Wieder war der Morgen da und ich starrte an die mir vertraute Decke.
Ich rollte mich aus dem Bett, ging ins Badezimmer und spritzte mir Wasser ins Gesicht, um wach zu werden.
Die Aufnahmeprüfung war schon seit drei Tagen vorbei, aber ich hatte immer noch Probleme, mich an den neuen Tagesablauf zu gewöhnen.
Jeder Morgen begann mit theoretischem Unterricht über Magie, ein Fach, das für uns angehende Ritter irgendwie fehl am Platz schien. Wir lernten jedoch schnell, dass das Verständnis der Magie für unsere zukünftigen Kämpfe unerlässlich war.
Es ging nicht nur darum, mit Schwertern zu kämpfen, sondern wir mussten auch über Zauber und ihre praktische Anwendung auf dem Schlachtfeld Bescheid wissen.
Trotz der Wichtigkeit dieser Lektionen döste ich oft im Unterricht ein, da die Verlockung des Schlafes zu groß war.
Nach den theoretischen Einheiten ging es weiter mit praktischen Übungen. Hier, auf dem offenen Übungsplatz, wo wir zuvor unsere Aufnahmeprüfungen absolviert hatten, verfeinerten wir unsere Fähigkeiten.
Im Gegensatz zu den theoretischen Vorlesungen fühlte sich das praktische Training natürlicher an und war direkt auf unsere zukünftige Rolle als Ritter anwendbar.
Das rhythmische Klirren der Schwerter, die körperliche Anstrengung – all das fühlte sich wie eine authentischere Vorbereitung auf die bevorstehenden Herausforderungen an.
„Haaah!“
Das metallische Klirren hallte wider, als mein Holzschwert auf den Dummy traf und eine Spur hinterließ, aber kaum eine Delle hinterließ.
„Dass es so dünn ist …“
Ich konnte nicht anders, als seine Widerstandsfähigkeit zu bewundern, auch wenn mich die Frustration nagte.
„Du gibst dir Mühe, Riley.“
Seos Stimme riss mich aus meiner Konzentration, als sie auf mich zukam und mir ein trockenes Handtuch reichte.
Ich nahm es dankbar an und wischte mir den Schweiß von der Stirn.
„Danke“, antwortete ich und wischte mir den Schweiß von der Stirn.
Seo war in den letzten drei Tagen ebenfalls zu einem festen Bestandteil meiner Morgenroutine geworden.
Jeden Tag, ohne Ausnahme, suchte sie mich auf, zum Frühstück, zum Mittagessen, zum Training und manchmal sogar zum Abendessen, sie machte alles mit mir, wenn es möglich war …
Ich fand das seltsam; in einer Klasse mit zehn Schülern schien sie nur mit mir reden zu wollen und die anderen zu ignorieren.
Ich hatte erwartet, dass Seo Lucas und den anderen Klassenkameraden gegenüber viel freundlicher sein würde, so wie im Spiel, aber ihre Zurückhaltung mir gegenüber verwirrte mich.
Es war zwar nicht so wichtig, ob Seo Freundschaften schloss oder nicht – ihr Engagement beim Training würde sie sowieso weiterbringen –, aber ich hatte ein ungutes Gefühl, das ich nicht abschütteln konnte.
Isolierte ich sie vielleicht ungewollt, indem ich ihr einziger Vertrauter war?
Für jemanden, der sozial so verletzlich war wie Seo, könnte meine Freundschaft die Welt für sie bedeuten. Vielleicht bedeutete die Vorstellung, dass wir beste Freunde waren, ihr alles.
Aber wenn meine Anwesenheit sie daran hinderte, Kontakte zu anderen zu knüpfen, hatte ich vielleicht die Verantwortung, einzugreifen.
„Sollte ich auf sie zugehen und sie ermutigen, mit unseren Klassenkameraden zu interagieren? Oder überschritt ich damit meine Grenzen und mischte mich in etwas ein, das mich nichts anging?“
Aber wem machte ich etwas vor? Mich um dieses unschuldige Mädchen zu sorgen, war doch gar kein Problem. Und ich war auch nicht gerade der Typ, der davon sprach, Freunde zu finden.
In den letzten drei Tagen hatten mich alle Klassenkameraden, außer Seo und Janica und manchmal sogar Lucas, aus Gründen, die ich selbst nicht kannte, praktisch gemieden.
Ob das an meinem imposanten Auftreten lag oder an etwas ganz anderem, wusste ich nicht.
Das machte das Leben in der Akademie zwar ruhiger, aber die allgemeine Stimmung wurde dadurch auch bedrückender …
„Du schlägst jedes Mal auf den Hals, wenn das Training beginnt, Riley“,
bemerkte Seo unschuldig, während sie auf meinen kaum beschädigten Metalldummy starrte.
Das stimmte.
In den letzten drei Tagen hatte ich nichts anderes getan, als immer wieder denselben Schlag zu üben, um eine neue Fertigkeit zu erlernen.
Aber das funktionierte offensichtlich nicht, denn in den letzten Tagen hatte ich keinerlei Fortschritte gemacht.
Nicht einmal eine geringfügige Verbesserung meiner Werte war zu verzeichnen, obwohl es in den letzten Tagen so stark geregnet hatte.
[Fertigkeit: Grundlegende Schwertkunst] [Beherrschung (35 %)]
[Fertigkeit: Durchdringender Schlag!] [Beherrschung (1 %)]
Ich konnte die Beherrschung meiner Fertigkeiten nicht verbessern, egal wie hart ich die Grundbewegungen trainierte oder wie oft ich sie einsetzte, es blieb alles beim Alten.
Und ich dachte, mein System wäre aktiv, aber anscheinend war das überhaupt nicht der Fall. Es könnte mehrere Gründe dafür geben, warum das so war. Vielleicht wurde diese Situation nicht als echter Kampf angesehen, oder vielleicht habe ich meine Schläge einfach falsch ausgeführt.
Aber wenn ich eine Vermutung wagen müsste, hätte es wahrscheinlich etwas mit dem Töten oder der Konfrontation mit Monstern selbst zu tun.
Alle Anzeichen deuteten in diese Richtung.
Das einzige Mal, dass ich wirklich eine Stufe aufgestiegen bin, war, als ich meinem ersten Goblin gegenüberstand. Von meiner Grundstufe bis zu meinen aktuellen Fertigkeiten schoss alles in die Höhe.
Wenn das tatsächlich der Schlüssel war, dann bedeutete das, dass mein Weg zum Wachstum darin bestand, Monster zu jagen und mich ständig neuen, immer stärkeren Gegnern zu stellen. Der Gedanke war beängstigend, aber auch aufregend.
Menschen könnten auch als geeignete Ziele für die Verbesserung meiner Fähigkeiten dienen, aber diesen Gedanken schob ich vorerst beiseite, es sei denn, es handelte sich um jemanden, den ich wirklich töten musste. Ich hatte nicht vor,
jemanden zu töten.
Hooh…
Ich beruhigte die brodelnde Frustration, die in mir brodelte, und schloss kurz die Augen.
Als ich sie wieder öffnete, setzte ich mein Schwertkampftraining fort.
„Haah-!“
Es hatte keinen Sinn, über meine aktuelle missliche Lage nachzudenken; ich konnte es mir nicht leisten, die Grundlagen zu vernachlässigen.
Sich allein auf seine Fähigkeiten zu verlassen, ohne die Grundlagen zu beherrschen, könnte tödlich enden. Vielleicht hätte ich damals mit meinem Training weitermachen sollen, anstatt aufzugeben.
auf halbem Weg.
Ich konnte es nicht riskieren, von einer zufälligen Meute getötet zu werden, nur weil ich mein Schwert nicht richtig schwingen konnte.
„Übrigens, bist du mit deinem Training fertig, Seo?“, fragte ich und warf ihr einen Blick zu.
„Ja“, kam ihre prompte Antwort.
Als ich ihre Umgebung betrachtete, die mit zerbrochenen und zerschnittenen Dummies übersät war, war klar, dass ihr diese
Art von Übung ihr leicht fiel.
Aber trotzdem, die Leichtigkeit, mit der sie mühelos mit einem bloßen Holzschwert magisch verstärkten Stahl durchschlug,
ohne auch nur ihre Aura einzusetzen … Seo ist wirklich die Cheat-Figur
dieses Spiels.
Als ich mich umsah, schien es, als hätten die meisten meiner Klassenkameraden ihre Trainingseinheiten ebenfalls beendet,
mit einer bemerkenswerten Ausnahme.
Da war Lucas, der eindeutig Feindseligkeit ausstrahlte, während er unerbittlich mit seinem Schwert auf die zahlreichen Dummies um ihn herum einschlug. Der Typ war so stur wie nur irgend möglich.
Als sich unsere Blicke trafen, blitzte Entschlossenheit in seinen Augen auf, und mit fließender Anmut führte er eine Reihe wunderschöner Bewegungen aus und schaltete mühelos alle Dummies in seinem Weg aus.
Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, seine Augen flehten still um Anerkennung.
Es war, als würde er sagen: „Hast du das gesehen? Nimmst du mich jetzt ernst?“
Aber für mich war seine Darbietung eher liebenswert als beeindruckend. Seine Ernsthaftigkeit grenzte an Niedlichkeit,
und ich musste mich bemühen, nicht zu lachen.
Ich hatte gedacht, er hätte vergessen, was zwischen uns während der
Einstufungstests vorgefallen war, aber anscheinend hegte er immer noch Groll.
Anscheinend hatte mein damaliges Verhalten, ihn nicht ernst zu nehmen, einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
Ich ignorierte Lucas und konzentrierte mich ganz auf meine Schwertschläge, deren metallisches Klirren
um mich herum hallte.
In der Ferne hörte ich Janica leise kichern, wahrscheinlich amüsiert über die Dynamik zwischen
Lucas und mir.
Anfangs hatte ich befürchtet, dass Lucas‘ Abneigung mir gegenüber zahlreiche Herausforderungen und
Kopfzerbrechen bereiten würde.
Aber das war wohl nicht der Fall. Bei genauerer Betrachtung wurde mir klar, dass seine Feindseligkeit mir auf lange Sicht sogar zugute kommen könnte.
Solange er mich als seinen Rivalen betrachtete, würde er motiviert sein, sich selbst zu verbessern und ständig danach streben, meine Anerkennung zu verdienen.
Diese Erkenntnis beruhigte mich und ermöglichte es mir, mich ganz auf mein eigenes Wachstum zu konzentrieren, ohne von seiner Anwesenheit abgelenkt zu werden.
Da die Duo-Prüfungen vor der Tür standen, wusste ich, dass ich mich fleißig vorbereiten musste.
Diese Prüfungen markierten den Beginn des zweiten Kapitels in Lucas‘ Hauptszenario, und ich konnte es mir nicht leisten, unvorbereitet zu sein.
[Akt 1, Kapitel 2: Der Wald der Monster]
Allein im Wald lauerten etwa fünf Boss-Monster, und ich musste bereit sein, mich ihnen zu stellen. Dazu musste ich mein Wissen über das Spiel voll ausschöpfen.
Es war entscheidend, mich an jedes Detail der Bosse zu erinnern.
Deshalb musste ich so früh wie möglich aufleveln, bevor es losging.
In den nächsten Tagen wollte ich Gegenstände kaufen, die für den Sieg über diese
gefürchteten Bosse unerlässlich waren.
Und um das alles zu schaffen, würde ich vielleicht ein wenig Hilfe von einer lieben Freundin brauchen.
„Seo, hast du dieses Wochenende Zeit?“, fragte ich.
„Nn? Ja.“
„Kannst du dann mit mir nach Skyhigh kommen?“
„… Ok?“
Zuerst schien Seo verwirrt, aber schließlich nickte sie zustimmend. Ich konnte nicht anders, als
ein bisschen Schuldgefühle zu verspüren.
Ich mochte Seo, aber ich wusste, dass ich für dieses Unterfangen möglicherweise ihre Taschen leeren musste.
„Tut mir leid, Seo … Wirklich.“
„Skyhigh …“
Allein der Name weckte Bilder des beliebtesten legalen Auktionshauses in unserer akademieähnlichen
Stadt.
Es war der Ort, an dem ich den legendären Gegenstand finden konnte, den ich brauchte.
Allerdings waren die Preise für solche seltenen Artefakte astronomisch hoch und weit über meine
eines einfachen Studenten wie mir.
Die Auktionatoren hatten es vielleicht nur als einzigartiges Stück bezeichnet, ohne seinen wahren Wert zu kennen, aber es erzielte trotzdem einen Preis zwischen siebzig- und hunderttausend Edelsteinen.
Selbst mit den Privilegien und der Zuwendung der Klasse A war diese Summe für jemanden wie mich einfach
unerreichbar.
Seo bemerkte meine innere Zerrissenheit nicht und beobachtete mich weiterhin unschuldig, während ich
hin und her schwang und in meine eigenen Gedanken versunken war.
—–
Zuerst war Lucas nur neugierig auf Riley, fasziniert von den Geschichten, die Prinzessin Snow über
seine Heldentaten während des Terroranschlags erzählte.
Aber je mehr er sich mit ihm beschäftigte, desto mehr wuchs seine Neugier zu echter Bewunderung. Prinzessin Snows
Berichte zeichneten Riley als einen wahren Helden, und Lucas konnte nicht anders, als großen Respekt für ihn zu empfinden
.
Dieser Respekt festigte sich noch, als er Riley zum ersten Mal im Unterricht sah. Er strahlte eine unbestreitbare Noblesse und Ritterlichkeit aus, eine mühelose Anmut, die Aufmerksamkeit erregte.
Jede Geste, jedes Wort schien von einer inneren Würde und Stärke zu zeugen.
Als Lucas‘ sorgfältig aufgebautes Bild von Riley an diesem Tag zerbrach, fühlte es sich wie ein
Verrat an.
Er konnte nicht verstehen, dass der edle Held, den er so bewundert hatte, so voller Stolz und Verachtung für Schwächere sein konnte.
Es war eine tiefe Enttäuschung, die ihn nicht losließ.
Zum ersten Mal in seinem Leben empfand Lucas eine intensive Abneigung gegen jemanden.
Es war ein fremdes und beunruhigendes Gefühl, das ihn mit Frustration und Verwirrung zurückließ.
„Hahaha, er hat dich total ignoriert, Lol-!“, Janica konnte sich ein hysterisches Lachen nicht verkneifen und starrte auf Lucas‘ knallrotes Gesicht.
„Hör auf zu lachen, Janica…“, murmelte Lucas, Frustration in seiner Stimme, während er weiter mit seinem Schwert herumfuchtelte, seine Verlegenheit war deutlich zu spüren.
Lucas konnte seinen Blick nicht von Riley abwenden, der mit Präzision auf seinen Trainingspuppe einschlug,
immer wieder in derselben Position.
Seit Tagen, seit Riley ihn gedemütigt hatte, beobachtete Lucas ihn genau, um seine Stärke und Strategie zu verstehen.
Aber Riley schien unbeeindruckt und wiederholte einfach immer wieder dieselben Bewegungen mit seinem Schwert.
Für Lucas war klar, dass Riley beeindruckend war, was nicht nur er, sondern auch
ihre Professoren erkannten.
Warum verhielt sich Riley jetzt so passiv? Warum forderte er sich nicht selbst heraus? Er war eindeutig
stark, doch er führte nur diese einzigen, sich wiederholenden Bewegungen aus.
Es war, als hätte er das Schwert aufgegeben …
Die Diskrepanz in ihrer Klassenrangliste verstärkte Lucas‘ Verwirrung und Frustration nur noch.
Obwohl er wusste, dass Riley stärker war, was wahrscheinlich auch den Professoren bewusst war,
fand sich Lucas auf dem zweiten Platz wieder, während Riley auf dem dritten Platz in der Gesamtklassifizierung der Klasse lag. Das ergab für ihn einfach keinen Sinn.
…
Als Janica ihren geliebten Kindheitsfreund ansah, entfuhr ihr ein frustrierter Seufzer. In den
letzten Tagen hatte Lucas sich seit der Platzierungsprüfung immer mehr auf Riley fixiert.
…
Lucas‘ Neigung, sich auf Dinge zu fixieren, war für Janica zwar nicht ganz neu, aber diesmal fühlte es sich anders an.
Seine Beschäftigung mit Riley wurde immer ausgeprägter, immer intensiver. Nicht alles, was jetzt passierte, war allein Rileys Schuld, aber Janica konnte nicht anders, als
ihm einen Teil der Schuld zu geben.
Hätte Riley Lucas‘ Herausforderung nur früher angenommen, wäre es vielleicht nicht so weit gekommen
. Lucas wäre nicht in diese schwindelerregende Besessenheit verfallen.
In den letzten Tagen hatte Lucas entweder Riley verfolgt oder unerbittlich nach Informationen über ihn gesucht, ein Verhalten, das Janica zutiefst beunruhigte.
Sogar ihre Rivalin, Prinzessin Snow, hatte Lucas‘ beunruhigende Fixierung bemerkt. Bevor sie die Akademie betreten hatten, hatte Janica Lucas‘ Großeltern versprochen,
auf ihn aufzupassen, und sie musste dieses Versprechen einhalten.
Als seine beste Freundin fühlte sie sich verpflichtet, einzugreifen. Es war klar, dass etwas getan werden musste, um Lucas‘ ungesunde Fixierung auf Riley zu bekämpfen. Deshalb schwor Janica sich, als sie Riley ansah, still für sich.
Sie beschloss, dafür zu sorgen, dass die beiden Freunde werden würden. Um Lucas‘ willen war sie fest entschlossen, das zu schaffen.
„Ich kenne Riley schon, also sollte es ziemlich einfach sein, ihn zu überreden, oder?“
Janica ging mit schweren Schritten durch die belebte Straße, die sie zu Rileys Haus führte.
