Die Tür schwang auf und Rachel taumelte in den Hauptraum des Culthold of the Coven of the Damned. Ihr blasses Gesicht und ihre geröteten Augen lösten im ganzen Raum Besorgnis aus. Asher, Grace, Amelia, Emiko und Yui drehten sich um, und ihre Gesichtsausdrücke wechselten von ungezwungener Unterhaltung zu Schock, als sie ihre Verzweiflung sahen.
Rebecca verschränkte die Arme und schnaubte, sich fragend, was für ein Drama diese blauäugige Zicke wieder anzetteln wollte.
Amelias Augen weiteten sich, ihre Besorgnis war deutlich zu spüren: „Rachel, geht es dir gut?“
Rachel nickte schwach und ließ ihren Blick zu Asher wandern. Das subtile, strahlende Leuchten seiner goldenen Augen schien ihre Verwirrung zu durchdringen und den Schmerz in ihrem Herzen zu verstärken.
Ohne zu zögern, durchquerte sie den Raum, warf sich ihm in die Arme und flüsterte mit brüchiger Stimme: „Es tut mir leid … Es tut mir leid … Es tut mir leid …“
Amelia, Emiko und Yui warfen sich besorgte Blicke zu, und ihre Sorge wuchs, als Rachels Schluchzen lauter wurde. Grace spürte, dass sie ungestört sein mussten, und bedeutete ihnen leise, ihr zu folgen.
Rebecca schnalzte mit der Zunge und sagte: „Warum soll ich gehen?“
Grace seufzte frustriert, bevor sie Rebecca am Handgelenk packte und sie mürrisch aus dem Zimmer zog, sodass Rachel und Asher allein zurückblieben.
Asher spürte, wie Rachel zitterte, und seine Sorge wuchs. Er legte seine Arme um sie und versuchte, sie zu trösten: „Rachel, was ist passiert? Warum entschuldigst du dich?“
Rachels Herz fühlte sich unter seiner Umarmung leichter an, aber die Last ihres Schmerzes lastete immer noch schwer auf ihr. Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme zitterte: „Ich … ich habe erfahren, was mit Cedric passiert ist. Du hattest recht … Du hattest die ganze Zeit recht. Er war nie böse. Ich habe es immer irgendwo gewusst, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, es zuzugeben … nicht ohne zuzugeben, dass alles, was mein Vater getan hat, eine Lüge war.“
Asher runzelte die Stirn und sah sie ernst an: „Wer hat dir das gesagt?“
Rachel schluchzte leise, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: „Mein Vater … Ich habe ihn direkt gefragt. Er hat mir immer noch nicht die ganze Wahrheit gesagt. Aber jetzt … weiß ich, was davon wahr ist und was nicht. Und die Wahrheit zu kennen … tut so weh.
Ich kann nicht glauben, dass dieser Mann mein Vater ist, den ich geliebt und bewundert habe. Wie … Wie kann er so böse sein? Wie konnte er jemanden töten, den er als seinen eigenen Sohn betrachtete?“
Asher presste die Kiefer aufeinander, seine Wut und Trauer vermischten sich zu einer entschlossenen Entschlossenheit. Er zog sie fester an sich, seine Stimme war vor Emotionen rau: „Dieser Mann kümmert sich um nichts außer um sich selbst. Deshalb ist er zu solcher Grausamkeit fähig.
Wenn er dich als Hindernis sieht, kann er sich nicht beherrschen … nicht einmal du bist vor ihm sicher.“
Rachels Kinn zitterte, Tränen liefen ihr über die Wangen: „Ich habe Angst … Was, wenn ich so werde wie er? Ich bin seine Tochter … Ich habe Cedric sogar nach seinem Tod noch wehgetan. Ich verdiene es nicht, zu leben.“
Asher hob sanft ihr Kinn mit dem Rücken seines Fingers und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.
Seine Stimme war fest, aber zärtlich: „Du entscheidest nicht, wann du stirbst. Du gehörst mir. Und ich habe entschieden, dass du anders bist als deine Eltern. Aber du musst leben, um das Unrecht wiedergutzumachen, wenn dir wirklich leid tut, was Cedric angetan wurde. Wir alle tragen die Last unserer Sünden. Der Tod ist nur der einfache und feige Ausweg.“
Rachels Augen suchten seine und fanden Kraft in seiner unerschütterlichen Entschlossenheit. Sie nickte langsam, während ihr weiterhin Tränen über die Wangen liefen, aber in ihrem Blick zeigte sich allmählich ein Funken Entschlossenheit. Asher’s Worte waren zwar hart, aber sie zeigten ihr einen Weg nach vorne, selbst inmitten ihrer Trauer.
Dann trafen ihre Augen, die vom Weinen noch geschwollen und rot waren, auf Asher’s Blick, in dem sich Verwirrung und Neugier vermischten.
Ihre Stimme zitterte vor Emotionen, als sie fragte: „Aber … warum interessiert dich so sehr, was mit Cedric passiert ist? Du bist ein Dämon, und er war der von Dämonen am meisten gefürchtete Jäger. Ich weiß, dass du etwas vor mir verbirgst. Du sprichst von meinem Vater, als hättest du ihn schon lange gekannt.
Wusstest du, dass Cedric eine Blutlinie der Unsterblichen hatte … genau wie du? Ihr seid die einzigen, die ich kenne, die diese Blutlinie besitzen.“ Rachel fand es seltsam, dass sowohl Cedric als auch Asher eine Blutlinie der Unsterblichen hatten.
Doch während der eine noch lebte, lag der andere im Koma. Und als der eine starb, erwachte der andere, wenn auch ein Jahr später. In ihrem Herzen formte sich eine Vermutung, doch ihr Verstand lehnte eine so unlogische Vermutung ab.
Ashers Blick blieb fest, sein Gesichtsausdruck ernst, aber voller Schmerz. „Du liegst nicht falsch, aber ich kann dir nicht alles erzählen … noch nicht.“
Asher hatte bereits vermutet, dass er eine Blutlinie der Unsterblichen aus seinem früheren Leben hatte. Aber jetzt bestätigte sich diese Vermutung.
Rachel senkte den Kopf und lächelte wehmütig, während sie den Kopf senkte. Die Last der Handlungen ihres Vaters lastete immer noch schwer auf ihren Schultern. „Du darfst mir nicht vertrauen … Aber ich verstehe dich. Nicht einmal ich würde mir selbst vertrauen, mit Eltern wie meinen und nach dem, was ich getan habe …“
Asher schüttelte langsam den Kopf. „Es geht nicht um dich. Es geht um mich. Du siehst mich vielleicht als jungen Dämonenkönig, aber ich habe schon viel durchgemacht. Ich kann dir vielleicht noch nicht ganz vertrauen, aber ich möchte es. Das ändert nichts daran, dass ich mich um dich sorge.
Sonst hätte ich vorgehabt, dich zusammen mit deinen Eltern zu vernichten. Ich will, dass du eine der wenigen Jägerinnen bist, denen diese Welt und ihre Bewohner wirklich am Herzen liegen. Du bist mir wichtig, auch wenn du dich selbst für minderwertig hältst, weil ich in dein Leben getreten bin. Ich wünschte wirklich, wir hätten uns unter besseren Umständen kennengelernt. Aber ich kann nicht ändern, was geschehen ist.“
Rachels Kinn zitterte, als sie zu ihm aufsah, und ihr Herz schmerzte angesichts der Aufrichtigkeit, die sie in seinen Augen sah. Die Schuld und der Schmerz, die sich in Asher Gesicht widerspiegelten, waren größer, als sie jemals erwartet hätte. Es schien, als würde er sich wirklich um sie kümmern und sie auf eine Weise verstehen, die sie nicht erwartet hatte.
Rachel schüttelte langsam den Kopf und sagte: „Ich … ich habe dich lange gehasst. Aber jetzt … auch wenn es falsch war, bin ich froh, dass es so gekommen ist. Sonst hätte ich weiter in dem Gefängnis gelebt, das mein Vater für mich gebaut hat. Danke … dass du mir die Augen geöffnet hast. Ich werde alles tun, damit Gerechtigkeit herrscht, auch wenn es zu spät ist. Und ich will das mit dir zusammen tun.“
Ihre Stimme wurde sanfter und entschlossen, als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihre Lippen sanft auf seine presste – ein leidenschaftlicher Kuss, der all die Worte ausdrückte, die sie nicht in Worte fassen konnte. Asher hob kurz die Augenbrauen, bevor er sich dem Kuss hingab und zärtlich ihren Kopf umfasste. Seine Finger fuhren durch ihr seidiges blaues Haar, strichen es beiseite und umfassten sanft ihr Gesicht.
Der Kuss wurde intensiver, eine Mischung aus Emotionen – Trauer, Hoffnung und eine gemeinsame Entschlossenheit – umhüllte sie beide. Doch direkt vor der Tür beobachtete Rebecca mit zusammengekniffenen Augen, voller Frust und Unglauben, wie Rachel und Asher sich leidenschaftlich küssten.
Ihr finsterer Blick vertiefte sich, während sie innerlich kochte: „Diese gerissene Füchsin … Sie ist nur eine menschliche Sklavin, und trotzdem küsst sie ihren Meister? Er hat mich noch nie geküsst. Wie kann eine einfache Menschin in seinen Augen besser sein als ich?“ Doch dann blinzelte sie ungläubig und fragte sich, warum sie überhaupt daran dachte, diesen widerlichen Kerl zu küssen.
„Bist du neidisch?“
Das leise, spöttische Kichern riss sie aus ihren Gedanken und sie drehte sich erschrocken um. Grace stand da und grinste amüsiert. Rebecca riss überrascht die Augen auf, bevor sie ihre Gefühle schnell mit einem spöttischen Lachen überspielte: „Neidisch? Ich? Was für einen Unsinn denkst du dir in deinem alten Kopf?
Wenn jemand eifersüchtig sein sollte, dann du und die anderen Menschen, die neidisch auf mich sind.“
Grace beugte sich näher zu ihr, ihr Blick unerschütterlich, als sie Rebecca in die Augen sah: „Mädchen, ich habe lange genug gelebt, um zu wissen, wann eine Frau etwas begehrt. Du magst eine böse Dämonin sein, aber du hast immer noch ein Herz. Oder irre ich mich?“
Rebeccas Augen blitzten vor Empörung. „Mädchen? Ich bin doppelt so alt wie du. Du warst noch ein hilfloses kleines Baby, als ich schon A-Rang-Jäger zerfetzt habe. Du solltest wissen, wann du einen Älteren respektieren musst.“
Grace grinste, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus spöttischem Mitleid und Verschmitztheit. „Oh, das tut mir aber leid, Ältere. Aber trotz all der Jahre, die du gelebt hast, bezweifle ich, dass du wirklich gelebt hast.
Wie du selbst gesagt hast, hast du sie damit verbracht, Jäger zu vernichten. Aber du weißt bestimmt nicht, wie es sich anfühlt, verliebt zu sein, oder?“
Rebecca spottete mit einer Spur von Verachtung in der Stimme: „Verliebt sein? Was für einen Unsinn redest du da? Ich brauche solche Gefühle nicht, um für mich selbst zu sorgen.“
Grace lächelte weiterhin lässig, fast spöttisch: „Natürlich nicht. Dann stört es dich wohl auch nicht, wenn ich versuche, meine Zeit mit einem so jungen und gutaussehenden Dämonenkönig zu genießen. Ich habe noch nie einen Mann getroffen, der weiß, wie man eine Frau behandelt. Wer weiß, vielleicht hat er ja ein Faible für eine Oma wie mich. Im schlimmsten Fall opfere ich ein paar Lebenskristalle, um mich hübsch zu machen.“
Rebeccas Gesichtsausdruck verhärtete sich, sie fletschte die Zähne und knurrte: „Du … Du bist wirklich verrückt geworden. Versuch bloß nichts Dummes. Das Letzte, was ich will, ist, dass er sich gegen uns wendet, nachdem ihr menschlichen Schlampen ihn nacheinander verführt habt und mich am Ende auch in die sieben Höllen schleppt. Hmph!“ Rebecca konnte nicht anders, als Amelia anzustarren, die sie aus der Ferne beobachtete.
Damit stürmte Rebecca davon, ihre Wut war deutlich zu spüren. Grace beobachtete ihre sich entfernende Gestalt mit einem amüsierten Lächeln und genoss das kleine Drama, das sich gerade abgespielt hatte.
Allerdings musste sie einen Blick auf Rachel und Asher werfen, und ihr Gesichtsausdruck wurde nachdenklich: „Asher … und Cedric … Da muss eine Verbindung bestehen.“
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Währenddessen war Derek im Büro des Präsidenten im Hauptquartier der WHA in ein Telefonat vertieft. Das rhythmische Summen der Unterhaltung wurde plötzlich durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen. „Ich rufe dich zurück“, sagte Derek mit ruhiger Stimme, nahm den Hörer ab und wandte seine Aufmerksamkeit der Tür zu. „Bitte komm rein.“
Die Tür öffnete sich knarrend und gab den Blick auf Cecilia frei, deren leichtes Lächeln im Kontrast zur angespannten Stimmung stand. Dereks Gesicht hellte sich auf, als er aufstand und auf eines der Sofas in der Mitte des Raumes deutete. „Schatz, lange nicht gesehen. Setz dich doch hierher.“
Cecilia kam rein und setzte sich anmutig auf das Sofa neben ihm. „Ja … Ich war mit den Einweihungsfeierlichkeiten für die Türme beschäftigt und habe dafür gesorgt, dass sich die Leute wohlfühlen. Durch all diese Arbeit ist mein Engagement für dieses Projekt nur noch größer geworden. Deshalb möchte ich den Nexus Tower sehen“, sagte sie mit entschlossener Stimme.
