Zaubersteine waren für sie im Moment nicht unbedingt notwendig – vor allem, weil das Semester fast vorbei war.
Sie hätten locker warten können, bis die Preise runtergingen, oder sie hätte in einen der saubereren, seriöseren Läden gehen können, die die gleichen Sachen zu fairen Preisen anboten.
Trotzdem entschied sich Janica, bei dem alten Händler zu kaufen, der offensichtlich Probleme hatte, etwas zu verkaufen.
„W-was meinst du mit ’nett‘?“, stammelte Janica, wobei ihre übliche Schärfe nachließ und ihre Wangen sich leicht rosa färbten.
„Du wolltest dem alten Händler helfen, oder?“, sagte Lucas mit einem wissenden Lächeln.
„Häh? Warum sollte ich diesem Betrüger helfen?“, gab sie zurück, wobei ihr Gesicht noch röter wurde, als sie versuchte, seine Anschuldigung abzuweisen.
Lucas lachte leise und schüttelte den Kopf. „Komm schon, Janica. Du hättest deine Zaubersteine auch woanders kaufen können, aber das hast du nicht getan. Du wusstest, dass er nichts verkauft hat, und selbst wenn seine Preise etwas hoch waren, hast du dich trotzdem entschieden, bei ihm zu kaufen.“
Janica öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder, als sie nach einem Gegenargument suchte.
Ihre Wangen wurden noch röter, und schließlich drehte sie sich mit einem Seufzer weg. „Ich weiß nicht, wovon du redest. Mir ist sein Laden doch egal. Ich brauchte nur die Steine.“
Sie errötete noch stärker und wandte sich schließlich mit einem Schnaufen ab. „Ich weiß nicht, wovon du redest. Der Laden eines alten Mannes interessiert mich nicht. Ich brauchte nur den Stein, okay?“
Aber Lucas ließ sich nicht täuschen.
Er hatte gesehen, wie ihr Gesicht weich geworden war, als der alte Mann ihm seine Situation erklärt hatte und davon erzählte, wie schwer es war, im Winter Manasteine zu sammeln.
Janica mochte nach außen hin hart sein, aber tief in ihrem Inneren hatte sie ein Herz aus Gold. Auch wenn sie sich anders gab.
„Klar, klar“, sagte Lucas, und sein neckischer Tonfall ließ ihre Stirn noch tiefer runzeln. „Du hast nur den Stein gebraucht. Verstanden.“
Janica warf ihm einen bösen Blick zu, aber es war keine echte Wut dahinter. „Bring mich nicht dazu, dich zu schlagen, Lucas.“
Lucas lachte. „Das würde mir im Traum nicht einfallen.“
Seit einiger Zeit machte sich Lucas große Sorgen, dass der Vorfall mit Professor Luke versteckte, lang anhaltende Auswirkungen auf Janica haben könnte.
Er hatte bemerkt, wie erschüttert sie danach gewesen war, und wochenlang hatte er sie still beobachtet, um Anzeichen von anhaltender Belastung zu erkennen.
Aber zu seiner Erleichterung schien sie wieder zu ihrem gewohnten selbstironischen, toughen Selbst zurückzufinden und mehr als fähig zu sein, mit allem fertig zu werden, was das Leben ihr entgegenwarf.
„Du hast gesagt, du wolltest hier auf dem Markt etwas Bestimmtes kaufen, richtig?“, fragte Lucas und warf Janica einen neugierigen Blick zu.
Die kleinen Zaubersteine, die sie von dem alten Händler gekauft hatte, waren eindeutig nicht der Hauptgrund, warum sie ihn in die belebten Straßen des Marktplatzes der Akademie geschleppt hatte. Seine Neugierde war geweckt, und er fragte sich, wonach sie wirklich suchte.
Janica wurde nervös und wandte ihren Blick von ihm ab. „Ja … nun, es geht nicht wirklich darum, etwas zu kaufen.“
Lucas hob eine Augenbraue. „Was meinst du damit?“
„Das siehst du schon, wenn wir da sind!“, platzte sie etwas zu schnell heraus.
Bevor er weiter nachfragen konnte, packte sie hastig seinen Arm und krallte ihre Finger fest um seinen Ärmel.
Ihre Wangen und Ohren färbten sich tiefrot, und Lucas konnte nicht übersehen, wie nervös sie plötzlich geworden war.
Da war definitiv etwas im Busch.
Janica, die sonst so gelassen und selbstbewusst war, wirkte ungewöhnlich nervös, als sie durch den Markt gingen.
Lucas spürte die Wärme ihrer Hand durch seinen Mantel und die Röte in ihrem Gesicht ließ ihn fragen, was sie wohl vorhatte.
Sie konnte ihm unmöglich die Wahrheit sagen.
Auf keinen Fall konnte sie zugeben, dass sie ihn an einen Ort führte, über den die Studentinnen der Akademie flüsterten – einen Ort, der so geheim war, dass viele der Mädchen ihn vor den Jungs, die sie mochten, verborgen halten wollten.
„Lover’s Trail“.
Es war ein kleines, gemütliches Café, nur ein paar Blocks entfernt vom beliebteren Panda Café, das innerhalb der Akademie berühmt war.
Das Lover’s Trail war nicht so bekannt, aber das war Teil seines Charmes.
Versteckt in einer Nische des Geschäftsviertels, bediente es eine ganz bestimmte Kundschaft – junge Frauen, die von seinem „besonderen Effekt“ gehört hatten.
Angeblich würde die Liebe zweier Menschen, die Gefühle füreinander hatten, voll erblühen, wenn sie dort gemeinsam aßen.
Das Café soll einen besonderen Koch gehabt haben, der Gerichte mit Zutaten zubereitete, die das Herz höher schlagen ließen und die Gefühle derjenigen, die zusammen aßen, verstärkten.
Natürlich wusste Janica, dass es sich wahrscheinlich nur um ein unbegründetes Gerücht handelte, um einen Trick, um verliebte Studenten anzulocken, die nach einer schnellen Lösung für ihre Liebesprobleme suchten.
Trotzdem konnte sie diese Möglichkeit nicht ignorieren.
Janicas Herz schlug schneller, als sie darüber nachdachte.
Sie war nicht der Typ, der sich auf Aberglauben oder kitschige Tricks einließ, aber nach allem, was passiert war – vor allem angesichts ihrer wachsenden Gefühle für Lucas – spürte sie, wie eine seltsame Hoffnung in ihr aufkeimte.
Die Vorstellung, ihre Beziehung zu ihm weiterzuentwickeln, wenn auch nur ein kleines bisschen, ohne ihre Freundschaft zu riskieren, war zu verlockend, um sie sich entgehen zu lassen.
Und wenn es auch nur die geringste Chance gab, dass die „Magie“ des Cafés ihr den Mut geben würde, sich besser auszudrücken, dann war es vielleicht … nur vielleicht … einen Versuch wert.
Während sie durch die verschneiten Straßen gingen, umklammerte Janica Lucas‘ Arm etwas fester, ihre Nerven überwältigten sie.
Sie konnte das Erröten, das ihr in den Hals stieg, kaum unterdrücken, während ihre Gedanken vor Aufregung und Angst durcheinanderwirbelten.
Was, wenn es funktionierte? Was, wenn nicht? Was, wenn Lucas ihren Plan durchschaute?
„Lass uns schnell gehen, okay?“, stammelte Janica mit dringlicher Stimme.
Die Sonne begann bereits hinter den Gebäuden der Akademie zu sinken und warf lange Schatten
über den Marktplatz.
Sie wusste nicht, wie lange der Laden noch geöffnet sein würde, und ihre Nerven überwältigten sie.
„Janica, das ist nicht nötig…“, begann Lucas, als er ihre Nervosität spürte.
Er wollte sie daran erinnern, sich nicht zu beeilen, wo so viele Leute herumwuselten, aber bevor er
seinen Satz beenden konnte, spürte er es – eine scharfe, beunruhigende Spannung in der Luft.
Seine Instinkte setzten ein, seine Sinne waren plötzlich in höchster Alarmbereitschaft.
Er war nicht der Einzige. Auch Janica hatte es gespürt.
Instinktiv drückte sie seine Hand fester, und beide blickten nach oben in den Himmel, wo sich langsam eine dichte, unheimliche Schicht aus Mana bildete, die bedrohlich über der Akademie wirbelte.
„Hast du das gespürt, Lucas?“, flüsterte Janica, ihre Stimme kaum zu hören über dem Lärm des
belebten Marktplatzes.
„Ja …“, murmelte Lucas und kniff die Augen zusammen, während er die Umgebung absuchte.
Obwohl die Störung nur wenige Sekunden gedauert hatte, war sie für Aura-Nutzer wie sie unmöglich zu ignorieren.
Dieser plötzliche Mana-Anstieg, dicht und erstickend, war ein klares Zeichen dafür, dass sich in der Nähe etwas Unnatürliches abspielte.
Auch die Wachen, die die Akademie patrouillierten, hatten es bemerkt.
Sie waren in Alarmbereitschaft und drehten ihre Köpfe hin und her, um die Quelle des Mana-Anstiegs zu identifizieren.
In solchen Situationen, in denen sich Mana auf diese Weise verdichtete, war die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Dungeon oder ein Portal öffnete, immer hoch.
Dungeons waren dafür bekannt, dass sie aus dem Nichts auftauchten und Horden von
gefährlichen Kreaturen mit sich brachten.
Plötzlich, bevor einer von ihnen einen weiteren Schritt machen konnte, veränderte sich die Atmosphäre schlagartig. Dunkelheit brach um sie herum hervor und überschwemmte die Straßen wie eine hereinbrechende Flut.
Ein dichter, pechschwarzer Schleier verschluckte die Umgebung und stürzte den Marktplatz in einen erstickenden Abgrund.
Die Temperatur sank, und die einst lebhaften Geräusche von Menschenstimmen und Verkäuferrufen wurden von panischen Schreien ersetzt, als die Menge auseinanderstürmte.
GROOOAKKK!!!!
Ein monströses, kehliges Geräusch durchdrang die Luft, und aus den Tiefen der Dunkelheit tauchten schemenhafte
Gestalten auf.
Sie schlitterten und krochen aus dem schwarzen Boden, ihre Körper grotesk und
missgebildet.
Kreaturen, die komplett aus Dunkelheit bestanden, mit langen, messerartigen Klauen und rasiermesserscharfen Zähnen,
knurrten, während sie auf Janica und Lucas zukrochen.
Ihre leuchtenden Augen brannten vor Bosheit, und ihre Körper zuckten vor einem beunruhigenden
Hunger, als hätten sie auf diesen Moment gewartet.
„Lucas, was ist los?“
„Ich weiß es nicht …“
Die Kreaturen stürmten vorwärts, ihre Bewegungen unnatürlich schnell, ihre Klauen schlitzten
durch die Luft, während sie auf die beiden Schüler zielten.
Lucas stellte sich vor Janica, seine Klinge blitzte auf, als er der ersten Kreatur frontal begegnete.
Mit einem schnellen, präzisen Hieb spaltete er die schemenhafte Bestie, doch statt Blut löste sie sich in einer dunklen Rauchwolke auf und verschwand in der umgebenden Dunkelheit. „Pass auf dich auf!“, warnte Janica mit scharfer Stimme.
Sie wich einer der Kreaturen aus und wehrte mit einem brillanten Bogen ihrer Rapier die Klauen ab.
“
Das Geräusch von Metall, das auf Schatten traf, erfüllte die Luft, und mit einem schnellen Folgeschlag durchbohrte sie seine Brust, nur um zu sehen, wie es in demselben schwarzen Nebel verschwand.
Aber es waren zu viele.
Für jede Kreatur, die sie vernichteten, schienen mehr aufzutauchen, die aus der Dunkelheit krochen, die
die Straßen bedeckte.
Der unheimliche Schleier aus Schatten drängte weiter auf sie zu, erstickte den Marktplatz und
die beiden umzingelte.
Als immer mehr Kreaturen aus den Schatten unter ihnen auftauchten, wurde Lucas und Janica klar, dass sie sich in einer weitaus gefährlicheren Lage befanden, als sie erwartet hatten.
Die schiere Anzahl der schattenhaften Bestien, die aus der Dunkelheit auftauchten, schien endlos, eine
eine unerbittliche Flut aus Klauen und Reißzähnen.
„Wo sind die Professoren … was ist mit den Wachen? Warum sind sie plötzlich verschwunden?“, murmelte Janica leise, während ihre Augen die chaotische Szene um sie herum absuchten.
Die Wachen, die noch vor wenigen Augenblicken die Akademie patrouilliert hatten, waren nirgends zu sehen.
Es war, als wären sie von der Dunkelheit verschluckt worden, die nun durch die Straßen kroch.
Alles, was übrig blieb, waren verstreute Akademiestudenten, die verzweifelt versuchten, die Monster abzuwehren, und Zivilisten, die in alle Richtungen rannten, Panik in ihren Gesichtern. „Schützt zuerst die Zivilisten“, befahl Lucas mit fester Stimme, trotz der steigenden Spannung. Er verschwendete keine Sekunde und aktivierte schnell seine Aura.
Ein strahlendes goldenes Licht umhüllte seine Klinge, knisterte vor Energie und breitete sich bald
über seinen ganzen Körper aus.
Janica folgte seinem Beispiel.
Ihre eigene rotgrüne Aura flammte auf und wirbelte wie ein schützender Sturm um sie herum.
Ihr Blick verhärtete sich, als sie ihren Griff um ihren Degen festigte.
„Goldener Regen!“, rief Lucas und die Essenz seiner Technik und sein Schwert leuchteten immer heller,
bis das goldene Licht in einen Regen aus scharfer, strahlender Energie explodierte. Mit einer schwungvollen Bewegung entfesselte er seine Technik und streckte mehrere Kreaturen mit einer
einem schnellen Schlag nieder, wobei die goldene Energie ihre schemenhaften Gestalten durchschlug, als wären sie nichts weiter als Nebel.
„Piercing Blades!“, rief Janica unmittelbar darauf, während ihr Rapier in ihrer Aura leuchtete und sie ihn nach vorne stieß, wobei scharfe Energiestrahlen aus der Spitze ihrer Waffe schossen.
Jeder Schlag durchbohrte die Monster mit tödlicher Präzision und löste ihre dunklen Gestalten
in Nichts auf.
Die beiden arbeiteten perfekt zusammen, ihre Fähigkeiten verschmolzen zu einem nahtlosen Tanz aus Licht
und Zerstörung.
Trotz der verzweifelten Lage gab es kein Zögern.
Sie wussten, was zu tun war.
So sehr sie auch die Quelle des seltsamen Manastroms herausfinden wollten, ihre Pflicht als
Ritter hatte Vorrang.
Die Sicherheit der Zivilisten musste oberste Priorität haben.
„Wir müssen sie in Bewegung halten!“, rief Lucas und streckte eine weitere Kreatur nieder, die sich auf eine Gruppe flüchtender Studenten stürzte.
Seine goldene Aura schimmerte wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit und war ein Leitstern für diejenigen, die zu entkommen versuchten.
Janica stand direkt neben ihm, ihre Schläge waren schnell und präzise, ihre Aura leuchtete hell.
„Hier drüben!“, rief sie und lenkte die Zivilisten auf sicherere Wege, während sie eine weitere Welle von Monstern abwehrte.
Unter dem bedrückenden Schleier der Dunkelheit waren ihre Auren das einzige Licht auf dem Platz und tanzten durch die Finsternis, während sie jedes Monster niederschlugen, das es wagte, sich ihnen zu nähern.
Unter dem bedrückenden Schleier der Dunkelheit waren ihre Auren die einzigen Lichtquellen auf dem Platz und tanzten durch die Finsternis, während sie jedes Monster niederschlugen, das es wagte, sich ihnen zu nähern.
Der Platz selbst war zu einem Schlachtfeld geworden, Explosionen und Manastrahlen erhellten die
entfernten Ecken, während andere Schüler darum kämpften, das Chaos einzudämmen.
Die Geräusche des Kampfes – klirrender Stahl, Knurren und Explosionen – hallten durch die Luft
vermischten sich mit den panischen Schreien der Zivilisten.
…
„Ich habe dir doch gesagt, du sollst dafür sorgen, dass keine anderen wichtigen Leute involviert werden, Oz…“, murmelte Dorothy
mit müder Stimme und kniff die Augen zusammen, als sie die Anwesenheit zweier mächtiger Auren unter sich spürte.
Sie flog nahe der Spitze des Uhrenturms und wich den Lichtstrahlen und Lichtschwertern aus, die
in unerbittlichen Salven auf sie niederprasselten.
Selbst mitten im Kampf erkannte sie diese Auren sofort.
Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie sie identifizieren konnte – Lucas und Janica.
Ihre Manasignaturen waren unverkennbar.
„Bei diesem Tempo ruinierst du noch das ganze Spiel“, fügte sie hinzu, ihre Frustration deutlich spürbar.
Oz, der kurz hinter ihr stand, wehrte einen Lichtspeer ab, der direkt auf ihre Köpfe zielte.
Der Speer zersplitterte an seiner Abwehr und schleuderte Manasplitter in die Luft. „Du weißt, dass ich
mit vagen Befehlen nicht gut umgehen kann. Außerdem ruiniert sie bereits dein Szenario. Konzentrier dich auf deinen eigenen Kampf, Dorothy.“ Dorothy biss die Zähne zusammen, weil sie wusste, dass er Recht hatte, aber es ihr nicht gefiel.
Sie konnte sich im Moment keine Ablenkung leisten. Ihre Gedanken waren voller Sorge, aber sie
schob sie beiseite.
Die Situation war außer Kontrolle geraten, und im Moment musste sie sich darauf konzentrieren,
den monströsen Gegner vor ihr zu überleben.
Mit einem tiefen Atemzug richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Schlachtfeld und starrte den Gegner an,
der vor ihr aufragte.
Blut tropfte aus verschiedenen Schnittwunden in ihrem Gesicht und an ihrem Körper und befleckte ihre Uniform, während ihre Muskeln
vor Erschöpfung brannten.
Ihre Glieder fühlten sich schwer an, ihr Körper brannte vor Erschöpfung.
Dunkle Flecken und Prellungen übersäten ihre Haut, deutliche Zeichen dafür, wie brutal der Kampf bisher gewesen war.
Dorothy hatte gewusst, dass Rose mächtig war. Das wusste jeder.
Sie nannten sie die „Genie des Jahrhunderts“.
Aber die Kraft, die sie jetzt zeigte, übertraf alles, was Dorothy erwartet hatte.
Es war nicht nur Roses Mana – es war die rohe Intensität und Kontrolle dahinter, die Art, wie sie
mühelos mit dem Licht spielte, als wäre es ein Teil von ihr.
Rose schwebte in der Luft, umgeben von einem wirbelnden Lichtstrudel, ihre kalten, funkelnden Augen
auf Dorothy gerichtet.
Der Schleier der Dunkelheit, der das Schlachtfeld umgab, stand in scharfem Kontrast zu der strahlenden
Aura von Rose.
Das Licht schien mit einer überwältigenden Reinheit herab und warf scharfe Schatten auf alles
unter sich.
Dorothy konnte den enormen Druck von Roses Mana spüren, der auf sie drückte, wie das Gewicht von
tausend Sonnen.
Dorothys Frust wuchs, als sie sah, wie Rose eine Welle nach der anderen von Schattenmonstern
mit Leichtigkeit vernichtete.
Die hochrangigen Schattensoldaten, die Rose zumindest lange genug hätten aufhalten müssen, um
Dorothy etwas Zeit zu verschaffen, waren in einem Augenblick gefallen.
Dorothy kannte Rose gut – ihre Fähigkeiten, ihre Denkweise, ihre Schwächen –, aber die rohe Kraft und
unbeugsame Entschlossenheit, die Rose jetzt an den Tag legte, widersprachen allem, worauf Dorothy sich vorbereitet hatte.
Das war nicht Teil des Plans gewesen.
Dorothy hatte gehofft, dass das Chaos unten, wo Monster
Zivilisten und andere
Schüler angriffen, Rose zwingen würde, ihre Aufmerksamkeit abzulenken und sich vorrangig um die Rettung der Menschen zu kümmern.
Aber es hatte nicht funktioniert.
Stattdessen hatte Rose die Kreaturen ohne zu zögern vernichtet, ihr Fokus lag ausschließlich auf einer Sache
– und das war nicht die Sicherheit der anderen.
Es war Riley.
Dorothys eigener Körper schmerzte, die dunklen Flecken auf ihrer Haut pochten, während sie ihre
Mana bis an ihre Grenzen trieb, nur um im Kampf zu bleiben.
Ihre Uniform war zerrissen, Blut tropfte aus Wunden, die keine Zeit zum Heilen hatten.
Sie hatte gewusst, dass Rose mächtig war – sogar ein Genie –, aber das hier … das war eine ganz andere Liga.
Jeder Angriff von Rose war von überwältigender magischer Kraft durchdrungen, und Dorothy war von Anfang an in der Defensive gewesen, wich aus und schützte sich vor dem unerbittlichen Ansturm
des Lichts.
„Machst du dir keine Sorgen um die Leute da unten?“, fragte Dorothy mit nervöser Stimme
.
Sie hoffte, wenigstens irgendeine Reaktion von Rose zu provozieren, irgendetwas, um das Kräfteverhältnis zu verschieben
.
Rose zuckte jedoch nicht mit der Wimper.
Ihre kalten, emotionslosen Augen blieben auf Dorothy gerichtet. „Wo ist er?“, fragte sie mit einer Stimme
wie Eis, die die Spannung auf dem Schlachtfeld durchschnitten.
Die Luft um Rose flimmerte, ihre Mana-Kraft nahm weiter an Intensität zu und schwoll an wie ein
aufziehender Sturm. Dorothys Herz raste.
Sie hatte Wut erwartet, vielleicht sogar Verzweiflung, aber diese kalte Entschlossenheit von Rose
verunsicherte sie.
Rose war nicht abgelenkt, sie kümmerte sich um nichts und niemanden außer um ihr einziges
Ziel.
„Wo ist Riley?“, wiederholte Rose mit gefährlich ruhiger Stimme. Hinter ihr materialisierten sich Hunderte von Lichtspeeren, die alle direkt auf Dorothy gerichtet waren und
mit ihren scharfen Kanten tödliche Absichten ausstrahlten.
„Scheiße …“
Dorothy schluckte schwer.
