„Jemanden retten – das ist eine ziemlich plumpe Antwort für einen Mann wie dich“, sagte Clara mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung in der Stimme. „Ich hatte immer den Eindruck, dass du eher wie ich bist.“
„Wenn ich wie du wäre, würde ich nicht gerade so über die Runden kommen und mich von meiner monatlichen Zuwendung ernähren“, entgegnete ich ohne zu zögern. Claras Erfolg und ihre natürlichen Talente waren immer offensichtlich gewesen und machten sie zu mehr als nur einer begabten Geschäftsfrau – sie war ein Genie.
Claras Ruf als reichste Studentin der Akademie war nicht nur auf ihre familiäre Herkunft zurückzuführen.
Ihr Aufstieg an die Spitze war getrieben von purer Willenskraft, einem unstillbaren Wissensdurst und einem unerbittlichen Streben nach Profit.
Clara verkörperte den Archetyp der kaltherzigen Geschäftsfrau, die keine Mittel scheute, um ihre Ziele zu erreichen.
Sie würde Verbündete fallen lassen, Situationen manipulieren und Chancen rücksichtslos ausnutzen – alles im Namen des Gewinns.
Ihre Allianz mit Snow war ein perfektes Beispiel für ihre berechnende Art.
Der Vertrag zwischen ihnen war voller Schlupflöcher, ein Beweis für Claras Wunsch, die Kontrolle über ihre Interessen und Geschäfte zu behalten.
Sie war eine Meisterin darin, Situationen zu ihrem Vorteil zu nutzen und sich gekonnt durch das komplexe Geflecht aus Allianzen und Rivalitäten zu manövrieren, um ihre Ziele zu erreichen.
Ihre Bereitschaft, sich für ihre eigenen Zwecke einzuspannen und andere zu manipulieren, machte sie zu einer beeindruckenden, unberechenbaren Kraft.
„Ich schätze, das stimmt. Obwohl ihr beide klug, stark und geheimnisvoll seid, scheint euch der Antrieb zu fehlen, um weiter nach oben zu kommen“, meinte Clara mit einer Mischung aus beiläufiger Beobachtung und subtiler Kritik. „Schließlich wärt ihr sonst jetzt die Klassenbesten.“
Zur Info: Meine Gesamtplatzierung in der Klasse hat sich verbessert, ich bin jetzt Zweite und Lucas direkt hinter mir.
1. SEO
2. RILEY
3. LUCAS
4. JANICA
5. KAGAMI
6. THEO
7. GILBERT
8. SUSAN
Es war keine Überraschung, dass die Zwillinge aufgrund ihres unbekannten Status aus der Klassenliste gestrichen wurden.
Es schien, als hätte die Akademie beschlossen, die beiden verbleibenden Plätze in unserer Klasse bis zum nächsten Semester freizuhalten, wahrscheinlich um interne Komplikationen sowie damit verbundene Klassen- und Schüleranpassungen zu vermeiden.
Genau! Mit anderen Worten…
„Sie waren faul!“
Sie setzte sich aufrecht hin, lehnte sich zurück und ließ das Siegel für die Brücke in ihrer Hand verschwinden.
Ihre Haltung wurde entspannt, ihr Blick war nun eher nachdenklich als intensiv. „Trotzdem ist es schade, dass du nicht für das Amt des Präsidenten kandidierst. Deine Kandidatur hätte mir in Zukunft mehr genutzt.“
„Schließlich sind wir jetzt Geschäftspartner ~ Aber bist du dir sicher, dass ich Snow voll und ganz unterstützen soll? Ehrlich gesagt scheint sie zu diesem Zeitpunkt bereits von den meisten in der Schule unterstützt zu werden.“
„Und wenn du wirklich vorhast, dich einzumischen, könnte ich mich durch die Auflösung meines Vertrags mit der Prinzessin freier bewegen.“
Ich dachte über ihr Angebot nach, dessen Auswirkungen erheblich waren.
„Das ist nicht nötig. Ich bin sicher, dass die Prinzessin bereits über die Situation mit der Gatefall-Brücke informiert ist.
Ich kenne zwar nicht die genauen Bedingungen des Vertrags, den ihr beide geschlossen habt, aber ich kann mir vorstellen, dass er stark davon abhängig war, dass sie dir hilft, die Rechte an der Brücke zu sichern. Da dieser Teil der Vereinbarung nun im Wesentlichen hinfällig ist, hat Snow derzeit keinen Einfluss mehr auf dich. Sie hätte also keine andere Wahl, als …“
„Mir etwas mehr Freiheit zu geben?“, beendete Clara meinen Satz, ihre Augen glänzten vor Zufriedenheit und Vorfreude.
„Genau“, bestätigte ich.
Da der Hauptvorteil des Vertrags weg ist, hat Snow deutlich weniger Einfluss auf Clara. Das heißt aber nicht, dass Snow keine Gegenmaßnahmen geplant hat.
Da wir Snow kennen, können wir davon ausgehen, dass sie mehrere Notfallpläne vorbereitet hat, falls Clara sich gegen sie wenden sollte.
Snow ist bekannt für ihre strategische Planung, daher wird sie nichts unversucht lassen, um ihre Position und ihre Interessen zu schützen.
Clara hingegen befindet sich in einer prekären Lage. Im ursprünglichen Spielszenario sollte sie sich mit Snow verbünden, und es ist jetzt entscheidend, dass sie diesen Weg weitergeht, um weitere Komplikationen in diesem Akt zu vermeiden.
Die Erzählung ist durch meine Einmischung in die Zukunft bestimmter Charaktere bereits destabilisiert, und ich muss vorsichtig vorgehen, um sicherzustellen, dass die Gesamtgeschichte auf Kurs bleibt.
Während ich über die Auswirkungen von Claras möglicher Abkehr nachdachte, brachte Clara selbst ein neues Thema zur Sprache. „Es war sehr überraschend, dass die ehemalige Präsidentin Dorothy erneut kandidiert. Aber man kann mit Sicherheit sagen, dass sie gegen so starke Mitbewerber keine Chance hat.“ „Es würde wahrscheinlich ein oder zwei Wunder erfordern, damit sie gewinnen könnte, vor allem mit Spitzenkandidaten wie Snow, einer kaiserlichen Prinzessin, und Rose, dem Genie des Jahrhunderts.“
„Rose herauszufordern, wäre vielleicht machbar, aber Prinzessin Snow ist unmöglich … Hast du irgendwelche Informationen darüber, warum sie wieder kandidiert, Riley?“
Ich schüttelte den Kopf, obwohl ich einige Einblicke in die Geschichte des Spiels hatte, blieben mir Dorothys Motive in diesem Szenario ein Rätsel.
„Warum willst du das wissen?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme neutral zu halten, während ich mich innerlich auf alles gefasst machte, was sie vorhatte.
Claras Lächeln war fast unmerklich ironisch, als sie antwortete: „Nur ein bisschen neugierig, das ist alles. Immerhin wird die ehemalige Präsidentin im nächsten Semester im vierten Jahr sein. Als Studentin im dritten Jahr sollte sie schon genug zu tun haben. Es erscheint mir ungewöhnlich, dass sie sich entscheidet, erneut zu kandidieren, es sei denn, sie ist eine Maschine. Selbst ich bürde meinen Untergebenen keine so hohe Arbeitsbelastung auf.“
Ihre Bemerkung war scharfsinnig, und ich konnte ihrer Einschätzung nur zustimmen. „Hat sie mich das absichtlich gefragt, weil ich im letzten Semester im Studentenrat war?“
„Nun, jeder hat seine Gründe, zu kandidieren, oder? Selbst du hast deine.“
„Meine sind Gewinn und Profit … für sie sehe ich nur Kopfzerbrechen.“
Soweit ich wusste, war es keine Kleinigkeit, Student im dritten Jahr zu sein, denn die akademischen Anforderungen und Forschungsprojekte machten das Leben ziemlich hektisch.
Wenn Dorothy sich entschlossen hatte, erneut zu kandidieren, musste es zwingende Gründe oder eine tiefsitzende Motivation dafür geben.
Trotz ihrer lockeren Art schien Claras Interesse mehr als nur neugierig zu sein.
Ich wurde das Gefühl nicht los, dass hinter ihren Fragen eine Hintergedanke steckte.
Ihr Gesichtsausdruck, eine Mischung aus Neugier und etwas anderem, das ich nicht genau deuten konnte, deutete darauf hin, dass sie
etwas im Schilde führte.
Ich ertappte mich dabei, wie ich sie genauer musterte, da ich spürte, dass sie nicht nur
Konversation machte.
Clara stand mit einer anmutigen und bedächtigen Bewegung von ihrem Stuhl auf.
Sie schloss kurz die Augen, als würde sie über etwas nachdenken, das über das aktuelle Gespräch hinausging.
Als sie wieder sprach, lag in ihrer Stimme ein leiser, fast unmerklicher Unterton von Nachdruck.
„Weißt du, Riley … Es würde nicht schaden, wenn du etwas ehrlicher zu mir wärst.“
„Was meinst du damit?“
„Nichts … Wie auch immer, ich muss jetzt los. Bis bald, Riley.“
Ihr Lächeln wurde etwas breiter, aber es war keine Wärme darin.
„Oh, und vergiss nicht, mich frühzeitig persönlich zu informieren, wenn du dich entscheidest, mich in Anspruch zu nehmen,
da du ja weißt, dass meine Zeit knapp ist …“
Damit drehte sich Clara um und ging weg, ihre Gestalt wurde allmählich zu einer bloßen Silhouette
vor dem Hintergrund des fallenden Schnees.
„Obwohl ich sie eigentlich schon in meinem letzten Brief informiert habe … will sie immer noch,
dass ich sie persönlich informiere?“
Der Balkon des Cafés war nun in ein gedämpftes, winterliches Licht getaucht, und Schneeflocken schwebten träge herab und schufen eine ruhige, aber etwas melancholische Atmosphäre.
Ich war allein, und die Stille wurde nur durch das leise Prasseln des Schnees auf den
magischen Fensterscheiben des Cafés unterbrochen.
Mein Blick fiel auf die Tasse Tee, aus der Clara getrunken hatte.
Die zarte Porzellantasse enthielt noch etwas Tee, aus dem trotz der kalten
Luft ein Hauch von Dampf aufstieg.
Der Anblick kam mir seltsam symbolisch vor, eine Erinnerung an das Gespräch, das sich gerade
abgespielt hatte.
„Da ist noch etwas übrig…“, sinnierte ich und betrachtete die Reste ihres Getränks.
Es war seltsam, darüber nachzudenken, warum sie es überhaupt bestellt hatte.
War es nur eine Requisite für das Gespräch oder hatte es eine tiefere Bedeutung?
Seufzend stand ich von meinem Stuhl auf, das kalte Metall drückte kurz gegen meine Beine,
als ich das Café verließ.
…..
Als das neue Semester begann, blieb meine Routine weitgehend unverändert. Ich setzte meine Trainingseinheiten mit Seo fort und konzentrierte mich darauf, meine Fähigkeiten zu verbessern.
Das verschneite Feld, auf dem wir trainierten, war ruhig und abgelegen, ein krasser Gegensatz zum Chaos der akademischen Welt. „Riley … dieser neue Professor ist unheimlich, findest du nicht auch?“, durchbrach Seos Stimme die Stille,
ihr Tonfall ungewöhnlich offen.
Ich hielt mitten in einer Bewegung inne, mein Schwert in einer bereitstehenden Position, und drehte meinen Kopf leicht zu ihr. Seos Reaktion war unerwartet.
Normalerweise war sie so distanziert und reagierte kaum auf die Menschen und Ereignisse um sie herum. Ihr plötzlicher Ausbruch über den Professor war eine deutliche Abweichung von ihrem üblichen Verhalten. „Unheimlich?“, wiederholte ich mit einem Hauch von Überraschung in der Stimme. „So habe ich das noch nicht gesehen. Er ist immerhin noch unser Professor.“
Seo starrte von ihrem Platz auf dem Baum auf das Büro des Professors, ihr Gesichtsausdruck zeigte
deutliches Unbehagen.
„Sein Blick – da ist etwas Beunruhigendes …“ Seos Kommentar hing in der kalten Luft,
während ich mein Training fortsetzte.
Ich dachte über ihre Worte nach und dachte an die neuen Professoren, die zu Beginn des Semesters vorgestellt worden waren.
Semesterbeginn vorgestellt worden waren.
Die beiden neuen Gesichter waren Professor Luke Walker und Professorin Katelyn Stars. Während Professorin Stars relativ unauffällig war, hatte Professor Walker mit gewissen Erwartungen auch einige Bedenken ausgelöst.
Zunächst schienen Professor Walkers Vorlesungen über die Herkunft der Aura ganz normal zu sein.
Sein Ansatz war lehrbuchartig und konzentrierte sich auf die Kernkonzepte und Theorien hinter der Aura und deren Unterscheidung von verstärktem Mana.
Seine Lehrmethode war vorhersehbar, fast schon Routine für einen neu eingestellten Professor. Mit der Zeit begann sich sein Verhalten jedoch zu verändern.
„Erst später begann er sich langsam zu verändern.“ Professor Walkers Auftreten hatte sich subtil verändert, weg von standardmäßigen Lehrbuchinhalten hin zu Diskussionen, die an sensible Themen grenzten – insbesondere in Bezug auf weibliche
Studierende.
Seine Herangehensweise wurde zunehmend beunruhigend.
Obwohl Walker anfangs wie ein ganz normaler Lehrer rüberkam, wurden seine wahren Absichten
langsam klar.
Im Laufe der Wochen wurde immer deutlicher, dass er Grenzen überschritt und sich immer unangemessener verhielt.
Nach ein paar Wochen gipfelte sein Verhalten in einem schlimmen Vorfall mit Janica,
und löste eine Reihe von Ereignissen aus, die zu einem wichtigen Teil ihres Hauptszenarios werden sollten. Die Problematik von Professor Walkers Verhalten hatte ich nicht ganz verstanden, was zum Teil an meiner Perspektive als männlicher Student lag.
Seine Handlungen waren subtil und heimtückisch und verbargen sich hinter einer Fassade der Professionalität, die
seine wahren Absichten verschleierte.
Es war wahrscheinlich, dass Seo mit ihrer scharfen Beobachtungsgabe diese Signale viel
früher bemerkt.
Lucas würde sich in den kommenden Wochen schließlich mit Professor Walker auseinandersetzen.
Aber…
Trotz meines Vertrauens in Lucas‘ Fähigkeit, mit der Situation umzugehen, konnte ich Seos
Unbehagen nicht ignorieren.
Wenn sogar Seo, die sonst so zurückhaltend und distanziert war, von Walkers Verhalten verstört war, dann war klar, dass etwas Unheimlicheres im Gange war.
„Ich sollte Lucas zumindest ein paar Zweifel an ihm einflößen“, dachte ich.
Lucas‘ angeborene Naivität bedeutete, dass er Janicas Probleme wahrscheinlich erst erkennen würde, wenn es zu spät war.
Auch wenn die Szene, in der Lucas Walker konfrontiert, zu den Momenten gehört, die ich besonders befriedigend fand – Lucas, der seinen Kindheitsfreund/Liebhaber vehement verteidigt –, schien es mir klüger, eine Eskalation des Problems von vornherein zu verhindern.
Ich musste dabei etwas subtil vorgehen, schließlich hatte dieser Typ noch nichts wirklich Gravierendes getan,
das Anschuldigungen gerechtfertigt hätte, und schlecht über Professoren zu reden, könnte mir einige
Minuspunkte einbringen …
Wenn ich Lucas dazu bringen könnte, Walkers Integrität oder Zuverlässigkeit in Frage zu stellen, könnte das helfen, die
Situation insgesamt zu entschärfen.
Ich musste vorsichtig vorgehen und darauf achten, keinen Verdacht zu erregen oder unnötiges Drama zu verursachen.
Ich verdrängte meine anfänglichen Gedanken vorerst.
Ich atmete tief durch und schloss die Augen, um mich zu sammeln.
Ich wusste, dass ich in der richtigen Stimmung sein musste, um Seos Zurückhaltung anzusprechen.
„Seo“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig und überzeugend klingen zu lassen.
„Hn?“
„Ich möchte, dass du deine Techniken noch einmal an mir anwendest“, bat ich sie.
Seos Augen, die sonst so ausdruckslos waren, blitzten überrascht auf.
Ihr Blick blieb ruhig, aber ihr Gesichtsausdruck verriet nichts.
„… Nein“, sagte sie, ihre Ablehnung so direkt wie immer.
Ich lächelte, weil ich wusste, dass das keine einfache Bitte sein würde.
Seos Zurückhaltung, ihre Techniken anzuwenden, war nicht ungewöhnlich.
Sie legte Wert auf ihre Privatsphäre und ihren persönlichen Freiraum, und nach den Ereignissen unserer letzten
Trainingssitzungen bezweifelte ich, dass sie etwas tun würde, das mich erneut verletzen könnte.
„Nur einmal würde reichen …“
…
„Wie wäre es, wenn ich dich zum Abendessen einlade, um mich zu revanchieren?“
Da sie mich wahrscheinlich weiterhin ignorieren würde, erklärte ich ihr, dass ich ihre Hilfe brauchte, um meine
Gedanken zu ordnen und eine effektive Strategie zu entwickeln.
Ich betonte, dass ihre Techniken mir helfen würden, die Situation mit der nötigen Klarheit anzugehen.
Nach langem Hin und Her gab Seo schließlich nach, blieb aber weiterhin stoisch.
„Fall bloß nicht wieder in Ohnmacht …“
„Ich werde mich bemühen.“
Es hat ziemlich lange gedauert, bis sie ihre Meinung geändert hat.
