„Hahaha, Seine Majestät … Vater war ganz schön hart, oder?“
sagte Snow und lachte leise, während sie sich die Tränen aus den Augenwinkeln wischte.
Sie ging mit leichten Schritten neben mir her, während sie noch an das Frühstück dachte.
„Ich hoffe, du hast seine Direktheit nicht als Unhöflichkeit aufgefasst, Riley~.“
„Nein … überhaupt nicht“, antwortete ich und schüttelte den Kopf. „Ich merke, dass der Kaiser einfach ein ehrlicher Mann ist, besonders wenn es um dich geht.“
Snow lächelte verschmitzt, als sie zu mir aufsah. „Jetzt, wo wir wieder beim Thema sind … welche von uns wird deine erste Frau, Riley~?“
Ich stöhnte innerlich und hob eine Hand, um mir die Schläfe zu reiben. „Bitte, verschone mich …“
„Fufu~“, lachte sie melodisch und neckisch. „Obwohl ich mich vorhin sehr bemüht habe, still zu sein und dich nicht in Schwierigkeiten zu bringen, muss ich zugeben, dass ich eigentlich ziemlich neugierig auf deine Antwort bin, weißt du?“
„Das werden wir sehen, wenn wir dort sind …“, murmelte ich, in der Hoffnung, der Frage auszuweichen.
„Hm?“ Snow neigte den Kopf, ihre blauen Augen funkelten verschmitzt. „Du bist dir also nicht sicher? Obwohl ich schon hier bin, an deiner Seite?“
Ich öffnete den Mund, um zu antworten, fand aber keine Worte, da mich ihre Bemerkung vorübergehend sprachlos machte.
„…“
Snow brach in Gelächter aus, das durch den Korridor hallte. „Hahaha! Du bist wirklich süß, Riley. Besonders wenn du so verwirrt aussiehst – diese Seite an dir hat sich überhaupt nicht verändert, trotz allem, was du durchgemacht hast. Die Prüfungen haben vielleicht ihre Spuren hinterlassen, aber ich bin froh, dass diese Seite an dir gleich geblieben ist.“
Ihr Blick wurde weicher, und für einen Moment wich das neckische Grinsen einer Wärme, die in ihrem Gesichtsausdruck zurückblieb.
Es war eine Wärme, die mich sowohl beruhigte als auch etwas nervös machte, da ich wusste, wie unberechenbar sie sein konnte.
Aber trotz ihrer Neckereien lag eine Aufrichtigkeit in ihren Worten, die ich nicht ignorieren konnte.
„Danke, Snow …“
Ich seufzte, als ich Snow dabei beobachtete, wie sie vor sich hin kicherte. Ihre Unbeschwertheit stand in krassem Gegensatz zu dem Sturm, der in meinem Kopf tobte.
Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Komplikationen in meinen Beziehungen zu den Mädchen mich einholen und eine endgültige Antwort verlangen würden.
Wäre ich noch derjenige, der gerade erst angefangen hatte, mit Snow auszugehen, hätte ich ihr ohne zu zögern versichert, dass sie meine Wahl ist.
Damals war alles einfacher – klar, ungetrübt von Zweifeln.
Aber das war früher.
Bevor die Erinnerung an mein Leben mit Liyana auftauchte.
Dieser einzelne Fragment einer vergessenen Welt hatte meine Gewissheit erschüttert und Komplexität in etwas eindringen lassen, das eigentlich einfach sein sollte.
Ich wünschte, ich könnte offen sagen, dass Snow diesen Platz einnehmen würde – schließlich ist sie meine erste echte Liebe in dieser Welt.
Sie ist diejenige, die Licht in die Dunkelheit gebracht hat, in der ich mich oft befand, die mich daran erinnert hat, dass es auch inmitten des Chaos Wärme gibt.
Und doch … kann ich mich nicht zu einer halbherzigen, unernsten Antwort durchringen.
Nicht, wenn die Auswirkungen einer solchen Entscheidung weit über meine persönlichen Gefühle hinausgehen.
Denn die Wahrheit ist, dass ich Snow mag.
Nein – ich liebe sie.
Das ist unumstößlich, sonnenklar.
Aber dann ist da noch Liyana.
Sie ist nicht nur eine weitere Figur in meinem Leben.
Sie spielt eine wichtige Rolle, nicht nur für meine Zukunft, sondern auch für das Schicksal dieser Welt.
Und mit ihr ist nichts einfach.
Liyana ist unberechenbar, sie hat eine chaotische Energie, die es unmöglich macht, vorherzusagen, wie sie reagieren wird – oder wie weit sie gehen könnte, wenn ich sie kränke.
Und dann ist da noch der Herzog, ihr Vater, dessen Einfluss meine Position verändern könnte, wenn ich mich unüberlegt für eine der beiden entscheiden würde.
Liyana war für mich schon immer ein Rätsel.
Während meiner ganzen Kindheit habe ich nie wirklich verstanden, warum sie so besessen von mir war.
Es ging nie um Liebe – zumindest nicht in der Art, wie die meisten Menschen sie verstehen.
Ihre Fixierung fühlte sich immer … kalt, berechnend und in etwas viel Tieferem verwurzelt an als bloße Zuneigung.
Es ging nicht um mich als Person, sondern darum, was ich für sie darstellte.
Und doch, mit der Erinnerung an das Leben, das wir einmal geteilt haben, zögert etwas in mir.
Es ist seltsam – diese flüchtige Hoffnung, die ich für sie hege.
Denn dieses Leben hätte es nicht gegeben, wenn wir uns nicht geliebt hätten …
Und wegen des Versprechens, das ich der Göttin gegeben hatte, kam es auch nicht in Frage, die anderen Mädchen zu ignorieren.
Schließlich waren sie Teil des Happy Ends, das ich mir vorgestellt hatte.
Jede von ihnen hatte ihre Kämpfe, ihre Träume und ihre Rolle in der Geschichte, die ich zu gestalten versuchte.
Alice mit ihrer feurigen Entschlossenheit und ihrer zarten Verletzlichkeit; Rose, deren Brillanz und Disziplin eine Sehnsucht nach Verbundenheit verbarg; Seo, still, aber auf ihre eigene Art mutig, die ihre Ängste und ihre Unschuld für andere überwinden konnte.
Ich weiß nicht, ob meine Beziehungen zu ihnen jemals so tief werden würden wie die, die ich jetzt zu Snow hatte, aber eines wusste ich: Ich würde alles tun, um sie glücklich zu machen.
Wenn dieses Glück bedeutete, unsere Bindung zu vertiefen, würde ich mich nicht davor scheuen – obwohl ich natürlich sicherstellen würde, dass Snow damit einverstanden wäre.
Und dann war da noch die Saintess.
Diese süße, unschuldige Juniorin von mir, die Licht ausstrahlte und doch die Last göttlicher Erwartungen trug.
Die Göttin hatte sie mir anvertraut und mir die Aufgabe übertragen, sie zu beschützen und zu führen, aber …
Musste ich ihr das wirklich geben?
Während ich ging, kreiste dieser Gedanke in meinem Kopf und ich wurde langsamer.
Ohne nachzudenken, öffnete ich meine Handfläche.
Goldenes Licht sprang hervor, warm und lebendig, während es sich zu einer Form verdrehte.
Zwei Ringe erschienen, deren Glanz fast überirdisch war.
Der eine war rein weiß, mit einem kleinen goldenen Edelstein in der Mitte, dessen Oberfläche glatt und strahlend wie Mondlicht auf stillem Wasser war.
Der andere war aus purem Gold und hatte in der Mitte einen kleinen weißen Edelstein, der schwach leuchtete, als wäre er lebendig.
„Diese Ringe werden dir und meiner geliebten Tochter helfen, allen Übeln zu trotzen, die noch kommen werden“,
hatte die Göttin mit unerschütterlicher Zuversicht gesagt, als wir uns das letzte Mal unterhalten hatten.
Aber als ich sie jetzt anstarrte, kamen mir Zweifel.
[Gegenstand: Ring der Verbundenheit]
[Beschreibung:]
[Ein Paar schlichte Ringe, in die zarte Symbole für Licht und Vertrauen eingraviert sind. Wenn sie von zwei Personen getragen werden, die sich gegenseitig Vertrauen und Treue geschworen haben, beginnen die Ringe leise zu summen und strahlen ein sanftes inneres Licht aus.]
[Effekt:]
[Der Ring der Verbundenheit verstärkt die göttliche Kraft beider Träger proportional zur Stärke ihrer Verbindung. Je tiefer das Vertrauen und die Loyalität zwischen den Partnern sind, desto größer ist die Verstärkung ihrer göttlichen Fähigkeiten. Diese Verstärkung kann sich auf verschiedene Weise zeigen, zum Beispiel:]
[Erhöhte Heilkraft] [100 %]
[Verbesserte Angriffsfähigkeiten] [100 %]
[Verstärkte Schutzmagie] [100 %]
[Verbesserte Kommunikation und Verständnis: Die Verbindung vertieft die Intuition und Empathie zwischen den Trägern, sodass sie die Bedürfnisse des anderen besser einschätzen und sich gegenseitig effektiver unterstützen können.]
[Hinweis: Wenn das Vertrauen zwischen den Trägern gebrochen wird, verlieren die Ringe ihre Leuchtkraft und der Verstärkungseffekt nimmt deutlich ab.]
[Hinweis: Der Ring der Verbundenheit ist ein Symbol für Vertrauen und Zusammenarbeit. Es wird empfohlen, dass die Träger sich gegenseitig auf ihrer Reise unterstützen und ermutigen.]
Angesichts der Wirkungen und der Beschreibung der Ringe war klar, dass die Göttin einen Plan hatte.
Dies waren nicht nur symbolische Schmuckstücke; ihre Magie sollte die Bindung vertiefen und das Vertrauen und die Verbindung zwischen mir und der Heiligen stärken.
Ich konnte zwar über ihre Absichten spekulieren, aber an der Göttin zu zweifeln, war nicht gerade klug – zumindest nicht im Moment.
Dennoch waren die Auswirkungen dieses Geschenks beunruhigend.
„Was ist das?“
Snows Stimme riss mich aus meinen Gedanken und ließ mich zusammenzucken.
Mein Körper reagierte instinktiv und ich schloss meine Hand, als die beiden Ringe in einem goldenen Lichtblitz verschwanden.
„N-Nichts …“, stammelte ich, meine Stimme verriet meine Nervosität.
Snows blaue Augen verengten sich leicht, während sie mich musterte, und ihr Blick verriet ihr Misstrauen.
Sie gab einen nachdenklichen Laut von sich und neigte den Kopf, als wolle sie sagen, dass sie nicht ganz überzeugt war.
Aber als sie nichts in meiner Hand sah, beschloss sie, nicht weiter nachzuhaken und die Sache auf sich beruhen zu lassen.
Zumindest vorerst.
Ich atmete langsam aus, erleichtert, aber das beklemmende Gefühl in meiner Brust blieb.
Ich durfte ihr nichts von den Ringen erzählen – vor allem nicht, dass ich einen davon der Saintess geben sollte.
Ein Bindungsring, der zwei Partner miteinander verbinden sollte …
Allein der Gedanke an Snows Reaktion ließ mich erschauern.
Ich war mir sicher: Wenn Snow davon erfahren würde, würde dieser Ring niemals zur Saintess gelangen.
So sehr ich auch darauf vertrauen wollte, dass sie Verständnis haben würde, war ich mir nicht sicher, wie sie zu dieser besonderen Aufgabe stehen würde.
Ob mit oder ohne den Segen der Göttin, ein Verlobungsring war … bedeutungsvoll.
Zu bedeutungsvoll, als dass ich es einfach so wegwischen könnte.
Vorerst musste ich dieses Geheimnis für mich behalten und auf den richtigen Moment warten, um den Wunsch der Göttin zu erfüllen – und hoffen, dass dieser Moment nicht mehr Probleme verursachen würde, als er lösen würde.
