In der endlosen Weite der Wüste, wo die Sonne gnadenlos auf den sich verschiebenden Sand brannte, machten sich Kai und Ye Lin mit einem festen Plan auf den Weg. Die explosiven Ctipedes, Kreaturen mit unberechenbarem Temperament und feurigem Tod, sollten ihre unwissenden Verbündeten werden.
Indem sie diese Bestien töteten und zu hohen Haufen aufschichteten, wollten sie ein Leuchtfeuer des Todes errichten, einen Sirenengesang für die lauernden Dämonen, die nach Blut dürsteten.
Kai teilte Ye Lin seine Strategie mit, seine Stimme war nur ein leises Murmeln gegen den heulenden Wind: „Wir werden zuerst die explosiven Ctipedes töten und sie aufschichten.“ Die Logik war einleuchtend, die Einfachheit des Plans täuschte über seine potenzielle Wirksamkeit hinweg. Ye Lin, deren Gesichtsausdruck so unlesbar war wie das steinerne Antlitz einer alten Gottheit, nickte zustimmend.
Die Ctipedes waren in diesem trockenen und sengenden Klima tatsächlich leichter zu finden, ihre Anwesenheit war fast garantiert.
Als sie die Dünen durchquerten, brach ein riesiger Ctipede aus der Erde hervor, dessen Gestalt eine groteske Parodie des Lebens war. Er stürzte sich mit einer aus der Tiefe geborenen Gier auf sie, sein vielbeiniger Körper war nur noch eine verschwommene Bewegung. Kai, der Krieger, machte sich bereit zum tödlichen Schlag, seine Muskeln spannten sich an, als er sich darauf vorbereitete, seine ganze Kraft zu entfesseln. Doch bevor seine Klinge die Luft berühren konnte, trat Ye Lin vor.
Mit einer Anmut, die die Härte ihrer Umgebung Lügen strafte, hob sie ihr Schwert – eine bloße Verlängerung ihres Willens – und spaltete die Kreatur mit einer lässigen Bewegung ihres Handgelenks in zwei Hälften. Der Ctipede, mitten in seinem tödlichen Bogen, wurde bewegungsunfähig, und seine Hälften fielen mit einem Geräusch, das Bände sprach, auf den Sand. Kai konnte nur starren, seine Überraschung war greifbar.
Dieses Mädchen, das keinerlei sichtbare Kampfkunst beherrschte, verfügte über eine Kraft, die sich jeder Erklärung entzog. Ihr Schwert, angetrieben von purer Geschwindigkeit, hatte den Ctipede durchschnitten, als wäre er nicht mehr als ein Hauch von Rauch.
Ye Lins ruhiger Blick traf Kais staunende Augen, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sie war an solche Reaktionen gewöhnt, ihre Fähigkeiten waren eine unausgesprochene Wahrheit, die keiner Bestätigung bedurfte. Gemeinsam setzten sie ihre Jagd fort, ihre Augen suchten den Horizont nach Anzeichen ihrer Beute ab.
Bald machte sich ein weiterer Ctipede bemerkbar, dessen Annäherung eine heftige Unruhe im Sand verursachte.
Diesmal reagierte Kai blitzschnell und zog sein Schwert mit einer Geschwindigkeit, die es mit dem Blitz aufnehmen konnte. Er ahmte Ye Lins Technik nach und schwang sein Schwert in einem Bogen durch die Luft, um ihren mühelosen Schlag nachzuahmen. Doch während ihr Schwert den Tod gebracht hatte, hinterließ seines nur eine Staubwolke.
Der Ctipede ließ sich davon nicht beirren und stürzte sich mit bösem Blick aus seinen vielen Augen auf ihn.
Ye Lin griff ein, ihre Klinge blitzte silbern auf und stoppte den Angriff der Kreatur. Sie sah Kai mit einer Neugier an, die sie zuvor noch nie gezeigt hatte. Eine unbekannte Technik in einer gefährlichen Situation auszuprobieren, wäre für die meisten verrückt gewesen, aber Kai war kein gewöhnlicher Krieger.
Sein Vertrauen in seine Verteidigung war begründet; sein Körper, gestählt durch hartes Training, war unempfindlich gegenüber Tierwesen dieser Stufe.
Bei den nächsten Kontern verzichtete Kai darauf, die Ctipedes einzuschätzen. Stattdessen beobachtete er Ye Lin und versuchte, die Prinzipien hinter ihrem Schwertkampf zu entschlüsseln. Er wusste, dass bloße Beobachtung ihm keine Meisterschaft bringen würde, aber er suchte nach dem schwer fassbaren Trick, der es ermöglichte, solche Geschwindigkeit in einem Körper zu entfalten, der sie eigentlich nicht besitzen sollte.
Als der sechste Ctipede auftauchte, sagte Kai: „Ich versuche es mal.“ Ye Lin nickte zustimmend, ihre eigene Neugier war geweckt. Sie beobachtete, wie Kai mit dem Schwert in der Hand ihre Bewegungen mit unheimlicher Präzision nachahmte. Seine Begabung zum Lernen war offensichtlich, sein Körper ein perfektes Instrument seines Willens.
Doch trotz seiner makellosen Nachahmung war das Ergebnis dasselbe – nichts als Staub und ein Windstoß. Kais Stirnrunzeln zeugte von seiner Frustration, während er den unerbittlichen Angriffen des Ctipede auswich. Er passte seine Haltung an, suchte nach einer Position, die zu ihm passte, und schlug erneut zu. Doch der Ctipede gab nicht auf und setzte seine Angriffe fort.
Kais Entschlossenheit schwankte nicht. Er experimentierte weiter, passte sich an, jeder Versuch eine Lektion in Ausdauer. Eine Stunde verging, und obwohl er keine Fortschritte machte, erkannte er, dass die Schwerttechnik Geheimnisse barg, die sich seinem Blick entzogen.
Ye Lin beobachtete Kai von ihrem Platz auf einem Felsen aus und war total interessiert an dem, was er machte. Sie hätte nie gedacht, dass sie durch den Beitritt zum Dämonentöter-Team so einen coolen Typen kennenlernen würde.
Sie merkte auch, dass Kai echt gut mit dem Schwert umgehen konnte, wahrscheinlich sogar besser als sie, und dass er auch körperlich echt viel Potenzial hatte.
Ye Lin erkannte in nur einer Stunde alles über Kai, und das Seltsame war, dass sie Kais Bewegungen mit ihrer sterblichen Kultivierung wahrnehmen konnte.
Normalerweise sollte es für jemanden ohne Kultivierung unmöglich sein, die Bewegungen von Kultivierenden zu bemerken, aber Ye Lin konnte das und sie konnte sogar Kais Bewegungen beobachten und ihn beurteilen.
Obwohl Kai seine Fähigkeiten nicht vollständig offenbart hatte, konnte Ye Lin ihn teilweise einschätzen. Nicht einmal Kapitän Yue konnte ihn durchschauen, wie konnte dieses kleine Mädchen das tun?
„Er wird mir sehr nützlich sein, aber ich glaube, sein Charakter wird mir Probleme bereiten“, dachte Ye Lin und grübelte über etwas Geheimnisvolles nach.
Kai stand entschlossen da. Sein Blick war auf den Horizont gerichtet, wo zwei weitere Ctipedes aufgetaucht waren, deren Absichten so klar waren wie der wolkenlose Himmel über ihnen. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern besaßen diese Kreaturen eine Gerissenheit, die ihre monströse Gestalt Lügen strafte. Einer stürmte vorwärts und wirbelte mit seinen vielen Beinen den Sand auf, während der andere sein Gewehr bereit hielt, um aus der Ferne Unterstützung zu leisten.
Ye Lin, in Gedanken versunken, schien vor den Ctipedes zu verschwinden. In ihren Augen war sie nur eine Sterbliche, deren Leben an einem seidenen Faden hing, den sie nach Belieben durchtrennen konnten. Doch Kai blieb unerschütterlich, seine Ruhe stand in krassem Gegensatz zu dem Chaos, das sich näherte. Er hätte diese Kreaturen mit Leichtigkeit erledigen können, seine Fähigkeiten waren auf tödliche Präzision geschärft.
Aber Stolz und Neugier hielten ihn zurück; er war entschlossen, den Schlag zu meistern, den Ye Lin mit solcher mühelosen Anmut ausgeführt hatte.
In dem Moment, als Ye Lins Schwert durch die Luft zischte, spürte Kai eine Regung in sich, eine Intuition, dass diese Technik der Schlüssel zu unvorstellbarer Kraft war. Es war ein Gefühl, das er nicht ignorieren konnte, ein Flüstern des Potenzials, das seine Aufmerksamkeit forderte. Er vertraute seinen Instinkten und ließ sich von dem Wunsch zu lernen überwältigen, obwohl die Dringlichkeit der Mission über ihm lastete.
Der neue Ctipede, entflammt von einem inneren Feuer, schoss wie ein Meteor auf Kai zu, sein Körper ein Flammenstreifen vor dem Hintergrund der Wüste. Der alte folgte ihm auf dem Fuße, ein unerbittlicher Verfolger in diesem Tanz des Todes. Aus der Ferne schleuderte der unbewegliche Ctipede einen Feuerball, dessen Größe immens war, dessen Energie jedoch unkonzentriert blieb.
Er wollte Kai nicht verletzen, sondern ihn einfangen und in einem Feuerring einschließen, aus dem es kein Entkommen gab.
Kai war aber keiner, den man in die Enge treiben konnte. Mit einer Technik, die man „Phantomschritte“ nennt, tanzte er außerhalb der Reichweite des feurigen Angriffs, seine Bewegungen waren für das bloße Auge kaum zu erkennen. Der Ctipede, der sich unter dem Sand vergraben hatte, tauchte wieder auf, sein Timing war perfekt, sein Maul stand weit offen und strahlte eine Hitze aus, die der Wut der Wüste glich.
Kai wurde mitten in der Landung erwischt und fand sich in der tödlichen Umklammerung der Kreatur wieder. Der Boden unter ihm war ein Schlund des Todes, das Maul des Ctipede ein Inferno, das darauf wartete, ihn zu verschlingen. Da er keine Zeit zur Flucht und keinen Platz zum Ausweichen hatte, traf Kai eine Entscheidung. Er erfüllte sein Schwert mit einer Schärfe, die so scharf war wie die Klinge der Morgendämmerung, und mit einem Brüllen, das dem der Bestie in nichts nachstand, schlug er zu.
Die Aura des Schwertes war greifbar, eine Klinge aus purer Kraft, die den Ctipede mit fast chirurgischer Präzision durchschnitten. Die Kreatur zerfiel, ihre beiden Hälften ein Zeugnis von Kais Entschlossenheit. Und als der alte Ctipede eintraf, begierig darauf, seinen gefallenen Artgenossen zu rächen, ereilte ihn dasselbe Schicksal. Sein Schwert war ein Wirbelwind, ein Sturm aus Stahl, der nichts als Zerstörung hinterließ.
Der letzte Ctipede, der sich in der Ferne in Sicherheit gewähnt hatte, stand nun allein Kai gegenüber. Er hatte den Tod seiner Gefährten miterlebt, und in seinem primitiven Verstand machte sich Angst breit. Aber in der Wüste gab es keine Gnade, keine Gnade von dem Jäger, zu dem Kai geworden war. Mit einem letzten Schwung seiner Klinge erledigte er die Bedrohung, seine Handlungen so unerbittlich wie die Landschaft, die sie umgab.
