In den tieferen Schichten des Weißen Verlieses tauchte eine Höhle auf, deren Wände und Stalagmiten in ein unheimliches weißes Licht getaucht waren.
Obwohl kein Sonnenlicht diese Tiefen erreichte, pulsierte die Kammer in einem seltsamen, ewigen Licht, das lange Schatten auf die Gestalt darin warf.
Eine weiße Kreatur mit leicht spitzem Kopf und bis auf zwei stumpfe, reflektierende Augen gesichtslosen Gesicht neigte überrascht den Kopf.
Vor ihr lag ein Schachbrett, eine komplizierte Nachbildung des Grundrisses des Verlieses.
Jeder Abschnitt des Bretts war mit kleinen weißen Markierungen übersät, die ihre Streitkräfte darstellten.
Doch nun standen ganze Abschnitte beunruhigend leer, die Markierungen waren spurlos verschwunden. „Spuren … verschwunden …“
Sie grübelte und kniff die weißen Augen zusammen, während sie den plötzlichen Verlust verarbeitete.
Das Verschwinden seiner Streitkräfte verwirrte das Wesen, eine Anomalie, die nicht möglich sein sollte.
Es suchte nach Erklärungen, sein primitiver Verstand arbeitete auf Hochtouren, um diese unerwartete Entwicklung zu begreifen.
„Alarmiert … unbekannte Präsenz … Bedrohung?“
Trotz seines begrenzten Bewusstseins verfügte das Wesen über gerade genug Intelligenz, um seine Rolle, den Zweck seines Schöpfers und die akribische Strategie, die jede seiner Handlungen leitete, zu verstehen.
Jede Formation war bewusst gewählt, um sicherzustellen, dass nichts die Verteidigung des Verlieses stören konnte.
Sein Plan, der von seinem Schöpfer so makellos ausgearbeitet worden war, hätte narrensicher sein müssen. Und doch stand es nun hier – konfrontiert mit einem Misserfolg, der all seine Erwartungen widerlegte.
Es verspürte die ersten Anzeichen von Unsicherheit.
Konnte es sein, dass eine unerwartete Kraft das Verlies betreten hatte, die stark genug war, um seine sorgfältig platzierten Figuren auszulöschen?
Sein Blick blieb auf den leeren Stellen hängen, wo einst die Bauern gestanden hatten.
Dies war kein gewöhnlicher Einbruch.
Hier war etwas Mächtiges, etwas, das seine Armee zerstören konnte, ohne auch nur eine Spur zu hinterlassen.
„Pläne … durchkreuzt …?“
Die Stimme der Kreatur war ein hohles Murmeln, fast so, als würde sie die Grundfesten ihrer Existenz in Frage stellen.
Es hatte Mühe, sich mit dem Gedanken abzufinden, dass Perfektion – ein Zustand, den es verkörpern und aufrechterhalten sollte – so leicht zerstört werden konnte.
Sein Schöpfer hatte es für einen einzigen Zweck geschaffen: nach makelloser Ordnung zu streben und diese durchzusetzen. Doch nun erforderte diese Verletzung seiner Pläne eine Anpassung, die seiner Kernprogrammierung widersprach. „Bedrohung … unbekannt …“
Die Gedanken der Kreatur rasten, sie war sich der Notwendigkeit bewusst, mit Vorsicht vorzugehen.
Eine übereilte Reaktion würde das Risiko weiterer Kompromisse nur erhöhen.
Ein kalter Schimmer blitzte in seinen weißen Augen auf, als es über seinen nächsten Zug nachdachte.
Es konnte nicht begreifen, wie diese unbekannte Kraft seine Bauern so vollständig vernichtet hatte, ohne eine Spur auf dem Brett zu hinterlassen.
Aber wenn seine Armee vereitelt worden war, musste es tiefer nachforschen, um diese Anomalie zu bewerten – und das erforderte eine neue Taktik.
Es legte seine langen, blassen Finger über das Brett und konzentrierte sich intensiv.
Der Stab, den es in seiner dritten Hand umklammerte, begann schwach weiß zu leuchten und leitete Kraft durch das Brett, während es eine Linie zur Quelle der Störung zog.
Es können nur drei Ritter entsandt werden.
Das war die maximale Streitmacht, die es entsenden konnte, ohne eine größere Lücke zu riskieren, da die gesamte Macht seiner Streitkräfte für kritische Verteidigungs- und Angriffsmaßnahmen in Reserve gehalten wurde.
Wenn diese Ritter scheiterten … nun, dann war die Bedrohung größer, als es sich vorstellen konnte.
Aber Opfer, wie gering sie auch sein mochten, waren unerlässlich, wenn es diesen unsichtbaren Gegner verstehen und neutralisieren wollte.
Ein Gambit war erforderlich.
„Für … sie … Majestät …“
Die Worte kamen krächzend, ehrfürchtig und hohl, als würden sie durch zerbrochenen Stein gesprochen. Mit dieser Anrufung begannen seine blassen Finger, die letzten Fäden eines Bannzaubers zu weben, und beobachteten, wie drei weiß gerüstete Ritter aus dem weißen Boden um ihn herum auftauchten. Ihre Waffen glänzten in demselben ätherischen Weiß, ihre Gesichter waren ausdruckslos.
Sie würden ohne zu fragen dienen, als Verlängerung seines Willens, des Plans, den ihr Schöpfer so sorgfältig ausgearbeitet hatte.
Als sie in den Tiefen des Verlieses verschwanden, leuchteten die Augen der Kreatur heller. „… Anomalie… Muss… verschwinden…“
…
Sie haben in nur wenigen Monaten wirklich große Fortschritte gemacht.
Ich schloss alle Systemmeldungen, die meine Ansicht überfüllten, und beobachtete die drei Personen, die stetig vorwärtsgingen.
Meine Bedenken hinsichtlich Lucas‘ Entwicklung schienen unbegründet zu sein.
Er hatte nicht nur bemerkenswerte Fortschritte gemacht, sondern inspirierte auch die anderen um ihn herum.
Janica zum Beispiel schien in seinem Umfeld aufzublühen und erreichte unter dem Einfluss seiner Präsenz neue Höhen in ihren Fähigkeiten.
„Schon zwei S-Rang-Werte …“
Lucas‘ Entwicklung war so beeindruckend, dass er jetzt wie ein Charakter wirkte, der von einem Spieler beeinflusst wurde – ein Szenario, das ich mir nur erhofft hatte, aber nicht so schnell erwartet hatte.
Angesichts der Entwicklung, die er nehmen würde, und der Herausforderungen, denen er sich unweigerlich stellen musste, könnte er bis zum Ende des Semesters locker Level 150 erreichen.
Sein passiver Erfahrungsbonus und sein einzigartiges Glück hatten Wunder gewirkt, obwohl ich wusste, dass diese Vorteile mit steigender Stufe nachlassen und bei Stufe 150 ganz verschwinden würden.
Trotzdem wäre das mit seiner Spezialfähigkeit „Limit Breaker“ kein großes Problem, denn nun waren die ultimativen S-Rang-Fähigkeiten in greifbarer Nähe.
Ich hoffte unter anderem, dass er die [S-Rang-Fähigkeit: Lord of Light] freischalten könnte, für die ein
gewissen Grad an Göttlichkeit erforderte.
Aber anscheinend hat er noch keinen Zugang dazu.
Das bedeutete, dass er eher früher als später die Heilige treffen musste – eine wichtige Begegnung, die ihm helfen würde, sein göttliches Potenzial zu erwecken.
Dank ihrer miteinander verflochtenen Handlungsstränge würde sich sein Treffen mit Emilia ganz natürlich in seinen Hauptstrang einfügen.
Angesichts der Unvorhersehbarkeit unserer aktuellen Situation müsste ich jedoch möglicherweise eingreifen, wenn das Schicksal einen Umweg nimmt, und die beiden notfalls mit Gewalt zusammenbringen.
Lucas‘ Wesen, das das reinste und intensivste Licht in jeder Seele verkörpert, ist wie ein
Leuchtfeuer.
Ein einziger Blick sollte Emilia genügen, um es zu spüren und ihre Aufmerksamkeit und ihr Interesse zu wecken.
Genau so ist es im Spiel gelaufen, und ich sehe keine großen Hindernisse, die verhindern könnten, dass sich ihre Beziehung so weit vertieft, dass Emilia bereit ist, ihre Göttlichkeit einzusetzen, um das
Siegel auf Lucas zu brechen.
Sobald er Zugang zu seiner Göttlichkeit hat, wird er viel besser gerüstet sein, um das Hauptszenario zu bewältigen, sodass ich mich auf die Handlung um Senior Alice konzentrieren kann, ohne mir Gedanken
über Lucas‘ Entwicklungsverzögerung machen zu müssen.
Roses Entwicklung verläuft jedoch ganz anders.
Ihr Fortschritt war zwar zu erwarten, ist aber dennoch überraschend.
Sie entwickelt sich auf eine Weise, die im Vergleich zum typischen Verlauf ihrer Charakterentwicklung fast unnatürlich wirkt – sie ist viel stärker, als sie in dieser Phase sein sollte.
Im Spiel war so ein außergewöhnliches Wachstum nur möglich, wenn ein Spieler ihr von Anfang an ständig EXP gegeben und ihre Spezifikationen optimiert hat. Und doch ist sie hier und gewinnt schnell an Kraft, fast so, als würde ihr Wesen ihre Grenzen neu definieren.
Da ich an der Niederlage von Senior Dorothy beteiligt war, kann ich Roses plötzlichen Kraftsprung verstehen.
Die Eliminierung so vieler dunkler Kreaturen und letztendlich die Tatsache, dass sie Dorothy technisch gesehen „getötet“ hat, würde ihr in Spielbegriffen ausgedrückt eine beträchtliche Menge an EXP einbringen.
Dennoch bleibt ihr Wachstum ein Rätsel – vielleicht angetrieben von einer einzigartigen Denkweise, unvorhergesehenen Umständen oder einer Mischung aus beidem.
Das ist an sich kein Problem; ich brauche sie vor dem Endspiel stark.
Aber die genaue Ursache zu kennen, würde helfen, ihre rasante Entwicklung als Vorbild für andere
Heldinnen zu nutzen.
„Hey … findest du das nicht seltsam? Es ist plötzlich so still geworden …“ Janicas besorgter
Ton riss mich aus meinen Gedanken und veranlasste mich, unsere Umgebung mit
erhöhter Aufmerksamkeit zu scannen.
Sie hatte recht.
Als wir tiefer in diesen Dungeon vordrangen, begegneten wir einer unnatürlichen Stille.
Die übliche, fast rhythmische Präsenz der weiß gepanzerten Kreaturen schien verschwunden zu sein, als ob der
Dungeon in einen Ruhezustand versetzt worden wäre.
Und das war beunruhigend.
Dieser Dungeon war mir fremd, da er nicht einmal Teil des Spiels war…
Er sollte erst nach einer Eskalation, nach Erreichen eines Punktes, an dem er in die Außenwelt übergriff,
geklärt werden und nicht wie eine traditionelle Mission.
Mittlerweile hätte unsere Anwesenheit eine Reaktion des Weißen Bischofs auslösen müssen.
Im Spiel war der Bischof immer ein taktischer Typ gewesen – ein berechnender Planer, der
in dem Moment, in dem er eine Bedrohung erkannte, Späher oder Soldatenhorden losschickte.
Warum also diese plötzliche Stille?
„Spürt ihr irgendetwas in der Nähe?“, durchbrach Lucas die beunruhigende
Stille.
Ich bemerkte ein leichtes Unbehagen in seinem Gesichtsausdruck, während sein Blick die kahlen, weißen Wände absuchte.
„N-nein …“, antwortete Janica, während sich ihre grüne Aura weiter ausbreitete, als sie sich bemühte, irgendwelche
Lebenszeichen zu entdecken.
Sogar Rose schüttelte den Kopf, während ihre goldene Aura ebenfalls suchend die Umgebung absuchte.
Ich schloss mich ihnen an, doch auch ich spürte nichts.
In der Luft lag nicht das übliche bedrohliche Summen, das Gefahr ankündigte, als würde der Kerker
selbst den Atem anhalten.
Wenn der Weiße Bischof keine Truppen geschickt hatte, um uns abzufangen, was war dann sein Plan?
Hatte er eine Falle gestellt oder wollte er uns ignorieren, um seine Kräfte an einer anderen Front zu sammeln?
Diese Stille war eine Warnung, irgendwie noch bedrohlicher als ein direkter Hinterhalt.
Ich spürte, wie sich die Angst in mir ausbreitete, jede Sekunde der Stille verstärkte die unbekannten Gefahren, die vor uns lagen.
Ich spürte, wie sich Angst in mir ausbreitete, jede Sekunde der Stille verstärkte die unbekannten Gefahren,
die vor uns lagen. „Lasst uns weitergehen und zusammenbleiben. Sobald jemand etwas Seltsames bemerkt, ruft sofort“, sagte ich und sah jeden von ihnen an. „Die Neuigkeiten über den Kerker sollten
sich draußen inzwischen wie ein Lauffeuer verbreitet haben. Die Akademiemitglieder werden wahrscheinlich auch bald mobilisieren
.“
Janica, deren Körper sichtlich angespannt war, warf einen vorsichtigen Blick um sich. „Dann … warum warten wir nicht auf sie? Wäre es nicht besser, uns mit den Professoren wieder zu vereinen und ihre Unterstützung bei der Räumung dieses
Dungeons in Anspruch zu nehmen?“ Sie war sichtlich nervös – ihre passive Fähigkeit „Intuition“ musste sie vor etwas warnen.
„So verlockend das auch klingt, wir wissen nicht, wie lange sie brauchen werden, um zu reagieren“, antwortete ich und spürte
die seltsame Spannung in der Luft um uns herum. „Dieser Dungeon steht kurz vor einem vollständigen Durchbruch. Selbst wenn die Monster nicht sofort herausströmen, ist der steigende Gehalt an störendem Mana in der Atmosphäre ein klares Zeichen dafür, dass sich bald mehrere Portale bilden werden, die diese Welt mit der Außenwelt verbinden.“
Lucas kniff die Augen zusammen, als er eins und eins zusammenzählte, sein Blick war konzentriert und entschlossen. „Also liegt es an uns,
den Schaden so gering wie möglich zu halten und alle Informationen zu sammeln, die wir können, bevor es zu spät ist
?“
Ich nickte entschlossen. „Das Ziel ist es, diesen Dungeon zu räumen, aber so wie sich die Dinge entwickeln, würde ich sagen, dass die Chancen kaum ausgeglichen sind.
Wir haben bestenfalls eine Chance von fünfzig zu fünfzig, und das auch nur, wenn nichts Schlimmeres mehr passiert.“
Es wäre besser gewesen, das Klirren von Metall zu hören, das von der Armee der Bauern kam,
als diese unheimliche Stille …
Dungeons sind normalerweise voller unheilvoller Geräusche – Knurren, Schritte oder das leise Summen von Mana.
Aber dieses Mal fühlte es sich an, als wären wir in einem weißen Horrorhaus …
…
Währenddessen standen in einiger Entfernung hinter der Gruppe drei Gestalten in makellos weißen Rüstungen
regungslos da, jede von ihnen mit unheimlicher, disziplinierter
Stille in Richtung ihres Ziels blickend.
Sie waren die vertrauten Wächter des Weißen Bischofs für diese Aufgabe … „Anomalien … gefunden …“, murmelte der Bogenschützenritter mit eiskalter Stimme.
Ein weißes Schwert ruhte an seiner Hüfte, während ein Bogen in seiner linken Hand bereitlag, zum Schuss.
„Weitermachen … mit Vorsicht … Eliminierung … steht bevor … Informationen … Priorität …“
Als sie das hörten, nickten die beiden Ritter neben ihm – einer mit einer Hellebarde, der andere mit einem Schwert
und einem Schild – und bewegten ihre Köpfe mechanisch im Gleichklang.
Jeder von ihnen begann, ein schwaches, fast geisterhaftes Licht auszustrahlen, und ihre Gestalten verschwanden in der Luft
wie Phantome, die sich im Nebel auflösten.
Der Bogenschützenritter blieb jedoch zurück.
Er spannte seinen weißen Bogen mit unfehlbarer Präzision und sammelte Mana an seinen Fingerspitzen, wobei sich die Energie
zu einem dichten, leuchtenden Pfeil verdichtete.
Die schiere Intensität des Manas, das durch das Projektil pulsierte, deutete auf einen Angriff hin, der darauf abzielte
direkt ins Herz seines Ziels zu treffen.
„Im Namen … Ihrer Majestät …“, intonierte er mit mechanischer Stimme, während er sorgfältig zielte.
In den Augen und Gedanken des Bogenschützen war sein Ziel klar: das schwächste Glied, der mit dem purpurroten Haar.
Ohne ein Geräusch zu machen, schoss der Pfeil aus dem Bogen, zerschnitt die Luft ohne jede Welle, ohne jede Präsenz – ein Angriff in perfekter Tarnung, geschaffen aus dem Willen seines Schöpfers, unentdeckt zu bleiben. Der Pfeil raste auf sein Ziel zu, dazu bestimmt, mit tödlicher Präzision zu treffen. Bald spritzte rotes Blut über die weiße Leinwand ihrer Welt …
