Die Luft in der Verdammten Dimension war super heiß, die ganze Atmosphäre war echt bedrückend und man konnte kaum atmen. Der Himmel – wenn man ihn überhaupt so nennen konnte – war wie ein zerbrochener Spiegel aus Dunkelheit, und die Splitter reflektierten nur Verzweiflung.
Die Bruchstücke hingen hoch oben wie scharfkantiges, zerbrochenes Glas und jeder einzelne spiegelte eine längst verlorene Welt wider.
Dunkelgrüne Lava spritzte aus Vulkanen, dicke geschmolzene Felsen flossen wie Blut aus einer offenen Wunde und stürzten auf die verkohlte Erde darunter. Der Boden selbst war ein verdrehtes, sich ständig veränderndes Terrain aus Magma, zerklüfteten Felsen und wechselnden Schatten.
Inmitten dieser trostlosen, höllischen Landschaft stand Asher allein und trug Emikos leblosen Körper in seinen Armen.
Seine Schritte waren lautlos vor dem höllischen Hintergrund, aber jeder Schritt schien von der Last seiner Entscheidung widerzuhallen. Er war sich nicht sicher, ob es richtig war, sie hierher zu bringen, an diesen Ort, an dem selbst die Luft vor Qual zu schreien schien. Aber eines war sicher: In dieser verlassenen Dimension würde ihr Körper in Sicherheit sein. Hier, in einem Reich ewiger Qualen, gab es nichts, was ihr jetzt noch etwas anhaben konnte.
Asher blieb mitten auf dem Feld stehen, seine dunkelgrünen Flammen flackerten schwach um seine Gestalt, seine skelettartige Hand umklammerte Emikos regungslosen Körper. Er blickte auf ihr friedliches Gesicht hinunter, obwohl er wusste, dass sie jetzt ausserhalb seiner Reichweite war. Sein Herz zog sich zusammen, als er flüsterte: „Mögest du Frieden finden.“ Die Worte klangen an einem solchen Ort so hohl – ein ironischer Wunsch, da er sie an einem Ort der ewigen Verdammnis zur Ruhe legte.
Er schüttelte den Kopf, die Last der Situation lastete schwer auf ihm, aber ein Teil von ihm klammerte sich an den Glauben, dass zumindest ihre Seele an einem besseren Ort sein würde. Sie war ein guter Mensch gewesen. Das hatte sie verdient.
Plötzlich öffnete sich der Boden vor ihm. Es war, als würde sich die Erde selbst teilen, um Platz für ihre letzte Ruhestätte zu schaffen.
Die Felsen verschoben sich und glitten auseinander und gaben eine Höhle frei, die gerade groß genug war, um sie aufzunehmen. Ohne zu zögern senkte Asher Emikos Körper vorsichtig in die Höhle und sah zu, wie sich die felsige Erde langsam über ihr schloss und sie tief in dem öden Boden begrub.
Sein Herz war schwer, als sich das Gelände wieder verschob und sie in diesem verlassenen Grab einschloss. Einen Moment lang stand Asher da und starrte auf die Stelle, an der sie nun lag.
Seine Augen waren ruhig, aber düster, seine Hand drückte immer noch gegen die Erde, als wolle er ihr ein letztes Mal Trost spenden. „Du warst eine der wenigen, die es wert waren, beschützt zu werden“, dachte er, seine Stimme ging im Wind unter, der um ihn herum heulte. Er holte tief Luft, wandte sich dann ab und verschwand aus der Verdammten Dimension mit derselben unheimlichen Stille, mit der er gekommen war, und ließ nur das gequälte Land zurück.
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Die Morgensonne stieg langsam über dem Königreich auf und tauchte den Horizont in ein dunkles Licht. Rowena saß an ihrem Schreibtisch und starrte auf die Dokumente vor sich, während die Last ihrer Verantwortung wie eine schwere Kette auf ihr lastete. Neben ihr ordnete Ceti einige Papiere und ließ ihren scharfen Blick durch den Raum schweifen, bevor er schließlich auf Rowena ruhte. Ihr Gesicht war angespannt, als würde etwas an ihr nagen.
„Unsere Crimson Army hat nur 55.000 Mann, obwohl wir im letzten Jahr versucht haben, so viele Soldaten wie möglich auszubilden“, sagte Rowena mit fester Stimme, die jedoch voller Sorge klang. „Selbst wenn wir alle Soldaten der Adelshäuser zusammenziehen würden, kämen wir bestenfalls auf 40.000 bis 45.000 Mann.
Das würde nicht ausreichen, um gegen die 250.000 Mann starke Armee der Draconian Blight anzutreten, die stärkste Armee des Draconis-Königreichs, die Drakar persönlich aufgestellt hat. Und dabei sind die Soldaten, die er aus den übrigen Adelsfamilien seines Königreichs und von seinen Vasallen zusammenziehen kann, noch nicht einmal berücksichtigt, die noch einmal genauso viele oder sogar noch mehr sein könnten.“
Die Ernsthaftigkeit ihrer Worte hallte nach.
Ceti wurde ernst, als sie die Worte hörte, die sie befürchtet hatte. Sie spürte die schwere Aura der Unsicherheit, die Rowena umgab, als sie sprach, und drückte Rowenas Hand, um sie zu unterstützen.
„Keine Sorge, Eure Majestät“, sagte Ceti leise, ihre Stimme voller Zuversicht. „Wir haben in so kurzer Zeit Tausende von Männern für unsere Crimson Army ausbilden können, und das ist an sich schon eine große Leistung.
Normalerweise hätte das mindestens ein Jahrzehnt gedauert. Wir haben alles getan, was wir konnten, und ich bin sicher, dass Asher es mit Lysandra schaffen wird. Er wird dafür sorgen, dass wir uns keine Sorgen um Drakar oder seine Armeen machen müssen. Ist das nicht einer der Gründe, warum er ständig unterwegs ist?“
Rowenas Blick wurde bei Ceti’s Worten etwas weicher, und ihr Gesichtsausdruck hellte sich ein wenig auf.
Sie nickte und seufzte erleichtert: „Ich weiß, aber wir müssen trotzdem vorbereitet sein und unsere Pflicht tun. Aber wie du schon gesagt hast, es ist eine große Leistung, dass wir in so kurzer Zeit so viele Soldaten ausgebildet haben, und der Verdienst dafür gebührt vor allem dir. Ohne deinen perfekten Ausbildungsplan wäre das nicht möglich gewesen. Zumindest sind wir jetzt deutlich stärker als letztes Jahr.“
Ceti lächelte warm, ihre Augen voller Stolz: „Wir alle hatten unsere Rolle zu spielen, Eure Majestät. Und ich …“
„Unn…“, Rowena verzog plötzlich das Gesicht, legte die Hand auf den Bauch und atmete scharf aus. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Unwohlsein, und auf ihrer Stirn bildete sich ein leichter Schweißfilm.
Ceti sah sofort alarmiert auf, ihre Besorgnis stand ihr ins Gesicht geschrieben: „Eure Majestät, geht es Euch gut?“
Rowenas blutrote Augen blitzten verwirrt auf, ihre Stirn runzelte sich. „Ich… ich fühle mich aus irgendeinem Grund nicht gut“, murmelte sie mit leiser, angespannter Stimme.
„Vielleicht haben Sie etwas Verdorbenes gegessen oder getrunken“, schlug Ceti vor, ihre Stimme voller Sorge und mit einem Anflug von Ärger, als sie hinzufügte: „Ich werde nachsehen, wer so unachtsam war, nicht richtig zu kontrollieren.“
Rowena schüttelte schwach den Kopf und hielt sich immer noch den Bauch, während ihr Unwohlsein zunahm. „Nein … das kann es nicht sein. Ich kontrolliere das immer selbst, und es war nichts verdorben“, murmelte sie, während sie langsam aufstand und dabei das Gesicht verzog.
Ceti machte sich noch mehr Sorgen und sprang sofort von ihrem Platz auf, um zu Rowena zu eilen. „Ich hole Senior Igrid!“, sagte sie, ohne Zeit zu verlieren. Der königliche Arzt war der Einzige, der verstehen konnte, was los war, und Ceti wusste, dass sie keine Zeit mehr verlieren durften.
„Nein … Lass uns erst in mein Zimmer gehen“, sagte Rowena schwach, während ihr Körper beim Aufstehen leicht schwankte. Sie griff nach Ceti’s Hand, drückte sie fest und verzog das Gesicht vor Unbehagen. „Mir geht es gut. Ich muss mich nur kurz hinlegen.“
Ceti war sich nicht sicher, aber sie nickte, ihr Gesicht immer noch voller Sorge. Und im nächsten Moment verschwanden beide aus dem Saal.
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Die schweren Holztüren der Gemächer der Königin klickten leise, und ein leises, respektvolles Klopfen kündigte die Ankunft des königlichen Leibarztes an.
Als sich die Türen sanft öffneten, stand Igrid in der Tür und verbeugte sich tief, um seine Hochachtung für seine Königin zu zeigen. Seine Stimme klang ruhig, aber eindringlich, als er sich an die Königin wandte.
„Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte, Eure Majestät. Darf ich eintreten?“, fragte Igrid mit vornehmer Stimme, während sein Blick den Raum absuchte, bevor er auf Rowena ruhte, die sich an die Bettlehne lehnte.
Eine leichte Grimasse zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, ihre Züge waren vor Unbehagen verzerrt, während Ceti an ihrer Seite saß und ihr sonst so ruhiges Gesicht nun tiefe Besorgnis zeigte.
Rowena nickte mit müdem Gesichtsausdruck, obwohl sie versuchte, ihre Unruhe zu verbergen. „Komm rein, Igrid“, murmelte sie mit leiser Stimme, die jedoch von einer angestrengten Ruhe geprägt war.
Als Igrid die Tür hinter sich schloss, ging er zur Königin hinüber und hielt dabei weiterhin respektvollen Abstand. Er beobachtete Rowena und bemerkte ihre Erschöpfung.
„Du hättest nicht kommen müssen. Mir geht es bald wieder gut“, sagte Rowena mit gefasstem Gesichtsausdruck, obwohl ihre Augen müde waren.
Sie versuchte, ruhig zu bleiben, aber ihr Unbehagen war offensichtlich, und Ceti ließ sie nicht aus den Augen.
„Das reicht nicht, Eure Majestät“, sagte Ceti plötzlich mit fester Stimme, in der jedoch Besorgnis mitschwang. „In Zeiten wie diesen können wir kein Risiko eingehen, was Eure Gesundheit angeht. Ich hätte Isola und die anderen Gemahlinnen rufen sollen, aber ich weiß, dass Ihr darauf bestanden habt, sie nicht zu stören.“
Rowena seufzte leise, nickte aber zustimmend. „Ich weiß, Ceti. Aber ich wollte sie einfach nicht stören. Mir geht es gut.“
Igrids Blick wurde mitfühlend, als er ihr zunickte. „Ich weiß, dass du niemanden belästigen möchtest, Eure Majestät. Aber jetzt lass mich bitte einen Blick auf deinen Zustand werfen.“
Rowena war zu erschöpft, um weiter zu protestieren, und nickte: „Na gut, Igrid.“
Igrid trat näher, seine ruhige Haltung unverändert. Er hielt seine Hand knapp über Rowenas Bauch, seine Finger leuchteten schwach in einem dunkelblauen Licht, das wie ein sanfter Nebel ausging und ihren Bauch in einen fast überirdischen Schein hüllte.
Doch dann weiteten sich Igrids ruhige Augen ganz leicht. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, und für einen kurzen Moment huschte ein Ausdruck der Ungläubigkeit über sein Gesicht. Sowohl Rowena als auch Ceti sahen es, und die Spannung im Raum stieg, als beide besorgt aufblickten.
„Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragten sie beide gleichzeitig, ihre Stimmen voller Sorge. Die gleichzeitige Frage ließ sie einander ansehen, beide teilten eine unausgesprochene Angst.
Igrids Gesichtsausdruck wurde weicher, seine Hand senkte sich langsam von Rowenas Bauch. Er sah ihr in die Augen, seine Stimme klang nun etwas vorsichtiger, aber mit einer Wärme, die nur noch zunahm: „Eure Majestät … haben Sie sich kürzlich übergeben oder war Ihnen sehr übel?“
Rowena, immer noch nachdenklich, nickte langsam, obwohl sie nicht ganz verstand, worauf diese Fragen hinausliefen: „Ja, ich fühle mich seit ein paar Tagen ziemlich unwohl … Übelkeit, Müdigkeit … aber ich dachte, das wäre nur Stress. Ich … habe mir nichts dabei gedacht, bis es heute schlimmer wurde.“
Ceti runzelte die Stirn, als ihre Besorgnis wuchs. Sie hatte Igrid noch nie so gesehen – sein sonst so gelassenes Auftreten hatte sich verändert, und sie spürte ein unangenehmes Ziehen im Magen, während sie gespannt auf seine nächsten Worte wartete.
Igrid senkte die Hand, sein Blick wurde sanfter, und er lächelte ihr beruhigend zu: „Die Teufel haben Ihr Gewächs mit einem Lächeln gesegnet, Eure Majestät.“
Es folgte eine lange Pause, in der Rowena und Ceti ihn beide ansahen und zunächst nicht ganz verstanden. Dann, als seine Worte sie erreichten, weiteten sich die Augen beider Frauen vor Schock und Ungläubigkeit.
„Ihr seid jetzt … schwanger, Eure Majestät“, sagte Igrid warm, obwohl seine Worte voller Ernst waren.
Im Raum war es für einen Moment still. Die Bedeutung seiner Worte traf Rowena wie ein Blitzschlag, und sie drückte instinktiv ihre Hand auf ihren Bauch, während sie versuchte, das gerade Gehörte zu verarbeiten. Schwanger? Sie? Das ergab keinen Sinn.
