Loris riesiger, schlangenartiger Körper ragte über Asher, als er abstieg, und ihre dunkelvioletten Augen verengten sich vor Empörung. Sie stieß einen zischenden Laut aus, ihre Stimme voller Verärgerung: „Ssss, ich kann nicht glauben, dass ich, die ich so großartig bin, dazu verdammt bin, ein kostenloses Transportmittel für einen Bengel zu sein, der seine Hände nicht von jeder Schönheit lassen kann.“
Asher lachte leise und tätschelte beruhigend ihre glatten Schuppen: „Komm schon, Lori. Du weißt, dass du viel mehr bist als das.“
Loris Augen verengten sich noch mehr, und mit einem gereizten Zischen begann sie davonzuschlängeln: „Ssss, das glaube ich dir, wenn du mich auch als eine dieser Schönheiten ansiehst“, erwiderte sie, bevor sie in dem dunklen Nebel verschwand.
Mit einem leichten Lächeln schüttelte Asher den Kopf und ging tiefer in die Höhle hinein, wo er Lysandra in der Nähe der Steinwand stehen sah. Sie ritzte vorsichtig etwas in den Stein, ihre schlanken Finger leuchteten in einem feurigen, dunkelroten Licht. Ihr Blick war konzentriert, und als er näher kam, bemerkte Asher die fein gravierten Buchstaben: sein Name neben ihrem, beide in komplizierten Details ineinander verschlungen.
Er hob eine Augenbraue, seine Überraschung war deutlich zu sehen: „Was machst du denn da?“
Lysandras kalter Gesichtsausdruck wurde weicher, ihre dunkelroten Augen strahlten eine sanfte Wärme aus: „In dieser Höhle haben wir uns zum ersten Mal vereint“, flüsterte sie. „Dieser Tag war … unerwartet, aber diese Erinnerung bedeutet mir mehr, als ich gedacht hätte. Ich wollte etwas Greifbares hinterlassen – eine Spur, die länger Bestand hat als die Erinnerung.“
Asher wurde weicher. Er hatte so eine Zärtlichkeit von ihr nicht erwartet, und es rührte ihn zutiefst und zeigte ihm, wie tief ihre Gefühle waren. Er fragte sich, ob er es jemals über sich bringen würde, ihr die Wahrheit über ihren Sohn zu sagen.
Er trat näher, legte seine Arme um sie und legte sein Kinn auf ihre nackte Schulter. „Deine Handschrift ist so schön wie du“, flüsterte er mit einem warmen Lächeln auf den Lippen. „Und es bedeutet mir mehr, als du dir vorstellen kannst, dass du das machst.“
Lysandra beendete den letzten Strich, senkte ihre Hand und betrachtete mit sanftem Blick die eingravierten Namen. „Ich hoffe, Lori nimmt dir das nicht übel …“
Asher lachte leise. „Sie ist schon zu beschäftigt damit, sich über etwas anderes zu ärgern. Also wird alles gut.“
Ein sanftes Lächeln huschte über Lysandras Lippen, und sie betrachtete die Inschrift mit sehnsüchtigem Blick. „Ich hoffe, unsere Namen bleiben für immer hier.“
Asher sah sie mit ähnlicher Sehnsucht an und sagte leise: „Das wünsche ich mir auch …“ Seine Lippen streiften ihre Schulter und hinterließen eine sanfte Spur von Küssen entlang ihres schlanken Halses. Lysandra hielt den Atem an, als sie den Kopf neigte, um ihm ihren Hals noch mehr zu entblößen, und ihn einzuladen, weiterzumachen, während er seine warmen Lippen über ihre weiche Haut gleiten ließ.
Ihre Augen leuchteten leidenschaftlich, und sie drehte sich um, umklammerte seine Brust und zog ihn zu einem innigen Kuss an sich.
Asher erwiderte ihre Leidenschaft mit gleicher Intensität, ihre Gefühle ergossen sich in den Kuss und erfüllten die Höhle mit ihrer Sehnsucht.
Als sie sich voneinander lösten, ihre Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, wurde Lysandras Blick weich, ihre Stimme klang sehnsüchtig: „Ich wünschte, wir könnten immer so zusammen sein.
Jedes Mal, wenn ich in mein Königreich zurückkehre, fühle ich mich ohne dich immer elender.“
Asher umfasste sanft ihr Gesicht, sein Blick war warm und fest: „Ich weiß, Lysandra. Ich fühle genauso. Und wenn ich könnte, würde ich dich sofort mitnehmen. Aber bald … bald werden wir das beenden können.“
Sie nickte langsam, legte ihre Hände auf seine und schöpfte Kraft aus seiner Berührung. „Ich habe genug Vasallen versammelt, um einen Bürgerkrieg auszulösen. Mit ein bisschen mehr Vorbereitung können wir bald anfangen. Drakar wird fallen, und wenn er weg ist, kann ich mich endlich dir anschließen, um gegen diese Menschen zu kämpfen, die unsere Welt zerstören wollen.“
Erleichterung zeigte sich in Asher’s Gesicht, gemischt mit einem Hauch von Besorgnis. „Es muss schwer gewesen sein, all diese Anführer auf deine Seite zu bringen. Du bist eine geborene Anführerin, Lysandra … Du wirst die größte Herrscherin deines Königreichs sein, weit besser als alle deine Vorfahren.“ Er hielt ihren Blick fest, seine Stimme war entschlossen. „Aber ich will dir helfen. Ich will nicht, dass du diesen Krieg allein führst.“
Lysandra trat einen Schritt zurück, hielt aber seine Hände fest und schüttelte sanft den Kopf. „Du hast mehr als genug getan, Asher. Deine Worte allein geben mir Kraft. Dein Königreich ist in größerer Gefahr. Ich werde mich nicht von dir ablenken lassen.“ Ihre Stimme wurde sanfter, ihr Blick fest. „Und das ist meine Verantwortung. Ich muss mich selbst darum kümmern.“
In ihren Augen blitzte Entschlossenheit auf, und sie fügte hinzu: „Apropos deine Probleme … Ich bin hier, um über Kira zu sprechen.“
Asher runzelte die Stirn und sah sie scharf an: „Das wollte ich gerade fragen. Hast du sie gefunden? Ich dachte, du hättest gesagt, sie verstecke sich an einem Ort, den selbst du nur schwer aufspüren kannst.“
Lysandras Miene verdüsterte sich, ihre Kiefer spannte sich an. „Ja, sie versteckt sich gut. Aber ich habe ihren ungefähren Aufenthaltsort ausfindig machen können. Sie ist tief in den Elenden Landen, wo die Luft mit ätzendem Mana erfüllt ist, das so tödlich ist, dass es jeglichen Orientierungssinn und die Klarheit beeinträchtigt und für uns gefährlich ist.
Da sie eine Caelumbra ist, hat sie wahrscheinlich Zugang zu uralten Ahnenanlagen, mit denen sie eine kleine, bewohnbare Nische schaffen kann, in der sie sich verstecken und vor der tödlichen Atmosphäre schützen kann. Ich wäre selbst hingegangen, aber blind zu suchen wäre … unklug. Sie hätte die Oberhand und könnte mich überfallen.“
Asher runzelte die Stirn und überlegte angestrengt: „Nein, du hast das toll gemacht. Wir wissen, dass sie noch auf dem Oseon-Kontinent ist und wo genau sie sich versteckt. Aber wie du schon gesagt hast, können wir nicht einfach blindlings hineingehen, und sie ist wahrscheinlich nicht allein. Kira könnte leicht ihren Charme einsetzen, um eine kleine Armee zusammenzustellen, oder sogar die Unterstützung anderer Königreiche und Clans haben.“
Lysandras Augen spiegelten ihre Besorgnis wider, als sie seinen Blick erwiderte: „Wie sollen wir dann mit ihr umgehen? Sollten wir sie nicht aufhalten, bevor sie näher kommt, um … was auch immer sie gegen dein Königreich plant?“
Asher seufzte und sah ernst aus: „Ehrlich gesagt, da Kira sich irgendwo an einem so gefährlichen Ort verschanzt hat, weiß ich es nicht. Meine Ressourcen sind schon knapp, weil ich versuche, die Menschen abzuwehren, die unsere Welt zerstören wollen.
Und die Reserven meines Königreichs … die sind für diesen ‚Schlüssel‘ und die Kriegsvorbereitungen aufgebraucht. Selbst wenn Drakar uns nicht angreift, warten Kira und diese Werwolfclans nur auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen. Wir können es uns nicht leisten, zurückzuhalten.“
Lysandra runzelte besorgt die Stirn. Sie umfasste seine Hand fest und sagte: „Ich werde meinen Krieg so schnell wie möglich beenden, damit ich mich dir anschließen kann. Du musst das nicht alleine durchstehen. Mit der Stärke meines Königreichs werden wir Kira, den Werwölfen und allem, was sie uns entgegenwerfen, standhalten können. Gemeinsam werden wir stärker sein als je zuvor.“
Asher lächelte, seine Augen wurden warm, als er ihre Hand hob, um sie zu küssen. „Ich stehe in deiner Schuld. Aber überstürze nichts, wenn du dir nicht sicher bist. Drakar mag ein Hund sein, aber er ist ein gerissener. Du musst vorsichtig sein – das weißt du sicher besser als ich. Und vergiss nicht … er könnte Rhygar gegen dich einsetzen.“
Lysandra nickte langsam, ihre Augen glänzten entschlossen. „Keine Sorge. Ich hab Rhygar unter Kontrolle. Sobald er seinen Zweck erfüllt hat, hat er keinen Grund mehr zu existieren“, erklärte Lysandra kalt.
Asher lächelte noch breiter, Zufriedenheit strahlte aus seinem Gesicht. „Gut. Oh, und Oberon lebt noch, oder?“
Lysandra nickte. „Ich kann immer noch mein Sklavenzeichen auf ihm spüren. Aber ich kann nicht sagen, wie lange er noch durchhält, bevor Kira herausfindet, dass er wertlos ist.“
Asher runzelte die Stirn, als ihm Rebeccas Gesicht in den Sinn kam. „Hoffen wir, dass Isola genug getan hat, damit er noch lange durchhält. Auch wenn ich ihn tot sehen will, kann er lebend noch nützlich sein.“
Er sah Lysandra wieder an und fügte hinzu: „Ich sollte jetzt zurück. Aber wenn du Probleme hast, zögere nicht, mich zu kontaktieren.“
Lysandra nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie ihn zu einem langsamen, sanften Kuss zog. Asher ließ seine Hand in ihren Nacken gleiten, während er ihren Kuss erwiderte und den Moment genoss.
Sie wusste, dass diese Treffen mit ihm immer nur kurz waren, und sie wollte die Wärme seiner Berührung so lange wie möglich spüren.
Über ihnen, ohne dass die beiden es bemerkten, spähte Loris schlangenartiger Kopf durch eine kleine Öffnung in der Decke.
Sie rückte die übergroße Brille auf ihrer Schnauze zurecht und beobachtete die beiden mit einer Mischung aus Verwirrung und intensiver Neugier.
Sie murmelte leise vor sich hin und machte sich mit dem Ende ihres Schwanzes Notizen zu „Techniken für Lippenküsse“, fasziniert und neugierig, warum Asher und seine Frauen so gerne mit ihren Lippen spielten. —
Inzwischen war die Nacht über die Sterling-Villa hereingebrochen und tauchte den eleganten Speisesaal durch die großen Fenster in ein kühles, gedämpftes Licht. Cecilia und Rachel saßen sich gegenüber, die Spannung war greifbar, während sie an ihrem Essen herumstocherten und nur über Belanglosigkeiten redeten. Die Dienstmädchen und Bediensteten schwebten schweigend umher und warfen ihre Schatten auf jeden Versuch einer echten Unterhaltung.
Sowohl die Mutter als auch die Tochter verspürten eine nagende Sorge, die an ihrem Innersten zerrte.
Derek hatte sie zum Abendessen eingeladen, was er sonst nie getan hatte. Beide befürchteten insgeheim, dass er entdeckt hatte, was sie getan hatten. Ihre Blicke trafen sich gelegentlich und sprachen Bände, während sie höflich über Alltägliches plauderten.
Plötzlich verstummte das leise Gemurmel, als sie gemessene, feste Schritte hörten. Beide drehten sich um und spannten ihre Muskeln an, als sie Derek mit unleserlicher Miene den Raum betreten sahen.
Cecilia brachte ein kleines, unsicheres Lächeln zustande: „Schatz, endlich bist du da. Wir haben uns schon gefragt, ob etwas dazwischen gekommen ist.“
Derek ging langsam zum Kopfende des Tisches, bevor er sich umdrehte, um die beiden anzusehen, wobei ein funkelnder Blick aus seinem rechten Auge zu sehen war.
