Asher kehrte in seine Welt zurück, sein Gesicht von der Last seiner Pflichten gezeichnet, obwohl er sich eigentlich nur auf seine Hochzeit mit Silvia am nächsten Tag freute.
Der drohende Krieg hatte einen Schatten auf das geworfen, was eigentlich ein freudiges Ereignis sein sollte – die Vereinigung seines Hauses mit dem Haus Valentine. Doch die Hochzeit mit Silvia war mehr als nur eine zeremonielle Veranstaltung; sie war ein Symbol der Hoffnung, ein Leuchtfeuer, das die Stimmung seines Volkes in diesen dunklen Zeiten heben sollte.
Als Asher aus seinem Sarg stieg und das frühe Morgenlicht lange Schatten durch den Raum warf, wurde er von Merina begrüßt, deren Anwesenheit einen warmen Kontrast zu seinen kalten Gedanken bildete. Sie verbeugte sich respektvoll, und ihr Lächeln war Balsam für seine Müdigkeit.
„Willkommen zurück, Meister“, sagte sie und reichte ihm ein belebendes Getränk. „Ist alles gut gelaufen? Du siehst etwas müde aus. Vielleicht solltest du dich etwas ausruhen.“
Asher nahm das Glas mit einem dankbaren Nicken entgegen, legte seinen Arm um ihre samtweiche Taille und zog sie an sich. „Bis jetzt läuft alles gut. Aber …“ Sein Lächeln verschwand, als sein Blick entschlossen wurde. „Ich kann mir noch keine Ruhe gönnen. Unser Volk und unsere Welt sind immer noch in Gefahr.“
Merinas Blick wurde besorgt, als sie zu ihm aufsah. „Kann ich irgendwie helfen, Meister? Bitte zögere nicht, mich einzusetzen, wie du willst.“
Asher schüttelte sanft den Kopf, seine Stimme klang trotz der Schwere seiner Worte warm: „Glaub nicht, dass du mir nicht hilfst. Du bist einer der Gründe, warum ich weitermachen kann, ohne aufzugeben. Allein dadurch, dass du hier bei mir bist, gibst du mir mehr Unterstützung, als du dir vorstellen kannst.“ Er zog sie näher zu sich heran, seine Lippen trafen sich zu einem zärtlichen Kuss, während seine Hand über ihre weichen Kurven wanderte.
Merina schloss die Augen und genoss seine Wärme und seinen Duft. Seine Berührungen ließen ihr Herz jedes Mal höher schlagen.
Als Asher sich jedoch von ihr löste, huschte ein Anflug von Zögern über ihr Gesicht. „Meister, ich muss dir etwas sagen.“
„Was denn?“, fragte Asher, trank seinen Drink aus und seufzte zufrieden.
„Oberon möchte mit dir sprechen … unter vier Augen. Er wirkte ziemlich verzweifelt und unruhig“, sagte Merina mit besorgter Miene.
Asher kniff die Augen zusammen und runzelte die Stirn: „Er hat doch keinen Ärger gemacht, oder?“
Merina schüttelte schnell den Kopf. „Nein. Er hat überraschend darauf bestanden, dich zu sehen. Ich war etwas überrascht von seiner Dringlichkeit und habe mich gefragt, ob es etwas Wichtiges ist.“
Ein kaltes Lächeln huschte über Asher Lippen. „Endlich. Es wurde Zeit, dass er zur Vernunft kommt. Sag ihm, er soll zu mir in mein Zimmer kommen.“ Er hatte sich immer gefragt, wie lange es dauern würde, bis Oberon zusammenbrechen würde. Aber es schien weniger Zeit zu brauchen, als er erwartet hatte.
Ein paar Minuten später lag Asher in seinem dunklen, aber eleganten Zimmer und das purpurrote Licht der aufgehenden Sonne tauchte seine makellose taubengraue Haut in einen warmen Schein. Er lehnte sich entspannt in einem weichen Sofa zurück und wartete auf eine bestimmte Person.
Ein leises Klopfen hallte an der Tür und durchbrach die Stille. „Komm rein“, sagte Asher locker, wobei seine Stimme ein bisschen nach Vorfreude und Ungeduld klang.
Die Tür quietschte und Oberon kam rein, sein blasses Gesicht umrahmt von langen silbernen Haaren, die ihm unordentlich ins Gesicht fielen. Seine dunkelroten Augen schauten nervös durch den Raum, bevor sie auf Asher ruhten.
„Oberon … Ich habe mich schon gefragt, wann du Zeit für ein Gespräch mit mir hast“, sagte Asher mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. Es war ziemlich befriedigend für ihn zu sehen, dass der einst stolze und arrogante junge Lord längst verschwunden war und nur noch eine Hülle seines früheren Selbst übrig geblieben war.
Oberon betrat den Raum, die Tür schloss sich mit einem zitternden Klicken. Er stand da, gelähmt von der Last seiner Erinnerungen, in genau dem Raum, in dem sein Niedergang begonnen hatte – einem Ort, der ihn jetzt mit seiner stillen Stille zu verspotten schien. Zweifel und Fragen schwirrten in seinem Kopf, als er sich fragte, warum er ihn in diesen verfluchten Raum bestellt hatte. War es eine bewusste Handlung?
„Warum stehst du da drüben? Ich dachte, du wolltest reden. Komm her“, sagte Asher in einem beiläufigen, aber befehlenden Ton. Die Leichtigkeit, mit der er sprach, fühlte sich wie ein Schlag auf Oberons ohnehin schon verletzten Stolz an.
Früher hätte Oberon bei solcher Unverschämtheit vor Wut gekocht, aber jetzt, unter der Last seiner eigenen Reue, Angst und Schmerzen, war das das Letzte, was ihn interessierte. Mit leicht zitternden Händen ging er auf Asher zu, den Rücken leicht gebeugt, als würde ihn eine unsichtbare Last bedrücken. Er stand vor ihm, nur noch ein Schatten seiner selbst.
„Du wolltest reden, oder? Aber mein Nacken tut ein bisschen weh vom Hochschauen. Warum kommst du nicht runter, damit ich dich bequem ansehen kann?“ Asher grinste höhnisch, was total im Kontrast zur ernsten Lage stand, als würde er sich über Oberons Unbehagen freuen.
Oberon ballte die Fäuste, lockerte sie aber langsam wieder, sein Gesicht eine Maske der Resignation.
Er kniete sich auf den kalten, harten Boden vor Asher, wobei ihm diese Geste der Unterwerfung mehr wehtat als jeder körperliche Schmerz. Er hatte noch nie freiwillig vor seinem eigenen Vater oder seiner Mutter gekniet, und nun kniete er vor diesem fremden Unhold …
„Braver Junge. Jetzt kannst du reden“, sagte Asher mit einer abweisenden Handbewegung, seine Stimme triefte vor Herablassung.
Oberon holte tief Luft, senkte den Kopf und bemühte sich, seine Stimme zu beruhigen. „Ich … ich habe einige Dinge erkannt und wollte, dass du der Erste bist, der davon erfährt.“
„Ach ja? Was für eine Erleuchtung hast du denn in deiner kleinen Villa gehabt?“ Asher spottete und machte keinen Hehl aus seiner Belustigung.
Oberon räusperte sich und zwang sich, Asher in die Augen zu sehen. „Ich habe meine Verbrechen und Verfehlungen dir gegenüber erkannt. Ich hege auch keinen Groll dafür, wie du mich für alles bestraft hast, was ich getan habe. Aber ich flehe dich an … bitte lass meine Mutter gehen. Alles, was sie getan hat, hat sie für mich getan. Sie hat es nicht verdient, für meine Taten zu büßen …“
Ashers Lachen erfüllte den Raum, ein Geräusch, das von den Wänden widerhallte und Oberons Unbehagen noch verstärkte. Als das Lachen verstummte, war Ashers Stimme leise, aber von Grausamkeit geprägt: „Ha, wie rührend. Ein Sohn, der so um den Schutz seiner Mutter bittet. Das hätte ich von dir nie erwartet. Ich nehme an, du liebst sie genauso sehr, wie sie dich liebt.“
Oberons Herz zog sich zusammen, als er mit zusammengebissenen Zähnen sagte: „Du hast mir alles genommen, und ich verspreche dir, dass ich dir das nicht übel nehmen werde. Aber bitte … meine Mutter ist die einzige Person, die ich als Familie betrachte. Bitte nimm sie mir nicht weg. Habe ich nicht schon genug gelitten?“
Ashers Gesicht verzog sich zu einem verächtlichen Grinsen. „Sieh dich nur an … du wiederholst sogar ihre Bitten. Anscheinend trifft das Sprichwort ‚wie die Mutter, so der Sohn‘ in deinem Fall zu.“
Oberons Augen füllten sich mit Verwirrung und Angst. Warum würde seine Mutter so etwas sagen? Musste sie wirklich wegen ihm leiden? Was tat dieser Unmensch ihr an?
Bevor er seine Zweifel äußern konnte, wurde Asher’s Blick kalt, die Wärme seiner früheren Spott wurde durch eisige Distanz ersetzt. Er stellte seinen Fuß fest auf Oberons Stirn und drückte seinen gebrochenen Körper nach unten. „Hast du genug gelitten? Es ist noch nicht einmal ein Jahr vergangen, seit du halb verkrüppelt bist.
Und selbst dann hast du jeden Tag Luxus und Sicherheit in diesem Schloss genossen, ganz anders als der fremde verkrüppelte Junge, den du über ein Jahrzehnt lang in genau diesem Raum gequält hast. Was für ein Leiden ist das denn, wenn du ihm jeden Tag das Gefühl gegeben hast, der Tod wäre eine Gnade gewesen?“
Ashers Worte trafen ihn wie ein Schlag. Oberon stockte der Atem, als ihm das ganze Gewicht seiner Taten bewusst wurde, und der Raum drehte sich um ihn herum, so stark war der Kontrast zwischen seiner aktuellen Lage und dem Leid, das er einst verursacht hatte.
Oberons Kinn zitterte, als er den Mund öffnete, seine Stimme bebte vor Verzweiflung: „Bitte … Bitte hab Erbarmen … Ich bin zu allem bereit, wenn du nur meine Mutter verschonst.“
Asher verzog die Lippen zu einem kalten, spöttischen Lächeln. „Ach ja? Wirklich? Bist du bereit, dein Leben für deine Mutter zu riskieren?“ Seine Augen funkelten grausam amüsiert, als würde er die perverse Ironie des Augenblicks genießen.
Oberon schluckte schwer, der Kloß in seinem Hals stieg wie ein schwerer Stein empor. Er wusste, dass er einem Mann ausgeliefert war, der wenig Grund hatte, Gnade zu zeigen. Der Gedanke an das Schicksal seiner Mutter, das in der Schwebe hing, spornte ihn an zu fragen: „Was soll ich tun?“
Asher sah ihn scharf an und seine Stimme klang fast schon beiläufig grausam: „Erzähl mir zuerst mal was. Du erinnerst dich doch an die Oberste Verführerin, Kira, oder? Du bist fast jeden Abend mit herausgestreckter Zunge zu ihr gegangen. Also sag mir … was hat sie mit dir gemacht, wenn sie dich oder Edmund in ihr Zimmer eingeladen hat?“
Oberon blinzelte verwirrt, die unerwartete Frage hatte ihn überrascht.
Er zerbrach sich den Kopf und versuchte, sich an die Nächte in ihrer verführerischen Gegenwart zu erinnern. „Ich … ich weiß nicht … Irgendwie war ich schon nach einem Drink total betrunken, und als ich aufwachte, fühlte ich mich erfrischt, als hätte ich eine angenehme Nacht mit ihr verbracht. Sie versteht es einfach sehr gut, Männern ein gutes Gefühl zu geben“, sagte er, und seine Stimme verriet eine Spur von Nostalgie für ihre verführerische Gegenwart.
Asher verzog vor Wut das Gesicht. „Du Idiot!“, knurrte er, seine Frustration war deutlich zu spüren. Ohne Vorwarnung versetzte er Oberon einen brutalen Tritt in die Seite, der ihn zu Boden schleuderte. Das Geräusch des Aufpralls hallte durch den Raum und vermischte sich mit Oberons erschrockenem Keuchen.
Verwirrung und Schock trübten Oberons Blick, als er vom Boden aufblickte, unfähig, seinen Fehltritt zu begreifen.
Asher’s Stimme durchdrang den Nebel seiner Gedanken: „Du und alle Männer, die sie in ihr Zimmer eingeladen haben, habt ihr unsere streng gehüteten Geheimnisse einfach so preisgegeben. Ich habe das schon immer vermutet, weil sie so gut informiert war. Aber dass ihr Idioten nicht einmal eine Sekunde lang aufhören konntet, mit eurem Schwanz zu denken, ist mir ein Rätsel. Habt ihr überhaupt eine Ahnung, welche Gefahr ihr all die Jahre in unserem Königreich heraufbeschworen habt?“
Oberon stockte der Atem. Er brachte nur ein stotterndes „Ich … ich hatte keine Ahnung. Wie … wie konnte sie das so einfach tun?“ heraus.
Ashers verächtlicher Blick war wie Eis in einer Winternacht: „Sie ist die letzte verdammte Caleumbra. Sag mir nicht, dass du nicht weißt, wie gefährlich ihre Art sein kann, oder hast du den Geschichtsunterricht geschwänzt?
Sie können dich in Trance versetzen und dich alles sagen lassen, was sie wissen wollen. Es ist für sie ein Kinderspiel, Illusionen in deinem Kopf zu erzeugen, die sich nicht von der Realität unterscheiden. Allein damit könnte ich dich hinrichten lassen.“
Oberons Augen weiteten sich vor Entsetzen: „Nein … bitte … Ich werde alles tun, um das wieder gutzumachen. Ich bitte dich nur um eine Chance, mich zu beweisen.
