Rebecca stand in der Mitte der dunklen, uralten Halle, die Luft war schwer und stickig von dieser dunklen, göttlichen Mana.
Um sie herum waren die alten Wände mit dunkelgrünen Adern durchzogen, deren schwaches Leuchten eine grausame Verhöhnung der Hoffnung war. Skully stand regungslos in der Nähe, sein verkohltes Fleisch und sein skelettartiger Körper wurden kaum von unheimlichem grünem Magma beleuchtet, das aus seinen Knochen sickerte.
„Fang an“, befahl Skully emotionslos.
„Denk daran, ich kann dich nur anleiten. Ob du lebst oder stirbst, hängt ganz von deiner Willenskraft und deinem Talent ab. Ich kann dir nur bis zu einem gewissen Grad helfen.“
Sie nickte, und in ihren Augen entflammte eine wilde Entschlossenheit. Sie schloss die Augen fest und streckte ihre Sinne aus, um die heftigen Strömungen der Mana zu spüren, die um sie herumwirbelten. Sie holte tief Luft und begann mit der gefährlichen Aufgabe, die rohe, ungezähmte Kraft in sich aufzunehmen.
„URGHH!“
In dem Moment, als sie das Mana in ihren Körper zog, explodierte eine brennende Qual in ihr. Es fühlte sich an, als würde geschmolzenes Eisen durch ihre Adern strömen und jede Nervenfaser und jeden Muskel verbrennen. „AAARGHHHHHH!!“
Sie fiel auf die Knie und schrie, während ihre Haut Blasen warf, riss und sich abschälte.
Skullys Stimme durchdrang ihre Qualen, ruhig und emotionslos. „Das Mana in diesen Ruinen ist viel stärker als alles, was du bisher erlebt hast. Es wird deinen Körper schnell zerstören, wenn du nachlässt. Überwinde den Schmerz. Du kannst ihn nicht kontrollieren, aber du kannst versuchen, dich mit ihm zu verbinden, oder du stirbst.“
Rebeccas Augen flogen auf, Tränen der Qual liefen ihr über die Wangen, während sie nach Luft rang. Sie biss die Zähne zusammen und kämpfte gegen den überwältigenden Wunsch, aufzugeben, wobei sie jede Faser ihres Körpers einsetzte, um die zerstörerische Kraft, die sie zeriss, umzulenken. Das Mana schlug gegen ihre Manakreisläufe, ließ sie zerbrechlich erscheinen und drohte, sie vollständig zu zerstören.
„Ich darf nicht aufgeben“, flüsterte sie verzweifelt in ihrem Kopf, ihre Stimme kaum hörbar. „Ich kann nicht …“
Stunden wurden zu Tagen, jeder Moment eine Ewigkeit unerträglicher Qualen. Rebecca lag zitternd auf den kalten, rissigen Steinen, ihren Körper in eine Fötusstellung gekauert, die Finger hilflos in den Boden krallend. Ihr Atem ging stoßweise, jeder Atemzug begleitet von einer neuen Welle der Qual.
„Gib nicht auf“, ermahnte sie Skullys hohle Stimme unerbittlich. „Wenn dein Wille bricht, bricht dein Manakreislauf zusammen, und mit ihm deine Seele. Du musst kämpfen. Wenn nicht für dich selbst, dann für diejenigen, die dir wichtig sind.“
Trotz der qualvollen Schmerzen tauchten Asher und Oberons Gesichter vor ihrem inneren Auge auf, als sie seine Worte hörte.
Sie presste die Augen wieder zusammen, biss sich fest auf die Unterlippe, bis Blut floss. Sie stellte sich vor, wie sie für sie da sein konnte. Der Gedanke entfachte ein neues Feuer in ihrer Brust.
„Ich werde nicht versagen“, zischte sie in Gedanken und zwang sich trotz der Schmerzen, die jeden Teil ihres Körpers durchzogen, aufrecht zu bleiben. Blut tropfte von ihren Fingerspitzen und vermischte sich mit dem Mana, das heftig um sie herum wogte. Sie nahm all ihre Kraft zusammen, ihr Körper zitterte unkontrolliert.
Sie verdoppelte ihre Anstrengungen, leitete das ätzende Mana vorsichtig durch ihre Adern und zwang ihre Kreisläufe, sich anzupassen oder zu brechen. Ihr Verstand stand am Rande des Wahnsinns, ihre Sicht war von Tränen und Qualen verschwommen. Doch jedes Mal, wenn sie fast zusammenbrach, zwang ihre Entschlossenheit sie zurück auf ihre zitternden Füße.
Die Tage verschwammen zu einer endlosen Schleife der Qual. Rebeccas Schreie hallten durch die Ruinen, doch sie weigerte sich aufzugeben. Jeder Zyklus des Schmerzes war ein brutaler Lehrer, der ihre Entschlossenheit stählte und ihren Willen zu unzerbrechlichem Stahl formte. Ihr Körper war zwar zerschlagen, verbrannt und blutüberströmt, doch irgendwie hielt er durch.
Während all dem beobachtete Valeria schweigend die beiden, während sie Twilight fütterte.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, hörte Rebeccas gequälter Körper auf zu zittern. Der Schmerz ebbte ab wie die Flut und hinterließ eine unheimliche Taubheit. Langsam öffnete sie die Augen und blinzelte die Tränen weg. Sie spürte eine neue Klarheit, eine intensive, tiefe Kraft, die tief in ihrer Brust brodelte. Ihr Manakreislauf pulsierte gleichmäßig, lebhaft und kraftvoll.
Es war, als hätte sich ihr eine ganz neue Welt eröffnet … eine Welt, von deren Existenz sie zuvor nichts gewusst hatte.
Ihr Atem beruhigte sich, ihr Herz pochte vor Aufregung, und sie sah sich um, erstaunt darüber, dass sie noch am Leben war. Mit einem Anflug von Aufregung überprüfte sie mental ihren Status. Ihre Augen weiteten sich vor Unglauben und purer, unfassbarer Freude.
„Unmöglich“, flüsterte sie und starrte voller Staunen vor sich hin. „Level 35…?“
„HAHAHAHAHAHA!“
Ein wildes, triumphierendes Lachen brach aus ihrem Mund und hallte durch die alten Ruinen. Als sie realisierte, dass sie das Unmögliche geschafft hatte, kam es ihr vor, als würde sie träumen. Es war bekannt, dass niemand über Level 34 hinauskommen konnte, und die Weisen der Vergangenheit hatten gesagt, dass dies die Grenze sei, die ihnen als Sterbliche auferlegt worden war.
Sie sprang auf, ignorierte die unglaubliche Kraft, die durch ihre Adern pulsierte, und wirbelte zu Skully herum, ihr Gesicht strahlte vor unbändiger Begeisterung.
„Ich habe dir gesagt, dass ich das verdammt noch mal schaffen kann!“, rief sie, und ihre Stimme hallte triumphierend wider. „Ich bin kein Versager! Hahahaha! Heißt das, dass ich nicht mehr sterblich bin? Habe ich wirklich meine Sterblichkeit abgelegt?“
Skully blieb regungslos stehen, sein ausdrucksloses Gesicht verriet nichts. Seine Stimme klang flach, fast enttäuschend ruhig. „Nein. Du bist immer noch sterblich.“
Rebeccas Hochstimmung zerbrach augenblicklich, ihr Lächeln verschwand und machte Verwirrung und Ungläubigkeit Platz. „Was zum Teufel soll das heißen?“, fragte sie, wobei sich ein Hauch von Frustration in ihrer Stimme mischte.
Ihr Blick huschte zu Asher, der immer noch regungslos da saß, eingehüllt in dicke dunkelgrüne Mana-Ranken.
Sie war kurz überrascht, dass er immer noch nicht aufgewacht war. Aber dann kehrten ihre Gedanken zu ihrer vorherigen Frage zurück.
„Wenn das so ist“, drängte sie und zeigte mit einem scharfen Finger auf Asher, „sollte er dann nicht auch sterblich sein? Was bedeutet es dann überhaupt, unsterblich zu sein?“
Skully neigte seinen Schädel leicht, das dunkelgrüne Magma pulsierte in seinen hohlen Augenhöhlen, während er sie emotionslos ansah. „Unsterblichkeit bedeutet nicht nur, Ebenen oder Barrieren zu überwinden. Es ist etwas viel Tieferes – etwas, das den Naturgesetzen dieses Universums widerspricht. Du, Rebecca, hast erreicht, was die meisten Sterblichen nicht erreichen können, aber wahre Unsterblichkeit ist ein ganz anderer Weg, der weit über das Erreichen von Level 35 hinausgeht.“
Rebeccas Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen, ihre vorherige Zuversicht war nun von Zweifeln überschattet. „Hä? Was genau ist dann wahre Unsterblichkeit?“
Skully antwortete mit tiefer, hallender Stimme: „Wahre Unsterblichkeit lässt sich nicht mit wenigen Worten ausdrücken oder erklären. Aber der entscheidende Unterschied bei der Unsterblichkeit ist das Wachstumspotenzial, das über die Grenzen dieses Universums hinausgeht.
Schau ihn dir an“, sagte Skully und sah kurz zu Asher, „er kann seine Kraft exponentiell steigern, ohne Hilfe zu brauchen, sobald er auf dem richtigen Weg ist. Aber du …“ Skully hielt absichtlich inne und sah Rebecca wieder an, „du hast meine Hilfe gebraucht, um nicht zu sterben, und musstest einen anstrengenden Prozess durchlaufen, nur um Level 35 zu erreichen.“
Rebeccas Gesichtsausdruck verzerrte sich zu Verwirrung, ihre Stimme klang frustriert. „Nur? Ich habe die Grenzen dieser Welt überschritten! Nach deiner Definition von Unsterblichkeit bin ich damit unsterblich, oder?“
„Nein“, antwortete Skully knapp und schüttelte leicht den Kopf. „Die Teufel haben die sekundäre Grenze aus Gründen, die nur sie kennen, bei Level 34 festgelegt. Aber die wahre Grenze liegt darüber.
Selbst in der Zeit, in der ich gelebt habe, haben nur zwei Wesen diese Schwelle überschritten. Der eine war ein Mensch, der meine Zivilisation beherrschte, und der andere ein Dämon.“
Rebeccas Augen funkelten neugierig, ihre Lippen verzogen sich zu einem wissenden Grinsen. „Lass mich raten … dieser zweite Mensch hat deinen König getötet und deine Zivilisation zerstört, oder? War er dieser unsterbliche Dämon, von dem du gesprochen hast?“
Skully nickte schweigend.
Rebecca verschränkte die Arme, ihr Tonfall wurde schärfer und misstrauischer. „Und trotzdem verrätst du uns nicht, warum du uns hilfst, obwohl du einmal ein Mensch warst? Jeder andere in deiner Lage würde Rache suchen und ein Massaker anrichten, nachdem seine gesamte Zivilisation von einem Dämon ausgelöscht wurde. Doch hier stehst du und trainierst uns. Hmph, wehe, du mästest uns für einen hinterhältigen, verdrehten Plan, um uns später auszubeuten.“
Skully gab keine Antwort, stand regungslos da und wirkte geheimnisvoll wie immer, als er sich umdrehte und weggehen wollte.
Rebecca sah ihm nach, während Frust und Neugier in ihr brodelten. Sie konnte ihre Neugier nicht länger zurückhalten und rief ihm scharf hinterher: „Aber wer hat diesen großen, bösen Unsterblichen getötet, der eure Zivilisation zerstört hat? War es ein Teufel oder ein Engel? Nur einer von ihnen sollte in der Lage sein, jemanden zu töten, der so mächtig ist.“
Skully blieb abrupt stehen, seine skelettartige Hand umklammerte seinen Stab so fest, dass er ganz leicht, fast unmerklich zitterte. Der Moment verging so schnell, wie er gekommen war. Ohne sich umzudrehen, erklang seine Stimme emotionslos, kälter als die Luft um sie herum: „Nein. Er hat sich selbst getötet.“
Rebecca blinzelte und ihr Mund öffnete sich vor fassungsloser Ungläubigkeit. „Hä?“, brachte sie schwach hervor, während Verwirrung und Erstaunen deutlich in ihrem Gesicht zu lesen waren. Instinktiv trat sie einen Schritt vor, bereit, ihn mit weiteren Fragen zu bombardieren, aber bevor sie ein weiteres Wort herausbringen konnte, hatte Skully seinen langsamen, bedächtigen Gang wieder aufgenommen und entfernte sich von ihr, wobei seine Gestalt in den herannahenden Schatten verschmolz.
Sie sah ihm nach und wusste, dass er ihr nichts mehr sagen würde.
Trotzdem brannte ihre Neugierde stärker denn je, gemischt mit einem wachsenden Gefühl der Unruhe.
Während die angespannte Stille anhielt, unbemerkt von Rebecca, begann Asher’s Aura dramatisch zu schwanken.
