Als der junge Mann seinen Griff um seinen Hals verstärkte und der kalte, unvermeidliche Tod über ihm schwebte, schlug Lukes Herz wie wild.
Panik packte ihn und überschwemmte seinen Kopf mit verzweifelten Gedanken.
„Nein! Nein! Nein! Nein!“
„Ich will nicht sterben!“
Trotz seiner verzweifelten Versuche, sich zu befreien, war seine Kraft völlig nutzlos gegen den eisernen Griff des jungen Mannes vor ihm.
Unter diesen kalten, durchdringenden blauen Augen fühlte Luke sich wie ein unbedeutendes Insekt – etwas, das ohne zu zögern zerquetscht werden konnte.
In Rileys Blick sah Luke sich selbst und was er sah, ließ ihn vor Angst zittern: das blutüberströmte, blasse Gesicht eines Mannes, der verzweifelt versuchte, seinem unvermeidlichen Schicksal zu entkommen, ein Mann, der zu einem erbärmlichen Zustand der Angst und des Ekels degradiert worden war.
„Wie konnte das passieren?“
„Wie konnte ich verlieren?“
„Ich, ein Wunderkind?“
„Der schönste Mann der Welt – besiegt von einem einfachen Schüler?
Seine Gedanken drehten sich im Kreis, unfähig, die Realität seiner Situation zu begreifen.
Der Gedanke, dass er, ein Mann, der stolz auf seine Brillanz und Überlegenheit war, von jemandem überwältigt werden konnte, den er für minderwertig hielt, war unvorstellbar.
Seine Gedanken wirbelten durcheinander, verzweifelt auf der Suche nach einem Grund, einer Erklärung, die den Albtraum, der sich vor ihm abspielte, verständlich machen könnte.
Aber egal, wie sehr sein Gehirn versuchte, abzuschalten, um ihn in die Bewusstlosigkeit zu entführen, es war unmöglich.
Rileys Mana pulsierte direkt durch Lukes Hals in sein Gehirn und zwang ihn, bei Bewusstsein zu bleiben, jede qualvolle Sekunde seines eigenen Untergangs zu erleben.
Die pure Angst vor all dem, die völlige Hilflosigkeit, verstärkten seine Panik nur noch. Er konnte nicht ohnmächtig werden, konnte nicht fliehen.
Er konnte nur der Realität ins Auge sehen, dass sein Leben in den Händen des Schülers lag, den er unterschätzt und zu überwältigen versucht hatte.
Lukes Verstand, einst scharf und berechnend, war jetzt von roher, animalischer Angst erfüllt. Er konnte es nicht rational begreifen, konnte es nicht akzeptieren.
Er konnte nur gegen das Unvermeidliche ankämpfen, seine Gedanken waren ein Wirbelwind aus Verleugnung und Angst.
Und währenddessen machten ihm der unerbittliche Druck von Rileys Griff und die kalte Gleichgültigkeit in seinen Augen nur eine schreckliche Wahrheit klar: Luke war ihm völlig ausgeliefert, und Gnade schien das Letzte zu sein, was Riley im Sinn hatte.
„Diese Kontrolle über Mana …“
„Das sollte kein Schüler können … Das ist seltsam …“
Lukes Gedanken rasten, während er versuchte, einen Sinn in dem zu finden, was er sah.
Die Art und Weise, wie Riley Mana manipulierte, übertraf alles, was ein Schüler der Ritterabteilung hätte tun können.
Es war nicht nur geschickt, es war fast instinktiv, als ob die Manipulation von Mana für ihn eine zweite Natur wäre – ein Maß an Kontrolle, das von jahrelanger Erfahrung zeugte und nicht vom Training eines bloßen Schülers.
Auch wenn Luke zum Zeitpunkt von Rileys Aufnahme noch kein offizieller Professor an der Akademie war, hatte er die Gerüchte gehört.
Die Studenten und Dozenten gaben Riley verschiedene Spitznamen – „Der verborgene Meister“, „Der Henker“, „Der verlorene Prinz“, „Das goldene Gesetz“ und noch mehr.
Diese Namen deuteten auf eine tiefere, geheimnisvolle Kraft hin.
Luke hatte diese Gerüchte zunächst als übertriebene Geschichten abgetan.
Schließlich war Riley in seiner ersten Einschätzung zwar stark, aber nicht außergewöhnlich. Sicherlich nicht auf dem Niveau von jemandem wie Seo, die weithin als Wunderkind anerkannt war.
Riley sollte ihr in Bezug auf ihre Fähigkeiten nicht annähernd das Wasser reichen können und schon gar nicht Luke selbst das Wasser reichen können.
Doch jetzt, als er in Rileys kalte, unnachgiebige Augen blickte, veränderte sich Lukes gesamte Wahrnehmung. Sein Körper, der noch vor wenigen Augenblicken vor Schmerz geschrien hatte, zitterte nun vor Angst.
Der warme, kribbelnde Schmerz in seinem Herzen und in seiner Lunge – ein Schmerz, der ihn eigentlich hätte verzehren müssen – schien zu verschwinden und wurde durch eine erstickende Stille ersetzt.
Die Welt um ihn herum fühlte sich unheimlich still an, als ob alles innegehalten hätte, um diesen Moment mitzuerleben. Und in dieser Stille spürte Luke, wie eine urzeitliche Angst in ihm aufstieg, sein Instinkt schrie ihn an, wegzulaufen, so weit weg wie möglich.
Die schiere Intensität von Rileys Manakontrolle, die Art und Weise, wie er sie einsetzte, als wäre sie eine Verlängerung seines Wesens, ließ all diese Gerüchte erschreckend plausibel erscheinen.
Der Junge, den Luke als nichts Besonderes abgetan hatte, war jetzt eine Gestalt von unbestreitbarer Macht, jemand, der sogar einen erfahrenen Krieger wie ihn vor Angst zittern lassen konnte.
Es war eine Erkenntnis, die zu spät kam, eine schreckliche Erkenntnis, dass er den einzigen Menschen, vor dem er sich am meisten hätte in Acht nehmen sollen, schwer unterschätzt hatte.
Seo, Lucas und alle anderen Schüler verblassten jetzt im Vergleich zu ihm.
„Dieser Bastard ist ein Monster!!!“
Während Lukes Verstand verzweifelt versuchte, einen Sinn in all dem zu finden, vergaß er für einen Moment die Qualen, die er gerade durchlitten hatte.
Alles, was ihm blieb, war der überwältigende Drang zu fliehen, vor dem kalten, unerbittlichen Blick des jungen Mannes zu fliehen, der vor ihm stand.
Ein Schüler, ja – aber einer, der eine Kraft in sich trug, die alles in Frage stellte, was Luke zu wissen glaubte.
Und als ihm das klar wurde, wurde Luke mit erschreckender Klarheit bewusst: Er befand sich in der Gegenwart von jemandem, der weitaus gefährlicher war, als er sich jemals hätte vorstellen können.
Und als ihm das klar wurde, begriff Luke mit erschreckender Klarheit: Er befand sich in der Gegenwart von jemandem, der weitaus gefährlicher war, als er es sich jemals hätte vorstellen können.
„Ich werde wirklich sterben …“
Dieser Gedanke hallte in Lukes Kopf wider, als er spürte, wie sich der kalte Griff des Todes um ihn schloss.
Seine Sicht verschwamm, die Welt um ihn herum versank in Dunkelheit, als er sich auf seinen letzten Atemzug vorbereitete.
Aber gerade als die Dunkelheit ihn vollständig zu verschlingen drohte, ließ ein plötzlicher Druck nach und Licht strömte zurück in seine Welt.
Doch gerade als die Dunkelheit ihn vollständig zu verschlingen drohte, ließ ein plötzlicher Druckabfall wieder Licht in seine Welt strömen.
Rileys Hand, die ihm das Leben genommen hatte, ließ plötzlich los.
Luke sank zu Boden, rang nach Luft und hustete heftig, während sein Körper verzweifelt
um sein Leben kämpfte.
Sein Verstand, der am Rande des Wahnsinns stand, begann langsam wieder etwas Klarheit zu gewinnen.
„Ich lebe noch?“
In seinem benommenen Zustand suchte Luke nach einer Erklärung, nach einem Grund, warum er verschont geblieben war.
Und dann kam ihm die Antwort: „Der Segen der Göttin?“
Natürlich!
Seine Schönheit, sein Charme, seine bloße Existenz waren ein Geschenk der Göttin selbst.
„Das muss es sein!“
Sie wachte über ihn, hatte das Schicksal zu seinen Gunsten verändert und ihm eine zweite Chance gegeben.
Ja, er redete sich ein, dass er noch leben konnte … schließlich gab es keine andere Erklärung dafür.
Gerade als er begann, sich an diese neu gefundene Hoffnung zu klammern, durchbrach eine Stimme die angespannte Stille im Raum
und brachte alles zum Stillstand.
„Was ist hier los?“
Die Worte waren wie ein Rettungsanker. Lukes Herz schlug schneller vor Vorfreude, als er sich von Riley wegkroch und verzweifelt nach der Quelle der Stimme suchte.
Und dann sah er sie – Prinzessin Snow, mit ihrem reinweißen Haar und ihren saphirblauen Augen, die am Eingang stand.
Ihre Schönheit übertraf alles, was er je gesehen hatte, eine ätherische Präsenz, die
das Licht im Raum zu überstrahlen schien.
das Licht im Raum zu überstrahlen schien.
„Ein Engel …“, dachte er, und sein Herz schwoll vor Ehrfurcht und Erleichterung an.
Tränen traten ihm in die Augen, als er sie anstarrte, überzeugt davon, dass sie eine göttliche Botschafterin war, die
von der Göttin geschickt worden war, um ihn zu retten.
„Oh Göttin, du hast sogar eine deiner Tauben für mich herabgesandt!“
Der Anblick von Prinzessin Snow war wie Balsam für seine zerfetzten Nerven, ein Wunder, das seine Hoffnung wieder entfachte. In diesem Moment schmolzen all der Schrecken und all die Verzweiflung dahin.
Das war seine Chance – seine einzige Chance auf Rettung. Er würde sie sich nicht entgehen lassen.
Mit einem verzweifelten Schrei streckte er die Hand nach ihr aus, seine Stimme zitterte vor Angst und Hoffnung.
„Eure Hoheit, bitte retten Sie mich!!!“
Dieses Licht, diese Hoffnung – Luke war bereit, sie mit aller Kraft zu ergreifen, überzeugt davon, dass es der Wunsch der Göttin war, dass er überlebte.
Als er nach Prinzessin Snow griff, traten ihm Tränen in die Augen, der ehrlichste Ausdruck der Verzweiflung, den er aufbringen konnte.
Dies war seine Rettung, seine zweite Chance, und er würde alles tun, um sie zu ergreifen.
Doch bevor seine Hand auch nur den Saum ihres Gewandes berühren konnte, schoss ein silberner Schatten durch die Luft
und erhellte für einen kurzen Moment seine Sicht.
Dann kam der Schmerz – brennender, unerträglicher Schmerz. Warmes Rot spritzte ihm ins Gesicht,
und in diesem Augenblick war seine Hand weg.
„AGHHH!!!!“
Luke schrie vor Angst, die Qual überwältigte seine Sinne.
Er blickte entsetzt auf den Stumpf, wo einst seine Hand gewesen war, aus der frischen Wunde floss Blut.
Leise Schritte hallten neben ihm wider und lenkten seine Aufmerksamkeit von seiner abgetrennten Hand ab.
Eine Magd mit kaltem, verächtlichem Gesichtsausdruck stand über ihm.
In ihrem Blick lag kein Mitgefühl, nur Verachtung.
„Zeig mit deinen schmutzigen Händen nicht auf Ihre Hoheit“, sagte die Magd eiskalt, ihre Stimme
schneidend wie ein Messer. „Abschaum.“
Luke hatte kaum Zeit, die Worte zu registrieren, bevor sein Körper sich zu versteifen begann und eine kalte Taubheit sich schnell von seinen Füßen nach oben ausbreitete.
Eis bildete sich um ihn herum, umhüllte seine Gliedmaßen, seinen Oberkörper, bis er völlig bewegungsunfähig war.
Er konnte nur entsetzt zusehen, wie der Frost seinen Hals hinaufkroch und sich seinem Gesicht näherte.
„Luke Walker … Ich werde den Namen deiner Familie aus den Aufzeichnungen des Imperiums streichen lassen“, sagte Prinzessin Snow mit kalter, unnachgiebiger Stimme.
Ihre Worte drangen durch den Nebel aus Schmerz und Angst, und als das Eis schließlich seine Augen bedeckte, war das Letzte, was Luke sah, der eisige Blick der Prinzessin, der nichts als völlige Abscheu zeigte. Er hatte gedacht, sie sei seine Retterin, sein Engel, den die Göttin geschickt hatte, um ihn zu retten.
Aber in ihren Augen war er nichts weiter als eine Enttäuschung, ein Makel, der beseitigt werden musste.
Diese Erkenntnis traf ihn wie ein letzter, vernichtender Schlag, und dann war da nur noch Dunkelheit, Kälte und
absolute Leere.
…
Für Snow war es nicht schwer, die absurde Situation vor ihr einzuschätzen.
Schon bevor sie den Raum betreten hatte, fand sie es verdächtig, warum Rileys Mana plötzlich
so stark angestiegen war.
Das machte es zwar einfacher, ihn zu finden, löste aber auch eine leichte Besorgnis in ihr aus.
Schließlich kannte sie nur zwei Leute, die diese kalte Seite von Riley hervorrufen konnten:
General Auvin und Lucas.
Als sie den Raum betrat, bestätigte sich ihre schlimmste Befürchtung. Der Professor
lag auf dem Boden, sein Oberhemd und seine Uniform waren zerrissen, sein Kragen stand leicht offen und
seine Krawatte war gelockert.
Sein Gesicht war vor Schmerz und Verzweiflung verzerrt, während Riley mit kaltem, unerschütterlichem Blick voller purer, unverfälschter Abscheu und Hass über ihm stand.
In der Nähe zitterte Janica, ihr Gesicht war eine Mischung aus Angst, Verwirrung und etwas anderem, das Snow
nicht ganz deuten konnte.
Snow brauchte nur fünf Sekunden, um zu begreifen, was passiert war.
Eine zerrissene Uniformjacke … Ein lockerer Kragen und eine lockere Krawatte, die echten Angstschreie von Janica und
zuletzt der kalte, blutige Blick ihres Geliebten.
Der Professor hatte eindeutig im Unrecht und hatte allem Anschein nach etwas so
Ungeheuerliches getan, dass es nicht nur seinen Tod, sondern die Auslöschung seiner gesamten Blutlinie garantierte. Die Tatsache, dass er die Dreistigkeit besaß, Hand an einen Studenten der Akademie zu legen – einen Bürger und
Adliger des Germonia-Imperiums, war ein Vergehen, das mit dem höchsten Strafmaß geahndet wurde. Ohne einen Moment zu zögern, wurde Snow’s Blick hart, als sie beschloss, zu handeln.
Sie hob die Hand und beschwor mühelos ihre Eismagie, die Luke in eine dicke Eisschicht hüllte, die ihn vollständig bewegungsunfähig machte.
Sie hatte Gerüchte gehört, dass er ein fähiger Aura-Meister sei, jemand, der
Aura-Klingen mit beachtlichem Geschick schwingen konnte.
Aber jetzt, wo sie ihn so sah, wie er vor Riley auf dem Boden kroch und in diesem erbärmlichen Zustand war,
wirkte er nicht mehr als ein etwas besserer Ritter – einer, der sich eindeutig übernommen hatte.
Als sich der Frost über Lukes Körper ausbreitete, konnte Snow nicht umhin, eine Welle des Ekels zu verspüren.
„Luke Walker … Ich werde dafür sorgen, dass der Name deiner Familie aus den Aufzeichnungen des Reiches gestrichen wird.“
„Luke Walker … Ich werde den Namen deiner Familie aus den Aufzeichnungen des Imperiums streichen lassen.“ Dieser Mann, der es gewagt hatte, die Heiligkeit der Akademie und die Ehre des Germonia-Imperiums zu beschmutzen,
verdiente nichts weniger als die Strafe, die ihm bevorstand. Als Snow sich endlich beruhigt hatte, wandte sie ihren Blick Riley zu. Sie war
war ursprünglich hierhergekommen, getrieben von ihrem wild schlagenden Herzen, in der Hoffnung, sich ihren Gefühlen für ihn zu stellen.
Aber jetzt, nach dieser unerwarteten Wendung, war sie dankbar, dass sie eingreifen und weiteres Blutvergießen verhindern konnte.
Trotzdem konnte sie die gemischten Gefühle, die in ihr brodelten, nicht abschütteln.
Snow hatte vorgehabt, Riley heute ihre Gefühle zu gestehen, endlich das auszudrücken, was
ihr auf der Seele lag.
Aber als sie sich im Raum umsah, in dem das Chaos nach der Konfrontation zwischen Riley
und dem Professor herrschte, wurde ihr klar, dass heute nicht der richtige Tag dafür war.
Die Spannung in der Luft, die Angst, die Janica noch immer ins Gesicht geschrieben stand, und das kalte, berechnende
Verhalten, das Riley vor wenigen Augenblicken an den Tag gelegt hatte, machten ihr deutlich, dass es dringendere Dinge zu tun gab.
Riley, der die Unruhe in Snows Herzen offenbar nicht bemerkte, zog leise seinen Umhang und
seinen Blazer aus.
Er legte sie Janica um, die immer noch neben ihm zitterte und ihre Angst deutlich spürbar war, als
sie sich an den Stoff klammerte.
Seine Stimme klang ruhig, aber sie hatte ein Gewicht, das Snow nicht ignorieren konnte, als er sagte: „Snow … kannst du ihr helfen?“
Für einen kurzen Moment war Snow von dem Anblick von Riley fasziniert.
Es war schon eine Weile her, dass sie ihn so aus der Nähe gesehen hatte, und trotz allem, was
gerade passiert war, setzte ihr Herz einen Schlag aus.
Seine Sorge um Janica, sein gelassenes Auftreten selbst nach einer so erschütternden Begegnung – all das erinnerte sie daran, warum ihre Gefühle für ihn so kompliziert geworden waren.
Aber dies war nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gedanken.
Snow seufzte und verspürte einen Anflug von Frustration über die widersprüchlichen Gefühle in ihr.
Die Situation erforderte ihre ganze Aufmerksamkeit, und sie wusste, dass sie ihre persönlichen Gefühle vorerst beiseite schieben musste.
Sie trat vor, kniete sich neben Janica und streckte ihr tröstend die Hand entgegen, wobei ihr Gesichtsausdruck weicher wurde.
“
„Es ist alles in Ordnung, Miss Janica“, sagte Snow sanft und legte beruhigend eine Hand auf die Schulter des Mädchens. „Du bist jetzt in Sicherheit. Wir kümmern uns um alles.“
Während sie sich um Janica kümmerte, musste Snow einen Blick auf Riley werfen, der in der Nähe stand und
seinen Blick auf die Szene vor ihm geheftet hatte.
Je länger sie ihn ansah, desto klarer wurde ihr, dass ihre Gefühle nicht so leicht zu verdrängen waren.
Aber jetzt musste sie sie beiseite schieben und sich darauf konzentrieren, Janica dabei zu helfen, sich von dem
Schock zu erholen, den sie gerade erlebt hatte.
Snow seufzte erneut, diesmal resignierter als zuvor.
Das beschissene Gefühl, das an ihr nagte, wollte nicht verschwinden, aber damit würde sie sich später beschäftigen.
