Ceti blinzelte und starrte Igrid ungläubig an, während sie deren Enthüllung verarbeitete.
Rowenas Reaktion war ganz anders – ihr Schock war deutlich zu spüren, doch sie schaffte es, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken, als sie sprach. Ihre blutroten Augen funkelten verwirrt und ungläubig, als wäre die Vorstellung einer Schwangerschaft in so kurzer Zeit unmöglich.
„Das … das kann nicht sein“, sagte Rowena langsam und schaute auf ihren Bauch, als könnte sie die Realität der Situation physisch leugnen. „Es ist noch nicht lange genug her …“
Ihre Stimme verstummte, und die Bedeutung ihrer Worte hing schwer in der Luft. Nicht einmal zwei Jahre waren seit ihrer Vereinigung mit Asher vergangen.
Und für diejenigen ihrer Blutlinie dauerte es normalerweise mindestens ein Jahrzehnt oder länger, bis sie ein Kind empfangen konnten. Und nun stand sie hier und erfuhr, dass sie bereits schwanger war.
Igrid zuckte bei Rowenas Worten leicht zusammen, ein kurzes Lächeln huschte über seine Lippen. „Du denkst nicht falsch, Eure Majestät“, sagte er vorsichtig. „Aber wir alle wissen, dass Seine Majestät in vielerlei Hinsicht etwas Besonderes ist. Seine Blutlinie ist unbegreiflich, und vielleicht bedeutet das, dass er die gegenwärtige Situation möglich gemacht hat.“
Ceti errötete vor Überraschung, als sie Igrids Worte verarbeitete.
Ihr Kopf schwirrte von der Erkenntnis, dass Asher stark genug war, so etwas so schnell zu bewirken. Der Gedanke, dass der stärkste Vampir in so kurzer Zeit ein Kind zeugen konnte, angesichts der Natur ihrer mächtigen Blutlinie, ließ sie Asher in einer Weise bewundern, die sie nie für möglich gehalten hätte.
Kein Wunder, dass er so ein Perverser war!
Rowena legte langsam eine Hand auf ihren Bauch und streichelte ihn sanft, als wollte sie das Kind spüren, das nun in ihr heranwuchs. Eine Wärme breitete sich in ihrer Brust aus, als sie allmählich begriff, was wirklich geschah. Ihre blutroten Augen, die zuvor vor Schock geweitet waren, wurden nun weich und strahlten ein neues, fast strahlendes Licht aus – ein Licht, das sie nicht ignorieren konnte.
Ich trage Ashers Kind in mir … Dieser Gedanke erfüllte sie mit einem tiefen Gefühl von Glück und Wärme, das sie nicht erwartet hatte. Ihr Gesicht entspannte sich zu einem sanften Lächeln, ein Ausdruck, der selten und gelassen war.
„Das sind großartige Neuigkeiten, Eure Majestät“, sagte Ceti mit sanfter, warmer Stimme, während sie Rowena ansah, und ein sanftes, aufgeregtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich bin sicher, unser Volk und Seine Majestät werden sich riesig freuen, wenn sie erfahren, dass Ihr ein Kind erwartet.“
Rowenas Lächeln verschwand, ihr Gesichtsausdruck wurde hart und entschlossen.
Sie schüttelte entschlossen den Kopf und sagte mit ernster Stimme: „Nein … niemand darf davon erfahren, nicht einmal er. Noch nicht.“
Ceti sah sie verwirrt an und konnte ihre Ungläubigkeit nicht verbergen: „Aber warum, Eure Majestät?“ Ihre Stimme war voller Besorgnis. „Warum solltet Ihr eine so freudige Nachricht verheimlichen? Ich verstehe die Gefahren unserer aktuellen Lage, aber …“
Rowenas Blick wurde ernst, ihre Augen verhärteten sich mit der vertrauten Entschlossenheit einer Königin, die entschlossen ist, ihr Königreich zu schützen. „Weil wir wissen, dass Asher bereits unter enormem Stress und Druck steht, unser Königreich zu beschützen“, sagte sie mit leiser, entschlossener Stimme. „Wenn ich ihm davon erzähle, wird das seine Last nur noch vergrößern. Er wird sich Sorgen um dieses ungeborene Kind machen, und diese Last kann ich ihm noch nicht zumuten.
Als seine Frau und Königin werde ich diese Last vorerst allein tragen. Ich werde ihn sich auf das konzentrieren lassen, was gerade ansteht, und wenn alles vorbei ist … dann werde ich es ihm sagen.“
Ceti’s Gesicht wurde verständnisvoller, obwohl eine tiefe Traurigkeit in ihren Augen zurückblieb. Sie presste die Lippen zusammen und erkannte, dass Rowena unerschütterlich in ihrer Entscheidung war.
Sie dachte nicht nur an das Kind, das in ihr heranwuchs, sondern auch an das Königreich, an Asher und das Wohl der Allgemeinheit.
Igrids Gesicht wurde weicher, als er sagte: „Eure Majestät, wenn ich darf, Seine Majestät davon in Kenntnis zu setzen, könnte ihn nur dazu bringen, noch härter zu kämpfen, als er es ohnehin schon tut, denn die Kraft einer neugeborenen Seele kann einen Menschen auf mehr Arten beeinflussen, als Sie sich vorstellen können. Als Ihre Mutter mit Ihnen schwanger war, stand Ihr Vater kurz vor einer gefährlichen Mission. Aber sie erzählte ihm trotzdem von der Schwangerschaft, damit er einen wichtigen Grund hatte, zurückzukehren.
Ich schlage daher vor, nicht zu denken, dass es ihn belasten würde.“
Ceti nickte bereitwillig, als könne sie Igrids Worten nicht genug zustimmen.
Rowenas Augen flackerten unsicher, bevor sie sich wieder beruhigten: „Deine Worte sind weise, Igrid. Ich war zu besorgt, um klar zu denken. Ich werde es ihm dann selbst sagen, wenn er zurückkehrt. Aber bevor ich es ihm sage, darf niemand davon erfahren.
Wir werden gemeinsam entscheiden, wie wir mit dieser Situation umgehen.“
Igrid respektierte wie immer ihren Wunsch. Er neigte leicht den Kopf und sagte mit fester Stimme: „Natürlich. Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Ceti nickte langsam mit einem warmen Lächeln: „Wir werden tun, wie Ihr sagt, Eure Majestät.“
Rowenas Hand umklammerte sanft ihren Bauch, als sie spürte, wie sich das Gewicht einer weiteren Seele auf ihr niederließ.
Sie trug nicht nur ihr eigenes Kind in sich – sie trug die Zukunft ihrer Familie und ihres Königreichs in sich. Der Weg vor ihnen war ungewiss, und das Königreich selbst stand am Rande eines Krieges. Sie konnte es sich nicht leisten, dass persönliche Angelegenheiten die Sicherheit des Volkes oder Ashers Konzentration gefährdeten. Aber gleichzeitig würden sie und Asher alles tun, um ihr Kind bis dahin zu beschützen.
–
Vor nicht allzu langer Zeit im Severed Realm
Auf dem Mars baute sich eine stille Spannung auf. In einem der prächtigsten und opulentesten Gebäude der Ewigen Stadt stand Cecilia am großen Fenster und blickte auf die weitläufige Stadt hinunter. Der Mars-Himmel hing dunkel und bedrückend über der leuchtenden Metropole, und seine rot gefärbte Atmosphäre tauchte alles in einen unheimlichen Schimmer.
Es waren bereits Jäger und ihre Familienmitglieder, die Manaboren waren, unterwegs, die mit M.A.M.-Technologie in ihren Körpern installiert waren. Sie wünschte, sie könnte sie warnen, aber sie war hier … ihre Hände waren gebunden.
Ihr Gesichtsausdruck war grimmig, ihre Gedanken waren weit weg, sie dachte über die ungewisse Zukunft nach, die sowohl den Mars als auch sie selbst erwartete, insbesondere die Position ihrer Tochter darin.
Gerade als sie in ihren Gedanken versunken war, wurden die Türen zu ihrem Quartier mit einem lauten Knall aufgerissen.
*Bang!*
Rachel stürmte herein, ihr Gesicht vor Angst gerötet, schlug die Tür hinter sich zu und eilte zu ihrer Mutter.
„Mom! Wir sind in Gefahr! Wir müssen hier raus. Schnell!“ Rachels Stimme klang verzweifelt, ihre übliche Gelassenheit war durch die Dringlichkeit ihrer Worte wie weggeblasen.
Cecilia riss überrascht die Augen auf, ihr Herz pochte, als sie sofort einen Schritt nach vorne machte und Rachel fest an den Schultern packte. „Beruhige dich, Rachel! Was ist los? Was ist passiert?“
Rachel schüttelte heftig den Kopf, ihre Augen waren vor Panik wild. „Ich hab keine Zeit, alles zu erklären, aber Dad weiß jetzt, wer Asher wirklich ist! Wenn er es vorher nicht wusste, weiß er es jetzt ganz sicher!“
Cecilia wurde ganz blass, und ihr Blut gefror bei dem Gedanken an Dereks Reaktion. Schon als sein Name fiel, lief ihr ein Schauer über den Rücken, und sie spürte sofort, wie die Gefahr näher kam. Ihre Gedanken rasten, als Rachel sie zur Tür zog, und ihr Atem stockte bei dem Gedanken an das, was kommen würde.
Doch gerade als Rachel die Tür öffnete, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Rachels Körper spannte sich an, doch sie hielt die Hand ihrer Mutter fest, während sie unbewusst zurücktaumelte.
In der Tür stand Derek und versperrte den Weg. Sein Blick war kälter als sonst – seine Augen funkelten dunkel und intensiv, und von der Wärme, die er normalerweise seiner Familie entgegenbrachte, war nichts zu spüren.
„Wolltet ihr beiden irgendwohin?“, fragte Derek mit leiser, eiskalter Stimme, während er langsam und bedächtig ins Zimmer trat. Mit einem leisen Klicken schloss er die Tür hinter sich ab, sein rechtes Auge funkelte dunkel.
Die Spannung in der Luft war dick und erstickend. Cecilias Herz hämmerte in ihrer Brust, aber ihr Gesicht verriet nichts, als sie sich schnell zusammenriss.
Instinktiv zog sie Rachel beiseite, ihre Bewegungen waren anmutig, aber entschlossen, und stellte sich zwischen ihre Tochter und Derek, um die Angst zu verbergen, die in ihr aufstieg.
„Oh, Schatz“, sagte Cecilia mit sanfter, ungezwungener Stimme, obwohl in ihr ein Sturm der Gefühle tobte. „Ich dachte, du wärst zu einem Meeting zurück zur Erde geflogen.“ Sie schenkte ihm ein kleines, lässiges Lächeln, in der Hoffnung, die Situation mit ihrer gewohnten Gelassenheit zu entschärfen.
Derek blieb jedoch unbeeindruckt. Sein Blick bohrte sich mit eisiger Intensität in ihren, seine Stimme war kalt wie Eis. „Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte er tonlos, ohne sie aus den Augen zu lassen, mit einem fast raubtierhaften Glanz in seinem rechten Auge. Die Worte hingen schwer in der Luft, belastet von etwas Unausgesprochenem.
Cecilias Lächeln verschwand ein wenig, die Schärfe in seiner Stimme durchbrach ihre Ruhe. Sie konnte den erstickenden Druck seiner Aura spüren, die sie umgab. Es lag etwas anderes in der Luft – eine tiefe, unverkennbare Intensität, wie ein Sturm, kurz bevor er seine ganze Wucht entfaltet. Es war etwas, das sie noch nie zuvor gefühlt hatten, und es ließ ihnen die Haare im Nacken zu Berge stehen.
Ihre Hand, die Rachels gehalten hatte, wurde kalt. Die Wärme ihrer Verbindung fühlte sich jetzt weit weg an, verschluckt von der immensen Spannung. Sie versuchte, die Fassung zu bewahren, und umklammerte instinktiv Rachels Hand, während sie trocken lachte: „Oh, wir wollten gerade einen Spaziergang durch die Stadt machen und frische Luft schnappen. Eine kleine Pause, weißt du?
Rachel und ich könnten etwas Ruhe gebrauchen“, sagte sie, ohne dass ihre Stimme die Nervosität verriet, die in ihr brodelte, und fügte hinzu: „Wart ihr …“
„Du hast genug gelogen!“, fuhr er sie plötzlich an, sein Tonfall scharf und bissig, sein Ausbruch durchschnitten die Stille wie ein Messer. Seine Worte trafen sie wie ein Schlag, sodass Cecilia und Rachel bei dem plötzlichen Ausbruch von Wut zusammenzuckten, während sie seinen eisigen Blick spürten.
Cecilia stockte der Atem, ihre Fassade der Ruhe bröckelte für einen kurzen Moment, als sie rückwärts stolperte und ihre Augen sich vor Schreck weiteten. Instinktiv hielt sie Rachel hinter ihrem Rücken fest, als wollte sie sie vor der Wut schützen, die Derek ausstrahlte. „D-Derek …“, stammelte sie, ihre Stimme zitterte, obwohl sie versuchte, die Kontrolle zu behalten.
Rachel, von Angst gepackt, versuchte immer noch, sich aus dem Griff ihrer Mutter zu befreien, um sie für alle Fälle zu beschützen, aber der Griff ihrer Mutter war zu stark, und sie konnte nur hilflos zusehen. Der Raum schien sich um sie herum zu verengen, als Derek einen weiteren bedächtigen Schritt nach vorne machte. Jede seiner Bewegungen schien ihnen einen Schauer über den Rücken zu jagen, und keine von beiden konnte sich dazu bringen, den Blick von ihm abzuwenden.
Dereks Miene verdüsterte sich, sein Gesicht war eine undurchschaubare Maske aus kalter Wut, seine Arme spannten sich vor unterdrückter Kraft und Zorn. „Hattet ihr vor, mich bis zum Schluss zu belügen und dann abzuhauen?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.
Der Gift in seiner Stimme machte klar, dass er nicht um Bestätigung bat – es war eine Forderung, eine Verurteilung. „Behandelt ihr mich so, nach allem, was ich getan habe, um euch beiden die beste Zukunft zu ermöglichen?“
Cecilias Herz sank bei seinen Worten, die so scharf wie ein Dolch in ihrer Brust steckten. Sie hatte gewusst, dass diese Konfrontation unvermeidlich war, aber nichts hätte sie auf die brutale Ehrlichkeit seiner Wut vorbereiten können. Sie hatte ihn noch nie in ihrem Leben so wütend gesehen.
Ihre Stimme stockte, als sie versuchte zu antworten, aber es fühlte sich an, als würden ihre Worte von der Spannung im Raum erstickt: „Derek, ich …“
Er unterbrach sie, seine Stimme wurde mit jedem Wort lauter, die Wut in seinen Augen war fast greifbar: „Sag mir …“ Seine Augen blitzten dunkel und unnatürlich, sie leuchteten schwach vor Bosheit: „Was hat euch beiden so sehr gefehlt, dass ihr euch von einem dreckigen Dämon anfassen und verderben lassen habt?“ Seine Worte waren eine kehlige Anschuldigung, als würde ihn allein der Gedanke daran anwidern: „Wie konntest du mich so verraten?“
