„Du – warum bist du hier?“
Der andere Riley antwortete nicht sofort.
Stattdessen neigte er leicht den Kopf, und ein schwaches, fast gelangweiltes Grinsen spielte um seine Lippen.
„Fragen können später beantwortet werden“,
Bevor ich reagieren konnte, bewegte er sich.
Er stürzte sich wie ein rasender Komet auf mich, sein Körper verschwamm in unmenschlicher Geschwindigkeit.
Im Handumdrehen hatte er die Distanz zwischen uns überwunden, seine von einer Aura umhüllte Faust glühte mit einer bedrohlichen, sich windenden Energie.
– SWOOSH! –
Mein Instinkt übernahm die Kontrolle.
Ich wich um Haaresbreite aus, seine Faust schlug durch die Luft, wo gerade noch mein Kopf gewesen war.
Die Wucht seines Schlags erzeugte einen Windstoß, der mein Haar zerzauste und lose Trümmer über den Boden des Heiligtums verstreute.
Hätte ich mich nicht bewegt … wäre mein Kopf zerfetzt worden.
Aber er hörte nicht auf.
In dem Moment, als sein Schlag sein Ziel verfehlte, drehte er seinen Körper mit unnatürlicher Geschmeidigkeit, seine Bewegungen waren ein Meisterwerk an Effizienz und Präzision.
Seine Hand griff nach dem Griff seines Schwertes und zog es in einer flüssigen Bewegung heraus.
Die Klinge schimmerte mit einer durchscheinenden, grauschwarzen Energie, die einen bedrückenden Druck ausstrahlte.
Es war keine Aura – zumindest nicht im herkömmlichen Sinne.
Die Dichte und rohe Kraft waren unverkennbar. Das war verdichtetes Mana, zu einem furchterregenden Grad verfeinert.
-SWIISHH!-
Ich hatte keine Zeit zu zögern.
Meine eigene Aura flammte auf, eine explosive Energiewelle durchströmte meinen Körper.
Ich umklammerte den Griff meines Schwertes und zog es in einer einzigen fließenden Bewegung, wobei die Klinge von meiner eigenen Aura-Energie entflammt wurde.
Unsere Schwerter prallten mit einem ohrenbetäubenden Krachen aufeinander.
BOOM!
Die Kollision löste eine Schockwelle aus, die durch das Heiligtum hallte, die massiven Steinsäulen erschütterte und eine Staubwolke in die Luft wirbelte.
Die Wucht des Aufpralls zwang uns beide, einen Schritt zurückzuweichen, unsere Füße knirschten auf dem Boden, während wir um unser Gleichgewicht kämpften.
Die Luft wurde schwer vor Spannung, als sich der Staub langsam legte.
Zu meiner Überraschung klärte sie sich fast augenblicklich, als würde das Heiligtum selbst die Verunreinigungen zurückweisen.
Die makellose, fast heilige Atmosphäre blieb ungetrübt.
Wir standen da, unsere Schwerter summten noch von der Restenergie, unsere Blicke aufeinander geheftet.
„Du Bastard! Du hast mir gesagt, du würdest mir alles erklären, nachdem ich meine Prüfung bestanden habe!“
Er neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck unheimlich ruhig.
„Ich glaube, ich habe dir gesagt“, sagte er mit ärgerlicher Gelassenheit, „dass du den Rest verstehen würdest, nachdem du die Prüfung bestanden hast.“
„Das ist eindeutig nicht der Fall! Ich habe mehr Fragen als Antworten bekommen!“, spuckte ich, meine Frustration kochte über.
„Ich habe dir gesagt …“
Seine Stimme verstummte, als sein Körper erneut verschwamm und sich schneller als zuvor bewegte.
Diesmal sprang er hoch in die Luft und hob sein Schwert über seinen Kopf.
Für einen kurzen Moment schien er zu schweben, als wäre die Luft selbst eine Plattform unter ihm.
Dann schlug seine Klinge mit erschreckender Wucht wie ein Meteor auf.
„… den Rest würdest du nach Abschluss der Prüfung verstehen.“
BOOM!
Der Aufprall seines Schlags löste eine gewaltige Explosion aus, deren Schockwellen durch den Tempel hallten.
Der Boden unter unseren Füßen ächzte protestierend, und vom Epizentrum unseres Zusammenpralls aus breiteten sich spinnennetzartige Risse aus.
Meine Hände zitterten, als ich meinen Griff um mein Schwert festigte, Blut sickerte aus meinen Handflächen, wo der Griff sich in mein Fleisch grub.
„Bastard …“, knurrte ich und starrte ihn durch den Schleier aus Staub und Trümmern an.
Trotz der rohen Kraft unseres Zusammenpralls blieb sein Gesicht beunruhigend leblos, sein Ausdruck emotionslos. Aber ich konnte es sehen – das schwache Glitzern in seinen Augen.
Er war aufgeregt.
Die kalte, mechanische Stimme des Systems unterbrach die Spannung.
[Hinweis: Der Durchbruch im Test-Tutorial ist jetzt im Gange.]
[Hinweis: Das Tutorial endet erst, wenn die Lebenspräsenz des Benutzers mit NULL bestätigt wurde.]
Ich riss die Augen auf, als mir die Bedeutung klar wurde.
„Was zum Teufel?! Ich habe noch nicht einmal Ja zur Probe gesagt! Was meinst du mit „Lebenszeichen des Benutzers müssen Null sein“? Willst du, dass ich sterbe, um diese Probe zu beenden?“
Er antwortete nicht. Stattdessen machte er einen Schritt nach vorne, wobei sein Schwert über den rissigen Boden schleifte und ein scharfes, kratzendes Geräusch von sich gab.
Sein Schweigen war lauter als alle Worte, und das Gewicht seiner Absicht lastete auf mir wie eine erstickende Decke.
Tsk.
Frustriert schnalzte ich mit der Zunge und aktivierte [Goldener Blitz], woraufhin goldene Lichtbögen über meinen Körper zuckten.
Die rohe Energie durchströmte mich und tauchte den dunklen Schrein in ein göttliches Licht.
Mein anderes Ich reagierte sofort und sprang zurück, um meinem Gegenangriff mit dem Schwert auszuweichen.
Der goldene Blitz schlug unvorhersehbar zu, streifte seine Hände und hinterließ schwache Brandspuren.
Rauch stieg von seinen geschwärzten Handflächen auf, aber er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Es war, als wäre der brennende Schmerz unbedeutend – oder schlimmer noch, als würde er überhaupt nichts spüren.
Seine rauchschwarzen Hände ballten sich, unbeeindruckt.
„Ich weiß immer noch nicht, wer du wirklich bist“, sagte ich und kniff die Augen zusammen, „oder warum du das alles tust. Aber eines ist sicher – ich habe nicht vor, mich so einfach töten zu lassen.“
Die Spannung in der Luft verdichtete sich, als ich meine gesamte Aura freisetzte und sie in einer überwältigenden Welle ausströmen ließ.
Der Boden unter mir barst unter dem Gewicht meiner Präsenz weiter auf.
Mein Herz pochte in meiner Brust, aber meine Entschlossenheit war unerschütterlich.
Ich aktivierte alle Fähigkeiten, die mir zur Verfügung standen, und ihre Benachrichtigungen hallten in meinen Ohren wie Kriegstrommeln:
[Fortgeschrittene Schwertkunst (Fertigkeit 28 %) → Aktiviert!]
[Absoluter Schlag! (Fertigkeit 27 %) → Aktiviert!]
[Aura (Fertigkeit 17 %) → Aktiviert!]
[Schneller Sprint (Fertigkeit 15 %) → Aktiviert!]
[Himmlischer Schlag (Fertigkeit 15 %) → Aktiviert!]
[Blinkender Schritt (Fertigkeit 10 %) → Aktiviert!]
[Blutrausch (Selten, Fertigkeit 40 %) → Aktiviert!]
[Gedankengeschwindigkeit (Fertigkeit 40 %) → Aktiviert!]
[Rückkehr (Fertigkeit 20 %) → Aktiviert!]
[Wütende Stürme (Fertigkeit 75 %) → Aktiviert!]
[Goldener Blitz (Fertigkeit 95 %) → Aktiviert!]
[Zeitstopp (Fertigkeit 2 %) → Aktiviert!]
Die Welt erstarrte.
Eine ohrenbetäubende Stille hüllte den Schrein ein.
Die goldene Aura, die mich umgab, pulsierte, und die einst fließenden Bewegungen meines Gegners kamen plötzlich zum Stillstand.
Die Zeit selbst beugte sich meinem Willen, jeder Moment hing in der Schwebe wie ein Wassertropfen mitten im Fall.
Zum ersten Mal spürte ich die volle Kraft meiner Fähigkeiten in mir.
Die schiere Energie drohte meine Sinne zu überwältigen, aber ich biss die Zähne zusammen und konzentrierte mich.
Beweg dich.
Ich trat vor, schneller als ein Atemzug, und schwang mein Schwert mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte.
Die Klinge zerschnitt die stille Luft und glühte mit der geballten Kraft meiner Fähigkeiten.
Aber er war bereit.
Der Körper meines anderen Ichs verschwamm, als er den eingefrorenen Moment durchbrach und meinen Schlag mit seinem eigenen abwehrte.
Sein Schwert, verhüllt von rauchschwarzer Energie, prallte auf meines.
BOOM!
Der Aufprall war gewaltig und sandte Schockwellen nach außen.
Der Boden unter uns zerfiel zu einem Krater, und göttliches Licht prallte auf schattenhaftes Mana und tauchte den Schrein in ein chaotisches Leuchten.
Zum ersten Mal zeigte sich ein Riss in seinem apathischen Gesichtsausdruck. Ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht, als er mich anstarrte.
…
In einer Welt, die in Leere und Grau getaucht war, saß ein junger Mann auf einem abgenutzten, alten Stuhl, dessen einst lebendige Details nun vom Zahn der Zeit gezeichnet waren.
Seine scharfen blauen Augen waren auf einen durchsichtigen Bildschirm vor ihm gerichtet, der eine lebhafte Szene zeigte.
Zwei Gestalten, die ihm unheimlich ähnlich sahen, lieferten sich einen heftigen Schwertkampf.
Die Energie zwischen ihnen pulsierte, ihre Klingen prallten mit verheerender Kraft aufeinander, und jeder Schlag hallte durch die Leere.
[… Ist das wirklich der richtige Weg?]
Eine Stimme durchbrach die Stille, und eine weitere Gestalt erschien neben ihm.
Dieser Neuankömmling sah genauso aus wie er, doch seine Präsenz war deutlich zu spüren, geprägt durch den starken Kontrast seines komplett schwarzen Anzugs zur grauen Leere.
[Würdest du lieber einen anderen haben?]
Die Stimme des jungen Mannes war ruhig, fast distanziert, als er antwortete, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen.
Die Frage hing schwer in der Luft, voller unausgesprochener Wahrheiten, und ließ die schwarz gekleidete Gestalt in einer Mischung aus Verärgerung und widerwilligem Verständnis die Stirn runzeln.
Obwohl beide wussten, dass diese Vorgehensweise hart – vielleicht sogar grausam – war, wurde sie als notwendig erachtet.
Das Tutorial, das als Sicherheitsnetz für den Riley draußen gedacht war, sollte ihn in Momenten der Verzweiflung retten. Doch die Belohnung für den Abschluss hatte ihren Preis.
Einen hohen Preis.
Der Riley, den sie beobachteten, war langsam, schwach – ganz anders als die Versionen von sich selbst, die in ihrer jeweiligen Zeit geformt worden waren.
Im Vergleich zu dem, was sie erreicht hatten, war er kaum mehr als ein Schatten, der sich mühsam daran festhielt, mit den Anforderungen dieser Welt Schritt zu halten.
Und deshalb war dieser „Schub“ nötig.
Aber ob das ethisch vertretbar war … das war eine ganz andere Frage.
Denn welcher vernünftige Mensch würde sich freiwillig umbringen, um das schreckliche Leben einer anderen Version seiner selbst zu erleben?
„Es wäre viel effizienter gewesen, wenn wir ihm einfach unsere Gaben gegeben hätten … Er hat die Prüfungen bereits bestanden“, murmelte der schwarz gekleidete junge Mann mit starrem Blick auf den durchsichtigen Bildschirm.
Der Kampf tobte weiter, aber der Ausgang stand fest – egal, wie die Schlacht verlief, der Sieg würde letztendlich dem aktuellen Riley zuteilwerden.
„Das war seine eigene Prüfung. Diese hier ist von uns“, antwortete der sitzende junge Mann mit fester Stimme.
„Trotzdem, ist Second nicht ein bisschen zu hart?“
„Das sagst du, als ob du an seiner Stelle nicht dasselbe getan hättest …“
Die schwarz gekleidete Gestalt grinste und lehnte sich leicht gegen eine unsichtbare Fläche.
„Nun ja, wahrscheinlich hätte ich das, aber vielleicht nicht so heftig“, antwortete er mit einem Anflug von Verspieltheit.
Der sitzende junge Mann schüttelte den Kopf.
„Er wird bald Magie von dir lernen. Übertreib es nur nicht.“
„Ich weiß, ich weiß …“
Die schwarz gekleidete Gestalt winkte ab, obwohl sein Gesichtsausdruck auf Schalk hindeutete.
Bevor das Gespräch fortgesetzt werden konnte, gesellte sich eine neue Stimme hinzu, lebhaft und voller Belustigung.
„Apropos, ihr beiden – was für Geschenke habt ihr denn vorbereitet?“
Der Tonfall war viel energischer als der der beiden vorherigen, und die Quelle der Stimme gab sich bald zu erkennen.
Ein weiterer junger Mann, der den beiden unheimlich ähnlich sah, näherte sich ihnen.
Er war ein chaotischer Kontrast, gekleidet in ein extravagantes, clownartiges Kostüm, sein Haar war eine wirbelnde Mischung aus Farben, die fast hypnotisch wirkte.
Zwei Dolche drehten sich mühelos zwischen seinen Fingern und glänzten im schwachen, ätherischen Licht.
Sein Gesichtsausdruck war von ungezügelter Freude, ein breites Grinsen verzog sein Gesicht, als er neugierig den Kopf neigte.
Der sitzende junge Mann und die schwarz gekleidete Gestalt tauschten einen kurzen, genervten Blick.
Ein gemeinsamer Seufzer entfuhr ihnen, bevor sie sich abwandten und die Frage des lebhaften Eindringlings ignorierten.
„Ach, komm schon, sei doch nicht so!“, jammerte die clowneske Gestalt mit spöttisch gekränkter Stimme. „Was bringt es, so geheimnisvoll zu tun? Der Junge wird es doch sowieso herausfinden, oder?“
Keiner antwortete.
Stattdessen richteten sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm, wo der aktuelle Riley immer noch in einen Kampf verwickelt war und seine Aura loderte, während er verzweifelt versuchte, mitzuhalten.
[Tsk, wie langweilig], murmelte die bunte Gestalt und wirbelte ihre Dolche schneller herum. [Aber ich muss zugeben, es macht Spaß, ihm zuzusehen, wie er sich abmüht.]
Trotz ihrer Unterschiede teilten alle drei einen Moment stiller Übereinstimmung.
