„Es tut mir wirklich leid, Junior!!!“
Alice‘ verzweifelte Stimme hallte durch den Raum, eine Mischung aus Frust, Sorge und überwältigender Verlegenheit.
Ihr Gesicht war knallrot angelaufen, die Röte reichte bis zu den Ohrspitzen, während sie unruhig am Bettrand herumzappelte.
Riley, der immer noch ein paar Meter entfernt stand, hob die Hände, um sie zu beruhigen.
„Ich hab dir doch gesagt, dass es okay ist, Senior …“
Leider schien das alles nur noch schlimmer zu machen.
Alice stieß einen leisen Wimmerlaut aus und schüttelte heftig den Kopf.
Ihr rosa Haar schwankte wild, ihre tränenfeuchten goldenen Augen glänzten vor Schuld, während sie sich immer wieder vor ihm verbeugte.
„Ich … ich …! Ich kann nicht glauben, dass ich das getan habe …! Und das in deinem Zimmer …!
J-Junior! Ich – ich –“
Die Entschuldigungen dauerten nun schon mehrere Minuten.
Sie zeigte keine Anzeichen, damit aufzuhören.
So wie es aussah, würde sie sich wohl entschuldigen, bis sie vor lauter Scham starb.
Riley seufzte und warf einen Blick auf sie.
Alice umklammerte ein großes Kissen, als hinge ihr Leben davon ab, und vergrub die Hälfte ihres Gesichts darin.
Ihr ganzer Körper war defensiv zusammengerollt, sodass sie viel kleiner wirkte als sonst, ihre übliche gelassene Haltung war völlig zerstört.
Es war fast so, als würde man eine Schildkröte beobachten, die sich in ihren Panzer zurückzieht.
Ihr Herz schlug wahrscheinlich wie wild, wenn man bedenkt, wie fest sie das Kissen umklammerte.
Jedes Mal, wenn sie hinter dem Kissen hervor zu Riley spähte, wurde sie noch röter, als wäre es ihr schon zu viel, seine Anwesenheit überhaupt wahrzunehmen.
Die schiere Scham, die sie empfand, war offensichtlich.
Denn er hatte sie gesehen.
Nass.
Entblößt.
Frisch aus der Badewanne.
Alice stöhnte und versteckte ihr Gesicht noch tiefer im Kissen, als die Erinnerung wieder hochkam.
Allein der Gedanke daran reichte aus, um sie dazu zu bringen, sich zusammenrollen und für immer verschwinden zu wollen.
Riley hingegen fühlte sich ein wenig schlecht.
Sicher, es war nicht seine Schuld, dass diese ganze Situation entstanden war – aber es war auch nicht ganz ihre Schuld.
„Auch wenn das J-Juniors Zimmer ist, habe ich dir das angetan …!“, brachte Alice mit zitternder Stimme hervor. „Noch einmal, es tut mir wirklich leid!!!“
Sie verbeugte sich so tief, dass Riley tatsächlich befürchtete, sie könnte sich bei diesem Tempo den Kopf am Boden stoßen.
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Senior, ich hab dir doch gesagt, dass alles in Ordnung ist.“
Er klopfte ihr leicht auf die Brust und lächelte sie an.
„Siehst du? Ich bin nicht einmal verletzt. Außerdem war es meine Schuld, dass ich dich erschreckt habe, also beruhige dich jetzt bitte wieder, okay?“
Alice zögerte und umklammerte das Kissen noch fester.
„Aber …“
Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ihre Finger zitterten leicht, während sie sich an den letzten Resten ihrer Würde festhielt.
Auch wenn Riley sagte, dass alles in Ordnung sei –
das änderte nichts daran, dass sie ihn direkt vom Balkon gestoßen hatte.
Das änderte nichts daran, dass er viel zu viel von ihr gesehen hatte.
Und vor allem –
Das änderte nichts daran, dass sie gerade wie eine Jungfrau in Not vor demjenigen geschrien hatte, vor dem sie eigentlich gelassen und würdevoll wirken wollte.
Es war eindeutig ihre Schuld.
Alice wusste das.
Auch wenn das, was Riley gesagt hatte, technisch gesehen stimmte, und auch wenn sie gesehen hatte, wie er etwas ziemlich Absurdes mit ihrer Unterwäsche gemacht hatte, war es letztendlich
sie, die in sein Zimmer eingedrungen war.
Seinem Zimmer, das ihr mit der Zeit so vertraut geworden war, dass sie es wie ihr zweites Zuhause betrachtete.
Und trotzdem …
hatte sie ihn direkt auf den Balkon geschleudert.
Alice schrie innerlich.
„Wie peinlich!“
„Du Idiotin, Alice!“
„Du hast ihn so lange nicht gesehen und trotzdem …!
Und trotzdem hast du ihm eine so peinliche Seite von dir gezeigt!!!“
Sie wollte in ein Loch kriechen und nie wieder zurückkommen.
Und als wäre das nicht schon schlimm genug –
ihre Lieblingsunterwäsche.
Er hatte sie gesehen.
Er hatte sie in der Hand gehalten.
Er hatte sie sogar in die Luft gehalten und wie ein Modekritiker begutachtet –!!!
„Er muss mich für eine lüsterne Frau halten …“
Ihr Gesicht, das ohnehin schon knallrot war, wurde noch dunkler.
Sie sah noch immer das Bild vor sich, wie Riley da stand, ihre zarte Spitzenunterwäsche in der Hand hielt und vor sich hin murmelte, wie „erotisch“ sie sei –
Alice stieß einen erstickten Laut aus, griff nach dem Kissen und vergrub ihr Gesicht darin, um ihr Leiden zu dämpfen.
„AHHH!!! ICH WILL STERBEN!!!“
In ihrem Kopf spielte sich die Szene immer und immer wieder ab, wie eine Art grausamer Witz.
Ihre Finger krallten sich in den Stoff des Kissens, während sie sich unkontrolliert wand und ihre goldenen Augen vor Emotionen wirbelten, die zu chaotisch waren, um sie in Worte zu fassen.
Währenddessen beobachtete Riley ihre offensichtliche Unruhe und seufzte leise.
Sie wurde nicht ruhiger.
Wenn überhaupt, dann geriet sie noch mehr in einen Strudel.
Bei diesem Tempo würde Alice ihm nicht mal mehr in die Augen schauen können.
„Ja, ich muss was machen, bevor sie vor Scham explodiert“, dachte Riley und rieb sich die Schläfe.
Wie sollte er dieses Chaos nur wieder in Ordnung bringen?
„Senior, wie ich dir schon gesagt habe, macht es mir wirklich nichts aus, dass du mich so angegriffen hast. Ich habe ja keinen Schaden genommen“, versicherte Riley ihr und winkte lässig ab. „Außerdem habe ich aus dieser Situation auch etwas gelernt, also sind wir doch quitt, oder?“
Alice blinzelte verwirrt.
„Was …?“
Riley seufzte und rieb sich den Nacken. „Nun, ich habe schließlich ohne Erlaubnis deine Unterwäsche angefasst und so …“, gab er zu und verstummte leicht. „Wenn du darüber nachdenkst, war deine Reaktion also nur fair.“
Alice zuckte mit den Ohren und richtete sich auf, während sie seine Worte verarbeitete.
„D-Das stimmt!“, platzte sie heraus, als würde sie sich verzweifelt an einen Strohhalm klammern.
Ihre goldenen Augen huschten hin und her, während sie verzweifelt versuchte, ihre Fassung wiederzugewinnen, und ihr Verstand arbeitete auf Hochtouren, um das Geschehene zu rechtfertigen.
„R-Richtig! Du hast absolut Recht, Junior!“, fuhr sie fort, wobei ihre Stimme immer höher wurde. „Ich habe nur so reagiert, weil du ein Lustmolch bist – nein, ein lüsterner Perverser!“
Riley hob amüsiert eine Augenbraue.
„Aha.“
Alice nickte schnell, als wollte sie sich selbst mehr überzeugen als ihn.
„Ja! Wenn du nicht meine Unterhose so angefasst hättest …!“
Ihr Gesicht färbte sich augenblicklich so rot, dass es mit glühender Lava hätte mithalten können.
„Das wäre nicht passiert!“, beendete sie ihren Satz und stolperte fast über ihre eigenen Worte.
Das war nicht ganz gelogen.
Es war eine plausible Ausrede….
Oder?…
Nein, tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es weit hergeholt war – sehr weit sogar –, aber jetzt konnte sie nicht mehr zurück.
Ihre Würde hing davon ab.
Riley beobachtete ihren verzweifelten Versuch, die Situation zu rationalisieren, und musste grinsen.
Zu sehen, wie sie langsam wieder etwas Selbstvertrauen gewann – auch wenn es bestenfalls dürftig war –, war ehrlich gesagt ziemlich unterhaltsam.
Mit einem Grinsen lehnte er sich leicht zurück.
„Das stimmt“, sagte er neckisch. „Dein Junior ist ein schamloser Perverser. Deshalb ist es nur natürlich, dass er geschlagen wird.“
Alice, die immer noch völlig durcheinander war, nickte instinktiv, bevor sie den Tonfall in seiner Stimme bemerkte.
„J-Ja, das ist …“
Plötzlich begriff sie.
Sie sah ihn an.
Sein selbstgefälliges Lächeln.
Dieses unbeschwerte Lachen.
Die Art, wie seine Augen vor Vergnügen funkelten.
Ihr Gesicht wurde irgendwie noch röter.
„Warte mal eine Sekunde …!“, stammelte sie. „Du nimmst das doch nicht ernst, oder?! Ich meine es ernst, Junior …!“
„Hahaha“, lachte Riley und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.
Alice blähte frustriert die Wangen auf, aber ihr nervöses Verhalten ließ ihre Proteste alles andere als bedrohlich wirken.
So sehr sie auch streiten wollte –
sie wusste es.
Riley war nicht sauer auf sie.
Wenn überhaupt, dann genoss er nur ihr Leiden.
Und das –
Das machte sie noch wütender, auf eine seltsam angenehme Art und Weise.
Die Stimmung im Raum hatte sich verändert – die Luft fühlte sich leichter an, die Anspannung, die Alice‘ Herz zuvor noch umklammert hatte, löste sich langsam.
Ihr rasender Herzschlag beruhigte sich, wenn auch nicht ganz.
Zum ersten Mal seit ihrem chaotischen Wiedersehen erlaubte sie sich, ihn wirklich anzusehen.
Riley saß vor ihr, sein Gesicht war jetzt klarer, nicht mehr von Panik oder Verlegenheit verdeckt.
Und er sah sie direkt an.
Sein Blick war sanft, geduldig – als ob ihm nichts von dem, was gerade passiert war, auch nur im Geringsten etwas ausmachte.
Als ob ihm ihre Ausbrüche, ihre verwirrten Entschuldigungen oder sogar ihr peinliches Verhalten vor wenigen Augenblicken nichts ausmachten.
Tief in ihrem Inneren verspürte Alice eine Welle der Erleichterung.
Sie hatte erwartet, dass er sie noch mehr necken würde – oder schlimmer noch, dass er verärgert sein würde.
Aber das war er nicht.
Er war einfach nur da und sah sie mit derselben unerschütterlichen Wärme an, die sie so sehr vermisst hatte, ohne es zu merken.
Ihre Brust zog sich zusammen.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
War es zwischen ihnen immer so gewesen?
Hatte sie sich schon immer so zu ihm hingezogen gefühlt?
In diesem stillen Moment der Erkenntnis kamen ihr die Worte über die Lippen, bevor sie überhaupt nachdenken konnte.
„Ich habe dich wirklich vermisst, Junior …“
In dem Moment, als die Worte ihren Mund verließen, erstarrte ihr Geist.
Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, ihre Hände schossen hoch, um ihren Mund zu bedecken, als könnte sie die Worte zurück in ihren Mund schieben.
Ihr Gesicht brannte.
Ihr ganzer Körper spannte sich an.
Und das Schlimmste war:
Er hatte es gehört.
Riley beobachtete ihre Reaktion und lachte leise. Nicht spöttisch.
Sondern irgendwie … sanfter.
So echt.
Und als Alice sah, wie er sie anlächelte – so aufrichtig, so völlig unbeeindruckt von ihrer Verlegenheit –, verriet ihr Herz sie erneut und hämmerte wild gegen ihre Rippen.
Dann –
„Ja“, sagte er mit sanfter, warmer Stimme. „Ich habe dich auch vermisst, Senior.“
Alice stockte der Atem.
Ihr Geist war wie leergefegt.
Ihr Körper erstarrte, als die Bedeutung dieser Worte zu ihr durchdrang.
„W-Was …?“, brachte sie kaum heraus, ihre Stimme zitterte.
Riley neigte leicht den Kopf.
„Was meinst du mit ‚was‘?“, fragte er amüsiert.
Sein Blick schwankte nicht.
„Ich meine genau das, was du gerade denkst, Senior.“
Alice‘ Gehirn schaltete komplett ab.
Was sollte das bedeuten?!
„Du benimmst dich gerade sehr seltsam, Junior …“
Sie hatte schon Mühe, ihre Gedanken zu ordnen, und jetzt warf er ihr auch noch solche Worte so beiläufig an den Kopf?!
„Ist das wirklich Junior?“
Bevor sie seine Worte vollständig verarbeiten konnte, bewegte sich Riley.
Langsam.
Entschlossen.
Er stand von seinem Platz auf und kam auf sie zu, wobei jeder seiner Schritte ihr Herz schneller schlagen ließ.
Je näher er kam, desto schwerer fiel ihr das Atmen.
„Er ist zu nah …!“
Ihr Instinkt schrie sie an, sich zurückzuziehen, sich zu verstecken, sich wie zuvor unter dem Kissen zu vergraben –
Doch bevor sie reagieren konnte, legte er sanft seine Hand auf ihren Kopf.
Alice erstarrte völlig.
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Seine Finger waren leicht, kaum spürbar, aber fest genug, um ihr einen Schauer über den Rücken zu jagen.
Dann begann Riley mit derselben ruhigen, unbeeindruckten Miene, ihr Haar zu richten.
Sie spürte es.
Die Art, wie seine Finger über ihre Kopfhaut strichen.
Die Art, wie er vorsichtig die leicht feuchten Strähnen ihres Haares beiseite schob und das wieder in Ordnung brachte, was sich durch ihr vorheriges hektisches Herumfuchteln gelöst hatte.
Zuerst sagte er nichts.
Sie auch nicht.
Weil sie es nicht konnte.
Ihre Gedanken waren in völliger Unordnung.
Dann, nach einem Moment, sprach er endlich.
„Ich weiß, es ist etwas seltsam, das jetzt zu sagen …“, begann er mit sanfter Stimme, „aber ich bin zurück, Senior Alice.“
Alice schluckte.
Riley fuhr fort, seine Hand verweilte noch einen Moment länger, bevor er sie zurückzog.
„Ich bin froh, dass es dir gut geht“, sagte er. „Ich habe mir tatsächlich ein bisschen Sorgen um dich gemacht. Du sahst aus, als hättest du ein paar Probleme, als ich gegangen bin … und dann war da noch die Sache mit dem, was ich dir an diesem Tag gesagt habe, aber darüber können wir später reden, im Moment bin ich einfach nur froh, dass du wohlauf bist, Senior …“
Alice atmete immer noch unregelmäßig.
Ihr Körper fühlte sich immer noch warm an.
Sie hörte seinen letzten Satz kaum.
Denn ihre Gedanken kreisten immer noch um alles, was gerade passiert war.
Die Art, wie er sie so beiläufig berührt hatte.
Die Art, wie er sie angelächelt hatte.
Die Art, wie er gesagt hatte: „Ich habe dich auch vermisst.“
Ihr Gesicht glühte erneut.
In diesem Moment war sie sich nicht sicher, ob sie vor Verlegenheit sterben würde oder vor etwas viel Schlimmerem.
Alice sah auf – ihr Herz schlug immer noch unruhig, ihre Gedanken kreisten immer noch um alles, was gerade passiert war.
Und dann sah sie ihn.
Riley lächelte sie immer noch an.
Mit dem gleichen sanften Ausdruck.
Mit der gleichen subtilen Wärme.
Aber diesmal war da noch etwas mehr.
Eine leise Begeisterung in seinen Augen.
Eine Art echte Fürsorge, die immer da war, wenn er mit ihr umging – aber jetzt mit etwas Tieferem, etwas, das ein sanftes Zittern durch ihre Brust schickte.
Es war unbestreitbar.
Sie hatte schon immer die Fähigkeit gehabt, hinter die Fassade zu sehen.
Sie konnte das Wesen eines Menschen erkennen, seine Gefühle und Wahrheiten, die sich in Farben manifestierten, die nur sie wahrnehmen konnte.
Diese Fähigkeit hatte sich einst wie eine Last angefühlt – die unausgesprochenen Absichten anderer zu sehen, die verborgenen Fäden der Täuschung, die flüchtigen Schattierungen falscher Freundlichkeit.
Aber als sie Riley jetzt ansah –
blühte ihre Gabe neu auf.
Und was sie sah, verblüffte sie.
Ein tiefes, klangvolles Rosa.
Eine Farbe, die sie immer mit ihm in Verbindung gebracht hatte – eine beständige, pochende Wärme, die in ihm geblieben war, solange sie ihn kannte.
Aber jetzt –
Jetzt veränderte sich dieses Rosa.
Es wurde dunkler, tiefer und verwandelte sich in neue Schattierungen, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Es war nicht nur Wärme.
Es war nicht nur Zuneigung.
Es war etwas Stärkeres.
Etwas Unbestreitbares.
Es war die Farbe, von der ihre Mutter ihr einmal erzählt hatte.
Die Farbe des Vertrauens.
Eine Farbe, die auf eine Person hinwies, auf die sie sich verlassen konnte – eine Person, die sie niemals verraten würde.
Eine Farbe, die denjenigen kennzeichnete, mit dem sie zusammen sein sollte.
Und doch –
Es waren nicht nur seine Farben, die sich verändert hatten.
Alice stockte der Atem, als sie spürte, wie sich ihre eigenen Farben veränderten – als würden sie auf ihn reagieren, als hätte etwas in ihr erkannt, was gerade geschah.
Die zarten Rosatöne, die schon immer in ihr gewohnt hatten – diese stillen, unausgesprochenen Gefühle, die sie immer gezögert hatte, beim Namen zu nennen –
breiteten sich aus.
Sie streckten sich nach ihm aus.
Sie verschmolzen miteinander.
Verschmolzen mit seinen auf eine Weise, die sich so richtig, so natürlich, so unvermeidlich anfühlte.
Und plötzlich –
verstand sie.
Was sie die ganze Zeit gefühlt hatte.
Was zwischen ihnen gewachsen war, ohne dass sie es überhaupt bemerkt hatte.
Die Farbe tiefer Zuneigung.
Die Farbe der Liebe.
Nicht nur in Riley –
sondern auch in ihr selbst.
Eine Welle der Wärme überflutete ihre Brust, und sie krallte ihre Finger in den Stoff ihrer Ärmel, um sich zu beruhigen.
Alice hatte ihre Gefühle immer halb aus Misstrauen verleugnet, aber jetzt …
Zum ersten Mal …
verstand Alice wirklich, wie sehr sie ihn liebte.
– Bumm!
– Bumm!
– Bumm!
Alice‘ Herz schlug so heftig gegen ihre Brust, dass sie schwören konnte, Riley könnte es hören.
Sie umklammerte ihre Brust und versuchte, sich zu beruhigen, aber die Wärme, die in ihr aufblühte, war überwältigend – zu viel, zu schnell, zu real.
Ihre Gefühle schwollen an und stiegen wie eine Flutwelle, die sie nicht kontrollieren konnte.
War das Glück?
Oder war es etwas mehr?
Ihre Finger zitterten leicht, als sie ausatmete und versuchte, die Kontrolle über ihr rasendes Herz zurückzugewinnen.
„S-Senior … bist du okay?“
Rileys Stimme holte sie zurück in die Realität.
Sie blinzelte zu ihm hoch, seine blauen Augen waren voller echter Sorge.
Seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, und die Art, wie er den Kopf neigte – eine sanfte, fast instinktive Geste – machte schmerzlich deutlich, dass er ihr nur halb glaubte.
Sie musste wohl so aussehen, als hätte sie Schmerzen.
Alice zögerte, dann zwang sie sich zu einem kleinen, zittrigen Lächeln.
„Ja … mir geht es gut …“
Sie schluckte und krallte sich an ihrem Ärmel fest.
„Ich bin nur … gerade wirklich glücklich.“
Rileys Besorgnis verschwand nicht ganz, aber er nickte, obwohl sein Blick weiterhin unsicher blieb.
Und dann, bevor sie es sich noch einmal überlegen konnte …
Sie trat einen Schritt vor.
Sie schloss die Lücke zwischen ihnen in einem Augenblick und schlang ihre Arme fest um ihn.
„Ich bin froh, dass du zurück bist, Junior …“, flüsterte sie mit sanfter, rauer Stimme, die vor Emotionen bebte.
Für einen Moment erstarrte Riley – nur ganz leicht –, überrascht von der plötzlichen Umarmung.
Aber es dauerte nur eine Sekunde, bis sein Gesichtsausdruck weicher wurde.
Seine Arme hoben sich – langsam, zögernd zunächst – und dann, mit einem leisen Ausatmen, umarmte er sie ebenfalls.
Eine tiefe Wärme breitete sich zwischen ihnen aus, keiner von beiden sagte etwas, keiner zog sich zurück.
Sie standen da, ineinander verschlungen, als hätte sich dieser Moment in die Ewigkeit gedehnt.
Die Welt draußen schien weit weg, unwichtig – wie ein verschwommener, vergessener Traum.
In diesem Moment gab es nur das hier.
Nur einander.
Keiner von beiden wusste warum –
warum sich diese Wärme so vertraut anfühlte.
Warum sich diese Umarmung so unbestreitbar richtig anfühlte.
Warum sie sich nicht loslassen wollten.
Und so taten sie es auch nicht.
Minutenlang blieben sie einfach so stehen – teilten die Wärme des anderen, ihre Gefühle, ihr stilles Verständnis.
Keiner von beiden sagte etwas.
Keiner von beiden musste etwas sagen.
Denn in diesem Moment –
waren Worte überflüssig.
Sie hatten bereits alles gesagt, was sie zu sagen hatten.
