In den belebten, winterlichen Straßen des Geschäftsviertels der Akademie in der Nähe des zentralen Platzes gingen zwei Studenten nebeneinander her und schauten sich die verschiedenen Stände und Läden an, die die Straßen säumten. Ihr Atem war in der kalten Luft zu sehen.
Trotz der beißenden Kälte des Winters war das Geschäftsleben der Akademie lebhaft, und die Verkäufer boten alles Mögliche an, von warmen Speisen bis hin zu Dingen des täglichen Bedarfs. Ihre Stände waren von dem warmen Schein der Laternen umgeben.
Das Geräusch von Gesprächen, Feilschen und gelegentlichem Klimpern von Münzen erfüllte die Luft, während Studenten und Stadtbewohner gleichermaßen der Kälte trotzten, um ihre Besorgungen zu erledigen.
Die beiden Studenten schlenderten gemächlich dahin und ließen ihren Blick über die ausgestellten Waren schweifen.
Warme Backwaren, verzauberte Bücher, Zaubertränke und andere magische Kleinigkeiten wurden von offenen Verkaufsständen angeboten und zogen die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich.
Trotz der eisigen Temperaturen herrschte auf dem Markt eine Energie, die ihn lebendig erscheinen ließ – Menschen drängten sich um Feuerstellen, wärmten sich die Hände und feilschten um Waren.
Schließlich erreichten die beiden ihr Ziel.
Sie blieben an einem kleinen, eher bescheidenen Stand am Straßenrand stehen und sahen einen älteren Mann, der mit gekreuzten Beinen auf einem großen, abgenutzten Teppich saß.
Vor sich hatte er eine Sammlung verzauberter Steine, seltener Metalle und anderer Handwerksmaterialien ausgebreitet.
Sein kleiner Laden, wenn man ihn überhaupt so nennen konnte, war minimalistisch eingerichtet, aber seine Waren waren bei denen, die den Wert hochwertiger Materialien für Verzauberungen zu schätzen wussten, sehr begehrt.
„Tsk, warum habe ich das Gefühl, dass du den Preis jedes Mal erhöhst, wenn ich hier bin?“, murmelte die junge Frau mit den leuchtend roten Haaren, ihre Stimme voller Verärgerung.
Sie verschränkte die Arme vor der Brust und starrte auf die Materialien vor ihr. Ihr Blick huschte zwischen den Produkten und dem alten Mann hin und her, sichtlich genervt.
Ihr Begleiter, ein großer junger Mann mit ruhigem Gesichtsausdruck, beobachtete die Szene mit milder Belustigung, die Hände in den Taschen seines langen Wintermantels.
Er sagte nichts und überließ das Reden der Rothaarigen, wie es in solchen Situationen üblich war.
Der alte Mann ließ sich von ihrem vorwurfsvollen Ton nicht beirren und lachte nur leise.
Sein verwittertes Gesicht blieb ruhig, während er einige der verzauberten Steine hin und her schob.
„Angebot und Nachfrage, Fräulein“, antwortete er mit rauer Stimme, während seine faltigen Hände bedächtig die Waren zurechtlegten. „Die Preise schwanken. Sie wissen ja, wie das ist – Materialien wie diese sind nicht leicht zu bekommen, besonders im Winter.“
Die junge Frau schnalzte frustriert mit der Zunge, ihr leuchtend rotes Haar schien in der kalten Luft fast wie Feuer zu lodern.
„Ich war erst letzte Woche hier, und schon da waren die Preise lächerlich. Jetzt sind sie noch schlimmer.“
Sie warf ihrem Begleiter einen Blick zu, als würde sie erwarten, dass er ihr beisteht, aber er hob nur eine Augenbraue und zuckte mit den Schultern.
„Ich fürchte, so ist es nun mal“, sagte der alte Mann, jetzt etwas ernster. „Seltene Materialien werden noch seltener, wenn der Schnee sich türmt. Die meisten Händler schaffen es zu dieser Jahreszeit nicht einmal durch den Pass. Betrachten Sie es als saisonale Anpassung.“
Sie runzelte die Stirn, kniff die Augen zusammen und beugte sich leicht vor, um die verzauberten Steine genauer zu betrachten. „Saisonale Anpassung, von wegen. Du willst uns über den Tisch ziehen“, murmelte sie leise, wobei sie darauf achtete, nicht zu laut zu werden.
„Vielleicht“, sagte der alte Mann mit einem langsamen Lächeln. „Aber wenn du woanders einen besseren Preis findest, nur zu. Ich glaube allerdings nicht, dass du das wirst.“
Die junge Frau seufzte, ließ die Schultern hängen und schaute sich noch einmal die Reihen mit den verzauberten Steinen und Metallen an.
Trotz ihrer Verärgerung wusste sie, dass der alte Mann Recht hatte.
Seine Waren gehörten zu den besten im Viertel, vor allem für Leute, die ernsthaft verzauberte Gegenstände herstellen wollten.
Die Qualität war unbestreitbar, und da die Vorräte im Winter knapp waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Preis zu zahlen, wenn sie die Materialien haben wollte.
„Können Sie den Preis nicht ein wenig anpassen? Bei diesem Preis werden Sie doch nichts verkaufen, oder?“ Janicas Stimme war voller Verärgerung, sie verschränkte die Arme und starrte den älteren Händler an.
Ihr leuchtend rotes Haar wehte im kalten Wind, der ihre Frustration noch verstärkte.
Der alte Mann lachte leise, ein raues, heiseres Lachen, das zu seinem verwitterten Aussehen passte.
Er strich sich über seinen grauen Bart, wobei die drei goldenen Ohrringe an jedem Ohr aneinanderklirrten.
„Hohoho, das geht nicht, junge Dame“, antwortete er und schüttelte lächelnd den Kopf. Seine Augen, scharf von Alter und Erfahrung, blitzten unter seinen dicken Augenbrauen.
„Du weißt doch, dass wir die Preise nicht noch weiter senken können. Abgesehen von Steuern und Akademiegebühren ist es doch klar, dass Magische Steine im Winter schwer zu gewinnen sind, oder?“ Er fuhr in geduldigem Ton fort, als würde er etwas Offensichtliches erklären.
„Da fast alle niedrigrangigen Monster Winterschlaf halten, sind nur die hochrangigen verfügbar. Sicher, die Mana-Steine, die sie fallen lassen, sind von guter Qualität, aber das Angebot kann die Nachfrage nicht decken. Und vergessen wir nicht, dass die meisten Abenteurer und Jäger es vermeiden, sich mit hochrangigen Monstern anzulegen, wenn es nicht unbedingt notwendig ist.“
Janicas Frust wuchs, während sie ihm zuhörte, und ihre grünen Augen verengten sich vor Anspannung. Er hatte recht – sie wusste, wie schwierig es war, im Winter Manasteine zu sammeln, vor allem die hochwertigen –, aber das hieß nicht, dass sie die übertriebenen Preise akzeptieren konnte, die er verlangte. Sie seufzte schwer, und ihr Atem bildete kleine Wölkchen in der kalten Luft.
„Ich verstehe deine Lage, aber was du da machst, ist eindeutig Betrug“, sagte sie scharf und deutete auf den kleinen verzauberten Stein vor sich. „Ich meine, was für ein minderwertiger Zauberstein kostet schon 50.000 Edelsteine?“
Der alte Mann zuckte nicht mit der Wimper, sein faltiges Gesicht blieb wie immer ruhig. „Das ist ein fairer Preis für seine Seltenheit“, sagte er einfach und lehnte sich ein wenig in seinem provisorischen Sitz zurück. „Steine wie diese findet man nicht einfach so herumliegen, besonders nicht zu dieser Jahreszeit.“
„Fair?“, murmelte Janica leise und ballte die Fäuste. „Diese gierigen Mistkerle …“
Lucas, ihr Begleiter, der bis dahin still gewesen war, meldete sich endlich zu Wort und legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter.
„Janica, mach keine Szene. Wir brauchen diese Unterlagen, weißt du noch?“ Seine Stimme klang ruhig und beherrscht, doch in seinen Augen blitzte ein amüsiertes Funkeln auf, als er ihre Wut beobachtete.
Janica warf ihm einen bösen Blick zu, seufzte aber erneut, während ihre Frustration unter der Oberfläche brodelte. Sie wusste, dass er Recht hatte, aber das machte die Situation nicht weniger ärgerlich. Sie hasste es, ausgenutzt zu werden, und genau so fühlte sie sich gerade.
„Na gut“, murmelte sie mit einer Spur von Resignation in der Stimme. „Aber du wagst es besser nicht, die Preise noch weiter zu erhöhen, sonst schwöre ich dir, dass ich selbst auf die verdammten Monsterjagd gehe.“
Der alte Händler lachte erneut, sichtlich amüsiert über ihre hitzige Reaktion. „Das würde ich gerne sehen, junge Dame. Aber glauben Sie mir, die Preise sind fair. Sie kommen auf Ihre Kosten.“
Janica murmelte etwas Unverständliches vor sich hin und holte schließlich einen kleinen Beutel mit
Edelsteinen
hervor. Als sie das Geld übergab, konnte sie sich des Gefühls nicht erwehren, betrogen worden zu sein, obwohl sie wusste, dass der alte Mann Recht hatte.
Der Händler wickelte die verzauberten Steine sorgfältig ein und reichte sie ihr mit einem Lächeln. „Es war mir ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen“, sagte er in höflichem Ton, obwohl Janica das
Grinsen dahinter hören konnte.
Sie nahm die Steine, steckte sie in ihre Tasche, drehte sich abrupt um und ging mit ihrem Begleiter dicht hinter sich weg vom Stand.
„Ich kann das nicht glauben“, murmelte sie, immer noch voller Frust.
„Ich schwöre, eines Tages werde ich einen Weg finden, meine eigenen verzauberten Steine herzustellen“, murmelte Janica, während sie sich vom Händler entfernten und ihre Frustration immer noch brodelte.
Lucas, der neben ihr ging, musste über ihr Verhalten leise lachen.
Es hatte etwas Liebenswertes, wie sie sich über solche Dinge so aufregte. Er warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Das sagst du jetzt, aber du hast es doch gekauft
.“
Janica schnaubte und verschränkte die Arme, während sie durch die belebten Straßen gingen.
„Das geht doch nicht anders, oder? Wir brauchen Zaubersteine, um unsere Waffen zu verbessern. Vor allem mein Rapier
ist in letzter Zeit etwas stumpf“, sagte sie und deutete auf die elegant gearbeitete Klinge, die an ihrer linken Seite befestigt war.
Lucas unterdrückte erneut ein Lachen, da er genau wusste, dass das nicht stimmte.
Der Degen, den Janica trug, war keine gewöhnliche Waffe – er war aus einer seltenen Kombination aus goldener Mithril-Legierung und Dunkler Stahl-Verzauberungen geschmiedet worden.
Eine Waffe dieses Kalibers konnte unmöglich stumpf werden oder rosten.
Er wusste, dass sie das nur als Ausrede benutzte, um ihren Kauf zu rechtfertigen.
„Ach ja?“ neckte Lucas mit leichtem Tonfall und hob eine Augenbraue. „Ich dachte, die berühmte
goldene Mithril-Legierung verliert ihre Schärfe nicht. Aber ich schätze, auch legendäre Waffen haben mal einen schlechten Tag, was?“
Janica warf ihm einen scharfen Blick zu, ihre grünen Augen verengten sich, obwohl ihre Mundwinkel vor Belustigung zuckten. „Ach, halt die Klappe. Vielleicht wollte ich einfach nur eine Ausrede, um mir etwas
Janica warf ihm einen scharfen Blick zu, ihre grünen Augen verengten sich, obwohl ihre Mundwinkel vor Belustigung zuckten. „Ach, halt die Klappe. Vielleicht wollte ich nur eine Ausrede, um mir etwas Neues zu kaufen.“
„Du bist wirklich nett, Janica“, sagte Lucas mit aufrichtiger Stimme.
Janica blinzelte, sichtlich überrascht. Trotz ihrer großspurigen Art war sie es nicht gewohnt, auf ihre Freundlichkeit angesprochen zu werden.
Sie war jemand, der seine wahren Gefühle nicht zeigte und sich oft hinter scharfen
Worten und einer harten Schale versteckte.
Aber Lucas kannte sie schon lange genug, um das zu durchschauen.
Er wusste, dass ihre wahre Persönlichkeit immer zum Vorschein kam, wenn es darum ging, etwas Gutes zu tun,
auch wenn sie es nicht zugeben wollte.
