Unser Kampf ging weiter, und jetzt kamen wir kaum noch weiter, weil wir beide unsere Grenzen spürten.
„475.000 Edelsteine!“
„480.000 Edelsteine!“
Die Spannung im Raum war echt spürbar, als wir uns der 500.000er-Marke näherten.
Unsere Gebote waren auf wenige Tausend geschrumpft, ein krasser Gegensatz zu den impulsiven Zehntausenden und Hunderttausenden zu Beginn.
Obwohl das, was ich tat, zweifellos dumm und leichtsinnig war, konnte ich mich nicht dazu bringen, aufzugeben.
Mein Verstand trieb mich weiter voran und zwang mich, auf den Knopf zu drücken, als würde mich eine unsichtbare Kraft antreiben. Das war überhaupt nicht normal. Klar, Claras selbstgefälliges Grinsen nervte mich, aber normalerweise war ich nicht so impulsiv.
Moment mal, irgendetwas stimmte hier nicht. Ich wusste, dass ich normalerweise nicht so unüberlegt handelte. Claras Grinsen war zwar irritierend, aber nicht genug, um diesen irrationalen Bieterkrieg zu rechtfertigen.
Es ergab keinen Sinn. Warum war ich so wütend? Abgesehen von ihrem Blick gab es nichts, was eine so intensive Feindseligkeit rechtfertigte.
Es hatte zuvor keinen Konflikt oder eine tiefsitzende Rivalität gegeben. Doch aus irgendeinem unerklärlichen Grund hegte ich gerade jetzt einen starken Hass auf sie.
Es fühlte sich seltsam natürlich an, fast so, als wäre es die logischste Reaktion der Welt, trotz der offensichtlichen Absurdität des Ganzen.
Ich warf Seo einen Blick zu, in der Hoffnung, in ihren Augen Klarheit zu finden. Auch sie schien von meinem Verhalten verwirrt zu sein. Hier ging es nicht mehr nur um die Auktion. Etwas Tieferes war im Spiel, das meine Gefühle und Entscheidungen manipulierte.
Was zum Teufel war hier los? „495.000 Edelsteine!!!!!!! Von dem jungen Mann hinten!!!!“ Der Auktionator schrie sich fast die Lunge aus dem Leib, während er auf mich zeigte.
Verdammt, wann war fast eine halbe Million erreicht worden? Waren nicht erst ein paar Sekunden vergangen? Das brachte mich jetzt wirklich aus der Fassung.
„Riley, ich glaube, du solltest aufhören …“ Seos Stimme, die normalerweise apathisch und emotionslos war, klang besorgt, als sie mich ansah. Obwohl ich Seos Sorge zu schätzen wusste, wollte ein Teil von mir nicht aufhören.
[Warnung!!!]
[Warnung!!!]
[Fremde Einflüsse erkannt…]
[Schicksal: Das Opfer eines Drachen wankt]
Was zum Teufel? Warum fühlte ich mich jetzt verletzt?
„Riley…!“, schrie Seo erschrocken, ihre Stimme brach aus ihrer üblichen Monotonie heraus. Verdammt, was war hier los? Und was meinte das System mit „fremden Einflüssen“?
„Riley, ich glaube, wir sollten hier verschwinden. Du bist echt heiß…“ Was meinte sie mit „heiß“? Ich fühlte mich völlig normal, nur ein bisschen schwindelig.
[Fremde Einflüsse analysiert]
[Bitte verlasse sofort deinen aktuellen Standort. In der Umgebung werden hohe Konzentrationen von Doom Wisteria-Pollen festgestellt. Weitere Exposition kann schwerwiegende Folgen haben. Bitte verschwinde sofort!]
Panik überkam mich.
„Doom Wisteria? Wie bitte?“ Als ich diese Zeile in der Systemmeldung las, traten mir fast die Augen aus dem Kopf.
Doom Wisteria war eine extrem seltene Blume, die nur am südlichen Rand des Great Dragon Valley zu finden war. Ihre gefährliche Lage spiegelte ihre finstere Verwendung wider.
Doom Wisteria-Blüten wurden normalerweise von Attentätern und Anhängern der Göttin Lamella, der Todesgöttin dieser Welt, verwendet.
Diese Blumen waren wegen ihrer Wirksamkeit bei Folter und Attentaten sehr begehrt, und ihr Markt wurde streng von Lumelion kontrolliert, der mächtigsten Assassinen-Gilde auf dem
Kontinent.
Die Wirkung des Pollens der Doom Wisteria war berüchtigt: hohes Fieber, Halluzinationen, im schlimmsten Fall extremer Durchfall und heftige Wutausbrüche.
Fast alle Symptome, die ich gerade hatte.
Wenn ich nicht wenigstens ein bisschen Kraft gehabt hätte, wäre ich auf der Stelle gestorben.
Warum zum Teufel wird eine so extrem seltene und giftige Blume benutzt, um meine Umgebung zu verseuchen? Und warum wirkt sie nicht auf Seo oder die anderen Leute um mich herum?
Doom Wisteria-Pollen? Das war kein Spaß, also war es seltsam, dass es allen anderen gut ging, obwohl es so offensichtlich war.
Der Pollen dieser Pflanze war dafür bekannt, den Verstand zu verwirren, Halluzinationen und irrationales Verhalten zu verursachen und in extremen Fällen zu schweren Verletzungen oder sogar zum Tod zu führen. Ich sah mich um und bemerkte, wie verschwommen der Raum wirkte und wie verzerrt meine Gedanken geworden waren.
Obwohl ich den Pollen nicht sehen konnte, da es sich um eine unsichtbare und geruchlose Giftart handelte, bedeutete die Tatsache, dass nur ich davon betroffen war, dass jemand es auf mich abgesehen hatte.
War es Clara? Ich schaute auf und sah, dass sie immer noch nachdachte und überlegte, ob sie mich bis zum bitteren Ende bekämpfen sollte.
Als ich ihren konzentrierten Blick sah, konnte das unmöglich der Fall sein.
Da ich Clara praktisch in- und auswendig kannte, glaubte ich nicht, dass sie zu so etwas wie Gift greifen würde, wenn jemand sie verärgerte. Sie würde viel lieber ihre magischen Schwerter einsetzen als alles andere.
Obwohl es durchaus möglich war, dass sie die heimliche Attentäterin war, wäre es angesichts ihrer hochentwickelten telekinetischen Zauberkräfte kein großes Problem für sie gewesen, etwas so Leichtes wie geruchlosen Pollen zu manipulieren.
Aber ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass sie so etwas tun würde. Was hatte ich bloß falsch gemacht?
Plötzlich bebte der Boden. Verdammt, jetzt gab es auch noch ein Erdbeben.
Als ob es nicht schon schlimm genug wäre …
Jetzt kam auch noch eine Naturkatastrophe dazu.
…
„Ich finde
solche Streiche nicht angemessen für jemanden von deinem Rang, Liany …“, sagte ein
Mann, während er seine Schnurrbartspitzen zurechtzupfte und sich einer Frau näherte, die mit gekreuzten Beinen in
freizügiger Kleidung
Mit ihrer dunkleren Hautfarbe und den drei Paar Ohrringen, die ihre langen Ohren schmückten, war klar, dass sie eine Elfe war, aber nicht irgendeine Elfe – sie war eine Dunkelelfe, eine seltene Spezies selbst unter den Elfen.
Nur die hochgelobten Hochelfen des Nordens konnten ihnen an Ansehen, Reinheit, Seltenheit und Aussehen das Wasser reichen.
Sie war umwerfend, und wenn der schwarze und violette Schleier, der ihr Gesicht bedeckte, entfernt worden wäre, hätte sich jeder sofort in sie verliebt.
Liany, die Herrin des Hauses der Lust, der größten und renommiertesten legalen Bordellkette der ganzen Welt, sah genervt zu dem Mann, der sich langsam ihr näherte.
Liany, die Herrin des Hauses der Lust, der größten und renommiertesten legalen Bordellkette der ganzen Welt, sah den Mann, der sich langsam ihr näherte, genervt an. „Boseman, was? Tsk … was machen meine Leibwächter? Haben diese Idioten dich schon wieder reingelassen? Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihnen gesagt habe, sie sollen niemanden reinlassen, vor allem nicht so eine Schlange wie dich.“
Boseman grinste, seine Augen funkelten vor Belustigung. „Deine Wachen sind ziemlich fleißig, aber anscheinend nicht fleißig genug“, antwortete er geschmeidig, wobei sein Ton vor Spott triefte.
„Du solltest bessere einstellen, wenn du wirklich Leute wie mich fernhalten willst.“
Liany kniff die Augen zusammen, ihre Verärgerung war deutlich zu spüren. „Was willst du, Boseman? Ich habe keine
Zeit für deine Spielchen.“
„Ach, komm schon, Liany“, sagte Boseman und tat verletzt. „Ist das die Art, wie du einen alten Freund begrüßt?
Ich bin nur gekommen, um dir einen Rat zu geben.“
„Ich brauche deinen Rat nicht“, erwiderte Liany mit kalter Stimme. „Vor allem nicht von
jemandem, der sich zu billigen Tricks herablässt, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.“
Boseman lachte, ein leises, unheimliches Lachen, das durch den Raum hallte.
Wie immer würde ihre Beziehung nicht so schnell wieder in Ordnung kommen.
Das war bereits das vierte Mal, dass so etwas passierte, und in dieser kurzen Zeit
hatte Liany bereits Schwierigkeiten, neue, starke Leibwächter zu finden, die sie anheuern konnte.
Nicht einmal irgendwelche zufälligen abtrünnigen Ritter würden jetzt für sie arbeiten, da sie ständig ihre Leibwächter wechselte.
Obwohl Boseman und sie einst beste Freunde waren, bedeutete das nicht, dass sie sich besonders mochten.
Selbst in ihrer Schulzeit waren sie nur wegen ihres gemeinsamen Freundes zusammen, der jetzt Herzog des Himmelsherzogtums war – dem größten und mächtigsten Herzogtum im ganzen Reich.
Mit einer Macht, die nur vom Kaiserreich selbst übertroffen wurde, war es klar, warum so jemand immer beschäftigt war. Aber wegen ihrer individuellen Ambitionen und Ziele war ihre Beziehung
so angespannt geworden.
Als er ihr genervtes Gesicht sah,
wurde Bosemans Grinsen breiter und er sagte: „Na, na, es ist nicht wirklich ihre Schuld. Ich habe ihnen nur etwa das Fünffache deines normalen Lohns angeboten, hoho …“
Liany blitzte wütend und frustriert aus ihren Augen. „Du hast sie also gekauft. Typisch Boseman. Immer benutzt du deinen Reichtum, um andere zu manipulieren.“
Er lachte leise und zwirbelte selbstzufrieden seinen Schnurrbart. „Das nennt man Ressourcen nutzen, meine Liebe. Etwas, womit du dich angesichts deines Geschäftssinns
gut auskennen solltest.“
Sie seufzte und rieb sich verzweifelt die Schläfen. „Das ist jetzt schon das vierte Mal, Boseman. Wie soll ich denn noch für Sicherheit sorgen, wenn du mich ständig unterminierst?“
Er zuckte lässig mit den Schultern. „Vielleicht solltest du darüber nachdenken, deine Leute besser zu behandeln. Loyalität kann man nicht immer kaufen, aber mit den richtigen Anreizen kann man sie sicherlich beeinflussen.“
Ihre Geschichte war kompliziert. In ihrer Schulzeit waren sie unzertrennlich gewesen, verbunden durch ihre gemeinsame Freundschaft mit dem Herzog des Himmelsherzogtums.
Der Herzog mit seiner immensen Macht und seinem Einfluss war das Bindeglied, das sie zusammenhielt.
Aber mit der Zeit
veränderten sich ihre Ambitionen und ihre Beziehung verschlechterte sich.
Liany konzentrierte sich darauf, ihr Imperium innerhalb des Hauses der Lust aufzubauen, während Boseman seinen
eigenen mysteriösen Unternehmungen nachging.
„Hast du nichts Besseres zu tun, als mich zu sabotieren?“, fauchte Liany, ihre Frustration kochte über. „Oder ist das nur wieder eines deiner verdrehten Spiele?“
Boseman beugte sich näher zu ihr, seine Augen verengten sich in einer Mischung aus Belustigung und Drohung. „Du
verstehst mich falsch, Liany. Das ist nicht nur ein Spiel. Betrachte es als Erinnerung daran, dass in unserer Welt Macht vergänglich ist und Vertrauen ein Luxus, den sich nur wenige leisten können.“
Sie ballte die Fäuste und versuchte, ihre aufsteigende Wut zu kontrollieren. „Was willst du, Boseman? Spuck es einfach aus.“
„Wie wäre es mit dir?“, fragte er in einem sarkastischen Tonfall.
„Nein …“, antwortete Boseman ruhig.
„Kannst du nicht wenigstens darüber nachdenken?“, drängte sie, obwohl klar war, dass sie keine andere Antwort erwartete.
“
„Würdest du es tun?“, konterte Boseman und hob eine Augenbraue.
„Hmm, nein, nicht wirklich“, gab sie zu. „Aber für eine goldene Statue von dir würde ich es tun.“
„Igitt, das ist eklig“, verzog Liany das Gesicht.
„Hmm, es war doch nichts Ekliges daran, in Goldmünzen zu schwimmen, oder?“, grinste Boseman.
„Du hinterhältiger alter Bastard … Also, warum bist du hierher gekommen? Wenn du mir eine Standpauke halten willst, lass es bleiben. Der Junge hat mich wütend gemacht“, sagte Liany, während sie weiter den Wind um sich herum manipulierte, um ihn zu umwehen.
„Du schlauer alter Fuchs … Also, warum bist du hier? Wenn du mir eine Predigt halten willst, lass es lieber. Der Junge hat mich wütend gemacht“, sagte Liany, während sie weiter den Wind um sich herum manipulierte, um den
Pollen in Richtung des jungen Mannes zu tragen.
Warum war sie wütend auf ihn?
„Ganz einfach – weil er echt gut aussah.“
Und dann war da noch die Sache, dass die Geister um sie herum sie ständig warnten, den jungen Mann loszuwerden,
was sie nicht so richtig verstehen konnte.
„Alter Mistkerl, was …“ Boseman musste über die Ironie ihrer Beleidigung schütteln, da sie viel älter war als er und der Herzog zusammen.
Obwohl er ihr widersprechen wollte, entschied er sich, still zu bleiben, da er wusste, wie laut die Frau
sein konnte.
Boseman näherte sich dem leeren Stuhl vor ihr, setzte sich aufrecht hin und genoss die Aussicht von ihrem
Balkon.
Obwohl sein eigener Balkon seine ganz eigenen Macken hatte, war es etwas an Lianys Vorliebe
für Themenzimmer, das in ihm ein Gefühl der Aufregung und des Staunens hervorrief.
Aber egal, er ignorierte seine Gedanken und konzentrierte sich auf das, weswegen er hier war.
„Du solltest jetzt aufhören, Liany …“
„Hä? Warum sollte ich aufhören?“, fuhr sie ihn an, ihre Verärgerung flammte auf.
„Der junge Mann, den du gerade quälst … ist ihr Schwiegersohn“, sagte Boseman mit
ruhig und ernst.
Liany erstarrte, der Wind um sie herum verstummte, während sie Bosemans Worte verarbeitete. „Sein … Schwiegersohn?“, wiederholte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Ja“, bestätigte Boseman. „Der junge Mann, den du mit deinem Pollen attackierst. Er ist der
zukünftige Bräutigam der Herzogstochter und ihr geliebter Verlobter.“
Für einen Moment schwieg Liany, während ihr die Tragweite der Situation bewusst wurde. Wenn der Herzog des
Himmelsherzogtums herausfände, dass sie es auf seinen Schwiegersohn abgesehen hatte, wären die Folgen schwerwiegend. Ihre Position, ihr Imperium, alles, was sie aufgebaut hatte, könnte in einem Augenblick zerstört werden. „Was hast du gerade gesagt?“, fragte sie, immer noch bemüht, die Situation zu begreifen.
„Hmm? Dieser junge Mann ist Luthers Schwiegersohn“, wiederholte Boseman in einem beiläufigen Tonfall.
Liany lachte bitter. Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte. Ihre Gefühle und
ihr Verstand rasten, um den Zusammenhang dieser Enthüllung zu begreifen. „Wenn er sein Schwiegersohn ist, bedeutet das, dass Luther jetzt ein Kind hat?“
„Hmm, wusstest du das nicht?
Ich dachte, du wärst die Erste, die davon erfährt“, fragte Boseman laut. Obwohl Luther sein Privatleben sehr geheim hielt, war er gegenüber Menschen, denen er vertraute, ziemlich offen. Es kam ihr seltsam vor, dass Liany über
etwas so Wichtiges nicht informiert worden war.
Liany war völlig durcheinander. Luther, der Herzog des Himmelsherzogtums, war nicht nur ein mächtiger Verbündeter, sondern auch jemand, den sie einst als engen Freund betrachtet hatte.
Dass er ein Kind hatte und dieses Kind nun verheiratet war, war ihr neu. Wie hatte sie davon nichts erfahren? Dann machte es plötzlich „Klick“ in ihrem Kopf. Sie beobachtete Boseman aufmerksam und spitzte die Ohren, als ihr ein vergessenes Detail wieder einfiel.
„Moment mal“, sagte sie langsam und setzte die Teile des Puzzles zusammen. „Luther … Luthers Tochter
heiratet diesen jungen Mann?“
Boseman nickte. „Ja, und es ist in deinem besten Interesse, dich mit ihm gut zu stellen. Der Herzog
nimmt Drohungen gegen seine Familie nicht auf die leichte Schulter.“
Liany sackte leicht in sich zusammen, als sie diese neue Information verarbeitete. Ihre Wut und
Frustration begannen zu schwinden und wurden durch ein wachsendes Gefühl der Dringlichkeit ersetzt. Sie musste
diese Situation bereinigen, bevor sie außer Kontrolle geriet.
„Liany, wann hast du das letzte Mal deine Post gecheckt?“, fragte Boseman mit einem wissenden
Blick. „Ungefähr 16 Jahre, glaube ich …“, antwortete sie abwesend.
Da wurde den beiden etwas klar und sie sackten zusammen, besonders Liany, die sich vor Verzweiflung an die
Stirn schlug.
Sie hatte ihre Korrespondenz vernachlässigt, ein Versäumnis, das ihr nun monumental erschien.
Boseman hingegen bemühte sich, sein Lachen zu unterdrücken.
Dass er jemals den Tag erleben würde, an dem diese Elfenfrau von ihrer eigenen Zeitwahrnehmung eingeholt werden würde …
Er konnte sich ein leises Kichern nicht verkneifen, das in der flüsternden Luft verhallte.
Letztendlich macht jeder Fehler, egal wie mächtig, wie edel, wie rein, wie schwach oder wie stark er ist.
„Du hast mir jetzt die Laune verdorben, Boseman. War das Absicht?“, fragte Liany und warf ihm einen finsteren Blick zu.
„Jetzt hast du mir wirklich die Laune verdorben, Boseman. War das Absicht?“, fragte Liany und warf ihm einen bösen Blick zu.
„Hmm, wer weiß? Ich glaube, du hast jetzt allen die Laune verdorben“, sagte Boseman, schloss die Augen, legte seinen Stock ab und warf einen verstohlenen Blick auf die Leute unten.
Die meisten von ihnen waren von ein paar kleinen Trümmern getroffen worden, die von oben heruntergefallen waren, als Liany vor Frustration auf den Boden gestampft hatte.
Liany seufzte tief und spürte die Last ihres Versehens.
Liany seufzte tief und spürte die Last ihres Versehens.
Sie hatte zugelassen, dass ihre Emotionen und ihre Nachlässigkeit eine potenziell katastrophale Situation herbeigeführt hatten.
Sie musste schnell handeln, um Wiedergutmachung zu leisten und weitere Komplikationen zu verhindern.
