Wenn der Winter kommt, verwandelt sich die Welt in eine unberührte weiße Fläche. Zuerst wirkt der Anblick der alles bedeckenden Schneedecke surreal und erstaunlich.
Aber mit der Zeit wird er zu einem vertrauten, fast alltäglichen Teil des Lebens.
Für mich ist der ständige Wandel, den der Winter darstellt, sowohl eine Erinnerung als auch ein Symbol für den ewigen Fluss der Welt.
Auch wenn die weiße Landschaft sich wiederholt, macht sie ihr Potenzial für Veränderung und die Aussicht auf einen Neuanfang zu etwas Besonderem.
Seit der Wiedereröffnung der Akademie sind mehrere Wochen vergangen, und nun steht der zweite Akt bevor, der sich entfalten wird, ob ich nun darauf vorbereitet bin oder nicht.
Trotz meiner Bemühungen, mich nicht in jedes Detail der bevorstehenden Szenarien zu vertiefen, dringen unweigerlich Informationsschnipsel an mich heran.
Als ich nach dem frühen Unterricht auf dem Weg zurück ins Wohnheim war, hörte ich zufällig ein Gespräch zwischen zwei vorbeigehenden Studenten:
„Hey, stimmst du dieses Jahr für die Prinzessin?“
„Hmmm, ich tendiere eher zum Goldjungen.“
Der Austausch war beiläufig, aber er deutete auf die sich entwickelnden politischen Dynamiken und die Entscheidungen hin, die die Studenten im Verlauf des Szenarios trafen.
Ich war auf dem Weg zum Training mit Seo, bevor der Tag zu Ende ging, aber diese Gesprächsfetzen ließen mich über die Bedeutung des aktuellen Szenarios nachdenken.
An ihren Krawatten und Ansteckern konnte man erkennen, dass es sich um ältere Schüler handelte.
Der politische Kampf um die nächste Schülerratspräsidentschaft begann sich zuzuspitzen. Obwohl es noch kein Thema war, über das alle redeten, war es nur eine Frage der Zeit, bis der Wahlkampf in drei Monaten richtig losgehen würde.
Nach dem, was ich bisher mitbekommen hatte, lag Prinzessin Snow in der Beliebtheitsskala ganz vorne. Ihr Ansehen, ihre Schönheit und ihr umfangreiches Wissen machten sie zu einer natürlichen Favoritin.
Es war keine Überraschung, dass sie an der Spitze stand. Was mich jedoch überraschte, war die unerwartete Stärke von Roses Wahlkampf.
Obwohl sie keine nennenswerte Unterstützung hatte, lag sie in der Beliebtheit fast gleichauf mit Snow.
Ihr Ruf als renommierte Magierin schien ihr größter Trumpf zu sein, doch das reichte offensichtlich aus, um sie zu einer ernstzunehmenden Konkurrentin zu machen.
Dorothys Rückkehr ins Rennen sorgte zwar für Aufsehen, aber vorerst eher aus Neugierde als aus ernsthaften Ambitionen.
Viele Schüler waren verwirrt über ihre Entscheidung, erneut zu kandidieren.
Die allgemeine Stimmung war skeptisch: „Warum kandidiert sie noch einmal?“
Diese Frage schwebte in den Gesprächen und spiegelte eine Mischung aus Verwirrung und Neugier wider.
Dorothy war zwar ziemlich beliebt, aber ihre Kampagne war ziemlich unklar.
Im Gegensatz zu Snow und Rose, deren Kampagnen klar und deutlich waren, schien Dorothys Einsatz mehr Fragen aufzuwerfen, als er beantwortete.
Diese Schwierigkeiten, Schwung zu gewinnen, zeigten sich darin, dass ihre Kampagne im Vergleich zu ihren Konkurrenten nicht wirklich an Fahrt gewann.
„Sie tut mir leid …“
Egal, wie sehr sie sich auch anstrengt, sie wird verlieren.
Viele Studenten sind der Meinung, dass es vielleicht an der Zeit für Dorothy ist, sich zurückzuziehen und ihre verbleibende Zeit als Studentin im dritten Jahr zu genießen, bevor sie in die anspruchsvolle Rolle einer Studentin im vierten Jahr wechselt.
Der Druck, sich auf zukünftige akademische Leistungen, die Abschlussarbeit und die Karriereplanung zu konzentrieren, würde bald alle aktuellen Bestrebungen überschatten.
In diesem Zusammenhang könnte Dorothys einst gefeierte Popularität ihr nun zum Verhängnis werden und zu der wachsenden Erkenntnis beitragen, dass es Zeit für sie ist, sich aus dem Rampenlicht zurückzuziehen.
Es war ein düsterer Gedanke, dass gerade die Popularität, die sie einst auszeichnete, nun zu einem Hindernis werden könnte.
Diese veränderte Wahrnehmung deckte sich mit dem Verlauf der im Spiel dargestellten Szenarien, sodass ich meine eigenen Pläne und Strategien reibungslos weiterverfolgen konnte.
Lucas war, wie erwartet, von Snows zunehmender Bekanntheit mitgerissen worden. Seine häufigen Auftritte an ihrer Seite waren fast schon zu erwarten.
Snow nutzte mit ihrem strategischen Geschick Lucas‘ Präsenz effektiv, um ihre eigene Position zu stärken.
Die Art und Weise, wie sie sich in der politischen Landschaft der Akademie bewegte, zeugte von einer Gerissenheit, die in ihrer Präzision fast schon hinterhältig wirkte.
„Wir haben uns in letzter Zeit nicht mehr gesprochen …“
Interessanterweise hatte Snows Einfluss auch einen spürbaren Effekt auf die Wahrnehmung der Studenten aus einfachen Verhältnissen.
Da Lucas, selbst aus einfachen Verhältnissen stammend, sich eng an Snow anschloss, gab es eine deutliche Veränderung in der Art und Weise, wie andere Studenten und sogar ihre eigene Partei gesehen wurden.
Die Studenten aus einfachen Verhältnissen begannen, Snows Fraktion mehr zu schätzen und sahen in ihr ein Symbol für aufstrebende Chancen und Akzeptanz innerhalb der sozialen Struktur der Akademie.
Das erste Kapitel von Akt 2 hatte seine Aufgabe erfüllt, die politische Landschaft und die Ziele der wichtigsten Parteien zu skizzieren.
Nun, da die Wahlsaison weiterging, kehrte für eine Weile relative Ruhe ein.
Die Grundlagen für die Wahlen im kommenden Semester waren reibungslos gelegt worden, sodass ich zu diesem Zeitpunkt nicht viel am Hauptszenario anpassen musste.
Alles schien nach Plan zu laufen und ging nahtlos in die zweiten und dritten Kapitel von Akt 2 über: [Witz und Spiel] und [Partei wählen].
Soweit ich das einschätzen konnte, würde sich Kagami wahrscheinlich auf Snows Seite schlagen.
Das war angesichts ihrer Beziehung und Kagamis politischer
Neigungen zu erwarten.
Das würde Gilbert in eine heikle Lage bringen, da er ungeschützt und verwundbar wäre.
Da Gilbert möglicherweise ohne klare Allianz dastehen würde, ergab sich eine Chance.
Wenn ich ihn auf Dorothys Seite ziehen könnte, würde das ihre Position stärken und ihre Chancen im laufenden politischen Kampf verbessern.
Dieser Schachzug könnte helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen und möglicherweise den Ausgang der
Wahlen zu beeinflussen.
„Mein vorrangiges Ziel in diesem Akt war es, Dorothys Überleben zu sichern.“
Während ich über Strategien nachdachte, um dieses Ziel zu erreichen, überkam mich eine Welle der Frustration und Angst.
Es ging nicht mehr nur darum, meine Rolle in einem großen Plan zu spielen – es war
persönlich.
Es stand viel auf dem Spiel, und Dorothys Sicherheit war untrennbar mit meinem eigenen Sinn
in dieser Welt verbunden.
Aber trotz meiner Konzentration auf Dorothy konnte ich die bedrohliche Notiz nicht ignorieren, die mich
seit ihrem Erscheinen beunruhigte:
[Notiz:]
[Mission: Tod der Königin …]
Allein diese Worte ließen mich erschauern.
Was für eine Mission sollte das sein?
Der Ausdruck „Tod der Königin“ war so vage und bedrohlich, dass er fast wie eine Provokation wirkte.
Das System hatte mir keinen zusätzlichen Kontext gegeben, keine Hinweise darauf, was diese Mission beinhaltete oder wie ich sie angehen sollte. Es war, als würde das System mich absichtlich im Dunkeln lassen.
Seit ich diese Akademie betreten hatte, waren die Missionen und ihre Ziele relativ einfach gewesen und mit meinem unmittelbaren Überleben und Fortschritt verbunden.
Sie hatten immer einen Bezug zu meinem Schicksal oder zumindest ein klares Ziel gehabt. Aber
diese Mission war anders.
Sie fühlte sich an wie eine dunkle Wolke, die über mir hing, deren Absichten unklar waren, deren Auswirkungen jedoch zutiefst
beunruhigend waren.
Da die Missionen direkt mit dem Hauptszenario verbunden waren, schien es logisch, dass es bei dieser Mission darum ging, eine bestimmte Art von Tod zu verhindern – oder vielleicht sogar meinen eigenen.
„Ist es diese bestimmte Königin?“
Ich konnte nicht anders, als mich von der rätselhaften Natur der Mission verunsichern zu lassen.
Der Ausdruck „Tod der Königin“ schien ein düsteres Omen zu sein, möglicherweise verbunden mit etwas viel Größerem
und Gefährlicherem, als ich erwartet hatte.
Meine erste Vermutung ging in Richtung Alices Hauptszenario.
Wenn das der Fall war, steckte ich in ernsthaften Schwierigkeiten.
Vor allem, wenn es sich wirklich um die Königin handelte, die das Ende der Welt bedeutete.
[Weiße Königin]
Ich war bei weitem nicht stark genug, um mich der Bedrohung zu stellen, die dieser Titel implizieren könnte.
Trotz all meiner Bemühungen fühlte ich mich völlig unzulänglich.
Mein wichtigster Trumpf in dieser Situation, Lucas, war noch weit davon entfernt, sein volles Potenzial zu entfalten.
Trotz seines vielversprechenden S-Klasse-Talents war dieses noch nicht freigeschaltet, und seine Fähigkeiten insgesamt befanden sich noch in der Entwicklungsphase. Mich auf ihn zu verlassen, war bestenfalls riskant.
Während mir diese Gedanken durch den Kopf gingen, wurde ich plötzlich aus meinen Gedanken gerissen, als eine vertraute Stimme den Nebel meiner Angst durchdrang.
„Oh mein Gott, was für ein Zufall, schön, dich wiederzusehen, Riley~“
Als ich aufblickte, sah ich ein Mädchen, das auf dem Balkon eines nahe gelegenen Cafés saß.
Sie nippte lässig an einer Tasse Kaffee, ihr platinblondes Haar fing das Licht ein und wehte sanft im Wind.
Ihre Haltung war entspannt und doch berechnend, ihr warmes Lächeln verriet einen Hauch von Hinterhältigkeit.
Sie schien absichtlich Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, ihre Haltung war nonchalant und doch bestimmend. Mit einer eleganten Geste winkte sie mich zu sich auf den Balkon des Cafés.
Clara Luminaria
Zu diesem Zeitpunkt war Clara Luminaria in der Akademie bereits ziemlich bekannt – nicht nur als eine der besten Studentinnen, sondern auch als erfolgreiche Geschäftsfrau.
Sie war wohl die reichste Selfmade-Person der Akademie, was zu ihrer
Aura der Einflussnahme und Macht beitrug.
Als eine der Hauptheldinnen und meine derzeitige Vertragspartnerin war ihre Anwesenheit immer
von Bedeutung.
„Wir haben uns fast einen Monat lang nicht gesehen. Komm, ich habe eigentlich eine Menge Dinge, die ich
mit dir besprechen möchte“, sagte sie mit warmer Stimme, in der jedoch eine gewisse Dringlichkeit mitschwang.
Sie deutete auf den leeren Stuhl vor ihrem Tisch, eine Einladung, die fast zu berechnend wirkte
zu berechnend an.
Da mir die ganze Situation etwas zu bequem vorkam, hatte ich den Verdacht, dass dieses Treffen mit einer bestimmten Absicht arrangiert worden war.
Die Art und Weise, wie sie das Treffen so reibungslos und mühelos arrangiert hatte, ließ vermuten, dass sie
das schon eine Weile geplant hatte.
Mit einem leichten Nicken nahm ich ihre Einladung an und machte mich auf den Weg zum Café, wo ich mich
und näherte mich dem Tisch. Das Café war gemütlich eingerichtet, ein krasser Gegensatz zum kalten Wetter draußen.
Clara schien den Raum zu dominieren, und ihr ruhiges Auftreten verstärkte nur noch die
Anspannung, die ich spürte.
„Was ist hier los?“
Als ich mich hinsetzte, wurde ich das Gefühl nicht los, dass dieses Gespräch mehr als nur
lockere Neuigkeiten bringen würde.
Clara war eine Meisterin der Strategie und Manipulation, und ich hatte keinen Zweifel daran, dass ihre Absichten für dieses Treffen über bloße Höflichkeiten hinausgingen.
„Danke, dass du gekommen bist“, sagte sie, ohne ihre Lächeln zu verlieren. „Ich hoffe, deine ersten Wochen zurück an der Akademie sind gut gelaufen?“
Ihre Augen waren scharf und beobachteten mich genau, als wollte sie meine Gedanken lesen.
Ich spürte, dass sie meine Reaktionen einschätzte und nach Anzeichen von Unbehagen oder
Neugier suchte.
Es war klar, dass sie etwas Bestimmtes besprechen wollte, und ich musste auf alles vorbereitet sein, was auch immer es sein mochte.
Als ich mich auf den Stuhl setzte, nahm ich mir einen Moment Zeit, um mich zu sammeln. Claras Präsenz war beeindruckend, und ich wollte auf alles vorbereitet sein, was sie vorhatte.
„Ja, es läuft alles ziemlich gut“, antwortete ich und versuchte, locker zu klingen. „Ich war ziemlich
beschäftigt mit dem neuen Semester und meinen verschiedenen Aufgaben. Worüber wollten wir reden?“ „Hm, beschäftigt, verstehe“, sagte Clara in einem leichten, fast neckischen Tonfall.
„Also, worum geht es?“, fragte ich, weil ich merkte, dass sie das Gespräch lenkte.
„Du bist wirklich ziemlich begriffsstutzig“, sagte Clara mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich wollte eigentlich
nur ein bisschen zwanglos plaudern, weißt du?“
„Bei deinem hohen Zeitwert bezweifle ich das“, sagte ich und konnte meine Skepsis nicht verbergen
.
„Ho~ woher weißt du, dass ich so viel Wert auf meine Zeit lege?“ Clara hob eine Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Neugier und Belustigung.
„Du bist quasi die Chefin von den meisten Läden hier. Ich kann mir nicht vorstellen, dass eine Geschäftsfrau wie du einfach so ihre Zeit vertrödelt“, sagte ich.
„Ach so …“, seufzte Clara, als würde ihr meine Antwort nicht gefallen. Mit einem Fingerschnippen erschien ein goldenes Pergament in ihren Händen. Es war mit
mehreren Runen bedeckt und schimmerte schwach im sanften Licht des Cafés. Sie hielt es hoch und sah mir direkt in die Augen
.
„Du weißt wahrscheinlich schon, was das ist, oder?“, fragte sie mit ernster Stimme.
Ich nickte und spürte, wie mir unter ihrem intensiven Blick ein Schauer über den Rücken lief.
Wie eine giftige Schlange, die ihre Zähne unter dem dünnen Papier versteckt hatte, schimmerten ihre platinblonden Augen
schimmerten leicht wie reines Gift.
Das Pergament war unverkennbar – ein Eigentumsnachweis, ein mächtiges Artefakt in der Welt der
Wirtschaft und Politik.
„Dieses kleine Ding hier ist der Eigentumsnachweis für die Gatefall-Brücke“, fuhr Clara fort, ihre
Stimme mit einem subtilen Unterton. „Dank dir gehört sie jetzt meiner Familie, Riley, und ich bin dir wirklich dankbar dafür.“
Ich wusste, dass die Brücke angesichts der Informationen, die ich ihr gegeben hatte, zwangsläufig in ihre Hände gelangen würde.
Allerdings hatte ich nicht mit einer so schnellen Übernahme gerechnet.
Ich war mir sicher, dass die Handelsunion nicht einfach tatenlos zugesehen hätte, selbst wenn sie den Zuschlag erhalten und die Brücke fair erworben hätte.
Die schiere Dimension ihrer Manöver, um sich so schnell einen so bedeutenden Vermögenswert zu sichern, war beeindruckend – und möglicherweise auch mit viel Blutvergießen verbunden …
Der kalte Blick in ihren Augen ließ mich vermuten, dass nicht alles reibungslos verlaufen war.
Der Kälte in ihren Augen nach zu urteilen, konnte ich mir vorstellen, dass nicht alles glatt gelaufen war. „Ich war
wirklich überrascht, wie genau und zuverlässig die Informationen waren, die du mir gegeben hast, Riley … so sehr, dass ich sogar anfange, an dir zu zweifeln. Wie bist du an solche
Informationen gekommen?“
„…“ Ich zögerte.
Selbst wenn ich eine Antwort geben wollte, konnte ich nicht verraten, dass mein Wissen aus meinem
Verständnis der Spielgeschichte stammte.
Es war eine heikle Situation, und je weniger sie über die wahre Quelle meiner Informationen wusste, desto
besser.
Claras Blick blieb scharf, aber in ihren Augen blitzte Neugier auf. „Aber keine Sorge,
ich weiß, wie man richtig Geschäfte macht. Ich mische mich nicht in Angelegenheiten ein, von denen ich keine Ahnung habe. Das ist übrigens nur einer der Gründe, warum ich dich hergerufen habe.“ „Die Wahl zum Schülerratspräsidenten steht bevor“, sagte Clara und sah mich mit intensiven Augen an
. „Aus dem Vertrag, den wir kürzlich geschlossen haben, kann ich schließen, dass du vorhast, dich in irgendeiner Weise in die Wahlen einzumischen, oder?“ „In gewisser Weise, ja“, gab ich zu, da ich erkannte, dass Ausflüchte jetzt sinnlos wären.
Claras Blick blieb unverwandt. „Hmm … Da du mich ausnutzen willst, obwohl du genau weißt, dass ich auf der Seite von Snow stehe, hast du vor, selbst für das Amt des Präsidenten zu kandidieren?“ „Nein“, antwortete ich entschlossen. „Die Privilegien und die Macht des Schülerratspräsidenten sind zwar verlockend, aber leider habe ich genau wie du nicht die Muße, mich mit solchen Dingen zu beschäftigen.
. Wenn ich meine Zeit dafür opfern müsste, würde ich meine Prioritäten falsch setzen.“
„Wirklich? Das ist schade“, sagte Clara mit einem Anflug von Enttäuschung in der Stimme. „Ich
hatte eigentlich vor, dich voll und ganz zu unterstützen, wenn das der Fall wäre. Schließlich ist mein Vertrag mit Snow nicht gerade wastight – es gibt gewisse Schlupflöcher, die man ausnutzen könnte.“
„Das ist nicht nötig“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Du kannst weiterhin ihre Seite unterstützen
und deinen Teil der Abmachung mit ihr erfüllen.“
Clara hob eine Augenbraue, ihre Neugier war geweckt. „Was war dann der Grund, warum du dich
meine Zeit zu beanspruchen?“
Ich dachte sorgfältig über ihre Frage nach.
Es ging nicht um Strategie oder Politik, sondern um etwas Persönlicheres und Dringenderes.
Während ich nachdachte, kam mir die einzige klare Antwort, die ich geben konnte.
„Weil ich jemanden retten will“, sagte ich mit fester Stimme. Claras Reaktion war sofort abweisend.
Sie sah mich an, als wäre ich dumm.
