„… Deshalb will ich den Nexus Tower sehen“, sagte Cecilia mit entschlossener Stimme.
Derek runzelte besorgt die Stirn, beugte sich vor und sah Cecilia aufmerksam an. „Den Nexus Tower? Das Projekt ist fast fertig. Mach dir keine Sorgen.“
Cecilia schüttelte sanft den Kopf, ihr Gesichtsausdruck ernst: „Ich weiß, Schatz. Aber ich möchte eine Vorstellung davon haben, was wir erreichen. Du hast gesagt, ich soll dir zur Seite stehen, oder? Dann möchte ich den Turm sehen – das Symbol des Projekts, in das ich so viel Mühe investiert habe.“
Derek versank in Gedanken, seine Augen verengten sich, während er über ihre Bitte nachdachte.
Cecilia sah ihn mit einem Hauch von Zweifel in den Augen an und fuhr fort: „Gibt es einen Grund, warum du zögerst, ihn mir zu zeigen? Willst du wirklich nicht, dass ich daran teilhabe?“
Ein Ausdruck huschte über Dereks Gesicht, als er nach Cecilias Hand griff und sie sanft umfasste: „Natürlich nicht. Ich hatte vor, ihn dir später zu zeigen, wenn das Projekt fast abgeschlossen ist. Aber da du gefragt hast, kann ich ihn dir jetzt zeigen.“
Cecilias Gesicht hellte sich mit einem dankbaren Lächeln auf: „Danke, Schatz. Oh, und kann ich einen Experten mitbringen, um zu überprüfen, ob alle Protokolle eingehalten werden? Nur um mich zu beruhigen?“
Dereks Miene verfinsterte sich: „Es tut mir leid, Cecilia, aber ich kann niemanden mitkommen lassen. Wen wolltest du denn mitbringen?“
„Ich würde niemanden mitbringen, dem ich nicht vertraue“, antwortete Cecilia sachlich. „Es ist nur Berater Ash. Er hat uns bei diesem Projekt viel Zeit und Ressourcen gespart.“
Dereks Stirn runzelte sich noch tiefer. „Berater Ash? Wir wissen immer noch nicht viel über ihn, vor allem über seinen Hintergrund. Du solltest ihm nicht so leicht vertrauen. Das habe ich dir schon gesagt.“
„Ich weiß, aber ich habe einen guten Eindruck von ihm. Nach allem, was ich über ihn weiß, ist er vertrauenswürdiger als alle anderen Mitarbeiter, die ich kenne“, sagte Cecilia mit überzeugter Miene und erinnerte sich daran, dass Ash nie etwas über die dunklen Experimente ihres Mannes weitergegeben hatte.
„Trotzdem kann man einen Fremden nie wirklich kennen, und du arbeitest erst seit ein oder zwei Monaten mit ihm zusammen.
Du bist meine Frau, meine Familie, und deshalb vertraue ich dir. Ich habe fast mein ganzes Leben und mein ganzes Vermögen in diese Projekte gesteckt. Wenn sie sabotiert werden, wäre alles, wofür ich so hart gearbeitet habe, umsonst. Wir dürfen nichts riskieren, vor allem nicht um Rachels willen. Verstehst du das?“ Seine Stimme klang verzweifelt, als er um ihr Verständnis rang.
Cecilias Gesicht wurde weich vor Schuldgefühlen, und sie musste überlegen, was sie tun sollte. Konnte sie wirklich hinter dem Rücken ihres Mannes handeln und riskieren, alles zu zerstören, wofür er gearbeitet hatte? Das konnte sie ihm doch nicht antun, oder? Nicht, nachdem er so viel für seine Familie getan hatte, vor allem für sie, und immer noch tat.
„Okay. Ich werde alleine gehen“, sagte Cecilia mit einem leisen Nicken, da sie wusste, was sie tun musste.
Ein kurzes Lächeln der Erleichterung huschte über Dereks Gesicht. „Danke für dein Verständnis. Ich schicke gleich jemanden, der dich begleitet.“
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Später saß Cecilia in ihrem Büro und trommelte nervös mit den Fingern auf den Schreibtisch. Die Tür quietschte, als Asher hereinkam, mit neugierigem Gesichtsausdruck. „Ich habe Ihre Nachricht erhalten, Mrs. Sterling. Wie ist es gelaufen?“, fragte er mit einem Anflug von Besorgnis in den Augen.
Cecilia bedeutete ihm, sich zu setzen, und ließ mit einem Seufzer die Schultern hängen. „Seufz, ich habe versagt. Ich kann dich nicht mitnehmen. Mein Mann lässt es nicht zu. Er hat mir noch nie einen Wunsch wie diesen abgeschlagen. Er muss also einen guten Grund haben.“
Asher spottete innerlich, als er sich setzte, und sah nachdenklich aus. „Das haben wir erwartet. Haben wir nicht deshalb Plan B ausgeheckt? Den Plan, bei dem du ihn nach den Details der Leute fragst, die an der Entwicklung des Nexus Tower beteiligt waren, damit ich mich als einer von ihnen ausgeben kann? Hat er dich bei so einer einfachen Bitte abblitzen lassen?“
Cecilia schüttelte entschlossen den Kopf. „Nein. Das habe ich nicht gefragt.“
Asher hob überrascht die Augenbrauen. „Warum nicht?“
Cecilia sah ihn fest an, ihre Stimme war entschlossen, aber belastet: „Das kann ich nicht. Er hat Jahrzehnte in diese Projekte gesteckt und seine Karriere riskiert, um uns allen eine bessere Zukunft zu ermöglichen. Ich kann nichts tun, was seine Pläne gefährden könnte. Die Russen sind unberechenbar, sie hassen uns, und ich kann nicht riskieren, ihnen ein Mittel an die Hand zu geben, mit dem sie alles sabotieren können, was mein Mann für das Wohl der Welt tut.“
Asher ballte die Hände zu Fäusten, obwohl er sich bemühte, seine Wut zu beherrschen: „Gibt es nicht etwas Wichtigeres, worüber wir uns Sorgen machen sollten, Mrs. Sterling? Wenn die Russen nicht bekommen, was sie wollen, könnte Ihr Mann bereit sein, ihnen den Krieg zu erklären. Wollen Sie nicht eine so gefährliche Situation verhindern, in der Millionen Menschen ums Leben kommen könnten?“
Cecilias Gesicht verzog sich vor innerer Zerrissenheit, sie schloss fest die Augen. „Das will ich. Aber die Alternative ist noch schlimmer. Wenn wir das große Ganze betrachten, würden noch mehr Menschen durch diese Dämonen ums Leben kommen. Unsere Welt wird sie niemals loswerden, wenn wir keine harten Entscheidungen treffen. Sobald wir diese schwierige Phase überstanden haben, wird es besser werden. Es werden weniger Menschen unnötig sterben.“
Asher wurde wütend und verachtete sie. Was für eine heuchlerische und erbärmliche Ausrede für eine Frau. Zumindest versteckte sich ihr mieser Ehemann nicht hinter so einer schamlosen Fassade wie sie.
Er hoffte immer noch, Rachels zuliebe, dass diese Frau wenigstens etwas tun würde, um ihre schlimmen Taten in der Vergangenheit irgendwie wiedergutzumachen.
Schließlich hatte Rachel so viel für ihn geopfert, und er fühlte sich schuldig für das, was er ihr in der Vergangenheit angetan hatte.
Aber jetzt, trotz seiner Enttäuschung, war er auch erleichtert, da er Cecilia ohne Bedenken bestrafen konnte.
„Also … geben wir eine friedliche Lösung auf?“, fragte Asher mit enttäuschter Stimme.
Als sie die Missbilligung in seinen Augen sah, wurde Cecilias Blick weicher: „Es tut mir leid, wenn ich dich enttäuscht habe. Ich kann meine Familie und die Zukunft unserer Welt nicht gefährden. Aber ich verspreche dir, dass ich mein Bestes tun werde, um die Russen von einem friedlichen Kompromiss zu überzeugen. Vielleicht kann ich ihnen nach meinem Besuch im Nexus Tower helfen, die Vision meines Mannes zu verstehen. Das ist einer der Gründe, warum ich immer noch dorthin gehen möchte.“
Asher nickte und seine strenge Miene lockerte sich langsam. „In Ordnung, Mrs. Sterling. Das solltest du tun. Vielleicht lassen sich die Russen überzeugen. Wenn du zurück bist, besprechen wir, wie wir sie ansprechen. Ich werde dich unterstützen, denn ich glaube, dass du immer die richtigen Entscheidungen triffst.“
Cecilias Gesicht hellte sich dankbar auf. „Danke, Berater Ash.“
„Bitte, nenn mich Ash. Wir arbeiten schon eine ganze Weile zusammen“, sagte Asher mit einem Lächeln, das Cecilias Stimmung aufhellte.
Sie lachte leise: „Das stimmt, ich denke, das geht.“
Ashers Blick zeigte einen Hauch von Nostalgie, als er fortfuhr: „Darf ich dich Cecilia nennen? Oder wäre das zu viel? Als ich dich zum ersten Mal sah, erinnerst du mich an eine Tante, der ich sehr nahestand.
Sie war eine freundliche und gerechte Person, die von allen geliebt wurde. Vielleicht vertraue ich deshalb deinem Urteilsvermögen und möchte mich hinter deine Entscheidungen stellen.“
Cecilia spürte, wie ihr bei diesem Vergleich eine Welle der Wärme überkam, und ihre Verlegenheit verriet ihre Gefühle. „Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagte sie, berührt von der Aufrichtigkeit in seiner Stimme.
„Aber du kannst mich Cecilia nennen, wenn wir nicht arbeiten. Wir müssen schließlich professionell sein“, fügte sie mit einem sanften Lächeln hinzu.
„Klar. Bis später dann, Cecilia“, antwortete Asher mit einem ehrlichen Lächeln, während er zur Tür ging.
Als er die Türklinke drückte, verschwand sein Lächeln und machte einem kalten, stählernen Ausdruck Platz.
Die Wärme des Augenblicks war verflogen, als er hinausging, und seine Gedanken waren jetzt kalt und berechnend: „Es tut mir leid, Rachel. Ich habe deiner Mutter eine Chance gegeben, aber sie hat sie vertan.“
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Ein paar Stunden später landete der Hubschrauber auf einer kleinen, versteckten Insel, die in Nebel gehüllt war. Cecilia spähte aus dem Fenster, ihre Neugierde durch die Geheimniskrämerei dieses Ortes geweckt. Die Insel schien vor den Augen der Welt verborgen zu sein, ihr üppiges Grün und das ruhige Wasser täuschten über die Hightech-Wunderwerke hinweg, die sich in ihrem Inneren verbargen.
Als der Hubschrauber aufsetzte, fiel Cecilias Blick sofort auf ein riesiges Bauwerk, das in der Ferne aufragte. Der Nexus Tower ragte majestätisch mehr als tausend Meter in die Höhe, seine dunkle, glatte Oberfläche schien den Himmel zu durchbohren. Er bildete einen auffälligen Kontrast zur natürlichen Kulisse der Insel.
Sie staunte darüber, wie ein so imposantes Bauwerk so lange verborgen bleiben konnte, abgeschirmt von vermutlich hochentwickelten Tarnvorrichtungen.
Sie sah sich um und bemerkte, dass auf der Insel nur wenig los war. Ein paar Leute schlenderten herum, und mehrere Apartmentkomplexe waren über die Landschaft verstreut. Die Isolation der Insel war offensichtlich; es war, als wären diese Angestellten hier eingesperrt und ihre Bewegungen streng kontrolliert.
Ein WHA-Beamter in einer schicken Uniform kam mit einer respektvollen Verbeugung auf sie zu. „Mrs. Sterling, hier entlang bitte. Der Präsident erwartet Sie.“
Cecilia nickte und folgte ihm durch eine glatte, silberne Kuppel, die den Sockel des Nexus-Turms umgab. Das Innere war ein Netz aus Korridoren, von denen jeder makelloser und futuristischer war als der vorherige. Sie gelangten in einen offenen Bereich, der den Sockel des Turms umgab und von dem aus die Pracht des Bauwerks noch atemberaubender war.
An der Brüstung stand Derek und schaute zu der hoch aufragenden Spitze hinauf. Seine Haltung war entspannt, aber er strahlte Autorität aus. Er schaute nicht von der Spitze des Turms weg, als Cecilia näher kam.
„Es sieht beeindruckend aus, oder?“, fragte Derek mit einer Spur von Ehrfurcht in der Stimme.
Cecilia stand neben ihm und folgte mit den Augen dem Verlauf des Turms. „Er ist höher, als ich gedacht hatte. Ich nehme an, dass man eine riesige Menge an Manasplittern benötigt, um ihn zu betreiben. Sind wir dafür wirklich gut ausgerüstet? Ich versuche immer noch zu begreifen, wie du ihn über Jahre hinweg betreiben willst, um unsere Welt zu schützen.“
Derek blickte weiter nach oben, sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen. „Über den Energiebedarf musst du dir keine Sorgen machen.
Der Turm muss nur einmal und nur für kurze Zeit aktiviert werden.“
Cecilia runzelte verwirrt die Stirn. „Was meinst du damit?“
Derek drehte sich endlich zu ihr um, ein langsames, berechnendes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich meine, dass dieser Turm nicht wirklich eine Verteidigungsmaßnahme ist. Er wird die wichtigste Waffe sein, um die Dämonenwelt zu vernichten.“
