Als ich den Raum verließ, wurde ich wieder von dem sanften Schein der Morgensonne begrüßt, deren warmes Licht über die Dachränder fiel.
Ich blieb einen Moment lang auf dem Sims des Gebäudes stehen und genoss den surrealen Anblick.
In den letzten Tagen hatte ich mich an diesen Anblick gewöhnt – obwohl das Gefühl, wieder hier zu sein, noch immer wie ein leises Flüstern in meinem Kopf nachhallte.
„Hoho, schon wieder auf deinem täglichen Morgenspaziergang“, rief eine vertraute Stimme.
Ich drehte mich um und sah den alten Mann, der in der Wohnung neben mir wohnte, dessen Gesicht von einer Wärme geprägt war, die nur das Alter mit sich bringen kann.
„Du kommst langsam darüber hinweg, junger Mann. Ist etwas Gutes passiert?“
Ich lächelte schwach und antwortete: „Ich muss mich irgendwie fit halten, oder?“
„Hoho, das stimmt! Wenn nur meine müden Knochen nicht so schnell aufgeben würden, würde ich dich begleiten.“
„Ich bin sicher, Bear weiß die langsamen, gemächlichen Spaziergänge mit dir zu schätzen.“
„Tsk, ich weiß nicht, ob ich das als Kompliment auffassen soll.“
Ein warmes, leichtes Lächeln huschte über meine Lippen, als ich zum Abschied winkte und mit meinem Joggen begann.
Das war zu einem vertrauten Teil meiner Routine geworden, den ich fast ohne nachzudenken annahm.
Die Treppen statt den Aufzug zu nehmen, war zu einem effizienten Aufwärmtraining für meinen ungesunden, müden Körper geworden.
Jeder Schritt hallte leise im Treppenhaus wider, während ich mit einem fast meditativen Rhythmus hinunterging.
Es war nicht so, dass mein ursprünglicher Körper, Hans Körper, von Natur aus schlecht war.
Aber im Vergleich zu dem durchtrainierten, kampferprobten Körper, den ich mir als Riley in der anderen Welt mühsam erarbeitet hatte, war der Unterschied kaum zu übersehen.
Mein jetziger Körper fühlte sich träge und untrainiert an – weit entfernt von der Höchstleistung, die ich gewohnt war.
Ich bemerkte sogar die ersten Anzeichen eines Bauches, eine kleine Erinnerung daran, wie anders mein Lebensstil hier gewesen war.
Ich hatte in dieser Zeit wirklich ein beschissenes Leben geführt.
Nun, das war auch kein Wunder. Es war die Zeit direkt nach meiner Entlassung aus der Militärgarde.
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Eine harte Zeit – eine Zeit, in der alles bergab zu gehen schien.
Ich schüttelte den Kopf und versuchte, die unangenehmen Erinnerungen an diese Zeit zu verdrängen.
Was brachte es, sie wieder hervorzukramen?
Stattdessen konzentrierte ich mich auf die Dinge, die ich in den letzten Tagen hier entdeckt hatte.
Zunächst einmal hatte ich gelernt, dass meine Freiheit strengen Grenzen unterlag.
Ich durfte mich nicht weiter als zwei Kilometer von meiner Wohnung entfernen.
Alles, was darüber hinausging, war Sperrgebiet. Das musste ich auf die harte Tour lernen, als ich beschloss, einfach geradeaus weiterzulaufen, um den nächsten Stadtteil zu erkunden.
Gerade als ich anfing, die Aufregung zu spüren, etwas Neues zu entdecken, stieß ich gegen eine unsichtbare Barriere.
Der Aufprall war heftig, als würde man gegen eine Glaswand laufen, die nicht da war, bis man sie berührte.
Zweitens: Alle drei Tage wird die Welt zurückgesetzt.
Egal, was ich tat, was ich veränderte oder wie sehr ich mich anstrengte, nach drei Tagen war alles wieder wie zuvor.
Der Grund dafür? Immer noch ein Rätsel.
Das bestätigte zwar meine Vermutung, dass diese Welt Teil einer Prüfung war, machte das Leben hier aber nicht weniger frustrierend.
Immer wieder dieselben Ereignisse zu erleben, war zum Verrücktwerden.
Nimm zum Beispiel den alten Mann.
Anfangs waren seine morgendlichen Grüße und Smalltalk eine nette Ablenkung gewesen, vielleicht sogar beruhigend.
Aber mittlerweile ging mir das schon auf die Nerven.
Da ich genau wusste, was er sagen würde, bevor er es aussprach, verlor die Interaktion jeglichen Reiz und jegliche Verbindung.
Die dritte und letzte Information, die ich herausfinden konnte, war etwas beunruhigend. Ich konnte niemandem etwas antun – weder anderen noch mir selbst.
Zuerst ergab das Sinn.
Ein Test würde nicht wollen, dass seine Teilnehmer drastische Abkürzungen nehmen oder den Versuch komplett sabotieren.
Aber die Tatsache, dass eine solche Einschränkung absichtlich eingeführt worden war, ließ mich vermuten, dass dahinter ein tieferer Sinn steckte.
Der Versuch versuchte, mir eine Botschaft zu vermitteln, die ich noch nicht ganz verstanden hatte.
Und schließlich …
[Anmerkung: Riley Hell]
Das System hatte mich immer noch als Riley Hell registriert, nicht unter meinem richtigen Namen Han.
Das mag wie eine Kleinigkeit klingen, aber ich konnte das einfach nicht ignorieren.
Es erinnerte mich ständig daran, wer ich geworden war – oder wer ich eigentlich sein sollte.
Doch obwohl ich Rileys Namen trug, waren meine ganzen Werte und Fähigkeiten aus der anderen Welt komplett weg.
Keine Kräfte, keine Fähigkeiten, nichts.
Das ließ mich in einer seltsamen Schwebe zurück.
Ich war Riley Hell dem Namen nach, aber nicht in meiner Stärke oder meinen Fähigkeiten.
Mit diesen Informationen kam ich immer noch nicht weiter, um herauszufinden, was die Prüfung von mir wollte.
Tage, in denen ich immer wieder dieselben Routinen durchlief, dieselben Schritte wiederholte und gegen dieselben Wände stieß, hatten mich nirgendwohin geführt.
Da sich die Welt alle drei Tage zurücksetzte, fiel es mir leicht, mir zu sagen, ich solle nichts überstürzen, mir Zeit nehmen und die Dinge in Ruhe herausfinden.
Aber die Ruhe hatte ihre Grenzen.
Aus drei Tagen wurden sechs, aus sechs wurden neun, und ich war immer noch keinen Schritt weiter, um den Sinn des Ganzen zu verstehen.
Der mangelnde Fortschritt begann an mir zu nagen. Die Last der Stagnation lastete schwer auf mir, mit jedem Reset wurde sie schwerer.
Ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass ich für immer hier festsitzen würde, wenn ich so weitermachte.
…
Es war nun der siebte Neustart.
Als ich im nahe gelegenen Krankenhaus ankam, stand ich an einem Scheideweg zwischen Notwendigkeit und Zögern.
Trotz meiner Versuche, meinen Kopf frei zu bekommen und mich darauf zu konzentrieren, den Sinn des Experiments zu verstehen, hatte ich keine konkreten Hinweise.
Aber …
tief in meinem Inneren wusste ich, dass dieser Ort mein erstes Ziel hätte sein sollen.
Er lag so nah an meinem Wohnort, dass ich ihn fast absichtlich ignoriert hatte.
Genauso wie ich es vermieden hatte, meine Gedanken zu sehr in diese schrecklichen Erinnerungen schweifen zu lassen.
Dieser Ort – die Erinnerungen, die er in mir wachrief – war mit der einzigen großen Sünde verbunden, die ich wahrscheinlich in diesem Leben begangen hatte.
Die Last dieser Wahrheit lastete schwer auf meiner Brust, als ich mich der Rezeption näherte.
„Sind Sie zu einem offiziellen Besuch hier?“, fragte die Krankenschwester in einem professionellen, aber vorsichtigen Tonfall.
„Ja“,
„Welcher Patient?“
„Codex 12“, antwortete ich ohne zu zögern, obwohl mein Herz bei diesen Worten gegen meinen Brustkorb hämmerte.
Die Krankenschwester erstarrte leicht bei meiner Antwort.
Ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Neugier und Angst, ihre wachsamen Augen huschten über mein Gesicht.
Das war nicht überraschend.
Es konnte nicht viele Leute geben, die sie hier besuchten.
Wenn sie mich aus diesem Zusammenhang heraus fürchtete, war das verständlich.
Schließlich war ich derselbe wie der Patient …
Bevor ich weiter über ihre Reaktion nachdenken konnte, erschien ein Begleiter, der mich zum Zimmer begleiten sollte.
Der Gang durch die sterilen Flure kam mir länger vor als er war, jeder Schritt brachte mich näher an einen Teil meiner Vergangenheit, den ich lieber begraben lassen wollte.
Die Wände waren sauber, die Luft roch leicht nach Desinfektionsmittel, und das Echo unserer Schritte war das einzige Geräusch, das den Raum erfüllte.
Doch jedes Detail der Umgebung schien die Anspannung zu verstärken, die mir den Rücken hinunterkroch.
Wir blieben vor einer Tür stehen.
„Das ist es“, sagte der Begleiter leise, warf mir einen mitfühlenden Blick zu und ging dann den Flur zurück.
Ich stand da, starrte auf die Tür und spürte, wie meine Finger, die über dem Türgriff schwebten, leicht zitterten.
Meine Nerven zitterten leicht, obwohl ich versuchte, sie zu beruhigen.
Unerwünschte Erinnerungen kamen hoch und kratzten an den Rändern meines Bewusstseins, aber ich verdrängte sie.
Das war nur ein Test.
Nichts hier war echt.
Das ganze Szenario war erfunden – etwas, das mir in diesem Leben nie passiert ist.
Ich hatte mich nie dafür entschieden, sie zu besuchen.
Vielleicht war das mein Fehler, der mich belastete, egal wie sehr ich versuchte, ihn zu vergessen. Vielleicht war ich deshalb jetzt hier und versuchte, es wieder in Ordnung zu bringen.
Aber warum bewegte sich dann mein verdammter Körper nicht?
„Tsk …“, schnalzte ich frustriert mit der Zunge, während meine Hände nutzlos an meinen Seiten zuckten.
Die Krankenschwester missverstand mein Zögern und verbeugte sich höflich, aber unbeholfen.
„Na dann, ich werde jetzt gehen.“
Ihre Stimme zitterte, als wolle sie dieser unangenehmen Situation – oder vielleicht der Atmosphäre, die mich umgab – entfliehen.
Bevor ich antworten konnte, drehte sie sich schnell um und verschwand den Flur hinunter.
Ich seufzte und kratzte mich am Hinterkopf, während ich versuchte, mich zu sammeln.
Ich atmete tief ein und stieß die Luft ebenso schnell wieder aus, um den Sturm in mir zu beruhigen.
Mein Herz und mein Verstand waren von unnötigen Gedanken durcheinandergebracht und kämpften darum, mich zu lähmen.
Aber das würde ich nicht zulassen.
Ich umfasste den kalten Metallknauf der Tür und meine Finger krallten sich fest, als würde ich mich auf einen Aufprall vorbereiten.
Mit einer schnellen Bewegung drehte ich ihn und trat ein.
Der Anblick, der sich mir bot, war zwar zu erwarten gewesen, traf mich aber dennoch wie ein Schlag in die Magengrube.
Vor mir erstreckte sich das sterile Weiß eines Krankenhauszimmers, beleuchtet vom sanften Morgenlicht, das durch die großen Fenster fiel.
Trotz seiner minimalistischen Einrichtung wirkte der Raum weitaus luxuriöser als ein durchschnittliches Krankenhauszimmer.
Dies war kein Ort, an dem ein gewöhnlicher Mensch landen würde – es sei denn, er gehörte zu den reichsten oder mächtigsten 10 Prozent der Welt.
Aber natürlich war die Person, die diesen Raum bewohnte, etwas Besonderes, das dies rechtfertigte.
Der Raum war für eine Person unnötig groß, doch die Leere ließ ihn erdrückend wirken.
Jedes sorgfältig arrangierte Detail – die makellosen Wände, die polierten Möbel, sogar das leise Summen der Maschinen – verstärkte nur noch die Schwere in der Luft.
Kling!
Klang!
Swoosh!
Die rhythmischen Soundeffekte eines Spiels hallten aus den Tiefen des Raumes und füllten die ansonsten sterile Stille.
Ich trat näher, jeder Schritt gedämpft durch den makellosen Bodenbelag, meine Augen suchten nach der Quelle des Geräusches.
Da war sie.
Aufrecht auf ihrem Krankenhausbett sitzend, völlig vertieft in das Spiel vor ihr.
Ihre Finger bewegten sich mit geübter Intensität und drückten präzise auf die Knöpfe des Controllers.
Auf dem breiten Bildschirm vor ihr flackerten lebhafte Farben und schnelle Bewegungen – ein Beweis für ihre Versunkenheit.
Neben ihr stand ein Tablett mit unberührtem Essen.
Das einst warme Essen war jetzt lauwarm, sein Dampf war längst in der kühlen, klinischen Luft des Raumes verschwunden.
Sie hatte es nicht angerührt.
Nicht einen einzigen Bissen.
Und doch bemerkte sie mich, obwohl sie ganz auf den Bildschirm konzentriert war.
Sie drehte den Kopf und ihre vertrauten Augen – dieselbe durchdringende blaue Farbe wie meine – trafen meinen Blick.
„Siehst du das?“, sagte sie mit einer Stimme voller Belustigung.
Ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Endlich bist du gekommen, um mich zu sehen, was?“
Sie sprach ganz locker, fast spöttisch, aber ihr Tonfall hatte eine Schärfe, die mir einen unangenehmen Schauer über den Rücken jagte.
Ihr Blick schien scharf, aber ich wusste es besser. Ihre blauen Augen spiegelten nichts wider – leere Fenster zu einer Welt, die sie nicht mehr sehen konnte. Selbst blind hatte sie meine Anwesenheit nicht übersehen.
Vielleicht lag es an meiner Haltung oder einfach an der Wucht meiner Ankunft, die so offensichtlich war wie ein Elefant, der einen Raum betritt.
„Mutter …“, murmelte ich, wobei mir das Wort im Hals stecken blieb, als gehöre es nicht dorthin.
Das Lächeln auf ihrem Gesicht wurde breiter und verwandelte sich in etwas Manisches, fast Raubtierhaftes. Es war ein Grinsen, das nicht zu jemandem passte, der in einem Krankenhausbett lag.
