Im dunklen Licht einer abgelegenen Kammer, versteckt in den alten Höhlen unter dem Draconis-Königreich, tanzten Schatten an den mit dunkler Magie verzierten Steinwänden. Flackernde Fackeln beleuchteten den schmalen, gewundenen Weg, den Lysandra ging, wobei ihre Schritte leise hallten, während sie sich mit königlicher, berechnender Anmut bewegte.
Ihr silber-lavendelfarbenes Haar floss wie ein Fluss aus Zwielicht über ihren Rücken und bildete einen schimmernden Kontrast zu dem dunklen Purpur ihres Kleides, das sich mit einer ebenso bedrohlichen wie verführerischen Eleganz an ihre kurvenreiche Figur schmiegte. Hinter ihr folgte Rhygar, dessen Blick mit einer Leidenschaft auf sie gerichtet war, die jeder anderen Frau einen Schauer über den Rücken gejagt hätte, aber sie schenkte ihm keine Beachtung, da ihre ganze Aufmerksamkeit der Versammlung vor ihr galt.
Sie hatte keine andere Wahl, als sich mit ihm abzugeben, da er derjenige war, der all diese Anführer an diesen Ort gebracht hatte, ohne Drakar zu misstrauisch zu machen und ihre Beteiligung zu verbergen.
Als Lysandra den Raum betrat, entfaltete sie leicht ihre dunkel-silbernen Flügel und warf einen Schatten auf die versammelten Anführer der Vasallenreiche und Stämme. Sie zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich, eine bedrohliche Schönheit, deren Anwesenheit Ehrfurcht gebot.
Ihre feurig-dunkelroten Augen wanderten über die Versammelten, und sie konnte ihre Besorgnis, ihre Neugier und eine leise, brodelnde Hoffnung spüren. Diese Anführer waren trotz der Risiken gekommen, angelockt von der Möglichkeit einer Veränderung – der Flucht vor Drakars rücksichtsloser und grausamer Herrschaft.
Einer der Anführer, ein grauhaariger Häuptling mit zerklüfteten Narben im Gesicht, räusperte sich und sagte mit leiser, vorsichtiger Stimme: „Königin Lysandra, wir fühlen uns geehrt, in deiner Gegenwart zu sein. Aber ich muss dich fragen: Was lässt dich glauben, dass Drakars Zorn nicht über uns hereinbrechen wird, wenn wir auch nur solche … Gerüchte von Rebellion in Betracht ziehen?“
Lysandras kalte Augen verengten sich mit einem Hauch von Zuversicht: „Weil Drakars Zorn nur ein Schatten ist, der eure Sicht trübt. Er regiert uns alle, indem er euch Angst einflößt und euch glauben macht, dass ihr keine andere Wahl habt, als euch zu ducken und zu gehorchen.“
Ihr Blick wanderte über jeden einzelnen von ihnen, ihre Stimme war sanft wie Seide, aber mit einem stählernen Unterton: „Aber Angst ist eine unzuverlässige Waffe, die ihre Wirkung verliert, sobald man erkennt, dass man nicht allein ist. Gemeinsam können wir uns ihm entgegenstellen und einen Weg des Friedens und der Sicherheit bahnen – für euer Volk, für euch selbst.“
Die Augen des Häuptlings blitzten neugierig auf, und er beugte sich vor: „Und was bietest du uns dafür, meine Königin? Welche Garantie haben wir, dass dieser Frieden, von dem du sprichst, nicht nur ein Mittel ist, um einen Tyrannen durch einen anderen zu ersetzen?“
Rhygar, der schweigend dastand, trat einen Schritt vor, sein Blick war grimmig. „Pass auf, was du sagst! Du sprichst mit der Königin!“
Lysandra hob anmutig die Hand und brachte Rhygar mit einem Blick zum Schweigen. „Lass sie sprechen“, sagte sie mit leiser, aber fester Stimme, die keinen Widerspruch duldete.
Dann wandte sie ihren Blick wieder dem Häuptling zu, ihre Augen glühten vor Überzeugung. „Du fragst zu Recht. Drakar hat das Vertrauen mit Füßen getreten und euch alle an diesem Konzept zweifeln lassen. Aber ich bin nicht hier, um so zu regieren wie er.
Mein Ziel ist es, das Gleichgewicht wiederherzustellen, damit euer Volk gedeihen kann, anstatt als Spielball seiner Launen zu leben. Wir alle wissen, dass er nicht weiß, was Loyalität bedeutet. Wenn ihm danach ist, wird er euch und euer Volk ohne mit der Wimper zu zucken massakrieren.“
Die versammelten Anführer sahen sich mit grimmigen Mienen an, denn sie wussten, dass sie nicht wirklich Unrecht hatte.
Eine andere Anführerin, eine große Frau in Stammesrüstung und mit dunklen silbernen Tätowierungen, die im Schein der Fackeln schwach leuchteten, ergriff das Wort: „Deine Worte sind mutig, Königin Lysandra. Aber Drakars Macht besteht nicht nur aus seiner Stärke – es sind seine Verbindungen, seine Spione, sein Einfluss und seine Armeen. Sein Schatten fällt überall. Wie kannst du unsere Sicherheit und die unseres Volkes gewährleisten, selbst wenn wir dir folgen?
Dieser Plan zur Rebellion könnte für uns alle Selbstmord sein.“
Lysandras feurige Augen strahlten eine Intensität aus, die die Frau zusammenzucken ließ, doch sie wandte ihren Blick nicht ab: „Drakars Schatten reicht nur so weit, wie seine Angst es zulässt. Ich kenne seine Schwächen, seine blinden Flecken, die Fäden, die er unbeachtet hängen gelassen hat.
Wenn ihr euch alle mit mir verbündet, werde ich dafür sorgen, dass sich seine Fäden Stück für Stück auflösen. Ihr werdet seine Spione und seine Handlanger nicht mehr fürchten müssen. Die werden zu beschäftigt damit sein, sich um diejenigen von uns zu kümmern, die es wagen, sich zu erheben.“
Sie hielt inne, um ihre Worte wirken zu lassen, und fuhr dann fort: „Aber ich biete euch nicht nur Sicherheit. Ich biete euch die Chance, euer Volk ohne Angst zu führen, ihm Wohlstand statt Unterdrückung zu bringen.“ Ihr Blick wanderte von einem zum anderen, ihre Präsenz war ebenso beeindruckend wie ihre Stimme. „Und ich schwöre bei meiner Ehre, dass ich unser Bündnis fair einhalten werde. Ich strebe keine Macht für mich selbst an – ich strebe Freiheit für diejenigen, die unter seiner Tyrannei leiden.“
Ein Raunen ging durch die Menge, die Anführer warfen sich Blicke zu, ihre Mienen waren eine Mischung aus Nachdenklichkeit und Überzeugung. Ein alter Häuptling neigte den Kopf, und endlich zeigte sich Respekt in seinem Blick. „Du sprichst wie keine Königin, die ich je gekannt habe, Lysandra. Vielleicht meinst du es wirklich ernst mit deiner Absicht, etwas zu verändern.“
Rhygar konnte seine Aufregung kaum zurückhalten, beugte sich näher zu ihr und flüsterte so leise, dass nur sie ihn hören konnte: „Siehst du? Sie hören dir zu. Sie gehören dir, Mutter. Bald werden sie alle dir gehören.“
Sie nickte ihm kurz und abweisend zu, bevor sie sich wieder an die versammelten Anführer wandte: „Ich bitte euch nur um euer Engagement für die Sache und eure Loyalität. Im Gegenzug werde ich dafür sorgen, dass Drakars Macht bröckelt, seine Verbündeten ihn im Stich lassen und sein Reich in Schutt und Asche fällt. Ohne die Unterstützung von Anführern wie euch hat er nichts. Selbst seine Männer kennen keine Loyalität und werden umso schneller fallen, je mehr wir in dieser Sache zusammenhalten.“
Einer nach dem anderen nickten sie, und das Gewicht ihres stillen Versprechens erfüllte den Raum wie ein Sturm, der kurz vor dem Ausbruch stand. Sie konnten nicht anders, als zum ersten Mal in ihrem Leben Hoffnung zu verspüren, denn ihre Worte entfachten in ihnen ein Feuer, das sie nie erwartet hätten.
„Hört, hört! Unsere Königin hat recht“, sagte ein alter König, stand auf, sah sich um und wandte sich an alle: „Ich habe bereits Gerüchte gehört, dass Drakar in unserem Land Todesumarmungsformationen errichtet.
Es ist nicht abzusehen, ob er sie gegen unser eigenes Volk einsetzen will. Wir müssen die Sache zuerst selbst in die Hand nehmen. Wir können nicht einfach hilflos danebenstehen, wie wir es all die Jahre getan haben, und zusehen, wie er und seine Männer unser Land zerstören, unsere Männer versklaven, unsere Frauen und Kinder wegnehmen und unsere wenigen Ressourcen plündern.“
Lysandra nickte langsam und zufrieden, ihre Flügel öffneten sich leicht und warfen einen Schatten, der mit ihrer Kraft zu wachsen schien. „Dann lasst uns die Morgendämmerung herbeiführen, für uns selbst und für unser Volk. Drakars Herrschaft wird enden. Und mit ihr wird das dunkle Kapitel unserer Geschichte geschlossen werden.“
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Als die anderen sich zerstreut hatten, wandte sich Rhygar an seine Mutter, seine Augen glänzten vor fieberhaftem Stolz: „Mutter, ich habe das gut gemacht, oder? Es sieht so aus, als hätte ich dir helfen können, ihre Unterstützung zu gewinnen, genau wie du es wolltest.“
Lysandra nickte langsam, in ihren dunklen Augen blitzte Anerkennung auf: „Ja, das hast du gut gemacht, Rhygar. Ich kann dir nicht genug danken. Was du tust, wird dazu beitragen, die Zukunft unseres Königreichs zum Besseren zu wenden. Aber wir sind noch lange nicht am Ziel. Wir müssen jeden Schritt genau planen, um sicherzustellen, dass wir den Bürgerkrieg nicht verlieren, wenn er endlich beginnt.“
Rhygars Gesicht hellte sich vor Aufregung auf: „Mach dir keine Sorgen, Mutter. Vater wird uns niemals kommen sehen. Sobald wir ihn überraschen, wird er selbst mit seinen stärksten Männern keine Zeit haben, zu reagieren. Er ist bereits abgelenkt, weil er diese Todesfallen aufstellt – warum, weiß nur der Teufel.“
Lysandras Blick wurde abwesend, ein Schatten der Nachdenklichkeit huschte über ihr Gesicht. Rhygar fuhr mit einem spöttischen Tonfall fort, der von Verachtung durchdrungen war: „Und wie du diese unwürdigen Hunde, die hierhergekommen sind, getäuscht hast … mit deinem Gerede von Frieden und Sicherheit! Du weißt, wie man sie mit Worten verführt, das muss ich dir lassen, Mutter.
Ich kann es kaum erwarten, ihre Gesichter zu sehen, wenn du den Thron besteigst und jeden einzelnen von ihnen zwingst, vor dir zu knien. Zusammen werden wir das Königreich besser regieren als Vater oder sogar unsere Vorfahren. Wir werden die Stärksten in der Geschichte sein.“
Lysandra nickte kurz und kniff die Augen leicht zusammen: „Ich muss zurück, bevor dein Vater etwas ahnt.“ Sie machte Anstalten zu gehen, ihr Kleid floss in dunklen, seidenen Wellen hinter ihr her.
„Warte, Mutter“, sagte Rhygar mit angespannter Stimme, die schärfer klang als zuvor. Sie blieb stehen und drehte sich langsam zu ihm um, ihr Gesichtsausdruck war verschlossen.
Für einen Moment verdrehte Bitterkeit sein Gesicht, sein Kiefer presste sich zusammen: „Ich weiß, dass du immer noch gelegentlich das Königreich verlässt … um woanders hinzugehen. Diese Reisen waren, um ihn zu treffen, nicht wahr? Diesen fremden Bastard?“
Lysandras Blick verdunkelte sich, ihre Stirn runzelte sich. „Du weißt, dass ich keine Wahl habe.“
Rhygars Fäuste ballten sich, seine Stimme war leise und giftig. „Aber musst du das wirklich tun? Kannst du Vater nicht irgendwie täuschen, ihn glauben lassen, dass du noch Kontakt zu ihm hast? Ich hasse es, dass er dieselbe Luft atmet wie du … geschweige denn … dich mit seiner Berührung beschmutzt.“
Ihr Gesicht wurde ganz leicht weicher, ein Hauch von Abscheu blitzte in ihren Augen auf. „Glaub mir, mein Sohn, ich hasse es genauso sehr wie du. Aber es wird nicht mehr lange dauern. Ich lasse seine Wachsamkeit aus einem bestimmten Grund nach. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich ihn selbst erledigen, ein für alle Mal. Dann wird keiner von uns mehr etwas zu befürchten haben. Diese Welt wird uns gehören.“
Rhygars Augen funkelten mit einem gezwungenen Lächeln, seine Stimme war fast ein Flüstern: „Du hast recht … Mutter. Ich werde es irgendwie aushalten, nur noch ein bisschen länger, und dann sind wir ihn endgültig los.“
Lysandra nickte ihm kurz zu, bevor sie sich umdrehte und ging. Ihr Gesichtsausdruck wurde wieder kalt, als sie den dunklen Korridor entlangging. Ihre Gedanken wandten sich nun der Begegnung mit Asher zu, dem sie einige Dinge mitteilen musste.
