[Himmelsdurchgang]
Diese Sache …
Obwohl es sich oberflächlich betrachtet eindeutig um eine Systemmeldung handelte, wirkte sie aufgrund der fehlenden detaillierten Beschreibung geheimnisvoll.
Sie unterschied sich von den üblichen Belohnungen oder Benachrichtigungen, die ich bisher erhalten hatte.
Die Tatsache, dass sie keinen Kontext oder Erklärungen enthielt, ließ stark vermuten, dass sie erst am Ende der Prüfungen vollständig verstanden – oder aktiviert – werden konnte.
Aufgrund der begleitenden Systembenachrichtigung über den bösen Gott schien es sich weniger um eine traditionelle Belohnung als vielmehr um eine Einladung zu handeln.
Und wenn meine Vermutung richtig war, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es sich um eine Einladung der Göttin des Lichts selbst handelte.
Zu welchem Zweck? Zu welchem Ziel? Das blieb unklar.
Die Möglichkeiten schossen mir durch den Kopf.
Wenn die Göttin des Lichts wirklich ihre Finger im Spiel hatte, könnte die Annahme der Einladung mich den Antworten näher bringen, nach denen ich suchte – Antworten auf die Geheimnisse meiner Existenz in dieser Welt, die Anomalien auf meiner Reise und die seltsamen Abweichungen vom ursprünglichen Drehbuch des Spiels.
Dennoch reichte die bloße Ungewissheit aus, um mich innehalten zu lassen.
Würde diese Einladung mir helfen, die Wahrheit aufzudecken, oder würde sie mich in einen noch tieferen Abgrund der Ungewissheit stürzen?
Im Moment konnte ich mich nur mental darauf vorbereiten.
Wenn es wirklich eine Einladung war, würde ich mich ihr wahrscheinlich irgendwann stellen müssen, und wenn die Zeit gekommen war, würde ich sie annehmen.
Ein so bedeutendes Ereignis zu ignorieren – eines, das möglicherweise alles verändern könnte – war keine Option.
Ich scrollte durch die restlichen Systemmeldungen und überflog sie kurz. Einige waren wichtig, andere so trivial, wie ich erwartet hatte.
Keine davon erforderte meine sofortige Aufmerksamkeit, aber der stetige Strom von Benachrichtigungen erinnerte mich daran, wie weit ich gekommen war.
Wenn ich auf den langen Weg zurückblickte, den ich bis hierher zurückgelegt hatte, kam es mir vor, als wäre meine Reise noch lange nicht zu Ende.
Wenn überhaupt, schien der Weg vor mir noch ungewisser und die Herausforderungen noch größer.
Und doch, inmitten des ständigen Vorwärtsdrangs, schien die Idee, eine kleine Pause einzulegen, nicht so abwegig.
Ein Moment der Ruhe würde nicht schaden – aber das bedeutete nicht, dass ich es mir leisten konnte, völlig nachzulassen.
Seit ich angefangen hatte, mich zu pushen, war das Training für meinen Körper zur zweiten Natur geworden, eine Gewohnheit, die tief in meinem Kopf und meinen Muskeln verankert war.
Der Mangel an geeigneten Trainingsgeräten war keine Ausrede, um aufzuhören.
„Ein bisschen Joggen und ein paar Übungen müssen vorerst reichen“, murmelte ich und stand auf.
Die kühle Luft streichelte meine Haut, als ich nach draußen trat, mich leicht streckte und dann langsam und gleichmäßig loslief.
Das rhythmische Geräusch meiner Schritte auf dem Boden, der gleichmäßige Schlag meines Herzens und das Gefühl, wie meine Muskeln arbeiteten, erinnerten mich daran, wie wichtig es ist, körperlich fit zu bleiben.
Ein oder zwei Stunden Training reichten aus, um meinen Kopf frei zu bekommen und die Last der quälenden Gedanken abzuschütteln. Als ich fertig war, überkam mich eine Erschöpfung, die ich aber nicht als unangenehm empfand.
…
Der nächste Tag – zumindest nahm ich das aufgrund meiner Berechnungen an – begann ähnlich wie die Tage zuvor.
Laufen, gehen, ausruhen. Dann wieder laufen und gehen, gefolgt von mehr Ausruhen.
Der monotone Wechsel zwischen diesen Aktivitäten, der sich über die scheinbar endlosen, kargen Straßen zog, war nicht gerade angenehm.
Die Atmosphäre war zwar warm und irgendwie beruhigend, aber sie half kaum gegen die schleichende Langeweile, die an meiner Entschlossenheit nagte.
Das Schlimmste daran?
Durch meine verbesserten Werte strotzte mein Körper vor rastloser Energie, die unbedingt ein Ventil suchte.
Die ständige Wiederholung dieser langweiligen Routine verstärkte dieses Gefühl nur noch, ein Jucken, das ich nicht stillen konnte.
Es wäre schön gewesen, von meinem Weg abzuweichen – eine der abzweigenden Straßen zu nehmen, die ich gelegentlich in der Ferne sah.
Ich hatte keinen Zweifel, dass diese Wege zu anderen Prüfungen führten, die vielleicht neue Herausforderungen mit sich brachten oder zumindest die Langeweile durchbrachen.
Aber die Warnungen des Systems waren glasklar:
[Hinweis: Versuche keine weitere Prüfung. Dein aktueller körperlicher und geistiger Zustand ist für weitere Herausforderungen nicht geeignet.
Die Nachricht war unverblümt und ließ wenig Raum für Diskussionen.
Nun ja, von vornherein.
Ich bezweifelte, dass irgendeine alte Legende die Frechheit haben würde, mich ohne guten Grund in eine weitere Prüfung zu stecken.
Und die Möglichkeit, dass ich wieder so eine Prüfung wie letztes Mal erleben würde, die vielleicht wieder ein lebhaftes Bild aus meiner Vergangenheit hervorholen würde, Erinnerungen, die ich verzweifelt zu begraben versucht hatte – dieses Risiko wollte ich nicht eingehen.
Im Moment konnte ich nur weitermachen.
Das war zumindest der Plan.
Aber als die Tage vergingen, begann sich die eigentlich relativ einfache Reise über meine Erwartungen hinaus zu verlängern.
Ich hatte die Tage gezählt und meinen Fortschritt sorgfältig verfolgt.
Nach meinen Berechnungen hätte ich jetzt das Ende dieser Straße erreichen müssen.
Und doch erstreckte sich der öde Weg endlos vor mir.
„Hey, System, du verarschst mich doch nicht, oder?“
Die durchsichtige Benutzeroberfläche flackerte kurz als Antwort.
[Hinweis: …..]
Ich seufzte und kickte einen kleinen Stein von der Straße. Er hüpfte über den Boden und verschwand am Horizont. „Vielen Dank für nichts.“
Und so ging ich weiter.
Schritt für Schritt, Tag für Tag, wiederholte sich derselbe Zyklus, bis mein Zeitgefühl zu verschwimmen begann. Ich war mir nicht sicher, wie lange ich das noch durchhalten konnte, bevor meine Geduld zu Ende war.
Dann, endlich – nach einer gefühlten Ewigkeit – begann sich die öde Landschaft zu verändern.
In der Ferne erschien ein schwaches Leuchten, das mit jedem Schritt heller wurde.
Mein Herz schlug schneller, als das System einen Ton von sich gab und die lange Stille unterbrach.
[Herzlichen Glückwunsch! Du hast das Ende deiner Reise erreicht!]
Ich blieb stehen und starrte vor mich hin, während das Leuchten intensiver wurde und einen riesigen Torbogen aus glänzendem Stein beleuchtete.
„Das ist also alles“,
Das Ende der Reise.
Genau wie im Spiel führte das Ende der Reise zu etwas, das wie eine verlassene Kirche aussah – oder vielleicht wie ein tempelähnlicher Schrein.
Sie strahlte eine uralte Ehrfurcht aus, eine heilige Atmosphäre, unberührt von der Zeit, eindeutig den Göttinnen oben gewidmet von den alten Zivilisationen.
Dies war kein gewöhnlicher Ort der Verehrung. Es hieß, er sei von ihren ersten Anhängern erbaut worden, den Pionieren des Glaubens in dieser Welt und den allerersten Aposteln ihres göttlichen Willens.
Das Bauwerk selbst war ebenso extravagant wie grandios, strahlte jedoch eine Schlichtheit aus, die auf seinen uralten Ursprung hindeutete.
Hohe weiße Steinsäulen säumten das Heiligtum, deren Oberflächen schwach mit goldener, ätherischer Energie leuchteten, wie Adern der Göttlichkeit, die durch ihren Kern flossen.
Sie schimmerten sanft und tauchten den gesamten Bereich in eine ruhige, fast traumhafte Atmosphäre.
Und dort, im Zentrum des Ganzen, stand die Statue der Göttin.
Eine kolossale, ehrfurchtgebietende Gestalt, die so präzise geschnitzt war, dass man sie für die genaueste Darstellung der Göttin hielt, die es gab.
Ihr ruhiger Blick und ihre anmutige Haltung strahlten sowohl Macht als auch Mitgefühl aus und vermittelten eine unbestreitbare Präsenz, die selbst den hartnäckigsten Ungläubigen demütig werden ließ.
Im Spiel war dies ein Ort, an dem Legenden zum Leben erweckt wurden. Ein Heiligtum, das die Größe und Mystik einer längst vergangenen Ära verkörperte.
Unter anderen Umständen hätte ich mir vielleicht erlaubt, alles in mich aufzunehmen. Den atemberaubenden Anblick dieser heiligen Stätte zu bewundern und das Gefühl zu genießen, inmitten einer lebenden Legende zu stehen.
Aber das konnte ich mir nicht leisten …
„So, du bist endlich da“, hallte eine vertraute Stimme durch den Tempel, ruhig, aber mit einem Hauch von Belustigung. „Das hat aber lange gedauert.“
Ich erstarrte, die Haare in meinem Nacken stellten sich auf, als ich mich zu der Stimme umdrehte.
„Du …“
Lässig am Fuße der riesigen Statue der Göttin sitzend, als wäre es ein Thron, saß jemand, den ich nie zu sehen geglaubt hätte, außer in meinen Gedanken und Träumen …
Goldblondes Haar, klare, tiefblaue Augen und ein Gesicht, das meinem eigenen in fast jeder Hinsicht glich.
Es gab subtile Unterschiede, gerade genug, um mich daran zu erinnern, dass er nicht ich war – nicht ganz.
Sein Gesichtsausdruck strahlte eine Reife aus, die mit dem Alter und einer scheinbaren Weisheit einherging, und obwohl er denselben intensiven Blick hatte, den ich oft sah, wenn ich in den Spiegel schaute, hatte dieser etwas Scharfes.
Ein Gewicht, das auf Erfahrungen hindeutete, die ich noch nicht verstehen konnte.
Es war, als würde ich in eine gealterte, perfekte Kopie von mir selbst starren.
Er war es.
Oder besser gesagt, ich war es.
Der andere Riley.
Aus Fleisch und Blut, der lässig vor mir saß, als hätte er es satt zu warten …
Mit einer nonchalanten Geste schlug der andere Riley die Beine übereinander, hob lässig eine Hand und schnippte mit den Fingern.
SNAP!
Das scharfe Geräusch hallte durch den Altarraum und widerhallte von den alten Säulen.
Sofort erschien vor mir ein leuchtendes Systembenachrichtigungsfenster, dessen durchsichtige Oberfläche mit kryptischem Text gefüllt war.
„Also dann, beenden wir dieses Tutorial, sollen wir?“, sagte er mit ruhiger Stimme, die jedoch vor ärgerlicher Selbstsicherheit triefte.
Meine Augen huschten zu den leuchtenden Nachrichten.
[Systembenachrichtigung]
[Hinweis: Versuch, Tutorial zu beenden, läuft …]
[Hinweis: Störung der Testphase erkannt …]
[Probleme werden behoben …]
[Testwartung wird durchgeführt …]
[Hinweis: Störung der Testphase genehmigt …]
[Hinweis: Testbelohnungen werden vorübergehend verzögert.]
[Hinweis: Tutorial wird jetzt fortgesetzt.]
[Möchtest du fortfahren?]
[Ja/Nein]
Ich runzelte die Stirn.
Die Benachrichtigungen waren an sich nichts Ungewöhnliches, aber ihr Inhalt – insbesondere der bedrohliche Unterton – beunruhigte mich.
[Hinweis: Das Tutorial wird erst beendet, wenn die Lebenspräsenz des Benutzers mit NULL bestätigt wurde.]
Ich erstarrte, die Worte starrten mich an wie ein Todesurteil.
„Was …“
„Beiß die Zähne zusammen, Riley“,
Bevor ich seine Worte verstehen konnte, war er schon in Bewegung.
BOOM!
Eine Faust traf mich mit unerbittlicher Wucht in den Bauch und raubte mir augenblicklich den Atem.
„UGH!!“
Der heftige Schlag ließ mich mehrere Schritte zurücktaumeln und ich verlor fast das Gleichgewicht, als der Schmerz in meinem Körper explodierte. Meine Sicht verschwamm für einen Moment und ich musste kämpfen, um bei Bewusstsein zu bleiben.
Die Kraft hinter seinem Schlag war unglaublich.
Es fühlte sich an, als wären meine Innereien neu angeordnet worden, und trotz meiner Stärke der Stufe A schien das keine Rolle zu spielen.
„Steh auf, Riley Hell“,
In seinem Tonfall lag keine Bosheit – zumindest nicht offen –, aber die pure Verachtung, als wäre ich nichts weiter als eine schwache Imitation, war deutlich zu spüren.
Ich biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen, während ich mich mühsam aufrichtete.
„Scheiße …“
Selbst mit meinen maximalen Werten tat das immer noch höllisch weh …
