„Warum sind wir in der Bibliothek, Riley?“, fragte Rose mit neugieriger Stimme.
Die Bibliothek der Akademie war trotz ihrer Größe und der vielen vorbeigehenden Schüler fast heilige Stille.
Hohe Regale mit alten Büchern und Zauberbüchern ragten hoch empor und warfen unter dem warmen Licht sanfte Schatten.
Genau wie beim letzten Mal, als ich hier war, war alles voller Bücher.
Ich warf einen Blick auf Rose und zuckte leicht mit den Schultern.
„Ich wollte nur etwas nachsehen“, antwortete ich in einem lockeren Tonfall.
Rose hob eine Augenbraue und war sichtlich skeptisch. Sie schien zu merken, dass ich nicht gerade gelogen hatte, ihr aber auch nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte.
Dennoch zuckte sie nur mit den Schultern.
„Na ja, solange du dein Versprechen hältst, macht mir ein kleiner Umweg nichts aus.“
„Klar“,
Es hatte länger gedauert als erwartet, Snow zu beruhigen, daher hatte ich fast damit gerechnet, dass Rose sich irgendwo in der Akademie auf eigene Faust auf den Weg gemacht hatte. Aber wie es der Zufall so wollte, war es überraschend einfach, sie zu finden.
Es schien fast zu einfach, als hätte sie auf mich gewartet.
In dem Moment, als ich aus dem Wohnheim trat, saß sie genau dort – auf einer beliebigen Bank und beobachtete ruhig den Sonnenaufgang, als wäre es für sie das Natürlichste der Welt, immer auf meiner üblichen Route zu sein, wenn ich morgens trainierte …
Die ganze Szene wirkte fast … zu zufällig, um natürlich zu sein.
Ich hatte fast erwartet, dass Rose mehr Fragen stellen würde, da ich sie ohne große Erklärung hierher mitgeschleppt hatte.
Aber anscheinend reichte ihr das Versprechen, das ich ihr gegeben hatte, um ihr Interesse aufrechtzuerhalten.
Zum Hintergrund: Ich hatte ihr gesagt, dass ich ihr einen Wunsch erfüllen würde, natürlich im Rahmen des Möglichen.
Wie ich Rose kannte, würde ihr wahrscheinlich etwas absurd Spezifisches oder total Verrücktes einfallen.
Aber ich stellte klar, dass „im Rahmen des Möglichen“ keine lächerlichen Forderungen bedeutete.
Trotzdem hätte ich mir bei Rose vielleicht zweimal überlegen sollen, ob ich ihr so ein offenes Angebot mache … Jetzt musste ich mich wohl auf das Unerwartete gefasst machen.
Aber damit konnte ich umgehen – schließlich war es mir das Risiko wert, sie dafür an meiner Seite zu haben, und ich hatte das Gefühl, dass es der einzige Weg war, sie dazu zu bringen, meiner Bitte ohne Fragen zu folgen, was bisher die richtige Entscheidung zu sein schien.
Wie auch immer, jetzt musste ich mich konzentrieren.
Seltsamerweise fühlte ich … nichts.
Keine Manaspitzen, keine subtilen Veränderungen in der Atmosphäre, nicht einmal dieses kribbelnde Gefühl instinktiver Gefahr.
Mittlerweile hätte sich das Tor zum Dungeon öffnen müssen, vor allem angesichts der Größe der Kreaturen, die angeblich darin lauerten.
Das Dungeon-Portal musste riesig sein – groß genug, um es unmöglich zu übersehen, sobald es aktiviert war.
Doch obwohl ich meine Manasensoren bis zum Äußersten ausgesteuert und meine physischen Sinne mit meiner Aura geschärft hatte, konnte ich nichts entdecken.
Nicht der geringste Hinweis auf seine Anwesenheit lag in der Luft, was mich umso mehr beunruhigte. Rose, meine wichtigste Verbündete für den heutigen Plan, schien ebenfalls nichts Ungewöhnliches zu bemerken.
Es wäre ideal gewesen, wenn ich ihr einfach den wahren Grund für unsere Anwesenheit hätte sagen können, aber das hätte nur zu weiteren Fragen und wahrscheinlich zu ziemlich starkem Misstrauen geführt.
Wie hätte ich schließlich von der Öffnung eines geheimen Verlieses ohne offizielle Ankündigung wissen können?
Sobald ich auch nur den geringsten Hinweis darauf gegeben hätte, hätte Rose mich verdächtigt, über eine Art hellseherische Fähigkeiten zu verfügen oder, schlimmer noch, über eine bizarre Quelle für Insiderinformationen.
So sehr wir uns im letzten Jahr auch angenähert hatten, Vertrauen hat seine Grenzen – besonders wenn es um so brisante Geheimnisse wie dieses geht.
Alles natürlich und zufällig wirken zu lassen, schien mir der einzige Weg, um die Sache nicht noch komplizierter zu machen.
Ich warf einen Blick auf meine Uhr und notierte mir die Zeit.
Der Ausbruch stand kurz bevor. Wenn es doch nur irgendwelche Hinweise gäbe, selbst das kleinste Anzeichen.
„Lass uns da rübergehen…“, schlug ich vor und nickte in Richtung eines tiefer gelegenen Bereichs der Bibliothek.
Rose sah mich an, hob leicht die Augenbrauen, nickte aber und folgte mir ohne Widerrede.
Da ich die Weiße Königin und ihre Fähigkeit kannte, Dinge zu ihrem Vorteil zu manipulieren, war ich mir sicher, dass sie den Eingang zum Verlies gut versteckt hatte.
Er würde nicht offen herumliegen, sodass jeder ihn finden könnte.
Wenn überhaupt, würde ich auf einen der abgelegeneren oder versteckteren Bereiche der Bibliothek tippen – einen von den vielen, die die meisten Schüler übersehen würden.
Ich ging tiefer zwischen die Regale und hielt meine Sinne in höchster Alarmbereitschaft, um auch nur die geringste Schwankung in der Manastärke wahrzunehmen.
Aber wieder einmal war nichts zu spüren.
Ich drehte mich zu Rose um, um sie zu fragen, ob ihr etwas Seltsames aufgefallen war –
„Ah …!“
Bevor ich das tun konnte, stieß ich mit jemandem zusammen.
Ich war so auf den Dungeon konzentriert, dass ich mich in Gedanken verloren hatte und niemanden um mich herum bemerkt hatte. Jetzt sah ich, wie sie einen leisen Schrei ausstieß und versuchte, das Gleichgewicht zu halten, während ihre Bücher
in der Luft wackelten.
Instinktiv bewegte sich mein Körper, bevor ich denken konnte, und ich streckte die Hand aus, um sie am Rücken zu fangen, bevor sie fallen konnte.
Das leise Geräusch der Bücher, die auf den Boden fielen, hallte durch den ruhigen Teil der Bibliothek.
Als sie sich aufrichtete, fiel mein Blick auf ihr vertrautes Gesicht, das mich mit großen Augen und leicht geröteten Wangen ansah.
„Janica?“
„Riley??“ Ihre Wangen wurden noch röter, und ihr Blick huschte über mich, bevor sie sich abrupt bückte, um ihre heruntergefallenen Bücher aufzuheben.
Ich bemerkte, wie sie sich verlegte, fast vor Verlegenheit zappelte, während sie versuchte, sie schnell zu stapeln, offenbar entschlossen, die Titel zu verbergen.
Mein Blick fiel auf ein Buch, das ihr aus der Hand rutschte.
„‚Wege, wie er meinen Charme bemerken kann …?'“, murmelte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.
. Janicas Gesicht wurde erst rosa, dann knallrot, als sie zu mir aufsah, ihr Gesichtsausdruck war halb entsetzt, halb beschämt.
„Nicht hinsehen!!!“ Ihr verlegter Schrei hallte durch die große
Bibliothek.
Alle Köpfe drehten sich um, und plötzlich hatte ich das Gefühl, alle Augen im Raum seien auf uns gerichtet.
Sie schnappte sich hastig das Buch und versteckte es unter den anderen, während sie sich umschaute und murmelte: „Oh nein … alle schauen …“, und sich näher an das Bücherregal drückte, in der Hoffnung, es würde sie irgendwie verschlucken.
Ich hockte mich hin und hob ein paar der verstreuten Bücher auf, um ihr zu helfen. „Tut mir leid, das wollte ich nicht, äh …“
„Halt einfach die Klappe!“, zischte sie mit einer Stimme, die halb Flüstern, halb Knurren war, während ihre grünen Augen vor Frustration blitzten. „Was machst du überhaupt hier?“
Ich hob eine Augenbraue und grinste ein wenig. „Darf ich nicht in die Bibliothek kommen?“ „N-Nein, aber du bist nicht gerade der Typ, der …“
Ihre Worte verstummten, als ihr Blick an mir vorbeigleitet und sie Rose bemerkte, die nur ein paar Meter entfernt stand. „Also … du bist mit jemandem hier.“ Rose, die unsere Interaktion schweigend beobachtet hatte, neigte einfach den Kopf und musterte Janica mit einem ruhigen, aber abschätzenden Blick.
Ihr Gesichtsausdruck schien unlesbar, aber ihr Blick verweilte einen Moment länger als gewöhnlich, bevor sie ihn auf die entfernten Bücherregale richtete und das Interesse verlor.
Mir wurde klar, dass Rose und Janica seit Beginn unseres Akademiealltags kaum miteinander gesprochen hatten. Anders als die beiden engen Freundinnen, die sie im Spiel waren, waren sie jetzt praktisch Fremde.
Es herrschte eine spürbare Unbeholfenheit zwischen ihnen, eine Art unausgesprochenes Einverständnis, dass keine von beiden die Distanz überwinden wollte.
Janica schien die Szene mit subtiler Neugier zu beobachten, während sie sich bückte, um die restlichen Bücher aufzuheben, und ihren Blick zwischen Rose und mir hin und her schweifen ließ.
Während sie sie ordentlich stapelte, schob sie geschickt ein paar in die offenen Regale in der Nähe, jede Bewegung genau abgemessen, fast so, als würde sie Zeit gewinnen wollen.
„Sind die Bücher vielleicht alle für Lucas?“, neckte ich sie und beobachtete, wie ihr Gesicht noch röter wurde
und ihr Blick so scharf wurde, dass er Stahl hätte durchschneiden können.
„W-Willst du sterben?? N-Nein, natürlich nicht! Die sind nur für mich…“, stammelte sie, hielt dann inne und riss die Augen auf, als hätte sie zu viel gesagt. „Außerdem, woher weißt du überhaupt
von meinen Gefühlen für…“ Als ihr klar wurde, was sie gerade gestehen wollte, schlug sie sich die Hand vor den Mund
und sah mich mit einem Ausdruck purer, beschämter Entsetzen an.
Ich musste unwillkürlich kichern, ihre Reaktion war einfach zu komisch.
Für eine zertifizierte Tsundere-Heldin gelang ihr der unnahbare, gleichgültige Blick, den sie
vermutlich anstrebte, nicht gerade besonders gut.
Sie starrte mich noch wütender an, ihre Wangen waren gerötet und in ihren Augen glänzte verdächtig Feuchtigkeit.
Es war klar, dass sie kurz vor einer Explosion stand.
So verlockend es auch war, weiter zu provozieren, beschloss ich, ihr eine Chance zu geben. Ich hatte Wichtigeres zu tun.
„Also“, sagte sie mit gespielter Ruhe, obwohl die Hitze in ihren Wangen immer noch deutlich zu spüren war, „ihr seid beide hier, um … zu lernen?“ Ihre Skepsis war offensichtlich, als sie mich mit hochgezogener Augenbraue ansah.
„So in etwa.“ Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, lässig zu klingen.
„Ehrlich gesagt, ihre Reaktion war verständlich.
Ehrlich gesagt konnte ich ihre Reaktion gut verstehen.
Es stand keine Prüfung an, und der letzte Ort, an dem mich jemand erwartet hätte, war hier,
eingegraben in Regale voller staubiger alter Bücher.
Noch weniger mit Rose, ausgerechnet ihr.
Sie war ein Genie ihrer Generation, das wahrscheinlich keine Bücher brauchte, außer
zu Unterhaltungszwecken.
Ich ignorierte Janicas durchdringenden, misstrauischen Blick und ließ meine Gedanken zurück zu den Spielszenarien schweifen,
durchsuchte jede Erinnerung, die ich an mögliche Ereignisse und Entscheidungen hatte. Warum ist sie überhaupt hier? fragte ich mich überrascht und verunsichert.
Dieser Dungeon-Ausbruch – das Reich des Bischofs – sollte ein isoliertes, verstecktes Szenario sein,
das streng an Alices Weg gebunden war.
Keine andere Hauptheldin sollte darin verwickelt werden, es sei denn, der Protagonist hätte sie ausdrücklich
mitgebracht.
Aber hier war Janica, die in diesem Szenario nichts zu suchen hatte, wenn alles nach der
Standard-Handlung verlief.
Hatte meine Anwesenheit irgendwie die Dinge durcheinandergebracht und sie mit hineingezogen … oder war es, weil der Hauptprotagonist tatsächlich irgendwie eingegriffen hatte …?
Bevor ich diesen Gedanken zu Ende denken konnte, bekam ich meine Antwort, als eine vertraute Stimme meine
Grübeleien.
„Janica, da bist du ja!“ Lucas tauchte auf, und seine Erleichterung wich schnell Überraschung, als er die
Szene vor sich wahrnahm. „Ich weiß, du hast mir gesagt, ich soll draußen warten, aber du hast so lange gebraucht, dass ich mir Sorgen gemacht habe.“ Seine Stimme verstummte abrupt, als er mich sah.
Er starrte mich an, die Augen weit aufgerissen, als hätte er eine surreale Szene vor sich.
Sein Blick huschte von Janica, deren Wangen noch gerötet und deren Augen feucht waren, zurück zu mir, und in seinen Augen sammelte sich eine Flut von Fragen.
„Was hast du getan?“, fragte er und kniff seine goldenen Augen zusammen, während sich eine Stirnfalte bildete.
„Janica, was ist los?“, fragte ich, als ich sah, dass Lucas sich umdrehte und mich anstarrte.
