Mit festen Schritten ging Snow zur Krankenstation der Akademie, und je näher sie Rileys Zimmer kam, desto nervöser wurde sie.
„Was soll ich sagen?“, fragte sie sich, während ihre Gedanken zwischen Unsicherheit und Vorfreude hin und her rasten.
Als sie an einigen Schülern und Lehrern vorbeikam, die sie begrüßten, achtete Snow darauf, ihr perfektes Lächeln aufzusetzen.
Sie konnte es sich nicht leisten, dass jemand, vor allem Riley, dachte, dass sie gerade in Not war. Sie musste ihre Fassung bewahren und sich als die selbstbewusste und unerschütterliche Prinzessin präsentieren, als die sie bekannt war.
Sie drückte ihren Daumen fest und versuchte, sich mit dem Druck und dem Schmerz von den wirbelnden Gedanken und Emotionen abzulenken, die in ihr tobten.
Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Marsch in ein ungewisses Schicksal, ihr Herz schlug mit jedem Schritt lauter.
Klatsche! Das Geräusch hallte wie ein donnernder Schrei, als sie sich beide Wangen schlug und sich aus ihrer Benommenheit riss. Der scharfe Schmerz holte sie zurück in die Gegenwart und zwang sie, ihre Gefühle neu zu bewerten und ihre Entschlossenheit zu sammeln.
„Denk daran, wer du bist, Snow … du bist die Prinzessin des Reiches! Und die beste Studentin deines Jahrgangs in der Magieabteilung. Die Gefühle, die du gerade hast, sind nur vorübergehend. Jemand wie du kann sich unmöglich in diesen Typen verlieben“, sagte sie sich selbst, um sich selbst zu überzeugen.
Trotz ihrer Bemühungen, ihre Gefühle zu rationalisieren, blieb die unbestreitbare Wahrheit im Hinterkopf. Aber sie konnte es sich jetzt nicht leisten, darüber nachzudenken. Sie musste Riley gegenübertreten, ihm für die Rettung ihres Lebens danken und dabei ihre Würde bewahren.
„Du bist nur hier, um ihm zu danken.“
„Nichts weiter …“
Als sie endlich die Tür zu Rileys Zimmer erreichte, holte Snow tief Luft und nahm all ihren Mut zusammen für die Begegnung.
Sie straffte ihre Haltung, strich sich das Haar glatt und nahm einen ruhigen, selbstbewussten Gesichtsausdruck an.
Mit einem letzten, kräftigen Atemzug stieß sie die Tür auf und trat ein, bereit, sich den Emotionen zu stellen, die sie erwarteten.
Langsam umklammerte sie die Türklinke und atmete tief durch. Sie öffnete die Tür weit und setzte ihr übliches geschäftsmäßiges Lächeln auf, um die Verlegenheit zu verbergen, die in ihr aufstieg.
„Guten Morgen, Riley. Ich habe dich gehört …“, begann sie, doch ihre Stimme verstummte, als ihre Augen sich weiteten und ihr Körper erstarrte, als hätte sie ihr eigener Eiszauber getroffen.
Ihr Gesicht wurde knallrot, und die Aufregung, die sie zu verbergen versucht hatte, brach erneut hervor.
„66, 67, 68 …“
Vor ihr stand Riley und machte mit nur einem Arm extreme Liegestütze. Schweiß tropfte von seinem durchtrainierten Körper, während er seine Übung fortsetzte, scheinbar ohne die Person zu bemerken, die hereingekommen war.
Klirrrr!
Das plötzliche Fallen eines metallischen Gegenstands hallte in dem ruhigen Raum wider und lenkte Rileys Aufmerksamkeit auf die verwirrte Snow, die einen Dolch aus ihren zitternden Händen fallen gelassen hatte. „Oh …? Eure Hoheit, Sie sind hier“, sagte Riley mit rauer Stimme und stand langsam von seinem Training auf. Seine Augen trafen ihre, und für einen Moment schien die Welt still zu stehen.
Snows Herz schlug wie wild, als sie Riley ansah. Sein starker, muskulöser Körper glänzte vor Schweiß, und sein entschlossener Gesichtsausdruck wurde weicher und zeigte leichte Überraschung und Neugier.
„Riley, ich …“, stammelte sie und verlor ihre Fassung. Sie versuchte schnell, sich wieder zu fassen, aber ihre starken Gefühle machten es ihr schwer. „Ich bin gekommen, um zu sehen, wie es dir geht“, brachte sie schließlich mit zittriger, aber aufrichtiger Stimme hervor.
Riley wischte sich den Schweiß von der Stirn und schenkte ihr ein kleines, beruhigendes Lächeln. „Ich weiß deine Sorge zu schätzen, Prinzessin.
Mir geht es gut, wie du sehen kannst“, sagte er und deutete auf sein intensives Training.
„Ich – ich sehe …“, murmelte Snow leise, unfähig, ihren Blick von seinen Bauchmuskeln abzuwenden.
Die präzisen Bewegungen seiner harten Brust beim Atmen und die Art, wie sich seine riesigen Bizepsmuskeln anspannten, wenn er die Faust ballte, fesselten ihre Aufmerksamkeit.
Trotz der Bandagen, die um ihn gewickelt waren, stand Riley im Grunde genommen immer noch mit nacktem Oberkörper vor ihr, und dieser Anblick lenkte sie mehr ab, als sie erwartet hatte.
„Es ist doch ganz normal, dass ich das sehe, oder?“, redete sie sich ein und versuchte, die unerwünschten Gedanken zu unterdrücken, die ihr durch den Kopf schwirrten.
Die unangenehmen Gedanken wichen einer blühenden Fantasie. Einen halbnackten Mann zu sehen, hätte für Snow nichts Neues sein dürfen; die königlichen Ritter trainierten oft in minimaler Bekleidung in den Trainingshallen des Palastes.
Sie hatte auch vorübergehend mit ihren Ausbildern trainiert, die selbst muskelbepackte Riesen waren. Das hätte sie nicht beeindrucken dürfen. Und doch konnte sie aus irgendeinem Grund ihren Blick nicht von Riley abwenden.
Ihr Gesicht wurde noch röter, als sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren. In ihrem Kopf schwirrten widersprüchliche Gefühle herum – Bewunderung, Verlegenheit, Neugier – die sich zu einem verwirrenden Wirbelwind vermischten, der sie aus dem Gleichgewicht brachte.
„Ich wusste, dass er ein bisschen muskulös ist, aber nicht so sehr …“
„Eure Hoheit?“
„Ah-huh? Ja?“
„Was machst du da …?“
„Ja …?“
Ihre Augen weiteten sich, als sie merkte, dass sie bereits seinen Bauch berührte. Das harte Gefühl, das sie spürte, weckte die heißen Fantasien in ihrem Kopf. Seit wann stand sie Riley so nah? Sie konnte sich nicht daran erinnern.
„Das ist nur … Ich wollte nur nachsehen, ob … ah, genau, deine Wunden scheinen noch nicht ganz verheilt zu sein, oder? Du hast ja noch so viele Verbände …“
„Häh…?“
Als sie Rileys skeptischen Blick sah, rasten Snows Gedanken und sie versuchte, sich eine Ausrede einfallen zu lassen. Es dauerte nicht lange, bis ihr Blick auf das Messer fiel, das sie gerade fallen gelassen hatte. „Genau, Riley, hier…“, sagte sie und drückte Riley das Messer in die Hand.
„Was ist das?“ Riley staunte, als er einen kurzen Blick auf das Messer warf, das sie aus der Scheide zog. Die filigranen Details und die schwarzen Innenverzierungen deuteten alle auf eines hin. „Dunkler Stahl?“
„Ja … das ist ein Messer, das mir mein Vater gegeben hat, als ich jung war, weil er dachte, ich würde mal Ritter werden. Aber da ich jetzt Magierin bin, schenke ich es dir, Riley …“
Riley hielt das Messer mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Dankbarkeit in den Händen. „Prinzessin, das ist ein bemerkenswertes Geschenk. Dunkler Stahl ist unglaublich selten und wertvoll. Bist du sicher, dass du es mir geben willst?“
Snow nickte und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen. „Ja, Riley. Du hast es verdient. Außerdem muss ich
dich doch irgendwie belohnen, oder?“ Snow lächelte, als sie endlich ihre
aufgewühlten Gefühle beruhigen konnte…
„Ich verstehe … Danke, Eure Hoheit. Ich weiß das wirklich zu schätzen“, sagte Riley mit einer Stimme voller echter Dankbarkeit.
Snow nickte mit einem sanften Lächeln, ging dann zu einem der leeren Stühle im Raum und
stellte ihn neben Rileys Bett.
Riley hatte begonnen, sein Hemd anzuziehen, und sie kniff sich in den Oberschenkel, um sich an den Grund
für ihr Kommen zu erinnern.
Sie hielt den Atem an, bevor sie Riley ansah.
„Riley …“
„Ja, Eure Hoheit?“
„Ich wollte dir das schon sagen, seit ich gehört habe, dass du aufgewacht bist, auch wenn es ein bisschen spät ist, aber …“ Snow sah ihm einige Sekunden lang in die Augen, bevor sie ihren Kopf tief vor ihm verneigte. „Aus tiefstem Herzen … danke, dass du mich gerettet hast.“
„Eure Hoheit?“ Riley war von ihrem übertriebenen Dankeschön schockiert und winkte schnell mit den Armen, um Snow davon abzuhalten. „Bitte hör auf, Eure Hoheit. Du solltest vor niemandem deinen Kopf neigen, schon gar nicht vor einem Niemand wie mir.“
Snow lächelte, als sie seine panische Stimme hörte, und kicherte, als sie langsam aufstand und sah, wie ängstlich er aussah.
„Fufu… wenn du nur ein Niemand wärst, Riley, würde ich dir vielleicht zustimmen. Aber du bist mein Retter, mein Held. So etwas ist nur angemessen. Und bitte mach dir keine Sorgen, es sind keine königlichen Wachen in der Nähe.“
„Fufu … wenn du nur ein Niemand wärst, Riley, würde ich dir vielleicht zustimmen. Aber du bist mein Retter, mein Held. So etwas ist nur angemessen. Und bitte mach dir keine Sorgen, es sind keine königlichen Wachen in der Nähe, also wurde kein Protokoll verletzt.“
Riley atmete erleichtert aus und seine Schultern entspannten sich. „Danke, Prinzessin. Aber wirklich, ich habe nur meine Pflicht getan. Jeder in meiner Position hätte das Gleiche getan.“
Snow schüttelte sanft den Kopf. „Nein, Riley, nicht jeder hätte sein Leben so riskiert wie du. Du hast mehr als deine Pflicht getan, und dafür bin ich dir auf ewig dankbar.“
Rileys Wangen färbten sich leicht rosa, da er solche herzlichen Komplimente offensichtlich nicht gewohnt war. „Ich bin nur froh, dass ich helfen konnte, Eure Hoheit.“
Snow’s Blick wurde weicher und sie streckte die Hand aus, um seine zu berühren. „Riley, bitte nenn mich Snow, wenn wir alleine sind. Nach allem, was wir durchgemacht haben, bist du für mich mehr als nur ein
zufälliger Partner oder ein einfacher Ritterlehrling. Du bist mein Freund.“
„Aber Eure Hoheit …“
„Snow.“
„Wenn jemand …“
„Snow.“
Riley seufzte angesichts ihres hartnäckigen Blicks und gab auf.
„Na gut … Snow.“
„Siehst du, das war doch nicht so schwer, oder? Fufu~“
Eine angenehme Stille breitete sich zwischen ihnen aus, erfüllt von unausgesprochenen Gefühlen und gegenseitigem
Respekt. Snow verspürte ein Gefühl des Friedens, das sie schon lange nicht mehr empfunden hatte. Rileys Anwesenheit war beruhigend, und sie wusste, dass ihre Verbindung über die Formalitäten ihrer
jeweiligen Rollen.
Mit einem tiefen Seufzer stand Snow von ihrem Stuhl auf und ließ endlich die ständige Sorge los, die sie
die ganze Zeit mit sich herumgetragen hatte.
Sie hatte Angst gehabt, dass Riley ihr die Schuld geben oder sie hassen würde nach dem, was passiert war, aber sie war
wirklich froh, dass er das nicht tat.
Er versuchte nicht einmal, den Vorfall zu erwähnen, was seinen Respekt für ihre Empfindlichkeit in dieser
Angelegenheit zeigte.
Snow lächelte erleichtert, als sie es schaffte, sich zu bedanken und ihn sogar zu belohnen.
„Gehst du jetzt, Eure Hoheit – ich meine, Snow?“, fragte Riley und korrigierte sich mit warmem und respektvollem Tonfall.
„Ja … Ich habe heute noch viel zu tun“, antwortete Snow. „Ich muss der Akademie helfen, alles zu sortieren, bevor die Berichte an meinen Vater gehen.“
Riley nickte verständnisvoll und winkte ihr zum Abschied. „Na dann, viel Glück, Snow.“
Riley nickte verständnisvoll und winkte ihr zum Abschied. „Na dann, viel Glück, Snow.“
„Mm…“, nickte Snow, und ihr Herz fühlte sich leichter an.
Als Snow sich der Tür näherte und die Klinke in die Hand nahm, zögerte sie und drehte sich um,
um Riley anzusehen.
Bumm…! Bumm…!
Ihr Herz schlug wie wild. Sie war so weit gekommen, ohne die Dinge zu verkomplizieren, warum
, dass ihr Herz jetzt, wo sie gerade gehen wollte, wieder anfing, verrückt zu spielen?
„Ich weiß, ich sollte mich nicht von meinen Gefühlen überwältigen lassen, aber …“
„Stimmt etwas nicht, Snow?“, fragte Riley mit besorgter Stimme.
„Weißt du, Riley, ich habe dich angelogen …“, gestand sie mit leicht zitternder Stimme.
„Angelogen?“
Mit schnellen Schritten näherte sich Snow Riley, ihre Wangen wurden rot und ihre Ohren
wurden knallrosa.
„Der Dolch war keine Belohnung, sondern nur ein kleines Geschenk zur Gratulation!“
„Ach so …“
„Deshalb …“
SWOOSH!!!
Bevor Riley reagieren konnte, bewegten sich ihre Hände blitzschnell, packten seinen Kragen und
hielten ihn fest.
„…????“
In einem Augenblick, bevor Riley irgendetwas begreifen konnte, flogen silberweiße Fäden
vor seinen Augen vorbei.
Dann spürte er etwas Weiches auf seinen Lippen.
Es dauerte nur einen Moment, wahrscheinlich nicht einmal eine Sekunde, doch als ihre weichen Hände ihn endlich losließen,
blieb Riley wie betäubt und ungläubig zurück, die Augen weit aufgerissen.
„Das ist deine wahre Belohnung, also fühle dich geehrt!“, stammelte Snow. Ohne Riley Zeit zu geben, zu antworten, stürmte Snow aus dem Zimmer, ihr Herz schlug laut.
Sie sprintete den Flur entlang, ihre Gedanken waren ein Wirbelwind aus Emotionen. Sie konnte immer noch
die Wärme des Kusses auf ihren Lippen spüren, und in ihrem Kopf spielte sich der kurze, elektrisierende Moment immer wieder ab.
Als sie eine abgelegene Ecke erreichte, lehnte sie sich gegen die Wand und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Ihr
Herz raste weiter, und sie legte eine Hand auf ihre Brust und spürte das schnelle Pochen unter ihren Fingern. „Was habe ich gerade getan?!“, dachte sie und ihr Gesicht glühte vor Verlegenheit. Der Mut, der
sie noch vor wenigen Augenblicken erfüllt hatte, war nun einer Mischung aus Angst und Hochstimmung gewichen.
…
In Rileys Zimmer stand er wie erstarrt und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. Das Gefühl von Snows Lippen war noch immer da, eine sanfte, aber kraftvolle Erinnerung an den unerwarteten Kuss.
Langsam breitete sich ein besorgtes Lächeln auf Rileys Gesicht aus. Er berührte seine Lippen und spürte noch immer die Sanftheit ihres Kusses.
„Snow…“, flüsterte er, den Namen des wunderschönen Mädchens, das ihn so völlig überwältigt hatte.
Riley blieb regungslos stehen, seine Gedanken waren ein wirbelnder Strudel aus Emotionen.
„Ich bin am Arsch…!!!“
