„Alles okay, Janica?“, fragte Lucas mit sanfter Stimme und besorgt, als er die Krankenstation betrat.
„Ja …“, antwortete Janica leise, kaum mehr als ein Flüstern.
Die Nachricht über seine Kindheitsfreundin hatte ihn schnell erreicht, und ohne zu zögern war Lucas zur Krankenstation geeilt, um nach ihr zu sehen.
Janica erholte sich noch von den Nachwirkungen des Zaubertranks und des Zaubers, den Professor Luke Walker auf sie gewirkt hatte.
Obwohl sie langsam genas, waren die Nebenwirkungen noch deutlich zu spüren und ließen sie in einem labilen Zustand zurück.
Während sie am Fenster saß, tauchte das warme Licht der untergehenden Sonne den Raum in ein sanftes, goldenes Licht.
Das Sonnenlicht fiel auf Janicas feuerrotes Haar und ließ es schimmern, sodass es vor dem Hintergrund des verblassenden Tages noch lebendiger wirkte.
Trotz der Müdigkeit, die sie umgab, schien das Licht ihre natürliche Schönheit zu betonen und sie in ihrem geschwächten Zustand noch mehr hervorzuheben.
Lucas wusste, dass es Janica langsam besser ging, und die Ärzte hatten ihm versichert, dass es nichts Ernstes gab, worüber man sich Sorgen machen musste.
Dennoch konnte er die Angst nicht abschütteln, die ihn nagte, als er sie dabei beobachtete, wie sie ausdruckslos aus dem Fenster starrte. Es war dieser distanzierte, unkonzentrierte Blick, der ihn am meisten beunruhigte.
„Bist du sicher? Vielleicht sollte ich den Arzt holen?“, fragte er, seine Sorge deutlich sichtbar, während er neben ihrem Bett stand.
„Es ist alles in Ordnung …“
„Wie wäre es mit etwas Wasser? Vielleicht geht es dir besser, wenn du etwas trinkst.“
Janica schüttelte sanft den Kopf, ein kleines, müdes Lächeln spielte um ihre Lippen.
„Nein, ich sage dir, mir geht es wirklich gut …“
Sie konnte die Angst in Lucas‘ Gesicht sehen, die Art, wie seine Stirn gerunzelte und seine Lippen zu einer dünnen Linie gepresst waren.
Er war immer derjenige, der auf sie aufgepasst hatte, immer darauf bedacht, dass es ihr gut ging.
Die Last seiner Sorge tat ihr weh, aber gleichzeitig berührte sie sie zutiefst.
Sie mochte diese fürsorgliche Seite an ihm, die er ihr nur selten zeigte.
Als sie ihn so ansah, musste Janica innerlich seufzen.
Lucas so zu sehen, wie er sich so große Sorgen um sie machte, war sowohl rührend als auch ein wenig amüsant.
Ein leises Kichern entfuhr ihr und brach die Stille zwischen ihnen.
„Was ist so lustig?“, fragte Lucas mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht, während er den Kopf leicht neigte.
„Nichts“, antwortete Janica, aber das Lachen in ihrer Stimme verriet ihre Belustigung.
Lucas‘ besorgtes Gesicht, so ernst und aufrichtig, hatte sie schon lange nicht mehr gesehen.
Es erinnerte sie an ihre Kindheit, als er sich um ihre aufgeschürften Knie sorgte oder sie für ihre Unvorsichtigkeit schimpfte.
Seine Sorge hatte etwas Liebenswertes, eine Zärtlichkeit, die sie sehr schätzte.
Auch wenn sie es genoss, von ihm verwöhnt zu werden, wollte sie auf keinen Fall, dass er sich so viele Sorgen machte, dass er sich nicht entspannen konnte.
„Wirklich, Lucas“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Du musst dir keine Sorgen machen. Mir geht es gut, versprochen.“
Lucas sah sie an und suchte in ihrem Gesicht nach Anzeichen dafür, dass sie etwas verbarg.
Aber alles, was er sah, war das vertraute, warme Lächeln, das er seit Jahren kannte. Es war ein Lächeln, das ihn trotz allem immer noch beruhigen konnte.
„Na gut“, gab er schließlich nach, obwohl die Besorgnis in seinen Augen nicht ganz verschwunden war. „Aber wenn du irgendetwas brauchst, wirklich irgendetwas, sagst du mir Bescheid, ja?“
Janica nickte und ihr Lächeln wurde ein wenig breiter. „Natürlich werde ich das. Aber im Moment brauche ich nur, dass du eine Weile bei mir bleibst. Das ist alles.“
Lucas lächelte, und ein sanfter, erleichterter Ausdruck zeigte sich auf seinem Gesicht, als er einen Stuhl neben ihr Bett zog.
Die beiden saßen in angenehmer Stille da, umhüllt vom goldenen Licht des Sonnenuntergangs, während der Tag langsam zu Ende ging.
Als die Sonne langsam unterging und ihr goldenes Licht über den Raum warf, war Janicas Geist ein Wirbelwind aus Emotionen.
Die leuchtenden Farben des Sonnenuntergangs spiegelten die Komplexität ihrer Gedanken wider und färbten ihr Herz mit Dankbarkeit, Verwirrung und etwas anderem, das sie nicht genau benennen konnte.
Trotz der Wärme von Lucas‘ Anwesenheit neben ihr wanderten ihre Gedanken zurück zu dem Mann, der sie gerettet hatte.
„Ich muss ihm danken …“
Dieser Gedanke hallte in ihrem Kopf wider, beharrlich und unauslöschlich.
Damals hatte sie Riley nicht richtig sagen können, wie dankbar sie ihm für seine Tat war.
Das Chaos und die Verwirrung des Augenblicks hatten ihre Gedanken getrübt, sodass sie keine passenden Worte finden konnte.
Aber jetzt, in der Stille der Krankenstation, wurde ihr langsam klar, was hätte passieren können.
Ohne Riley wäre sie vielleicht in einer endlosen Spirale aus Scham und Schmerz versunken und hätte die Last dessen, was sie fast erlitten hätte, nicht ertragen können.
Ihr Körper fühlte sich warm an, ihre Wangen färbten sich leicht rot, als sie sich an Rileys sanfte Berührung erinnerte.
Die Art, wie er für sie da gewesen war, ruhig und beruhigend, hatte einen Eindruck bei ihr hinterlassen, den sie nicht so leicht vergessen konnte. Es war mehr als nur Dankbarkeit, es war Bewunderung.
Jetzt verstand sie, warum so viele Menschen sich zu ihm hingezogen fühlten, warum so viele Blumen in seiner Gegenwart zu blühen schienen.
Riley war nicht nur cool und gutaussehend, er war auch zuverlässig, sodass man sich in seiner Nähe sicher fühlte, als könnte man ihm alles anvertrauen, ohne Angst haben zu müssen.
Riley war nicht nur cool und gutaussehend, er war auch zuverlässig, sodass man sich bei ihm sicher fühlte, als könnte man ihm alles anvertrauen, ohne Angst zu haben.
Als sie daran dachte, wie er sie mit seinen ruhigen, festen Augen angesehen hatte, hatte Janica für einen Moment das Gefühl, all ihre Sorgen hinter sich lassen zu können und Riley die Last für sie tragen zu lassen.
Dieser Gedanke gab ihr ein seltsames Gefühl von Trost, aber auch einen Stich in der Magengrube, etwas, das sie unerwartet tief im Herzen berührte.
Sie presste die Hände auf die Brust und wandte ihren Blick wieder Lucas zu, der sie still beobachtet hatte.
Besorgnis.
Bevor sie sich versah, streckte sie ihre Hand aus und ergriff seine.
Die Berührung war wie eine Rettungsleine, die sie im gegenwärtigen Moment verankerte, aber sie brachte auch das rhythmische Pochen ihres Herzschlags mit sich, laut und eindringlich in ihren Ohren.
„Janica?“ Lucas‘ Stimme war leise, seine Stirn war besorgt gerunzelt, als er das leichte Zittern
ihrer Hand in seiner spürte.
Thump-! Thump~!
Das Geräusch ihres Herzschlags hallte in ihrem Kopf wider und erinnerte sie an die turbulenten Gefühle, die in ihr wirbelten. Aber als sie Lucas‘ Hand festhielt, spürte sie, wie eine Welle der Erleichterung über sie hinwegspülte.
„Lass dich nicht verwirren, Janica …“
Janica seufzte leise und drückte Lucas‘ Hand ganz leicht, als wolle sie sich an seiner Wärme und Geborgenheit festhalten.
—–
„Hast du schon gehört, was gestern passiert ist, Riley?“
„Ja.“
Wie erwartet hatte sich die Nachricht wie ein Lauffeuer verbreitet und sorgte für Gesprächsstoff und Klatsch in der ganzen Akademie.
Es war
Es war die Art von Skandal, die sich nicht unterdrücken ließ, egal wie sehr man sich auch bemühte.
Ein neu eingestellter Professor aus der Ritterabteilung hatte versucht, sich an eine Studentin heranzumachen – eine schockierende und schändliche Tat, über die alle redeten.
Die ganze Akademie war in Aufruhr, und die Sorge und Besorgnis wuchs.
Der Direktor musste unter enormem Druck stehen und sich bemühen, die Bedenken der
Sponsoren und Spender der Schule auszuräumen.
Ich konnte mir nur vorstellen, unter welchem Stress sie stand, während sie versuchte, eine Gruppe hochrangiger Personen zu beschwichtigen, die Antworten und Zusicherungen verlangten.
„Warst du daran beteiligt, Riley?“
„…
11
„Du hast es gemerkt?“
„Du bist gestern nicht gekommen…“,
Ich seufzte und atmete widerwillig aus, während ich mein Schwert weiter durch die
kalte Winterluft schwang.
Der Schnee fiel sanft um uns herum, jede Flocke schwebte wie winzige Eissplitter herab, aber ich spürte die Kälte kaum.
Seo war schon immer scharfsinnig gewesen, ihr Verstand nahm trotz ihrer unbekümmerten Art selbst kleinste Details schnell wahr.
Auch wenn ich dank Snows Einmischung öffentlich nicht in den Vorfall verwickelt war, hatte Seo die Wahrheit herausgefunden.
Da sie mich gestern erwartet hatte, reichte meine Abwesenheit wahrscheinlich schon aus, um sie auf die Spur zu bringen.
Da sie mich gestern erwartet hatte, reichte meine Abwesenheit wahrscheinlich schon aus, um eins und eins zusammenzuzählen.
„Ich war zwar involviert, aber nur am Anfang“, gab ich zu und hielt Seos Blick stand. „Alles andere wurde von der Prinzessin geregelt.“
„Verstehe … Ist Janica verletzt?“, fragte Seo, ihre Stimme immer noch neutral, aber in ihren Augen war ein Anflug von Besorgnis zu sehen
, den ich nicht übersehen konnte.
„Nein, zum Glück bin ich gerade noch rechtzeitig gekommen, bevor etwas passieren konnte“, versicherte ich ihr.
Seo nickte, ihr Gesichtsausdruck blieb so ruhig und gelassen wie immer, aber ich konnte sehen, dass sie
erleichtert war.
Trotz ihrer normalerweise distanzierten Art und den wenigen Interaktionen, die sie mit Janica hatte, war klar, dass Seo sie zumindest bis zu einem gewissen Grad als Freundin betrachtete.
„Obwohl es ein bisschen traurig ist, dass sie nicht mehr so eng befreundet sind wie im Spiel“,
In der ursprünglichen Handlung hatten Janica und Seo eine stärkere Bindung, die durch gemeinsame Erfahrungen und gegenseitigen Respekt entstanden war.
Aber hier war alles anders – distanzierter.
Angesichts der Geschicklichkeit, mit der Snow gestern alles geregelt hatte, bezweifelte ich, dass irgendetwas von diesen komplizierten
Angelegenheiten auf mich zurückfallen würde.
Die Akademie würde mir vielleicht ein paar Fragen stellen, aber ich glaubte nicht, dass sie
eine bereits geklärte Situation unnötig komplizieren würde.
Snow hatte schnell und effizient gehandelt und kaum Spuren hinterlassen, die
zu mir zurückführen könnten.
Der Fokus würde sich jetzt wahrscheinlich auf die Folgen des Vorfalls verlagern, vor allem wegen
Snows direkter Beteiligung.
Anders als in der ursprünglichen Zeitlinie, in der Snow erst später eingegriffen hatte, war sie diesmal voll dabei und kümmerte sich früher als sonst um die Angelegenheit.
Dieser proaktive Ansatz hatte wahrscheinlich für Aufregung unter den Mitarbeitern der Akademie gesorgt, die jetzt wahrscheinlich nervös überlegten, wie sie einen wahrscheinlich wütenden Kaiser besänftigen könnten.
Während Seo mich mit ihrem üblichen fleißigen Blick beobachtete und jede meiner Bewegungen mit den Augen verfolgte, nippte sie lässig an ihrem Fruchtsaft, obwohl es draußen noch ziemlich kalt war.
Der Kontrast zwischen ihrer konzentrierten Beobachtung und der fast gemächlichen Art, wie sie aus ihrem Becher trank, war seltsam beruhigend.
Der Unterricht war wegen des Vorfalls von gestern ausgesetzt worden, sollte aber morgen früh wieder aufgenommen werden.
Die Unterbrechung hatte einige Ereignisse wie erwartet verschoben, aber nicht so stark, wie ich befürchtet hatte, was eine Erleichterung war.
Die Akademie versuchte, trotz der unterschwelligen Spannung, die jetzt in den Hallen herrschte, einen Anschein von Normalität aufrechtzuerhalten.
Es war eine Herausforderung, die Bewegungen der wichtigsten Akteure in diesem Handlungsbogen zu verfolgen. Bei so vielen
Variablen war es schwierig, vorherzusagen, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Spannung, die jetzt in den Fluren herrschte.
Es stellte sich als Herausforderung heraus, die Bewegungen der wichtigsten Akteure in diesem Handlungsbogen zu verfolgen. Bei so vielen
Variablen war es schwierig, vorherzusagen, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Diese paar Tage Pause gaben mir jedoch die Gelegenheit, mich gründlicher
auf das vorzubereiten, was kommen würde.
Ich hatte vor, mit Kagami den Sternendungeon in Angriff zu nehmen, in der Hoffnung, seine Werte zu verbessern und sicherzustellen, dass er
für die bevorstehenden Kämpfe bereit war.
Und um ganz auf Nummer sicher zu gehen, überlegte ich, Seo in das Team aufzunehmen.
Ihre Anwesenheit wäre ein Sicherheitsnetz, eine Möglichkeit, unvorhergesehene Gefahren abzuwenden, die
während unserer Expedition auftreten könnten.
Das Verschwinden der Zwillinge nagte immer noch an mir, ein Rätsel, das
ungelöst blieb.
Die Möglichkeiten wurden immer weniger, aber jede mögliche Lösung war beunruhigender als die vorherige. Was auch immer mit ihnen passiert war, es war klar, dass dies kein gewöhnliches Verschwinden war. Ich musste die Nebenfiguren jetzt viel vorsichtiger behandeln, wenn ich nicht
wollte, dass noch ein Zwilling verschwand…
Während ich über diese Gedanken nachgrübelte, brach Seo die Stille und ihre Stimme durchdrang die klare Luft.
„Ich habe noch etwas Interessantes gehört …“
„Hmm?“
„Hast du die Prinzessin geküsst?“
„Scheiße …“
Ich hatte mein Bestes versucht, um zu vergessen und zu ignorieren, was gestern passiert war, aber es schien, als hätten sich die Gerüchte schneller verbreitet, als ich erwartet hatte.
Seos Frage hing in der Luft, und ich spürte, wie sich meine Muskeln leicht anspannten, während die Last der Situation wieder auf meine Schultern zurückfiel.
Natürlich würde sie davon erfahren – alle hatten davon gehört.
Die Akademie war ein Nährboden für Klatsch und Tratsch, und etwas so Bedeutendes wie dies würde nicht lange verborgen bleiben.
Natürlich würde sie davon erfahren – alle hatten davon gehört.
Die Akademie war ein Nährboden für Klatsch und Tratsch, und etwas so Bedeutendes wie das würde nicht
lange geheim bleiben.
Ich versuchte, meine Fassung zu bewahren, obwohl die Erinnerung an diesen Moment lebhaft vor meinem inneren Auge auftauchte.
Der unerwartete Kuss von Snow hatte mich aus dem Gleichgewicht gebracht, und jetzt, angesichts Seos forschendem Blick, war ich mir nicht sicher, wie ich reagieren sollte.
Es zu leugnen wäre sinnlos gewesen, aber es zuzugeben hätte eine ganze Reihe neuer Probleme mit sich gebracht,
mit denen ich noch nicht fertig war.
Seo nippte weiter an ihrem Saft, ihr Gesichtsausdruck war neutral, aber ihre Augen waren scharf und warteten auf meine Antwort. Es war klar, dass dies nicht nur ihre übliche Neugier war…
Die Art, wie sie mich ansah, war anders als sonst, ihre ohnehin schon kalten Augen schienen noch kälter als
je zuvor.
Ihr Blick hatte etwas Scharfes, das die Luft um uns herum noch kälter werden ließ.
Es war nicht Seos Art, so intensiv zu sein, aber die Situation, in der wir uns befanden, war alles andere als normal.
„Das war nicht meine Absicht … und außerdem übertreiben die Gerüchte wahrscheinlich wieder alles. Ich habe nicht damit angefangen“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
„Also habt ihr euch geküsst?“ Ihre Frage war eher eine Feststellung, und das Gewicht, das dahintersteckte, ließ meine
Brust zusammenziehen.
Ich zögerte, weil ich wusste, dass alles, was ich sagen würde, die Situation möglicherweise noch verschlimmern könnte.
Aber lügen würde auch nicht helfen. „… Ja“, gab ich schließlich zu und spürte, wie das Wort schwer in der
kalten Luft hing.
Seo schwieg, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
Sie schien die Information zu verarbeiten, ihr Verstand rang mit einem inneren
Dilemma.
Nach einer gefühlten Ewigkeit nickte sie mit dem Kopf, als wäre sie zu einer Entscheidung gekommen.
„Hat es dir gefallen, Riley? Der Kuss, meine ich“, fragte sie mit ruhiger Stimme, in der jedoch etwas anderes mitschwang – etwas, das ich nicht genau deuten konnte.
„Ich weiß nicht …“, antwortete ich und verstummte. Ich konnte nicht leugnen, dass es mir gefallen hatte – wer
würde nicht einen Adrenalinstoß spüren, wenn jemand so schön wie Snow einen plötzlich küsst? Trotz der Komplikationen, die das mit sich brachte, war das eine Tatsache. Aber das Seo zuzugeben, fühlte sich an, als würde ich
mich auf gefährliches Terrain begeben.
„Also bist du dir nicht sicher …“
Seos Blick bohrte sich in mich, und für einen Moment dachte ich, das Gespräch wäre damit beendet. Aber
dann sprach sie wieder, mit leiserer Stimme, aber irgendwie intensiver.
„Dann … wenn ich dich geküsst hätte … hätte dir das gefallen, Riley?“
„Häh?“
Die Frage traf mich völlig unvorbereitet, und bevor ich richtig begreifen konnte, was sie
fragte, bemerkte ich etwas Beunruhigendes.
Wann war sie so nah gekommen? Vor einem Moment stand sie noch ein paar Meter entfernt.
Jetzt stand sie direkt vor mir, ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt.
Die plötzliche Nähe ließ mein Herz rasen, und ich konnte die Wärme ihres Atems auf meiner Haut spüren.
Dann,
wie eine Wiederholung des Vortags, fasste Seo mich sanft, aber fest an meinem Gesicht,
ihre Finger fühlten sich kühl auf meiner Haut an.
Sie schloss die Augen, als sie sich näher zu mir beugte, ihre Lippen suchten meine. Es ging alles so schnell, dass
dass mein Verstand kaum folgen konnte.
Instinktiv bewegten sich meine Hände, um sie wegzustoßen, um zu verhindern, dass es zu weit ging, bevor es
zu weit gehen konnte.
Aber gerade als ich ihre Schultern berührte, erfüllte eine sengende Hitze und ein blendend weißer Blitz
meine Sicht und überwältigte meine Sinne.
SWOOOSHHH!!!!
Eine mächtige Schockwelle brach zwischen uns hervor und riss uns mit einer Kraft auseinander, die sich anfühlte
, als könnte sie die Luft um uns herum zerreißen.
Der Aufprall ließ uns beide zurücktaumeln, der plötzliche Energiestoß verwirrte uns
und machte uns für einen Moment sprachlos.
Als ich mein Gleichgewicht wiederfand, sah ich mich um und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.
Der Schnee um uns herum war aufgewirbelt und wirbelte in den Nachwirkungen der Schockwelle herum, und die Luft knisterte vor Restenergie.
Mein Blick traf den von Seo, und ich konnte die Verwirrung in ihrem Gesicht sehen.
„Oh mein Gott … Es tut mir so leid~“
Eine leise, sanfte Stimme, durchsetzt von kalter Bitterkeit, erfüllte plötzlich die Luft und überraschte uns beide
völlig.
Die Schärfe der Worte ließ mich erschauern.
Wir drehten uns zur Quelle der Stimme um und wurden von einem Anblick empfangen, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ
.
Rose stand da, ihr goldenes Haar schimmerte wie der Sand einer glühend heißen Wüste unter der Sonne, und ihre Augen, leer und ohne jede Wärme, leuchteten unheimlich.
Aber es war der kalte, unnachgiebige Blick, den sie Seo zuwarf, der mich wirklich beunruhigte – es war der
kälteste Blick, den ich je von ihr gesehen hatte.
Wie lange stand sie schon da?
Wann war sie angekommen?
Ich hatte ihre Anwesenheit überhaupt nicht bemerkt.
„Hat sie sich hierher teleportiert?“
Aber Teleportation – oder jede andere Form von himmlischer Magie – war außerhalb der
akademischen Zwecke auf dem Gelände der Akademie strengstens verboten.
Zischen!!!
Die Luft um sie herum knisterte vor einer beunruhigenden Energie, und ich sah, wie sich Licht
und sich zu einer Reihe kurzer, leuchtender Schwerter formte.
Ihr Zauberstab, den sie fest in der Hand hielt, war direkt auf uns gerichtet, und seine Spitze leuchtete bedrohlich
vor kaum gebändiger Kraft.
„Eine schwarze Ratte, die sich heimlich anschleicht, bringt nichts, weißt du?“
