Die Luft war kühl.
Ein schneidender Wind fegte durch den Raum, aber es war nicht die Kälte, die Riley einen Schauer über den Rücken jagte – es war die Schwere des Augenblicks, die erdrückende Spannung, die in der Luft lag.
Die Gedanken aller schienen sich auf ein einziges Wort zu konzentrieren.
„Mama?“
„Mama…“
„M-Mama?“
Drei verschiedene Stimmen, drei ganz unterschiedliche Reaktionen. Doch aus ihren Mündern kam dasselbe Wort.
Seos sanfte Stimme klang unschuldig verwirrt, ihre roten Augen waren weit aufgerissen, während sie den Kopf leicht neigte.
Snows zitternde Stimme war voller herzzerreißender Gewissheit, ihre Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten, als würde sie sich auf etwas Unerträgliches vorbereiten.
Alice‘ Stimme hingegen zitterte vor kaum verhüllter Verleugnung, als würde ihr Verstand sich weigern, die Bedeutung dessen zu begreifen, was sie gerade gehört hatte.
Schließlich richteten sich zwei Paar Augen auf ihn.
Snow und Alice.
Ihre Blicke brannten sich in ihn wie sengende Flammen, voller Fragen, deren Gewicht weitaus schwerer war, als Worte ausdrücken konnten.
„Riley …“
Snows Stimme war scharf, ihre sonst so ruhige Haltung verschwand, als ihr durchdringender Blick Antworten verlangte.
„Junior …“
Alice‘ Tonfall war weniger formell, aber der dunkle Unterton in ihrer Stimme hatte eine gefährliche Schärfe, eine kalte Wut, die sie nur mit Mühe zurückhalten konnte.
Riley spürte, wie der Druck zunahm. Die Blicke der beiden Mädchen zusammen waren erdrückend.
Er schluckte unwillkürlich, seine Kehle war trocken, sein Verstand suchte verzweifelt nach einer Erklärung, nach einem Weg, diese unmögliche Situation zu entwirren.
Aber als er ihren Blicken begegnete – Snows eisigem, berechnendem Blick und Alices feuriger, fast wilder Intensität – fiel ihm etwas an ihren Gesichtern auf.
Es war ein Blick, den er kannte.
Eine Erinnerung, die er tief in sich vergraben geglaubt hatte, tauchte ungebeten wieder auf.
Er erinnerte sich an ein Mädchen aus seiner Kindheit, deren Gesicht von einer wahnsinnigen, unerbittlichen Besessenheit verzerrt war, die ihn jahrelang verfolgt hatte.
Jetzt spiegelte sich derselbe Ausdruck in den Augen von Snow und Alice wider.
Angst packte ihn.
Sein Herz raste, als er versuchte, die aufsteigende Panik zu unterdrücken.
Er hatte schon Monster, Katastrophen und unzählige unmögliche Situationen erlebt – aber das hier? Das war etwas ganz anderes.
Eine Reihe von Optionen schossen Riley durch den Kopf, aber keine davon war besonders attraktiv.
Die erste Option war, die Wahrheit zu sagen – die Behauptung seiner geliebten Tochter rundweg zu leugnen und sie als einen ausgeklügelten Streich abzutun.
Aber das barg seine eigenen Risiken.
Es würde zwar verhindern, dass diese seltsame Situation weiter eskalierte, aber es würde die Tür zu einem noch gefährlicheren Gespräch öffnen:
„Wenn sie lügt, wer ist dann die Mutter?“
Die zweite Option war, mitzuspielen und die Gelegenheit zu nutzen, die Lauras plötzliche Erklärung bot, um unbeschadet aus der Situation herauszukommen.
Doch dieser Weg hatte ebenso beunruhigende Konsequenzen.
Laura zuzustimmen, selbst stillschweigend, würde zu großen Missverständnissen führen – und Riley spürte bereits, wie sich in den scharfen Blicken von Snow und Alice zukünftige Vorwürfe zusammenbrauten.
Seine Auswahlmöglichkeiten waren schmerzlich begrenzt.
Und je mehr er darüber nachdachte, desto mehr wurde ihm klar, wie prekär seine Lage war.
Rileys Blick huschte kurz zu Snow, deren ruhige Fassade die inneren Turbulenzen kaum verbergen konnte.
Dann sah er zu Alice, deren feurige Augen vor unterdrückter Frustration brannten und deren Gedanken offensichtlich rasend versuchten, das Chaos zu verstehen.
Er schluckte schwer und erinnerte sich an eine ganz bestimmte Person aus seiner Vergangenheit.
Den Drachen, der sich hinter einer unschuldigen Fassade versteckte.
Liyana.
Nein.
Er durfte nicht zulassen, dass ihre Aufmerksamkeit auf sie gelenkt wurde.
Allein der Gedanke daran ließ seinen Magen vor Angst zusammenziehen.
Snow und Alice in irgendetwas zu verwickeln, das mit Liyana zu tun hatte, war zu gefährlich.
Denn soweit Riley wusste, war seine Verlobte in bestimmten Situationen genauso unberechenbar wie Rose.
Und im Gegensatz zu Rose, deren gefährliche Launen oft in kalkulierte Anmut gehüllt waren, ging Liyanis Unberechenbarkeit mit einer ungezähmten Intensität einher, die Riley nur allzu gut kannte.
Schließlich hatte er den größten Teil seiner Kindheit damit verbracht, sich durch das Minenfeld von Liyanis seltsamer Logik zu navigieren.
Riley ballte unauffällig die Fäuste, während sich in seinem Kopf eine absolute Wahrheit festigte:
Er durfte nicht zulassen, dass Liyana im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand.
„Sie ist wahrscheinlich zu dem Schluss gekommen, dass ich ihnen nichts von Liyana erzählen darf …“,
grübelte Riley und analysierte Lauras plötzliches Verhalten.
Ihre Motive blieben ein Rätsel, aber er hielt sich nicht lange mit diesem Gedanken auf.
Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf die Gegenwart und vor allem auf die Chance, die Laura ihm gerade geboten hatte.
Wenn seine geliebte Tochter einen ausgeklügelten, zweischneidigen Streich plante, um ihm eine Fluchtmöglichkeit zu verschaffen, musste er den Köder einfach schlucken.
Riley holte tief Luft, wandte seine Aufmerksamkeit Laura zu und rief den Schauspieler in sich wach, der ihn schon so oft aus der Patsche geholfen hatte.
Sein Gesichtsausdruck wurde weich und unschuldig verwirrt, sodass man die wachsende Anspannung in seiner Brust nicht erkennen konnte.
„Laura …“, begann er mit fester Stimme, die jedoch genau die richtige Portion Ungläubigkeit enthielt. „Seo ist deine Mutter?“
Der Raum erstarrte.
Lauras Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln, und ihr Gesicht strahlte vor Vergnügen, als wollte sie sagen: „Guter Zug, Papa.“
Snow und Alice hingegen reagierten ganz anders.
Ihre Augen weiteten sich vor Schock, und beide hatten sofort dieselbe Frage auf den Lippen.
„Was soll das …“
Bevor sie den Satz beenden konnten, schoss die wirbelnde Energie in der Luft mit einem ohrenbetäubenden Summen nach oben. Erlebe mehr Inhalte auf мѵʟ
Die Spannung löste sich, als die Realität um sie herum wie Glas zerbrach und ihr Blickfeld mit einem überwältigenden weißen Blitz füllte.
Das bedrückende Gewicht der Domäne hob sich augenblicklich.
Als das Licht verblasste, stand Riley wieder in seinem Zimmer, dessen vertraute Umgebung einen krassen Kontrast zu der chaotischen Szene von vor wenigen Augenblicken bildete.
Sein Blick huschte zu den anderen, um schnell ihren Zustand zu beurteilen.
Snow und Alice wirkten desorientiert und blinzelten verwirrt, während sie versuchten, die plötzliche Veränderung zu verarbeiten.
Seo stand derweil wie angewurzelt da, ihr Gesicht war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Verlegenheit, offensichtlich noch immer erschüttert von dem, was sie gerade gehört hatte.
…
„Wir sind zurück …“
Die Worte hallten leise in meinem Kopf wider, als ich die Realität des Raumes wahrnahm.
Das verwirrte Gesicht von Alice war das Erste, was mir auffiel. Ihre goldenen Augen huschten umher, als würde sie nach Resten von Mana suchen.
Ihre Aufmerksamkeit schien ganz auf die plötzliche Zerstörung von Wonderland gerichtet zu sein, ihr Gesichtsausdruck war von Verwirrung und Neugierde geprägt.
Snow war still, aber sichtlich verwirrt. Ihr Blick wanderte durch den Raum, bevor er sich auf mich heftete, mit einer unausgesprochenen Forderung nach Antworten.
Seo, die mich immer noch umarmte, neigte den Kopf, ihre purpurroten Augen blitzten unschuldig verwirrt.
Es schien ihr zu dämmern, dass die Person, die sie noch vor wenigen Augenblicken umarmt hatte, aus ihren Armen verschwunden war, sodass sie die Realität selbst in Frage stellte.
Was mich betraf, so stabilisierte sich die Mana in meinem Körper langsam nach dem chaotischen Wirbelwind des Zusammenbruchs des Domänenfeldes. Doch mein Geist fand keinen Moment der Ruhe.
Lauras verschmitztes Lächeln blitzte in meiner Erinnerung auf und erinnerte mich deutlich daran, wie sie mich mit ihren Possen mühelos in die Enge getrieben hatte.
„Hehehe~ Papa! Versuch mal, das Ding anzuschmeißen!“
„Oh ja, Papa! Mama hat dich gesucht – sie sah echt wütend aus~!“
„Ah~ Papa, schau mal! Das habe ich für dich gemacht – trink es!“
Eine Flut von Erinnerungen kam zurück, jede davon mit Lauras verspieltem, schelmischem Grinsen.
Obwohl sie nur ein Fragment von jemandem sein sollte, den ich einmal gekannt hatte, eine Person, die nur in meinen Erinnerungen existierte, hatte sich ihre Anwesenheit damals unbestreitbar real angefühlt. Ihr Verhalten, ihre Persönlichkeit – es war, als hätte sich nichts verändert.
Trotz der Schwierigkeiten, die sie verursacht hatte, hatten mir ihre Handlungen die Möglichkeit gegeben, die Aufmerksamkeit von Liyana abzulenken.
Aber die Atempause war nur von kurzer Dauer.
„Riley … dieses Mädchen … wer war sie?“
Seos unschuldige, neugierige Stimme durchbrach die angespannte Atmosphäre wie ein Messer.
Wie auf Kommando richteten sich alle Augen im Raum wieder auf mich, ihre Blicke voller Erwartung.
Alice‘ scharfer Blick enthielt Fragen, die sie nicht aussprach, während Snows kühle, analytische Augen Erklärungen verlangten.
Sogar Seo, die in ihrer Herangehensweise eher naiv war, schien wirklich neugierig zu sein und neigte ihren Kopf leicht, als würde ihr das helfen, zu verstehen.
Das Gewicht ihrer gemeinsamen Aufmerksamkeit lastete schwer auf mir.
„Hahaha…“
Ein nervöses Lachen entrang sich meinen Lippen, Schweißperlen bildeten sich auf meiner Schläfe.
Nun, dachte ich, wenn ich unbeschadet davonkommen wollte, musste ich vorsichtig vorgehen.
Unschuld vorzutäuschen schien mir im Moment die beste Option.
Zeit, mir eine gute Ausrede einfallen zu lassen.
Gibt’s einen besseren Weg, Verdacht zu vermeiden, als sich ahnungslos zu geben?
Ich räusperte mich, setzte meine verwirrteste, aber ernsteste Miene auf und machte mich bereit, mich aus dieser misslichen Lage herauszureden.
„Also, was das Mädchen angeht … Sie sind vielleicht die Mutter?“
Also dann, Plan „Du bist vielleicht die Mutter“ starten …
…
Während ihres gesamten Lebens als Schattenritterin war Amana darauf trainiert worden, mit dem Unerwarteten zu rechnen.
Von klein auf hatte sie die dunkelsten Gräueltaten der Welt miterlebt, die abscheulichen Verbrechen, zu denen Menschen fähig waren, und die seltsamen, unvorhersehbaren Ereignisse, die sich selbst aus den kleinsten Handlungen ergeben konnten.
Ihre positiven wie negativen Erfahrungen hatten sie zu jemandem gemacht, der sich für unerschütterlich, unerschrocken und immun gegen Überraschungen hielt.
Doch als sie dort im Schatten stand, weiteten sich ihre Augen ungläubig.
Was um alles in der Welt ging hier vor sich?
Sie war auf geheimer Mission hierher gekommen und hatte sich vorsichtig und präzise bewegt, um nicht entdeckt zu werden.
Doch nun bot sich ihr ein Anblick, der alles übertraf, was sie sich jemals hätte vorstellen können.
Drei Mädchen.
Drei unterschiedliche Individuen, jede mit ihrer eigenen feurigen Persönlichkeit, klammerten sich an denselben jungen Mann – an ihn.
Derselbe junge Mann, der ihr vor weniger als einer Woche ein unauslöschliches Trauma zugefügt hatte.
Mana biss die Zähne zusammen, ihre Gefühle waren in Aufruhr.
„Ich bin auf Befehl des Kaisers hierhergekommen … aber was ist hier gerade los?“
Sie blinzelte zu den dreien hinüber und kniff die Augen zusammen, während sie versuchte, die Absurdität der Situation zu begreifen.
„Wir haben in der Zukunft geheiratet … und wir haben ein Kind …“
Die erste Stimme klang selbstbewusst, voller unschuldiger Ehrlichkeit und Gewissheit.
„Junior hat gesagt, er könne in seinen Träumen nicht herausfinden, wer die Mutter sei, richtig? Und Junior, du hast doch gesagt, Laura habe gerne Streiche gespielt, oder?“
Der Tonfall des zweiten Mädchens war ruhig, aber mit einer scharfen Note analytischer Logik, als würde sie ein Rätsel vor ihren Augen lösen.
„Es könnte sein, dass sie unsere Tochter ist, Riley“, sagte das dritte Mädchen mit kalter Zuversicht in der Stimme, während ihr durchdringender Blick ihn festnagelte. „Schließlich bin ich deine erste Frau.“
Amana blinzelte und versuchte mit ihrem scharfen Verstand, die Bedeutung der Worte zu begreifen, die sie gerade mitbekommen hatte.
Drei Mädchen.
Drei völlig unterschiedliche Meinungen.
Und mittendrin stand er.
Riley.
Amana konnte nicht anders, als die subtilen Veränderungen in seinem Gesichtsausdruck zu beobachten, während er versuchte – und dabei scheiterte –, seine Fassung zu bewahren.
Er war sichtlich überwältigt, sein sonst so selbstbewusstes Auftreten brach unter dem Druck ihrer gemeinsamen Intensität zusammen.
„Das …“,
dachte Amana und unterdrückte den Drang zu spotten.
„Ist das der Mann, der mich vor wenigen Tagen in die Knie gezwungen hat?“
