Das Erste, was Ravina bemerkte, war die Kälte. Nicht die Art von Kälte, die mit Wind oder der Nacht einhergeht, sondern die Art, die unter die Haut kriecht – unnatürlich und beißend.
Sie wusste nicht, was passiert war, obwohl ihre Erinnerungen schnell zurückkehrten.
Sie wachte langsam auf, ihr kleiner Körper an etwas Weiches, aber Staubiges gekuschelt. Als ihre Sicht klarer wurde, öffnete sie die Augen und blickte in eine Welt, die in dichten, dunklen Nebel gehüllt war.
Sie setzte sich auf, benommen und verwirrt, die dunstige Luft um sie herum war schwer vom Geruch von Schimmel und seltsamen Kräutern.
Um sie herum standen ein paar krumme Hütten – provisorische Behausungen mit zerfetzten Tüchern, die wie verwundete Fahnen flatterten, deren Wände aus dunklem Holz und Knochen gebaut waren.
Vermummte Gestalten bewegten sich zwischen ihnen, still wie Schatten, ihre Gesichter von tiefen Kapuzen verdeckt. Nichts davon fühlte sich real an. Nichts davon fühlte sich sicher an.
Sie spürte in ihren Knochen, dass sie weit, weit weg von zu Hause war … von allen.
Ihre kleinen Finger krallten sich an ihre Brust, als sie flüsterte: „Mimi …?“
Es kam keine Antwort. Kein vertrauter Geruch. Keine beruhigende Wärme. Nur das unheimliche Rascheln von Umhängen und Flüstern, das im Wind kroch.
In der Ferne sah sie eine Gruppe, die sich um einen schiefen Steinaltar versammelt hatte und im Kreis stand.
Orbos stand mit einer kleinen Gruppe von Mindslayern – dem innersten Kreis seines Volkes. Seine Augen, die immer vor gerissener Ambition zuckten, glänzten vor Vorfreude.
„Sie ist etwas Besonderes“, sagte Orbos mit gedämpfter, leidenschaftlicher Stimme. „Ihr habt alle gesehen, wie schnell sie wächst und wie stark ihre Aura ist. In einer Woche sieht sie aus wie drei Jahre alt und ist stärker als selbst die Bestien!
Sie hat noch nicht einmal ihr volles Potenzial ausgeschöpft, und schon jetzt … übertrifft allein ihre Manasignatur die meisten von uns.“
Die anderen hörten skeptisch, aber fasziniert zu. Ein jüngerer Mindslayer mit einer silbernen Spange an seinem Umhang beugte sich vor und flüsterte: „Du denkst, wir können sie benutzen? Sie kontrollieren?“
Orbos nickte. „Nicht nur benutzen. Formen. Sie zu einer von uns machen. Mit unserer Ausbildung und unserem Einfluss – stell dir die Zukunft vor. Die Blutprinzessin wird stärker werden als jeder andere auf dieser Welt, wenn sie sich so weiterentwickelt und diese Welt unter unserer Führung neu gestaltet … genau wie unsere Vorfahren einst diese Welt beherrschten.“
„Aber … was ist mit Drakar?“, warf eine andere verhüllte Gestalt ein – ein vorsichtiger Ältester mit grauen Strähnen im Bart.
„Er wartet auf sie. Wenn wir entdeckt werden, wird er uns nicht verschonen. Nicht einmal unsere Asche wird übrig bleiben.“
Orbos lachte leise. „Drakar hat mit den Werwölfen alle Hände voll zu tun. Wir nutzen diese Zeit, um einen besseren Versteck für mindestens ein paar Jahre zu finden. Bis er uns findet, wird das Mädchen stark genug sein, um ihn vor uns in die Knie zu zwingen.“
„Zu riskant“, murmelte ein anderer. „Wenn das Mädchen wirklich das ist, was du sagst, dann ist sie wertvoller, als wir gedacht haben. Wir sollten sie einfach jetzt an Drakar verkaufen und am Leben bleiben. Wir hungern schon jetzt. Wir sind nicht gut darin, selbst um Ressourcen zu kämpfen.“
Orbos verzog verärgert die Lippen. „Das ist kleinkariertes Denken. Wir verstecken uns schon seit so vielen Jahrhunderten im Schatten.
Dieses Mädchen könnte der Schlüssel sein, um den Ruhm und die Macht unserer Vorfahren zurückzugewinnen. Mit ihr müssen wir nicht mehr wie Ratten leben.“
Die anderen bewegten sich unruhig, hin- und hergerissen zwischen Angst und Ehrgeiz. Dann, gerade als Orbos den Mund öffnen wollte, um weiterzusprechen, stürzte ein jüngerer Mindslayer keuchend aus dem Schatten hervor.
„Das Kind ist wach“, zischte er.
„Was?“, fragte Orbos ungläubig.
„Das kann nicht sein … Ich habe ihr genug von dem Elixier gegeben, um einen Seelenreiniger außer Gefecht zu setzen. Warte … Ist ihre Kraft im Schlaf gewachsen?“ Orbos murmelte ungläubig, als er spürte, wie sich die Intensität ihrer Aura verstärkte.
„Ich habe euch gesagt, dass sie kein normales Kind ist“, sagte ein anderer mit rauer Stimme. „Seht sie euch an. Seht euch ihre Augen an … Sie trägt diese fremde Blutlinie in sich …“
„Bring ihr noch eine Dosis. Diesmal eine stärkere“, befahl Orbos hastig. „Wir werden sie vergessen lassen, wer sie ist, bevor Drakar sie zu Gesicht bekommt.“
Ravina hörte nichts davon. Ihre Sinne wirbelten noch immer durcheinander. Sie rieb sich sanft die Schläfen und versuchte, sich zu konzentrieren. Doch dann bemerkte sie, dass sich jemand näherte – ein glatzköpfiger, blasser Mann mit schiefen Zähnen und einem schlammverschmierten Becher in den Händen.
„Hier, Kleine“, sagte er mit einem breiten, falschen Lächeln. „Trink das, dann wirst du dich ruhig fühlen. Es schmeckt gut, versprochen.“
Ihr Gesicht verzog sich vor Ekel, als sie an der seltsamen Flüssigkeit roch, und ihr Instinkt sagte ihr, dass etwas nicht stimmte. „Wo ist Mimi?“, fragte sie mit schwacher, zitternder Stimme.
Der Mann antwortete nicht. Er beugte sich einfach näher zu ihr und hielt ihr den Becher an den Mund, als wolle er sie zum Trinken überreden.
„Nein … Ravina will nicht … Ravina will Mimi …“, sagte Ravina und versuchte, ihren Kopf wegzudrehen, besorgt darüber, wo Mimi war und ob es ihr gut ging.
Der Mann grinste mit seinen schwarzen Zähnen und sagte: „Keine Sorge, Kleine. Diese Mimi kommt zu dir, wenn du das trinkst.“ Als er merkte, wie stur sie immer noch war, packte er ihr Kinn und versuchte, ihr den Becher an die Lippen zu drücken.
Das war ein Fehler.
„Ravina will das nicht!“, schrie sie.
Mit einer plötzlichen, instinktiven Bewegung schlug ihre kleine Hand ihm ins Gesicht, damit er ihr endlich aus den Augen ging.
*Crachkk!*
Aber der Aufprall war erschreckend laut – Knochen brachen, Blut spritzte.
Der Mann wurde von den Füßen gerissen, rutschte über den schlammigen Boden, landete mit einem widerlichen Knall auf dem Boden, sein Körper war schlaff, sein blutiger Kiefer war ausgerenkt und lag auf dem Boden, während er langsam verblutete.
Alle Köpfe drehten sich zu ihr um.
Ein Kind – kaum älter als ein Kleinkind – hatte gerade mit einer beiläufigen Ohrfeige einem erwachsenen Mann den Kiefer gebrochen.
„Du kleines …“, stammelte Orbos vor Schock und Angst.
„Dieses kleine Monster …! Du hast gerade … einen von uns getötet …“, murmelte ein anderer, wobei seine Stimme vor Unglauben zitterte.
Einer der Älteren keuchte: „Das … Das ist ein verfluchtes Kind. Wir hätten sie sofort Drakar übergeben sollen. Was haben wir uns nur gedacht …“
„Sie ist kein Kind“, spuckte ein anderer aus dem Schatten und hielt sich die blutende Wunde an der Seite seines Kopfes. „Sie ist eine Waffe! Wir müssen sie zähmen, bevor es zu spät ist! Orbos hat recht!“
Ravinas Augen weiteten sich, als sie ihr Gemurmel hörte. Sie verstand die Worte nicht ganz, spürte aber die wachsende Angst und den Hass in ihren Stimmen. Sie wich langsam zurück, und wieder begannen Tränen zu fließen. Sie war es nicht gewohnt, sich so zu fühlen.
„Ich will Mama … Ich will Mimi …“, flüsterte sie mit zarter, leiser Stimme, die kaum über das Stöhnen hinwegzuhören war.
„Wir können nicht riskieren, ihr wehzutun. Versetzt sie in Schlaf“, zischte Orbos laut. „Sofort!“
Einer nach dem anderen konzentrierten sich die Mindslayer, ihre verborgenen Augen leuchteten schwach, während unsichtbare Kraftstränge in die Luft schlitterten und sich um Ravinas Geist legten.
Sie alle setzten ihre kollektive Gedankenkraft ein, um sie außer Gefecht zu setzen, nachdem sie erkannt hatten, dass es riskant sein könnte, sie physisch zu überwältigen.
„AHHHHH!!!“
Ravina schrie vor Schmerz und umklammerte ihren Kopf, als würden Messer durch ihren Schädel stechen. Ihre Knie gaben nach, ihre Stimme brach.
Die Luft verdunkelte sich. Der Nebel wirbelte heftig um sie herum. Orbos und die paar Dutzend anderen Mindslayer in der Nähe bissen die Zähne zusammen, während sie taumelten und die Verbindung kaum aufrechterhalten konnten. „Sie wehrt sich … Ich kann es nicht glauben.“
„Sie ist nur ein Kind – wie kann ihr Geist so stark sein?“
„Das ist egal … Überwältigt sie. Jetzt!“ krächzte Orbos. Es wäre einfacher gewesen, wenn sie versucht hätten, ihren Geist zu zerstören.
Aber zu versuchen, ihren Geist zu unterdrücken, ohne ihn zu zerstören, war eine gewaltige Aufgabe, besonders bei ihrem furchterregenden mentalen Widerstand.
Als ihr gemeinsamer mentaler Angriff wie eine Flutwelle über sie hereinbrach, erinnerte sich Ravina an die Stimme ihrer Mutter.
„Setze deine Mana mit Bedacht ein … schütze dich, wenn Gefahr droht.“
Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie ihre kleinen Hände zusammenpresste, die vor roher, unbändiger Kraft zitterten.
Vorhin, als sie mit ihrer Mutter geübt hatte, war es so einfach gewesen, ihr Mana zu kanalisieren. Aber jetzt schienen die Flammen zu flackern, während sie sich mühsam zu konzentrieren versuchte und die Messer versuchten, sich ihrem Geist zu nähern.
Orbos verzog das Gesicht und seine Augen zuckten vor Frust, als er das kleine Mädchen beobachtete, das sich immer noch ihrer kollektiven Gedankenkraft widersetzte. Schweiß rann ihm über die Schläfen, als die mentale Anstrengung zunahm – ihr mentaler Griff begann nachzulassen.
„Scheiße …“, knurrte er vor sich hin, bevor er kurz die Augen schloss und nicht laut, sondern über den stillen Kanal sprach, den alle Mindslayer nutzten.
„Einer von euch – zwingt ihr das Getränk in den Hals … während der Rest von uns ihren Geist festhält. Wir dürfen sie nicht wieder entkommen lassen.“
Sofort nickte ein vermummter Mindslayer im Hintergrund, der etwas kräftiger gebaut war als die anderen, wortlos und nahm den Befehl entgegen.
Er trat vor und hielt denselben Schlammbecher mit der dicken, trüben Flüssigkeit in der Hand, die das Kind erneut bewusstlos machen sollte.
Aber von dem Moment an, als er in die Reichweite dieses kleinen Monsters trat, spürte er es.
Ein unsichtbarer, erstickender Druck umgab sie – ein Feld aus roher, unberechenbarer Energie, das wie eine lebende Barriere pulsierte.
Die Luft war dick.
Jeder Schritt auf sie zu fühlte sich an, als würde er durch Lava waten, die dick von Wut war. Seine Glieder bewegten sich, aber schmerzhaft langsam, als würde die Schwerkraft selbst sich gegen sein Vorankommen auflehnen.
Seine Stiefel versanken mit jeder Vorwärtsbewegung tiefer in den feuchten Boden, und Schweißperlen bildeten sich unter der Kapuze auf seiner Stirn. Er umklammerte den Becher mit zitternden Fingern. Das Kind wehrte sich nicht wie ein normales Wesen – es war, als würde ein kleiner Drache zurückschlagen.
Drei Meter entfernt. Zwei Meter. Der flackernde grüne Schleier umgab das kleine Mädchen nun vollständig. Die Beine des Mindslayers knickten bei jedem Schritt ein, sein Atem ging stoßweise, seine Sicht war verschwommen von der unnatürlichen Spannung, die in der Luft lag.
Ravina keuchte, ihr Gesicht war blass vor Anstrengung, und sie biss die Zähne zusammen. Ihre zarten Hände zitterten vor ihrer Brust, und doch begann zwischen ihren Handflächen eine dunkelgrüne Feuerkugel zum Leben zu erwachen.
Zuerst war sie klein – instabil und sprühend –, aber sie wuchs schnell und summte vor kaum bändiger Kraft.
Die Energie verzerrte den Nebel um sie herum, der schwarz wurde und sich verformte. Das Gras unter ihr zischte und verwandelte sich in Asche.
Die Augen des vermummten Gedankenschänders weiteten sich ungläubig, doch er zwang sich, einen weiteren Schritt vorwärts zu machen und griff nach ihr.
„Komm nicht näher, Ravina!“, schrie sie, ihre kleine Stimme durchdrang die Luft wie ein Donnerschlag, ihre Augen waren wild vor Angst und Trotz.
Mit letzter Kraft schleuderte sie den Feuerball nach vorne.
Er flog durch die Luft – wackelig, leuchtend wie ein Stück der Leere, das Gestalt angenommen hatte – und traf den Mindslayer mitten in der Brust.
Es gab keinen Ton – nur einen blendend grünen Blitz.
Dann zerfiel der Mann zu grün gefärbter Asche. Sein Körper löste sich von innen auf, sein Schrei verstummte, bevor er seine Kehle verlassen konnte.
Und dann – Qual.
Eine Welle der Gegenreaktion durchfuhr die anderen Mindslayer wie ein psychisches Erdbeben. Jeder von ihnen brach zusammen, hielt sich den Kopf und heulte vor Schmerz, als die mentale Verbindung, die sie gebildet hatten, um Ravina zu unterdrücken, gewaltsam zerbrach.
Blut tropfte aus Nasen, Ohren und Augen. Der Tod ihres Mindslayer-Kameraden war zu einer psychischen Splitterbombe in ihren Köpfen geworden.
Orbos sank auf ein Knie, seine Sicht verschwamm, seine mentalen Abwehrkräfte brachen unter dem Schlag zusammen. Er konnte sich gerade noch davon abhalten, flach auf den Boden zu fallen, indem er seine Hände in den Boden krallte.
„W-Was … ist sie …?“, keuchte er mit heiserer Stimme.
„S-Sie ist ein Monster, das … nicht gezähmt werden kann …“, sagte ein Älterer mit erschütterter Miene und zitterndem Atem.
Ravina, die mitten in dem Geschehen stand, sank auf die Knie, Tränen liefen ihr über die Wangen, während ihre Brust sich heftig hob und senkte. Ihr Körper zitterte – aber nicht mehr vor Angst.
Es war Wut.
Ihre kleinen Fäuste ballten sich, während die grünen Flammen noch schwach über ihrer Haut tanzten.
Ravina wischte sich die Tränen mit ihrer kleinen Faust ab, ihre Brust hob und senkte sich immer noch schnell und unregelmäßig. Um sie herum lag der unheimliche Hain für einen Moment still – aber es war eine Stille, die aus den Nachwehen entstand, nicht aus Frieden.
Dutzende von vermummten Gestalten wälzten sich auf dem Boden, stöhnten und kratzten sich an den Schädeln, ihr psychisches Gleichgewicht war zerstört. Einige waren zu fassungslos, um sich zu bewegen.
Andere wimmerten vor Schmerz und hatten Mühe, sich aufzurichten.
Der dunkle Nebel hing immer noch über den krummen Bäumen, aber für Ravina fühlte er sich nicht mehr erstickend an. Ihr Geist – obwohl noch jung – brannte vor Klarheit, angetrieben von Instinkt und Angst. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass dies vielleicht ihre einzige Chance war.
Ihre nackten, schlammigen Füße setzten sich in Bewegung, bevor ihr Verstand weiterdenken konnte.
Sie rannte los.
Winzige Schritte hallten auf dem feuchten Boden, manchmal rutschte sie aus, aber sie hielt nicht an. Ihre kleinen Arme schwangen an ihren Seiten, während sie zwischen den provisorischen Zelten und bewusstlosen Körpern hin und her lief. Sie wusste nicht, wohin sie lief – aber sie wusste, dass sie weg musste, weg von hier.
„Haltet sie auf …!“, krächzte einer der Mindslayer schwach und versuchte, ihr hinterherzukriechen, Blut tropfte aus seinem Mundwinkel.
Aber Ravina war schon weg.
Sie rannte an zerbrochenen Zäunen vorbei, an krummen, verdrehten Bäumen, die im Nebel verschwammen. Die unheimlichen Wälder verschwammen um sie herum, während die kühle Luft ihre Wangen stach und den Geruch von Asche und verbranntem Stoff mit sich trug. Ihr kleines Herz pochte in ihrer Brust, aber sie wurde nicht langsamer.
„Mama … Mimi … Wo seid ihr …?“, wimmerte sie leise, aber ihre Beine liefen weiter.
Die Welt um sie herum war riesig und unbekannt – aber irgendwo da draußen, das wusste sie, wartete jemand auf sie. Und sie würde ihn finden.
Oder er würde sie finden.
Eines war jedoch sicher.
Sie würde sich nicht noch einmal von den Monstern schnappen lassen.
Mit diesem entschlossenen Gedanken in ihrem kleinen Herzen verschwand Ravina in dem dunklen Wald – ihre leuchtend dunkelgoldenen Augen und die nachglühenden Flammen waren die einzigen Spuren, die von ihrer kurzen, aber katastrophalen Anwesenheit in diesem verfluchten Hain zeugten.
