Einer der unterirdischen Säle des Culthold war in Dunkelheit gehüllt, die Stille hing schwer in der Luft wie ein erstickender Schleier. Das dunkle Licht einiger flackernder Lampen warf lange Schatten an die kalten Steinwände. Vor ihnen stand ein schwarzer Sarg, dessen Oberfläche schwach glänzte, ein feierliches Denkmal für das Mädchen, das sie alle verloren hatten. Emikos Leichnam lag darin, ihre letzte Ruhestätte viel zu nah an den Schatten, die ihr das Leben genommen hatten.
Asher stand still da, den Blick auf den Sarg gerichtet, seine Gesichtszüge weich von einer Mischung aus Trauer und Bedauern.
Seit ihrer Ankunft hatte er nicht viel gesagt, aber jetzt, mit einem leichten Lächeln, brach er endlich das Schweigen: „Ich weiß noch, wie verängstigt Yui und Emiko waren, als sie mich zum ersten Mal in einer kleinen Puppe sahen“, begann er mit leiser, ruhiger Stimme, als würde er sich an eine ferne Erinnerung zurückerinnern. „Damals hatten sie schreckliche Angst vor einem Dämon wie mir.
Aber trotz dieser Angst hatte Emiko ihre Arme um Yui geschlungen, um sie vor mir zu beschützen. In diesem Moment wurde mir klar, dass sie nicht nur ein starkes Mädchen war, sondern auch jemand mit einem liebevollen Herzen – jemand, der sich tief um andere sorgte. Ein Herz, das einzigartig war.“ Asher empfand Emikos Verlust tiefer, als er gedacht hatte. Er wusste, dass sie wirklich an das glaubte, was er zu tun versuchte, und er war wütend, dass sie ihm auf diese Weise genommen worden war.
Auch wenn Anna diejenige war, die die Tat begangen hatte, richtete sich sein Groll eher gegen die Hand, die Anna gelenkt hatte. Als ob das, was ihm in seinem früheren Leben genommen worden war, nicht schon genug gewesen wäre.
Rebeccas Blick huschte zu ihm, ein wenig überrascht von dieser Enthüllung. Sie wusste, dass kein gewöhnlicher Mensch sich um den Schutz eines anderen kümmern würde, bevor er sich um jemanden wie Asher gekümmert hätte.
Asher hielt inne und sah Grace an, die mit einem wehmütigen Lächeln neben ihm stand. „Deshalb habe ich nicht protestiert, als du sie hier haben wolltest“, beendete Asher seinen Satz, seine Worte voller stiller Bewunderung.
Graces Lächeln wurde sanfter und sie nickte Asher zärtlich zu. „Wie Yui hatte sie eine reine und gütige Seele. Deshalb wollte ich die beiden aufnehmen“, flüsterte Grace mit einer Stimme, die vor unausgesprochenen Emotionen schwer war.
Yui schniefte und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Ihre Hände zitterten, als sie sich langsam neben den Sarg kniete und sanft über dessen Oberfläche strich, als hoffte sie, Emiko mit ihrer Berührung irgendwie erreichen zu können. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du da ganz allein bist“, flüsterte Yui mit zerbrechlicher Stimme, als würde das Aussprechen der Worte es realer machen. „Selbst jetzt wünsche ich mir, dass das alles nur ein Albtraum wäre.
Du hast mir versprochen, dass wir immer zusammenbleiben würden … und doch hast du mich zurückgelassen. Du hast unseren Meister gehört. Wenn du mich nicht beschützt hättest, wäre ich nicht hier. Du warst immer diejenige, die andere beschützt hat … und doch konnte ich das Gleiche nicht für dich tun.“ Ihre Stimme brach, Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie erneut ihre Hand gegen den Sarg drückte.
Yui schniefte, ihre Augen waren tränenverschwommen. Ihre Hände zitterten, als sie sich langsam neben den Sarg kniete und sanft über seine Oberfläche strich, als hoffe sie, Emiko mit ihrer Berührung irgendwie erreichen zu können. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du da ganz allein bist“, flüsterte Yui mit zerbrechlicher Stimme, als würde das Aussprechen der Worte es realer machen. „Selbst jetzt wünsche ich mir, dass das alles nur ein Albtraum wäre.
Du hast mir versprochen, dass wir immer zusammenbleiben würden … und doch hast du mich zurückgelassen. Du hast unseren Meister gehört. Wenn du mich nicht beschützt hättest, wäre ich nicht hier. Du warst immer diejenige, die andere beschützt hat … und doch konnte ich das Gleiche nicht für dich tun.“ Ihre Stimme brach, Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie erneut ihre Hand gegen den Sarg drückte.
Graces Augen zitterten, als sie sie schloss, um die Flut von Trauer und Schuldgefühlen zurückzuhalten, die sie zu überwältigen drohte. Ohne ein Wort legte Asher seinen Arm um Graces Schulter und zog sie in einer wortlosen Geste der Unterstützung näher zu sich heran. Grace lehnte sich an ihn, ihren Kopf an seine Schulter gelehnt, aber es kamen immer noch keine Worte. Die Trauer war zu frisch, zu roh.
Rebecca, die schweigend hinter ihnen stand, spürte, wie sich etwas in ihr regte. Yuis Worte legten ihr eine gewisse Last auf die Brust – eine Last, mit der sie nicht gerechnet hatte.
Obwohl Emiko ihr gegenüber zunächst misstrauisch gewesen war und sogar von Asher die Erlaubnis hatte, sie wie einen Hund zu behandeln, hatte sie diesen Vorteil nie ausgenutzt.
Stattdessen hatte Emiko sie mit stiller Achtung behandelt.
Yui schniefte erneut, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, als ihre Schluchzer ihren kleinen Körper erschütterten. „Ich … ich habe dir nicht einmal sagen können, wie sehr ich dich liebe …“, schluchzte sie, während ihre Worte an der Last ihrer Gefühle erstickten.
Graces Blick wurde weicher, sie hockte sich neben Yui und legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. „Das musstest du ihr nicht sagen“, sagte Grace leise, ihre Stimme voller Wärme und Mitgefühl. „Sie hat es immer gewusst, auch ohne dass du es gesagt hast. Ihr beide habt euch immer durch eure Taten gezeigt, wie sehr ihr euch geliebt habt. Das war mehr als genug für sie.“
Yuis Schluchzen verstummte, während sie zuhörte, und ihre Brust hob sich bei jedem Atemzug. Grace fuhr fort, ihre Stimme voller sanfter Zärtlichkeit: „Sie war immer eine ruhige Person und hat ihre wahren Gefühle selten gezeigt. Aber schon ein einfaches Lächeln von ihr – das gelegentlich kam – reichte aus, um zu wissen, wie sehr sie uns liebte. Und abgesehen von dir war sie die Enkelin, mit der ich gesegnet war.“
Asher nickte leise und starrte auf den Sarg: „Sie mag von uns gegangen sein, aber wir werden sie nie vergessen.“
Lange war es still im Raum, und der Nachhall ihrer Worte hing wie ein unausgesprochenes Versprechen in der Luft. Sie würden sich an sie erinnern. Sie würden sie für immer in ihren Herzen tragen.
Asher sah Rebecca nachdenklich an und fragte leise, mit einem Hauch von Vorwurf in der Stimme: „Hast du ihr nichts zu sagen?“
Rebecca räusperte sich etwas unbehaglich und murmelte: „Was soll ich denn sagen?“, obwohl ihre Stimme jetzt sanfter klang als zuvor. „Sie kann mich ja nicht hören.“
Asher schüttelte resigniert den Kopf, ging aber nicht weiter darauf ein.
Doch dann, in der Stille des Raumes, veränderte sich etwas in Rebecca. Ihre Gedanken wanderten, und in der Stille ihres Geistes hörte sie sich etwas flüstern, was sie nicht zu sagen geglaubt hätte.
„Du bist ein Mensch, also betrachte es als Ehre, dass ich dir ewigen Frieden wünsche und dass wir dafür sorgen werden, dass dein Tod nicht umsonst war.“
Die Worte waren mehr für sie selbst als für irgendjemanden sonst, ein Versprechen, von dem sie nicht gewusst hatte, dass sie es geben musste – aber irgendwie musste sie es tun.
Grace sprach leise, ihre Stimme durchbrach die Stille: „Es ist Zeit, meine Liebe.
Lass uns sie an einem sicheren Ort zur Ruhe betten.“ Sie half Yui sanft auf die Beine und gab ihr die Unterstützung, die sie so dringend brauchte.
Yui nickte schwach und wischte sich die Tränen weg, aber als ihr Blick durch den dunklen Flur schweifte, fragte sie sich, ob Emiko es wirklich verdient hatte, an einem solchen Ort begraben zu werden. Sie wusste, dass sie sie wegen ihrer Zugehörigkeit zu einer Sekte nicht auf einem richtigen Friedhof begraben konnten.
Als sie jedoch zu ihrem Meister aufblickte, blitzte in ihren Augen plötzlich eine Erkenntnis auf.
„Meister …“, begann Yui zögernd und presste ihre Hände gegen ihre Brust, als würde sie den Mut sammeln, ihr Herzensanliegen auszusprechen. „Kann ich dich um einen Gefallen bitten?“
Asher hob kurz eine Augenbraue und fragte sanft: „Alles. Was denn?“
Yui sah ihn mit ernstem, fast flehendem Blick an: „Könntest du Emiko bitte an einem sicheren Ort begraben? Nicht hier, sondern irgendwo, wo sie länger bleiben kann als hier. Ich will nicht, dass ihr etwas passiert … jetzt, wo wir jederzeit entdeckt werden könnten. Aber … da du der Dämonenkönig bist, kennst du vielleicht einen sichereren Ort als diesen. Wenn es zu viel Mühe macht, kannst du meine Bitte vergessen“, sagte sie und schüttelte die Hände.
Asher hatte in diesem Moment der Trauer und des Kummers vieles erwartet, aber er hätte sicherlich nicht erwartet, dass Yui ihn um so etwas bitten würde.
Er wusste, dass das aus tiefer Liebe und Verlust kam, und obwohl es ihn nicht überraschte, dass Yui nach einem sicheren Ort suchte, um Emiko zur Ruhe zu betten, traf es ihn dennoch unvorbereitet.
Er konnte die Ernsthaftigkeit in ihren Augen sehen – es ging ihr nicht nur darum, einen Ort für Emikos Körper zu finden, sondern auch darum, Frieden für ihre Seele in einer Welt zu finden, die ihr zu viel genommen hatte.
Er warf einen Blick auf Grace und Rebecca, die ihn beide mit derselben stillen Erwartung anzuschauen schienen, als hofften auch sie, dass er dieselbe Entscheidung treffen würde. Asher spürte das Gewicht ihrer Blicke, die sowohl Verständnis als auch Erwartung ausdrückten. Auch sie wollten, dass Emiko in Frieden ruhen konnte, fernab von den Gefahren ihrer Welt.
Rebecca war die Erste, die das Wort ergriff, ihr Tonfall war scharf, aber sachlich. „Ich hätte unser Königreich vorgeschlagen, aber ich bezweifle, dass man es derzeit als sicheren Ort bezeichnen kann“, bemerkte sie mit frustrierter Stimme. Asher kniff leicht die Augen zusammen. Rebecca hatte recht.
Ihr Königreich war ständig bedroht, und der drohende Krieg warf einen langen Schatten auf alles, was ihnen lieb und teuer war. Es war nicht der Ort, an dem Emiko den Frieden finden würde, den sie verdiente. Das Letzte, was er wollte, war, dass sie an einem Ort zur Ruhe kam, der sich in ein Schlachtfeld verwandeln könnte.
Asher’s Blick wurde weicher, aber seine Gedanken wurden von einer unerwarteten Erkenntnis unterbrochen. Seine Gedanken wanderten zu dem einzigen Ort, an dem Emiko in absoluter Sicherheit ruhen konnte – der Verdammten Dimension.
Der Gedanke traf ihn mit plötzlicher Klarheit, aber er war schwer zu fassen. Die Verdammte Dimension war ein Ort der Qual und des Leidens, eine höllische Ebene, in die er diejenigen schickte, die sich ihm in den Weg gestellt hatten – wie Victor und Agonon –, um dort für alle Ewigkeit gefoltert zu werden. Es war ein Ort, den niemand sonst betreten konnte, ein Ort, über den nur er die Kontrolle hatte.
Doch sobald sich dieser Gedanke in seinem Kopf festgesetzt hatte, kamen ihm Zweifel. War ein Ort wie dieser der richtige für Emiko? Er könnte sie dort begraben, ohne befürchten zu müssen, dass jemand sie stören oder ihr etwas antun würde, aber wäre es ein angemessener Ruheplatz für jemanden mit einer so gütigen, strahlenden Seele wie sie? Er wusste es nicht.
„Ich kenne einen Ort“, sagte Asher schließlich mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Einen Ort, der der sicherste von allen ist … Einen Ort, an den nur ich gehen kann.“ Er sah Yui mit ernster Miene an. „Aber es ist ein sehr dunkler und gnadenloser Ort. Selbst wenn Emiko dort sicher begraben werden kann, wäre alles um sie herum die Hölle.“
Yui blinzelte verwirrt, aber dann lächelte sie warm und akzeptierend. „Das ist mehr als genug, Meister. Ich kenne Emiko schon mein ganzes Leben lang und ich kann mit Sicherheit sagen, dass sie außer Tante Grace niemanden so sehr respektiert und bewundert hat wie dich. Sie würde es als Ehre betrachten, wenn du sie an einem so sicheren Ort begräbst. Nichts anderes ist ihr wichtig.“
Grace nickte leise zustimmend, ihre Stimme war leise, aber voller Verständnis. „Yui hat recht. Sie würde dir ihren letzten Ruheplatz anvertrauen, Meister. Du hast ihr Frieden geschenkt. Bei dir wird sie ihn finden, auch wenn es ein Ort der Dunkelheit ist.“
Asher fühlte eine seltsame Erleichterung über sich kommen. Vielleicht war das doch der beste Ort für sie. Wenn er garantieren konnte, dass Emiko in Sicherheit ruhen würde, fernab von den Schrecken der Welt, dann war das genug.
Rebecca jedoch kniff die Augen zusammen, ihre Neugierde war geweckt. Sie sagte nichts, aber in Gedanken fragte sie sich:
Was für ein Ort ist das bloß, über den er da redet … Sie murmelte vor sich hin, wagte es aber nicht, ihn nach einer Antwort zu drängen.
Asher lächelte sanft, sein Gesichtsausdruck war schmerzvoll, aber beruhigend, als er Yui ansah. „Dann werde ich sie dort zur Ruhe betten, und sie wird in Sicherheit sein, solange ich atme“, sagte er leise, seine Stimme voller Entschlossenheit.
