig ist.“
Alice neigte den Kopf, immer noch etwas beeindruckt. Er war wirklich gut darin, spontan etwas auf die Beine zu stellen, oder?
Aber sie beschloss, nicht weiter darauf einzugehen.
Stattdessen genoss sie das Essen in stiller Wertschätzung, während Riley weiter von seinen Erlebnissen erzählte – von den Ereignissen, die zu seiner plötzlichen Abreise geführt hatten.
Natürlich ließ er bestimmte Details weg.
Manche Dinge waren einfach zu geheim, um sie zu erzählen, selbst Alice gegenüber.
Und selbst wenn er ihr alles erzählt hätte, hätte sie ihn zweifellos mit noch mehr Fragen bombardiert.
Vor allem über die Trails of Light.
Die Prüfungen, die er dort durchgemacht hatte, waren zu kompliziert, um sie richtig zu erklären …
Riley musste ihr eigentlich nichts erzählen, und Alice fragte ihn auch nicht danach … aber Riley hatte einfach das Gefühl, dass es ihr helfen würde, ihre Neugier ein wenig zu stillen, wenn er ihr zumindest ein bisschen davon verriet.
„Hmm … du hattest also wirklich einiges durchgemacht, Junior?“, sinnierte Alice und drehte die Pasta auf ihrer Gabel.
Riley lachte leise. „Du siehst aus, als hättest du auch deine Probleme gehabt, Seniorin.“
„Fufu~ Ich weiß deine Sorge zu schätzen“, sagte Alice mit einer verspielten Note in der Stimme und warf dramatisch ihre Haare zurück. „Aber keine Sorge – nichts kann deine großartige Seniorin in Schwierigkeiten bringen~“
Riley grinste. „Das stimmt.“
Ihr neckisches Geplänkel verlief ganz natürlich, die Anspannung von zuvor war vollständig verschwunden.
Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Alice das Gefühl, dass endlich wieder alles normal war.
Ehrlich gesagt wusste Alice bereits einiges darüber, was Riley in der kaiserlichen Hauptstadt vorhatte.
Das hatte sie ihrem stets informativen – wenn auch frustrierend vagen – Vertrauten Cheshire zu verdanken.
Seit Riley weg war, hatte Cheshire ihr ab und zu kleine Infos gegeben. Nicht genug, um die Situation ganz zu verstehen, aber gerade genug, um nicht die Kontrolle zu verlieren.
Manchmal war Alice fast so weit, ihre selbst auferlegte Zurückhaltung aufzugeben und sich auf die Suche nach ihm zu machen.
Aber Cheshires Worte, so kryptisch sie auch waren, hatten sie davon abgehalten.
Sie wusste, dass Riley in die kaiserliche Hauptstadt gegangen war.
Sie wusste, dass er zu etwas Gefährlichem gezwungen worden war.
Und sie wusste, dass er sich, was auch immer er dort tat, allein stellen musste.
Jetzt, während sie Rileys Schilderung der Ereignisse lauschte, musste sie sie unweigerlich mit dem vergleichen, was Cheshire ihr zuvor erzählt hatte.
Das meiste passte zusammen.
Das war zumindest eine Erleichterung. Es bedeutete, dass Cheshire sie nicht angelogen hatte – zumindest nicht direkt.
Aber trotzdem … irgendetwas stimmte nicht.
Es gab Lücken. Kleine Unstimmigkeiten. Details, die nicht ganz zusammenpassten.
Alice war nicht dumm. Sie merkte, dass Riley ihr nicht alles erzählte.
Sie glaubte nicht, dass er log – nein, Riley war nicht der Typ, der sie anlügen würde.
Vielmehr war klar, dass er seine Worte sorgfältig wählte. Er hielt gerade so viel zurück, dass sie sich keine Sorgen machte.
Und ehrlich gesagt … sie verstand auch warum.
Wenn es ihn in eine schwierige Lage bringen würde, ihr die ganze Wahrheit zu sagen, dann würde sie ihn nicht weiter bedrängen.
Zumindest nicht jetzt.
Dieser Moment – dieser seltene, ruhige, friedliche Moment – war mehr als genug.
Sie lehnte sich leicht zurück und seufzte leise.
Vielleicht würde sie eines Tages alles erfahren.
„Ich weiß, es ist etwas spät, das zu fragen, aber … warum wohnst du eigentlich in meinem Zimmer, Senior?“
Rileys Frage kam ganz beiläufig, aber ihre Bedeutung ließ Alice erstarren.
„Das ist …“
Stimmt.
Sie war so in ihr Gespräch vertieft gewesen – so abgelenkt von allem, was heute Abend zwischen ihnen passiert war –, dass sie völlig vergessen hatte, zu erklären, warum sie überhaupt hier war.
Ihr Verstand suchte verzweifelt nach einer vernünftigen Ausrede.
Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto klarer wurde ihr, dass jede Ausrede nur zu weiteren Fragen führen würde.
Selbst wenn es ihr gelänge, eine vollkommen glaubwürdige Lüge zu erfinden, würde es immer noch Ungereimtheiten geben.
Und wie sie Riley kannte, würde er sie früher oder später durchschauen.
Also seufzte sie innerlich und beschloss, einfach die Wahrheit zu sagen.
„Äh … also, weißt du, mein Zimmer wurde durchsucht … und, äh … dein Zimmer war einfach der sicherste Ort, an den ich gehen konnte.“
Alice hätte fast noch hinzugefügt, dass sie ihn auch vermisst hatte, aber …
—Nein.
Das war viel zu peinlich, um es laut zu sagen.
Sie wollte ehrlich sein. Wirklich.
Aber es gab Grenzen, wie viel sie in einer Nacht verkraften konnte.
„Ist das so?“, antwortete Riley mit unbewegtem Gesichtsausdruck.
Alice blinzelte.
„… Moment mal. Du glaubst mir einfach so? Einfach so?“
„Nun, ich glaube nicht, dass du mich anlügen würdest, Senior“, sagte Riley mit einem Achselzucken. „Obwohl ich deine Begründung … verdächtig und seltsam finde, glaube ich nicht, dass du böse Absichten hast, hier zu bleiben, oder?“
Alice hielt den Atem an und wartete darauf, dass er sie nach weiteren Details fragte.
Stattdessen lächelte Riley nur und fügte hinzu:
„Außerdem habe ich ja auch davon profitiert, dass du hier warst.“
Alice neigte den Kopf. „… Vorteil?“
Riley lachte leise.
„Sagen wir einfach, Yuis Begeisterung als Hausmädchen hat einen neuen Höhepunkt erreicht, als sie erfahren hat, dass du hier bleibst, oder?“
Alice errötete leicht.
„Und, nun ja … mit dir und Cheshire hier ist mein Zimmer praktisch zum sichersten Ort der ganzen Akademie geworden.
Die Schutzzauber sind weit über den Standard hinaus.“
Alice wandte den Blick ab und spielte verlegen mit einer Haarsträhne.
„… Das ist… nun ja… Ich schätze, das stimmt…“
Riley grinste.
„Siehst du? Letztendlich ist es also eine Win-Win-Situation, oder?“
Alice schmollte leicht und verschränkte die Arme.
„Du tust so, als hätte ich dir einen Gefallen getan, indem ich dein Zimmer übernommen habe …“
Riley lachte nur, und Alice konnte nichts dagegen einwenden.
Alice lächelte vor sich hin und sah zu, wie Riley still die letzten Reste seines Anteils an ihrem nächtlichen Snack aß.
Wie immer sah er genauso aus wie früher – ruhig, gelassen und mühelos charmant.
Aber aus irgendeinem Grund …
Heute Abend fühlte er sich anders an.
Nicht nur in seiner Art, sich zu geben, sondern in seiner ganzen Ausstrahlung.
Da war etwas an ihm, das fast göttlich wirkte.
Strahlend.
Es war seltsam – ein unerklärliches Gefühl, das an den Rändern ihres Bewusstseins nagte. Aber Alice beschloss, sich nicht weiter damit zu beschäftigen.
Nicht jetzt.
Gerade als sie in Gedanken versunken war, drehte sich Riley, der ihren verweilenden Blick offensichtlich bemerkt hatte, mit einem wissenden Lächeln zu ihr um.
„Seniorin, du bist doch noch nicht müde, oder?“
Alice blinzelte, etwas überrascht.
„Im Moment nicht … warum?“
„Wollen wir nicht kurz frische Luft schnappen?“, schlug Riley vor und deutete auf die leicht kaputten Balkontüren. „Ich muss dir eigentlich etwas sehr Wichtiges sagen.“
Alice hob eine Augenbraue.
Etwas Wichtiges?
Sie war sich nicht sicher, was er meinte, aber gleichzeitig war sie neugierig.
Also nickte sie, schob ihren Stuhl zurück, stand auf und folgte ihm.
In dem Moment, als sie den Balkon betrat, wehte eine kalte Brise vorbei und wiegte sanft ihr rosa Haar.
Alice schlang instinktiv ihre Arme um sich, um sich zu wärmen, aber bald wurde ihre Aufmerksamkeit von der atemberaubenden Aussicht über ihr gefesselt.
Ihre Augen weiteten sich leicht.
Der Nachthimmel erstreckte sich endlos, ein Meer aus Sternen, das in der Dunkelheit funkelte.
Der Mond stand hoch am Himmel, strahlte mit einem ätherischen Licht und tauchte alles unter ihm in einen sanften Schein.
Es war ein so einfacher Anblick – einer, den sie schon unzählige Male gesehen hatte.
Und doch …
Sie hatte sich nie wirklich die Zeit genommen, ihn zu genießen.
Nicht, wenn ihre Tage von endlosen Verpflichtungen bestimmt waren – dem Ausgleich ihrer akademischen Pflichten, dem Bewältigen ihrer persönlichen Probleme und dem heimlichen Abwehr der Kräfte der Weißen Königin.
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Sie atmete leise aus, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Der Mond ist heute Nacht wunderschön …“
Der silberne Schein tauchte ihr Gesicht in sanftes Licht und betonte ihre zarten Züge.
Riley, der neben ihr stand, wandte seinen Blick vom Himmel zu ihr.
Dann lächelte er leise und sagte:
„Ja … er ist wirklich wunderschön.“
Alice stockte der Atem.
Die Art, wie er es sagte – die Wärme in seiner Stimme, die Aufrichtigkeit in seinen Augen –
Er hat nicht nur über den Mond geredet.
Hitze stieg ihr in die Wangen, und bevor sie es überhaupt bemerkte, schaute sie ihn verlegen an.
Riley hingegen sah sie einfach weiter an, sein Gesichtsausdruck unlesbar, aber sanft.
Als Alice Riley ansah, kam plötzlich eine Erinnerung hoch – ein anhaltendes Bedauern, das seit dem Tag, an dem er gegangen war, in ihrem Hinterkopf schlummerte.
Sie biss sich auf die Lippe, zögerte einen Moment und sprach dann endlich.
„Übrigens, Junior … Ich wollte dir sagen …“
Riley drehte sich zu ihr um und neigte neugierig den Kopf.
„Hm? Was gibt’s?“
Alice holte tief Luft.
„Es tut mir leid, was damals passiert ist.“
Riley blinzelte. „Was soll das denn jetzt plötzlich?“
„Weißt du … als ich dich geschlagen habe“, gab sie zu und schaute verlegen nach unten. „Ich wollte dir nicht wehtun …“
„Ah …“, Riley lachte leise. „Ist schon gut. Es war sowieso meine Schuld, und ehrlich gesagt hat die Ohrfeige nicht einmal wehgetan.“
„Aber …“
Alice wollte widersprechen, ihm sagen, dass es nicht nur um den Schmerz ging, sondern darum, dass sie es bereute, impulsiv gehandelt zu haben.
Doch bevor sie weiterreden konnte, spürte sie plötzlich etwas sanft gegen ihre Lippen drücken.
Rileys Finger.
„Genug davon, Senior“, sagte er mit fester, aber sanfter Stimme. „Wie ich schon gesagt habe, ist alles in Ordnung. Und außerdem … hast du eine seltsame Angewohnheit, dir immer selbst die Schuld zu geben. Hör damit auf.“
„Mmph …“, versuchte Alice zu protestieren, aber ihre Worte wurden von seinem Finger gedämpft.
„Pssst“, brachte Riley sie mit einem neckischen Grinsen zum Schweigen.
Alice blinzelte, fühlte sich verwirrt und leicht genervt. Sie schmollte, aber als sie seinen Blick traf, erstarrte sie.
Er sah sie so intensiv an, so ernst …
Instinktiv nickte sie, und erst dann nahm er seinen Finger von ihren Lippen.
Ein seltsames Gefühl der Enttäuschung blieb in ihrer Brust zurück.
Riley seufzte leise und strich sich durch die Haare.
„Eigentlich … wollte ich dich auf das ansprechen, was an diesem Tag passiert ist“, murmelte er mit leiserer Stimme. „Aber ich glaube, das macht die Sache nur noch unangenehmer.“
Alice runzelte leicht die Stirn und neigte den Kopf.
Auch an diesem Tag, warum?
Riley atmete tief aus, bevor er sie wieder direkt ansah – diesmal mit einer Intensität, die Alice unbewusst einen kleinen Schritt zurückweichen ließ.
Sein Blick war unerschütterlich, durchdringend, erfüllt von etwas, das sie nicht ganz deuten konnte.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
„Diese Atmosphäre … Könnte es sein, dass …?“
Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, machte Riley einen Schritt auf sie zu.
Und dann noch einen.
Er verringerte den Abstand zwischen ihnen.
Alice stockte der Atem.
„Senior Alice …“ Rileys Stimme war ruhig und fest. „Ich weiß nicht, ob du es bemerkt hast, aber die ganze Zeit … habe ich Gefühle für dich gehabt.“
Alice‘ Gedanken setzten aus.
„W-Was??“
Sie spürte, wie ihr Gesicht so schnell heiß wurde, dass sie glaubte, sie würde explodieren.
„W-Was redest du da plötzlich, Junior?!“, stammelte sie. „I-Ich habe dir doch gesagt, dass du deine Seniorin nicht so necken darfst, nur weil …“
„Ich habe nicht gespielt, als ich dich damals geküsst habe, Seniorin.“
Alice erstarrte.
Ihre Augen weiteten sich.
Dieser Tag.
Die Erinnerung an seine Lippen auf ihren flashed wie ein Blitz durch ihren Kopf und durchfuhr sie wie ein Stromschlag.
„W-Was?! A-Aber du …“
Riley machte einen weiteren Schritt auf sie zu.
Ohne zu zögern. Ohne Spielerei.
Sein Gesichtsausdruck war ernst.
Entschlossen.
„Alice Holloway …“
Rileys Stimme war klar. Fest. Aufrichtig.
„Ich liebe dich.“
„?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????“
Alice‘ Verstand zerbrach.
Rileys Stimme blieb ruhig, sein Blick schwankte nicht, als er fortfuhr:
„Was ich dir an diesem Tag gesagt habe, war auch echt, Senior …“
Er machte einen kleinen Schritt näher, sein Blick ernst – unerschütterlich.
„Willst du mich heiraten, Senior – nein … Alice?“
– Bumm!
Alice‘ ohnehin schon zerbrochener Geist zerbrach in noch kleinere, irreparable Stücke.
Heiraten?
„Hat er gerade Heiraten gesagt?!“
Ihr Gehirn, das bereits damit zu kämpfen hatte, seine Liebeserklärung zu verarbeiten, schaltete komplett ab.
Die Zahnräder in ihrem Kopf versuchten verzweifelt, sich neu auszurichten, um eine logische Erklärung für das zu finden, was sie gerade gehört hatte – aber sie klirrten und blockierten nur und sprühten metaphorische Funken, als würde ihr gesamter Denkprozess überhitzen.
Ihr Gesicht wurde tiefrot.
„WAS SOLL DAS PLÖTZLICH, JUNIOR?!“
Riley sah nur amüsiert zu, wie Alice sich aufregte und sichtlich in Panik geriet.
„Du kannst doch nicht einfach so was sagen, nur weil du mich magst!“, stammelte sie mit einer Stimme, die eine Oktave höher klang als sonst. „Und außerdem, was meinst du überhaupt mit Heirat? Sollten wir nicht wenigstens erst mal ausgehen? Und außerdem …!“
Ihre Augen huschten hin und her, als suchte sie nach einem Ausweg, einer Möglichkeit, dieser absurden Unterhaltung zu entkommen.
„Bist du nicht mit Prinzessin Snow zusammen?! Weißt du nicht, dass Untreue gegenüber dem kaiserlichen Blut mit dem Tod bestraft wird?! Bist du verrückt geworden, Junior?! Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da sagst?!“
Riley lachte leise.
Das gleiche lässige, ärgerlich gelassene Lachen, das Alices Panik noch weiter ansteigen ließ.
„Das ist kein Grund zum Lachen, Junior!“ Alice schrie fast und stampfte mit dem Fuß auf.
„Ich weiß, ich weiß“, beruhigte Riley sie, obwohl das amüsierte Funkeln in seinen Augen blieb. „Aber du musst dir keine Sorgen um meine Beziehung zu Snow machen.“
Alice kniff die Augen zusammen. „Und warum nicht?“
Riley zuckte mit den Schultern und sagte, als wäre das alles ganz normal:
„Ich hab sogar schon die Zustimmung ihres Vaters, solange ich eine Wette gewinne, die wir abgeschlossen haben …“
Alice blinzelte.
Ihr Kopf war wie leergefegt.
„… ihres Vaters?“, wiederholte sie.
„Der Kaiser“, bestätigte Riley und nickte, als wäre das das Natürlichste auf der Welt. „Also ja, mit mir auszugehen oder mich zu heiraten, wird kein Problem sein.“
Alice stand einfach nur da. Mit leicht geöffnetem Mund. Mit großen Augen. Völlig fassungslos.
„Der Kaiser.“
„Er ist zum Kaiser gegangen?“
„Zum Kaiser, um seine Zustimmung zu bekommen?“
„H-Hä…?“
Sie brachte gerade noch diese eine Silbe heraus, bevor ihr Gehirn wieder abstürzte und ihre Gedanken außer Kontrolle gerieten.
Aber bevor sie auch nur ansatzweise eine angemessene Antwort formulieren konnte, fügte Riley beiläufig hinzu:
„Oh, eigentlich gehört Rose auch zum Harem.“
BOOM.
Alice spürte, wie die letzten zerbrechlichen Reste ihrer geistigen Gesundheit ihr entglitten.
„W-WAS?! ROSE?! ROSE?!“
„Ja.“
„JUNIOR, WAS IN ALLER WELT REDEST DU DA?!“
„Was meinst du? Es ist genau so, wie es klingt.“
Alice stockte der Atem. Sie umklammerte ihren Kopf, während sie versuchte – versuchte –, zu begreifen, was gerade passierte.
Nein, warte – vergiss Rose für einen Moment!
Sie schnappte nach Luft und sah ihn wieder an.
„Warte – die Prinzessin! Nein – was hast du gerade über den Kaiser gesagt?! Und – warte, nein – du hast mich gerade um meine Hand gebeten, oder?! W-warum reden wir dann über Rose?“ Ihre Stimme brach, als sie jede einzelne verrückte Enthüllung verarbeitete. „Was meinst du dann mit Harem?! H-HÄ?“
Sie verlor wirklich völlig den Verstand.
Riley kicherte innerlich, als er Alices Reaktion beobachtete.
„Ja … damit habe ich gerechnet.“
Ihre gesamten Gedanken zerfielen praktisch vor seinen Augen, ihr Gesicht durchlief so viele verschiedene Ausdrucksformen – Schock, Verleugnung, Verwirrung, Frustration –, dass es fast schon amüsant war.
Hätte er die Sache vorsichtiger angegangen und sie langsam an die Sache herangeführt, wäre vielleicht alles glatter gelaufen …
Aber aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass jetzt die einzige Chance war, etwas Wichtiges aufzubauen.
Er hatte sich bereits entschieden.
Er warf nicht nur leere Worte in den Raum – er war bereit, sich voll und ganz darauf einzulassen, auf sie, auf sie beide.
Und so, wie sich die Dinge entwickelten, musste er sicherstellen, dass alle, die ihm wichtig waren, alle, denen er Glück schenken wollte, dieses Glück ohne unnötige Komplikationen genießen konnten.
Snow und Rose würden morgen zurückkommen.
Und da er vorhatte, die meiste Zeit mit Alice zu verbringen, um ihr Geheimnis zu lüften und dafür zu sorgen, dass ihre Geschichte so verlief, wie sie sollte, konnte er es sich nicht leisten, Missverständnisse aufkommen zu lassen.
Die Beziehungen, die er aufgebaut hatte – seine Liebhaber – verdienten Klarheit.
Es musste ein Ton angegeben werden.
Und vor allem musste Ehrlichkeit gewahrt bleiben.
Das war die Entscheidung, zu der er sich jetzt entschlossen hatte.
Seine Pläne für die Zukunft hatten sich geändert.
Also ging er ohne zu zögern auf Alice zu.
Alice wich instinktiv einen Schritt zurück, ihr Körper spannte sich an, als sie protestierend die Hände hob. „J-Junior, warte …“
Sie drückte sich gegen ihn, aber der Kraftunterschied zwischen ihnen war unübersehbar. Sie konnte ihn kaum bewegen. Ihr Widerstand war zwar entschlossen, aber angesichts seiner unerschütterlichen Entschlossenheit letztlich bedeutungslos.
„Senior“,
sagte Riley leise, seine Stimme ruhig und fest. „Ich weiß, dass du gerade verwirrt bist. Nimm dir Zeit. Du musst mir nicht sofort eine Antwort geben. Wahrscheinlich wirst du mich zuerst sogar ablehnen, aber …“
Seine Worte verstummten, als er die Hand ausstreckte und mit den Fingern über ihren Kopf strich.
Alice zuckte bei der plötzlichen Berührung leicht zusammen, ihre rosa Locken schwangen hin und her, als seine Fingerspitzen sie streiften.
Langsam und bedächtig fasste er ein paar Strähnen ihres Haares, ließ sie durch seine Finger gleiten und führte sie schließlich zu seinen Lippen.
Und dann küsste er sie.
Alice stockte der Atem.
Ihr ganzer Körper erstarrte.
Die Wärme seiner Lippen auf ihrem Haar löste ein ungewohntes, fast fremdes Gefühl in ihrer Brust aus – eine seltsame Mischung aus Verlegenheit, Verwirrung und etwas anderem, das sie nicht wahrhaben wollte.
Riley atmete leise aus, seine blauen Augen fixierten ihre mit einer Intensität, die ihr Herz gegen ihre Rippen hämmern ließ.
„Ich habe nicht die Absicht, dich aufzugeben, Seniorin.“
Alice spürte, wie ihre Kehle trocken wurde.
„Ich weiß nicht, was du gerade für mich empfindest“, fuhr er fort, seine Stimme leise, fast hypnotisch. „Aber wenn es keine Liebe ist …“
Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln – ruhig, selbstbewusst und voller stiller Gewissheit.
„Dann werde ich mein Bestes versuchen.“
Er trat einen Schritt näher.
„Ich werde dafür sorgen, dass du dich richtig in mich verliebst.“
Sein Blick war unerschütterlich.
„Das ist ein Versprechen.“
Alice‘ Herz schlug gegen ihre Brust.
„Ah … Er liebt mich wirklich …“
Ihre Gedanken drehten sich chaotisch im Kreis, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte.
War das echt? Meinte er das ernst?
Aber tief in ihrem Inneren kannte sie die Antwort bereits.
Alles, was Riley gerade gesagt hatte – jedes Wort, jeder verweilende Blick, jedes leise Versprechen – war die Wahrheit.
Der junge Mann, der vor ihr stand …
Er war der Mann ihres Lebens.
Ihre Finger zuckten leicht, als sie versuchte, die überwältigenden Gefühle zu begreifen, die sie überfluteten.
Fühlte sie das alles nur deswegen?
Weil das Schicksal ihre Wege gekreuzt hatte?
Oder … weil sie ihn wirklich liebte? War Riley für sie interessant? Oder fand sie ihn nur amüsant?
Unzählige Fragen schossen ihr durch den Kopf und prallten wie Wellen in einem Sturm aufeinander.
Aber letztendlich …
brauchte keine davon wirklich eine Antwort.
Denn tief in ihrem Inneren kannte Alice die Antwort bereits.
Ihr Herz, das verzweifelt versucht hatte, alles zu rationalisieren und sich zu wehren, kam endlich zur Ruhe.
Sie ließ die Logik los. Sie ließ ihre Zurückhaltung los.
Und sie ließ ihren Körper von selbst handeln.
Alice schloss die Distanz zwischen ihnen, machte einen Schritt nach vorne, ballte ihre Hände zu Fäusten und öffnete sie dann langsam wieder.
Dann beugte sie sich wortlos vor.
Ihr Gesicht näherte sich Rileys, ihr Atem ging zittrig, aber gleichmäßig.
Sie schloss die Augen.
Und küsste ihn.
Es war ein einfacher Kuss, ein flüchtiger Moment, der kaum länger als einen Herzschlag dauerte.
Doch in diesem Augenblick war es genug.
Riley riss überrascht die Augen auf, er hatte nicht damit gerechnet, dass sie den ersten Schritt machen würde.
Aber er wich nicht zurück. Stattdessen legte er instinktiv seine Hände auf ihre Taille und erwiderte ihren Kuss.
Die Wärme zwischen ihnen wurde intensiver, bevor Alice schließlich ihre Lippen von seinen löste und leise ausatmete.
Als sich ihre Blicke trafen, brannten ihre goldenen Augen vor Entschlossenheit.
„… Junior“, flüsterte sie mit fester Stimme, trotz des leichten Zitterns darin, „wenn du mir das Herz brichst … werde ich mich umbringen.“
Riley blinzelte. Dann lachte er leise.
„Keine Sorge“, sagte er lächelnd, während er sanft ihre Wange umfasste.
Sein Daumen streifte ihre gerötete Haut, seine Stimme klang ruhig und entschlossen, sodass kein Zweifel blieb.
„Das wird nicht passieren.“
