Tief in den Ruinen, umhüllt von dunkelgrünem Licht, blieb Asher in tiefer Meditation versunken und nahm das unerbittliche Vergehen der Zeit nicht wahr.
Jeder seiner Atemzüge war rhythmisch, langsam und bewusst, während er die eisige Umarmung des Todes, die in der Luft lag, annahm. Er spürte, wie sich jede einzelne Faser der Dunkelheit wie uralte Schlangen um seinen Körper schlang und seine Knochen mit längst vergessener und verloren gegangener Mana füllte.
Doch noch etwas anderes lag in der Luft – Echos von Seelen. Zehntausende, vielleicht sogar mehr. Sie schwebten in qualvoller Agonie zwischen den Welten, ihre Schreie zu leise, um von normalen Ohren gehört zu werden.
Aber Asher hörte sie deutlich.
Es waren Menschen – er konnte spüren, was von ihnen übrig war. Die gequälten Überreste von Skullys vergessener Zivilisation. Seelen, die von einer Tragödie gezeichnet und gebrochen waren und für immer an diesem verlassenen Ort gefangen waren.
„Asher …“
Asher zitterte innerlich und spürte plötzlich eine Last auf seinem Herzen.
Sein ganzer Körper versteifte sich. Ein Flüstern – leise und traurig, voller Reue. Sein Herzschlag beschleunigte sich augenblicklich und hämmerte wie eine Kriegstrommel in seiner Brust.
„Du …“, flüsterte er, Ungläubigkeit und Verwirrung vermischten sich zu einem explosiven Cocktail. Er kannte diese Stimme. Selbst verblasst, selbst verzerrt durch die Entfernung und den Schmerz, konnte er ihre Stimme niemals vergessen, obwohl sie müde und schwach klang.
Die Frau, die ihn verraten hatte, die ihn hatte sterben lassen und dabei sein Herz, sein Vermächtnis und die Menschen, die ihm wichtig waren, mitgenommen hatte.
Warum hörte er sie jetzt? Wie konnte ihre Stimme, die von solcher Trauer erfüllt war, ihn hier inmitten von Ruinen und verlorenen Seelen finden?
„Es tut mir leid … Ich habe wieder versagt …“
Ihre Stimme brach vor echter Traurigkeit und verstummte zitternd. Asher spürte, wie seine Seele unkontrolliert erbebte. Verwirrung und Wut durchfluteten ihn – warum entschuldigte sie sich? Was hatte sie versäumt?
Doch bevor er auch nur ansatzweise die Fragmente ihrer Bitte zusammenfügen konnte, durchdrang eine andere Stimme sein Bewusstsein, erfüllt von unaussprechlicher Qual.
„Vater …“
Es war die Stimme eines Mannes, den Asher nicht kannte, doch ihr tiefer Schmerz schien seine Seele zu packen und sie in zwei Hälften zu reißen. Die pure Qual, die in diesem einen Wort lag, ließ ihn nach Luft schnappen.
Er kannte diese Stimme nicht, doch jede Silbe erfüllte ihn mit einer instinktiven Angst, einer unerklärlichen Qual, die in seiner Brust aufblühte, als hätte man ihm einen Dolch direkt ins Herz gestoßen.
„Bitte … du musst das tun … es ist der einzige Weg, dich von diesem Fluch zu befreien …“
Jedes Wort hallte in seinem Kopf wider, eine eindringliche Melodie aus Verzweiflung und Trauer. Heiße Tränen brannten in seinen geschlossenen Augen, und seine Verwirrung vertiefte sich zu etwas Dunklerem – roher Wut.
In seinem Kopf schrien Fragen, die seine Stimme nicht formen konnte. „W-Warte“, brachte er schließlich mit belegter und zitternder Stimme hervor, „wer bist du …?“
Aber die Stimme verhallte wie Rauch, der vom Wind davongetragen wird, und hinterließ nichts als Stille und eine höhlenartige Leere in seinem Herzen.
Doch der Sturm in ihm hatte sich nicht gelegt. Im Gegenteil, er tobte heftig – eine Flut von Emotionen überwältigte seine Sinne.
Wut, Trauer, Schmerz, Hilflosigkeit – alles verstärkt über alles hinaus, was er jemals gefühlt hatte, selbst in dem Moment des Verrats, der sein bisheriges Leben zerstört hatte.
Seine Fäuste ballten sich zu Fäusten, die Knochen knackten hörbar unter dem Druck, aber er spürte keinen Schmerz – nur den überwältigenden Wunsch, die Hilflosigkeit zu vernichten, die an seiner Seele nagte.
„Nie wieder …“, knurrte Asher tief, seine Stimme triefte vor absoluter Entschlossenheit, sein Manakreislauf pulsierte vor wilder Entschlossenheit.
Er wusste nicht und verstand nicht, warum er diese Stimmen hörte oder warum seine Gefühle nach dem Hören in Trümmern lagen.
Aber er wusste, dass er sich nie wieder so hilflos fühlen wollte.
Als würde die Dunkelheit um ihn herum auf seinen Ruf reagieren, schoss sie auf ihn zu, und dunkelgrüne Ranken brachen in einem heftigen Sturm hervor. Sein Manakreislauf erwachte zum Leben, dunkelgrüne Manasträhnen leuchteten hell und beleuchteten seinen skelettartigen Körper unter seiner Haut.
Sein Bewusstsein dehnte sich rasend schnell aus und streifte die scheinbar unendliche Dunkelheit. Es fühlte sich natürlich an, angeboren, als hätte er schon immer hierher gehört, zwischen Schatten und Verzweiflung.
Eine Botschaft hallte tief in seinem Geist wider:
[Neue passive Fähigkeit erworben]
[Nacht-Trance – Du wurdest geboren, um die Dunkelheit zu beherrschen und zu kontrollieren, die Raum und Zeit durchdringt. Das Meditieren in völliger Dunkelheit verleiht dir bestimmte Vorteile]
Die Kraft wuchs weiter und seine Aura brach in blendenden Wellen dunkelgrüner Energie hervor.
[Neue Fähigkeit erworben]
[Nachtvision – Für jede Stunde in Nacht-Trance erhälst du 0,1 % auf alle Werte. Diese Werte bleiben so lange bestehen, wie du in Nacht-Trance bist.]
Doch Asher hielt nicht inne und schwelgte auch nicht in seinen neu gewonnenen Fähigkeiten. Sein Streben nach Stärke hatte sich zu etwas Urtümlichem, Wildem und Unbezähmbarem entwickelt.
Er schöpfte weiter aus dem Mana der Ruinen und aus der Dunkelheit selbst. Seine Kraft stieg in atemberaubendem Tempo an und durchbrach Barrieren, die zuvor als unüberwindbar galten. Seine Aura dehnte sich aus und wurde immer intensiver.
Level 31 … 32 … 33 …
Sein Körper zitterte heftig von dem Zustrom roher, ungezügelter Mana, doch er hielt stand und beherrschte die Dunkelheit mit purer Willenskraft.
Level 34 … 35 … 36 …
Die schiere Größe dieser Kraft drohte die Realität selbst zu zerreißen, der Boden unter ihm barst auf und dunkelgrüne Adern breiteten sich wie Fäulnis über Stein, Erde und Trümmer und tauchten die Ruinen in ein unheimliches Leuchten.
–
Draußen, nur eine Minute zuvor, starrte Rebecca Valeria an, ihre Finger juckten nervös, als sie über einen weiteren Kampf nachdachte.
Aber die Erinnerung daran, wie sie ihr Gesicht zerschlagen hatte, ließ sie zweimal überlegen. Warum musste sie ihr ins Gesicht schlagen? Sie hatte nicht erwartet, dass sie so unfair kämpfen würde, obwohl sie so edel gekleidet war.
Zum Glück war Asher nicht wach, um sie in diesem erbärmlichen und hässlichen Zustand zu sehen.
Doch ihre Entschlossenheit, zu sehen, ob sie Valeria besiegen und ihre Stärke testen konnte, überwog ihre weniger wichtigen Bedenken.
Doch bevor Rebecca den ersten Schritt machen konnte, bebte der Boden unter ihren Füßen heftig und brachte sie fast aus dem Gleichgewicht.
„Was zum …“ Ihre Augen huschten schnell umher und landeten auf der Quelle der Störung.
Asher.
Er saß regungslos in der Tiefe der Höhle, umhüllt von einem Wirbel aus dunkelgrüner Mana, dessen Tentakel sich heftig um ihn wickelten und wie monströse Peitschen schlugen, hungrig nach Zerstörung.
„Was zum Teufel ist hier los?“, murmelte Rebecca, während Angst in ihrer Stimme mitschwang, als sie hilflos auf die anschwellende Energie starrte.
Bevor sie noch was sagen konnte, wurde Asher’s Aura riesig. Eine mächtige Kraft schoss nach außen und traf sie wie eine unsichtbare Flutwelle.
Rebecca schnappte nach Luft und spürte einen enormen Druck auf ihren Schultern. Ihre Knie gaben nach und zitterten unkontrolliert unter dem immensen, erdrückenden Gewicht.
„Was für eine … Kraft ist das …?“, keuchte sie atemlos und sank auf die Knie. Ihre Augen weiteten sich vor Unglauben und Ehrfurcht. Sie hatte den Durchbruch zum höchsten Level der Seelenfresser schon einmal gesehen und offensichtlich auch selbst erlebt – aber das hier übertraf alles, was sie sich jemals hätte vorstellen können. Es übertraf sogar ihren eigenen Durchbruch zum Level 35.
Schweiß tropfte von ihrer Stirn, während sie darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben, und sich fühlte, als würde ein Berg auf ihrem Rücken lasten.
Skully stand in einiger Entfernung und beobachtete schweigend, seine halb verkohlte Gestalt in das unheimliche Leuchten von Ashers wachsender Kraft getaucht.
Das erdrückende Gewicht auf Rebeccas kurvigem Körper schien nur noch zunehmen und zwang Schweißperlen über ihre blasse Stirn zu rinnen.
Ihre Knie zitterten unkontrolliert auf dem eisernen Boden unter ihr, jeder Atemzug fiel schwer und flach. Ihre Muskeln brannten und drohten unter dem überwältigenden Druck von Ashers schnell eskalierender Aura zusammenzubrechen.
Sogar Valeria schien unerschrocken zu stehen. Wie?
„Hey … du …“, krächzte sie schwach und strengte ihre ganze Willenskraft an, um ihren Kopf ein wenig in Richtung Skully zu drehen, der vollkommen still dastand, unberührt von dem Strudel aus Mana, der durch den Raum waberte. „Was … passiert mit ihm …?“
Skullys verkohlte Gestalt bewegte sich ganz leicht. Seine magmaüberströmten Augenhöhlen flackerten kurz, als er Rebeccas schmerzverzerrtes Gesicht ohne jede Regung betrachtete.
„Das ist der Durchbruch eines Seelen-Tyrannen“, antwortete er kalt, seine tiefe Stimme hallte wie ferner Donner inmitten des tobenden Manasturms. „Er hat gerade die unteren Grenzen der in diesem Universum erreichbaren Macht durchbrochen.“
Rebeccas Augen weiteten sich, Schock huschte über ihr Gesicht, Ungläubigkeit und Verwirrung kämpften in ihren dunkelroten Iris.
Ihre Stimme zitterte, als sie stammelte und versuchte zu begreifen, was sie gerade gehört hatte: „Warte … Du meinst … Ich bin noch kein Seelen-Tyrann? Selbst nachdem ich Level 35 erreicht habe …?“
Skully schwieg einen kurzen Moment, doch unter der bedrückenden Aura, die den Raum erfüllte, kam es ihr wie eine Ewigkeit vor. Als er endlich wieder sprach, lag in seiner Stimme kein Mitleid, nur die nackte Wahrheit.
„Um ein Seelen-Tyrann zu werden, muss man Level 36 erreichen“, erklärte Skully ruhig, und seine Worte trafen sie wie eisige Dolchstiche. „Und die höchste Stufe der Seelen-Tyrannen liegt bei Level 40.“
Rebeccas Gesicht verdunkelte sich, Wut und Enttäuschung blitzten in ihren Augen auf. Noch vor wenigen Augenblicken war sie von Aufregung überwältigt gewesen, überzeugt, endlich die Grenze überschritten zu haben, die den Sterblichen von den Teufeln gesetzt worden war – nur um nun durch eine einzige, gleichgültige Bemerkung von Skully in ihrem Stolz erschüttert zu werden.
Skully schien ihre Aufgewühltheit zu bemerken und fuhr in einem Ton fort, der zwar keinen Trost bot, aber einen pragmatischen Rat enthielt: „Du solltest dich nicht auf reine Stärke versteifen.
Konzentriere dich stattdessen darauf, die angeborenen Kräfte deiner Blutlinie zu entwickeln. Nur dann kannst du auf echtes Wachstum hoffen.“
Rebecca starrte benommen auf den Boden, die grünen Adern der Mana pulsierten unter ihren Knien, ihr Körper zitterte heftig. Ihr Stolz war verletzt, ihr Selbstvertrauen brutal erschüttert, aber als sie ihren Blick langsam wieder auf die strahlende Gestalt von Asher richtete, wurde ihr Herz erneut stark.
Das dunkelgrüne Leuchten spiegelte sich lebhaft in ihren tiefroten Augen und beleuchtete die wilde Entschlossenheit, die allmählich ihre Verzweiflung verdrängte. Das Bild von Asher – mächtig, unaufhaltsam, transzendent – brannte sich in ihr Gedächtnis ein.
Eine neue Welle der Entschlossenheit erfüllte ihre Brust und spülte die momentane Bitterkeit weg. Egal, wie oft sie stolperte, egal, wie schmerzhaft die Wahrheit auch sein mochte, sie wusste, dass sie nicht aufgeben durfte.
Sie hatte bereits eine Grenze überschritten. Sie konnte auch eine weitere überschreiten. Skully hatte recht: Ihre Blutlinie schien mehr Potenzial zu haben, als sie ihr zugetraut hatte, und wartete geduldig in ihren Adern darauf, entfesselt zu werden.
Rebecca atmete scharf aus, beruhigte ihren Atem und zwang sich, langsam vom kalten Boden aufzustehen, wobei sie trotzig die Zähne zusammenbiss, um dem erdrückenden Gewicht von Ashers immer noch stärker werdender Aura zu widerstehen.
„Ugh!“ Aber sie brach zusammen, bevor sie auch nur ihre Knie anheben konnte.
Doch sie flüsterte heftig, kaum hörbar, aber voller Überzeugung: „Na gut … Wenn es so sein muss, werde ich einfach wieder durchbrechen. Und wieder … bis mich keine Grenze mehr zurückhalten kann.“
Skully beobachtete ihre stille Entschlossenheit, ohne sie zu bewerten. Er wandte seinen Blick einfach wieder Asher zu, dessen Verwandlung ungehindert weiterging und dessen Kraft ungebremst nach oben schoss. Auch Rebecca blieb wie angewurzelt stehen, beobachtete schweigend, lernte und wartete – bereit, erneut vorzustoßen.
Schließlich hatte sie bereits das Unmögliche gekostet, und nichts in dieser verdammten Welt würde sie davon abhalten, es erneut zu kosten.
