Die Tage vergingen, und die Stimmung in der Akademie wurde immer angespannter, als die Wahlen endlich in die entscheidende Phase kamen.
Die Spannung unter den Schülern war spürbar, und jedes Gespräch auf den Fluren und
jede Diskussion im Klassenzimmer drehte sich unweigerlich um dasselbe Thema: Wer würde als Sieger hervorgehen?
Der anfängliche Konsens schien Prinzessin Snow zu begünstigen, die klare Favoritin, die breite Unterstützung erhalten hatte.
Doch im Laufe der Tage nahm der Wahlkampf eine unerwartete Wendung.
Drei Namen dominierten nun die Gespräche: Snow, Rose und eine überraschende Kandidatin, die in der letzten Woche einen rasanten Aufstieg erlebt hatte – Dorothy, die ehemalige Präsidentin.
Ihr Aufstieg hatte viele überrascht, vor allem angesichts ihrer schwachen Position zu Beginn der Wahlkampagne.
Doch alles änderte sich, als Clara, eine einflussreiche Persönlichkeit, Dorothy ihre volle Unterstützung zusagte.
Claras Unterstützung hatte eine sofortige und elektrisierende Wirkung auf die Studentenschaft. Das Interesse an Dorothy stieg sprunghaft an, und die Studenten begannen, sie in einem neuen Licht zu sehen.
Die potenziellen Vorteile einer Unterstützung für Dorothy, insbesondere mit Claras Rückhalt, wurden zu verlockend, um sie zu ignorieren.
Familien mit Verbindungen zu Handel und Gewerbe sahen eine Chance, sich Vorteile zu verschaffen, und Dorothys Wahlkampf begann, eine neue Welle der Unterstützung von denen zu bekommen, die strategische Allianzen über Ideologie stellten.
Die plötzliche Kehrtwende von Clara, die ihre eigene Kandidatur zurückzog, war eine weitere Überraschung.
Clara war die Favoritin im Rennen gewesen, und ihre Entscheidung, Dorothy zu unterstützen, anstatt selbst zu kandidieren, sorgte für viel Verwunderung.
Aber für diejenigen, die Claras Denkweise als Geschäftsfrau verstanden, machte dieser Schritt Sinn. Ihr Rückzug wurde nicht als Rückzug gesehen, sondern als eine kluge Entscheidung, jemanden zu unterstützen, der ihr im Gegenzug konkrete Vorteile bieten konnte.
Die Frage, die jetzt alle beschäftigte, war, wie Dorothy es geschafft hatte, sich Claras Unterstützung zu sichern.
Was hatte sich hinter verschlossenen Türen abgespielt, das zu einer so mächtigen Allianz geführt hatte? Die Schüler spekulierten endlos; ihre Neugier war durch das Geheimnis geweckt.
Dorothy, die einst wie ein verblassender Stern gewirkt hatte, war nun eine ernstzunehmende Konkurrentin, deren Wahlkampf durch neue Energie und Ressourcen beflügelt wurde.
—–
„Ich kann nicht glauben, dass du mich so schlagen konntest, Riley … vor allem, nachdem du meine Einladung letztes Mal abgelehnt hast …“
Prinzessin Snows Stimme klang scharf, ihre Worte trieften vor Vorwurf und einem Hauch von verletztem Stolz.
Der Raum um sie herum, der in das schimmernde Licht kunstvoller magischer Kronleuchter getaucht war, spiegelte ihre doppelte Natur wider – extravagant und doch zurückhaltend, eine Mischung aus königlicher Opulenz und persönlicher Bescheidenheit.
Der Raum war zweifellos großartig, mit luxuriösen Möbeln und reichhaltiger Dekoration, und doch behielt er eine Atmosphäre von zurückhaltender Eleganz, die Snow’s Persönlichkeit widerspiegelte.
Riley, der auf einem der drei verfügbaren Stühle saß, wirkte in der prunkvollen Umgebung fast fehl am Platz.
Der Stuhl selbst, der aufgrund seiner Größe eher einem kleinen Sofa ähnelte, umhüllte ihn bequem, aber Riley schien mehr darauf bedacht zu sein, seine Fassung zu bewahren, als den Luxus zu genießen.
Dies war das königliche Büro von Prinzessin Snow, das sich in den prestigeträchtigen königlichen Hallen der Akademie befand – ein Ort, den nur wenige jemals betreten durften.
Der Raum war für die Königsfamilie, den Adel und Personen von fast gleichem Rang wie Snow reserviert.
Selbst dann war eine Audienz bei der angesehenen Prinzessin eine seltene Ehre.
Aber die Spannung in der Luft deutete darauf hin, dass dies nicht nur ein formeller Besuch war.
Snows Ausdruck, normalerweise ruhig und gelassen, war von Frustration geprägt, ihre eisblauen Augen verengten sich leicht, als sie Riley ansah.
Ihr Outfit, ein blaues Hemd mit Kragen und ihr charakteristischer weißer Cardigan, verliehen ihr zwar eine gewisse Weichheit, aber ihre Haltung und die subtile Anspannung in ihrer Körperhaltung verrieten ihre Unzufriedenheit.
Riley spürte die wachsende Wut hinter ihrer höflichen Fassade und nippte ruhig an dem frisch aufgebrühten Tee, den einer von Snows Dienern ihm gereicht hatte.
Der intensive Duft erfüllte den Raum, aber die Wärme des Tees konnte die Kälte in Snows Blick kaum mildern.
Er vermied es bewusst, ihr in die Augen zu sehen, und konzentrierte sich stattdessen auf den Tee, als wäre er das Faszinierendste auf der Welt.
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst, Eure Hoheit“, antwortete Riley in bewusst neutralem Ton.
Seine Worte schienen sie nur noch mehr zu verärgern. Snows Finger krallten sich leicht in die Kante ihres Schreibtisches, eine subtile Bewegung, die ihre innere Unruhe verriet.
„Sieh mir wenigstens ins Gesicht, wenn du es leugnest … und ich heiße Snow, weißt du noch?“ Ihre Stimme klang sowohl verspielt als auch bestimmt, und der leichte Unterton verriet ihre Ungeduld.
„Ich lüge nicht wirklich, Eure Hoheit“, antwortete Riley, ohne ihr in die Augen zu sehen und mit vorsichtigem Tonfall.
Snow kniff die Augen zusammen, ihre Verärgerung hinter einem neckischen Lächeln versteckend. „Willst du, dass ich dich wieder in der Öffentlichkeit küsse?“
Nach ihren Worten herrschte angespannte Stille im Raum. Rileys Gesicht versteifte sich, und schließlich sah er auf und begegnete ihrem Blick direkt.
Die Erinnerung an diese öffentliche Zurschaustellung, eine gewagte Aktion von Snow, die alle – einschließlich Riley – überrascht hatte, lastete schwer zwischen ihnen.
Es war nicht nur ein Kuss gewesen, sondern eine Erklärung, ein Anspruch vor den Augen der gesamten Akademie.
„… Snow…“, murmelte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, während ihm die Bedeutung der Situation bewusst wurde.
Als sie Rileys beunruhigten Gesichtsausdruck sah, wurde Snows Lächeln breiter, und ihre Augen funkelten zufrieden.
Sie beobachtete, wie er den Raum sorgfältig absuchte und die Anwesenheit ihrer Diener und der Ritter an ihren Posten registrierte.
Er fühlte sich sichtlich unwohl, hin- und hergerissen zwischen den Formalitäten ihrer Umgebung und dem persönlichen Charakter ihres Gesprächs.
Eigentlich war es Snow ziemlich egal, dass Riley Clara, eine ihrer wertvollsten Ressourcen, in der Wahl gegen sie eingesetzt hatte.
Das war schließlich Politik – ein erwarteter Teil des Spiels, das sie beide spielten.
Nein, was sie wirklich störte, war etwas viel Persönlicheres: die Tatsache, dass Riley
sich geweigert hatte, bei den letzten Duo-Wettkämpfen mit ihr zusammenzuarbeiten.
Selbst jetzt noch spürte sie den Stich von diesem Tag.
Trotz ihres Geständnisses und sogar ihres Kusses hatte Riley sich entschieden, mit einem anderen Mädchen zusammenzuarbeiten,
wodurch Snow sich gekränkt und, was noch wichtiger war, ausgeschlossen fühlte.
Mit einer sanften Bewegung ihres Arms entließ Snow ihre Diener mit einer Handbewegung, woraufhin die Ritter
das Zeichen nahmen, ebenfalls den Raum zu verlassen.
Die Tür schloss sich hinter ihnen und ließ die beiden allein in dem riesigen Raum zurück.
Snows Verhalten änderte sich leicht, ihr neckisches Lächeln wurde weicher und ehrlicher,
als sie sich auf Riley konzentrierte.
„Hast du das absichtlich gemacht?“, fragte Riley mit frustrierter Stimme, als er endlich seinen Blick ohne die Last der Zuschauer auf sie richten konnte.
„Was meinst du denn damit?“, antwortete Snow mit leichter, unbeschwerter Stimme und spielte absichtlich die Unschuldige,
, während sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte und ihre Augen vor Schalk funkelten.
Riley seufzte innerlich und verstand Snows Groll gegen ihn.
Er wusste, dass seine Weigerung, bei den Duellspielen mit ihr zusammenzuarbeiten, sie verletzt hatte, vor allem angesichts all der
Gerüchte, die um sie herum kursierten.
So öffentlich abgelehnt zu werden, vor allem vor so vielen Schülern, musste für sie demütigend gewesen sein
.
„Riley, willst du mit mir ein Team bilden?“
„Ah, tut mir leid, Snow. Ich habe schon Pläne mit Rose …“
Dieser Moment spielte sich in seinem Kopf immer wieder ab. Er wusste jedoch, dass es nicht nur diese Ablehnung war, die ihn
heute hierher gebracht hatte.
„Also, warum hast du mich gerufen, Snow?“, fragte er und versuchte, das Gespräch wieder in Gang zu bringen.
„Es ist nicht gerade gut, in solchen Dingen so schnell zu sein, weißt du~“, neckte Snow ihn mit einer Stimme, die
vor spielerischer Spottlust nur so triefte.
„Aber es ist effizient“,
„Willst du damit sagen, dass es schlecht ist, Zeit mit mir zu verbringen?“
„Nein… aber jeder von uns hat seine eigenen Verpflichtungen. Wir müssen unseren Stundenplan einhalten, oder? Und zufällig habe ich heute eine praktische Prüfung… genau
genau in diesem Moment.“
„Fufu… Zufälle können ziemlich amüsant sein, nicht wahr?“
„Ich finde daran allerdings nichts amüsant…“
Snows Grinsen vertiefte sich, ihre blauen Augen funkelten vor Vergnügen und etwas anderem,
das Riley nicht ganz deuten konnte. Es war, als würde sie mit ihm spielen und das
kleine Machtspiel zwischen ihnen genießen.
Riley warf einen Blick auf die Uhr an der Wand und erinnerte sich unauffällig an die Zeit.
Er wusste, dass Snow von seiner Prüfung wusste; sie schien immer alles zu wissen.
Doch hier standen sie nun, gefangen in diesem Wortgefecht, und er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, ein wenig in der Falle zu sitzen.
„Snow, ich muss wirklich bald los …“
„Hmm, wozu die Eile? Willst du nicht noch etwas Zeit mit mir verbringen?“
Riley seufzte erneut. „Das ist es nicht, Snow. Ich …“
„Was denn? Fühlst du dich schuldig, weil du mich abgewiesen hast? Oder ist es etwas anderes?“
Riley hielt inne und suchte nach den richtigen Worten, als ihm klar wurde, warum Snow sich so verhielt.
Er wusste, dass er diesen Wortstreit mit ihr nicht gewinnen konnte, nicht wenn sie in dieser Stimmung war.
„Es geht nicht um Schuld. Ich muss nur Prioritäten setzen, was jetzt wichtig ist.“
„Und ich bin nicht wichtig?“
„Das hab ich nicht gemeint.“
Snows Blick wurde etwas weicher, ihr neckisches Verhalten verschwand, als sie ihn mit
aufrichtiger Neugierde ansah. „Was hast du dann gemeint?“
Riley sah ihr in die Augen und schenkte ihr endlich die Aufmerksamkeit, die sie wollte. „Ich meinte, dass ich unsere gemeinsame Zeit schätze, aber ich habe auch Verpflichtungen, die ich nicht ignorieren kann. Das haben wir beide.“
Snow musterte Riley einen Moment lang, ihr verschmitztes Lächeln blieb auf ihren Lippen, als sie einen leisen, fast unhörbaren Seufzer ausstieß. „Na gut. Geh und mach deine Prüfung. Aber küss mich zuerst …“
„…“ Riley blinzelte, überrascht von der plötzlichen Aufforderung. „Wenn ich es mir recht überlege … vielleicht ist es
für mich zu spät, sie zu machen“, murmelte er, seine Entschlossenheit schwankte unter der Intensität ihres Blicks.
„Fufu, du bist wirklich ziemlich unentschlossen, selbst nach allem…“, neckte Snow ihn, ihre Stimme eine Mischung aus Belustigung und etwas Zärtlicherem.
Er seufzte, wissend, dass er sich auf gefährliches Terrain begab.
Snow hatte eine Art, ihn in ihren Bann zu ziehen und ihn mit nur wenigen Worten an sich selbst zweifeln zu lassen.
„Obwohl ich dich noch ein bisschen necken möchte, werde ich dir für heute verzeihen“, fügte sie hinzu, wobei ihr Tonfall
etwas leichter wurde.
„Mach dir keine Sorgen wegen deiner Vorlesung, ich habe deinen Professor bereits über deinen Aufenthalt hier informiert … deine Prüfung wird wahrscheinlich auf einen späteren Tag verschoben, vielleicht auf morgen~“ Riley atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte, erleichtert über ihre plötzliche Veränderung
.
Das war Snows Büro, also mussten jetzt bestimmt Schattenritter um sie herumstehen … und ihr Gespräch genau beobachten und belauschen. Jeder kleine Fehler ihrerseits könnte etwas auslösen, was er vom Kaiser wirklich nicht wollte.
Doch bevor er sich ganz entspannen konnte, rissen ihn Snows nächste Worte zurück in die Tiefen ihres
laufenden Machtspiels.
„Übrigens … Wusstest du, Riley, dass der größte Teil des Geschäftsviertels von Clara kontrolliert wird?“
Snow begann mit ernsterer Stimme. „Auch wenn dort viele andere Handelsunternehmen ansässig sind, ist sie wahrscheinlich die eigentliche Eigentümerin der meisten von ihnen. Sie liegen alle buchstäblich
unter ihrer Fuchtel.“
Rileys Augen weiteten sich leicht.
Er wusste, dass Clara mächtig war, aber als er es so klar und deutlich hörte, wurde ihm die Realität noch
deutlicher bewusst. Snow fuhr fort, ohne ihren Blick von ihm abzuwenden.
„Im wahrsten Sinne des Wortes steht fast alles, was mit Handel zu tun hat, unter Claras Kontrolle. Deshalb ist sie eine so beliebte Kandidatin für das Amt der Schülerratsvorsitzenden. Einige hoffen sogar,
dass sie mich besiegt, in der Hoffnung, einen Teil ihrer absoluten Kontrolle und Monopolstellung auf dem Markt zu erlangen.“
Riley nickte langsam und verstand, wie ernst Snow es meinte. Claras Einfluss beschränkte sich nicht nur auf ihren Reichtum, sondern umfasste auch Macht, Beziehungen und die Fähigkeit, die wirtschaftliche Struktur der Akademie zu beeinflussen.
Und jetzt, indem er sich mit Dorothy verbündet hatte, hatte er diese Macht im Grunde genommen an eine andere Fraktion abgegeben.
Snow lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre blauen Augen glänzten vor Neugier und etwas anderem – etwas Dunklerem.
„Trotz ihrer gierigen Art ist Clara nicht gerade jemand, der seine Leute einfach im Stich lässt … und jetzt, Riley, hast du die Unterstützung und Macht dieser Person einer anderen Person gegeben.“
Riley spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief.
Snows Worte waren mit einer unausgesprochenen Warnung verbunden, einer Erinnerung an das empfindliche Gleichgewicht der
Machtverhältnisse innerhalb der Akademie.
Er hatte einen Schritt gemacht, der das Gleichgewicht verschoben hatte, und nun musste er mit den
Konsequenzen leben.
Er sah Snow in die Augen und versuchte, ihre wahren Absichten zu ergründen.
War sie wütend auf ihn wegen dieser Entscheidung oder testete sie ihn nur, um zu sehen, wie weit sie
ihn treiben konnte, bevor er zusammenbrach?
So oder so, Riley wusste, dass er vorsichtig sein musste.
Snow war eine Meisterin in diesem Spiel, und ein falscher Zug könnte das Blatt komplett zu ihren Gunsten wenden.
„Ich kann verstehen, dass du Clara für Rose benutzt, da sie deine Partnerin ist, aber dass du die Ex-Präsidentin einsetzt … Was genau hast du vor, Riley?“
Das Chaos, das er mit seiner Entscheidung ausgelöst hatte, konnte Snow offensichtlich nicht ignorieren … aber das war noch nicht alles.
ignorieren … aber das war noch nicht alles.
Rose, Seo, Clara und Alice … es gab schon zu viele Mädchen um Riley herum … und im Moment war klar, dass wahrscheinlich noch eine weitere Macht um sein Herz kämpfen würde. Snow konnte nicht anders, als Riley mit hochgezogenen Augenbrauen anzusehen und sich zu fragen, wie viele
Mädchen er noch zu verführen gedenkte.
„Als zukünftige erste Frau muss ich vorbereitet sein!“
