„Was… Was ist passiert? Sind die… Menschen in Sicherheit?“, murmelte Arthur schwach und versuchte sich aufzurichten. Seine Stimme war nur ein heiseres Flüstern, das die Last seiner Tortur und seiner Schmerzen widerspiegelte, während sein Körper sich noch schnell erholte.
Aber statt sich auf die Schmerzen zu konzentrieren, suchten seine Augen nervös die Umgebung ab.
„Was hast du dir dabei gedacht? Durch reines Glück hast du die Stadt gerettet, aber ist dir klar, dass die ganze Stadt in Schutt und Asche gelegen hätte, wenn du auch nur eine Sekunde länger gebraucht hättest, ganz zu schweigen davon, dass du dein Leben verloren hättest?“ Asher sprach mit scharfer Stimme, getrieben von dem Drang, ihn zu tadeln, um sicherzugehen, dass er so etwas nie wieder tun würde.
Arthurs Gesicht verdunkelte sich vor Schuld und Scham. Er wandte seinen Blick ab und antwortete mit kaum mehr als einem Flüstern: „Es tut mir leid … Ich dachte, ich könnte das schaffen, weil ich schon Katastrophen-Quests abgeschlossen habe.“
Asher schüttelte abweisend den Kopf, seine Gesichtszüge verhärteten sich: „Nein. Das hast du nicht.
Die Art, wie du dort hilflos warst und nicht wusstest, was du tun solltest … Das sah nicht nach einem Jäger aus, der auch nur eine einzige Quest der Katastrophenstufe alleine abgeschlossen hat.“
Verwirrung und Zweifel huschten über Arthurs Gesicht, als er versuchte, sich an seine vergangenen Quests der Katastrophenstufe zu erinnern. Aber warum fiel es ihm so schwer, sich an die Details zu erinnern, obwohl er gleichzeitig das Gefühl hatte, als hätte er sie erst gestern abgeschlossen?
Amelia spürte die Anspannung und mischte sich mit einem aufmunternden Lächeln ein, um die Stimmung aufzulockern: „Okay, machen wir mal eine Pause. Wichtig ist, dass Millionen von Leben gerettet wurden und die Stadt noch steht. Auch wenn wir mit dem Tod getanzt haben, hast du die Lage gerettet, Arthur, und natürlich …“ Amelia sah Asher mit einem sanften Lächeln an und fügte hinzu: „… hätten wir es ohne unseren Kampfberater auch nicht geschafft.“
Asher blieb still, seine strenge Miene milderte sich ein wenig, als Arthur Amelia ansah, in seinen Augen glänzte Dankbarkeit: „Danke, Amelia und …“ Er wandte seinen Blick zu Ash: „Danke, Sir, dass Sie mich angeleitet haben. Ohne Sie hätte ich das nicht geschafft.“ Arthurs Augen funkelten vor Respekt und Ehrfurcht, trotz der Zurechtweisung, die er von seinem Kampfberater erhalten hatte.
Als es auf das Wesentliche ankam, hatte sein Kampfberater ihm wirklich den Tag gerettet. Ohne seinen Rat und seine Anweisungen hätte er die Barriere nicht durchbrechen können, ohne diese Menschen zu töten, und dann die Stadt rechtzeitig retten können.
Allein der Gedanke daran, was ohne seinen Kampfberater passiert wäre, ließ ihn erschauern. Er hätte nie mit sich selbst leben können.
Asher fiel es schwer, frustriert und wütend zu bleiben, als er Arthurs ernsten Blick spürte. Er nickte nur kurz und sagte: „Nun, das ist mein Job.“
„Aber …“, Arthurs Stimme verstummte, und Besorgnis schwang wieder in seinem Tonfall mit, als er aufstand und die Umgebung musterte. „Wo sind die Menschen, die als Geiseln genommen wurden? Sind sie …“
„Sie sind in Sicherheit.
Jemand hat sie irgendwie gerettet“, antwortete Asher und deutete auf die Gruppen von Zivilisten, die sich in einiger Entfernung vom Krater zusammengekauert hatten. Seine Stimme klang verwirrt und fassungslos.
Amelia hob überrascht die Augenbrauen, ihre Neugier war geweckt: „Wer könnte sie mitten in diesem Chaos gerettet haben? In dieser Zeit hätte nur ein wirklich mächtiger Speedster-Jäger sie retten können, aber hier ist kein solcher Jäger.“
„Vielleicht wollten sie sie heimlich retten?“, schlug Yui vor, ihre Stimme voller Staunen und hoffnungsvoller Spekulationen.
„Sie müssen sehr mutig sein und keine Angst vor dem Tod haben, um diese Menschen so zu retten. Sie hätten auch sterben können …“, murmelte Emiko.
Rebecca stand etwas abseits der Gruppe, die Arme verschränkt, den Blick auf Arthur gerichtet, mit einer Mischung aus Misstrauen und Neugier.
In ihrem Kopf schwirrten Fragen über seine wundersame Genesung herum. War es vielleicht noch etwas von der strahlenden Mana, die seinen Mana-Kreislauf wieder in Gang gebracht und ihn gerettet hatte? Nein, das konnte nicht sein … Er hätte sterben müssen.
Völlig in Gedanken versunken, bemerkte Rebecca Yui kaum, bis deren sanfte Stimme die Stille durchbrach: „Ähm … Worüber denkst du so nach?“, fragte Yui mit freundlicher, aber neugieriger Stimme.
Rebecca erschrak, drehte sich schnell zu Yui um und ihr Gesichtsausdruck verriet kurz ihre Verärgerung, bevor ihr eine Idee kam. Sie packte Yui so plötzlich an den Schultern, dass diese nach Luft schnappte, und fragte: „Sag mir … als du versucht hast, ihn zu heilen, hatte er da überhaupt noch einen Funken strahlendes Mana in seinem Körper?“
Yui, überrascht von der Heftigkeit der Frage, drückte ihren Stab fester an sich und antwortete mit zögerlicher Stimme: „Nein … ich glaube nicht.“
„Dann wie … er hätte sterben müssen …“, murmelte Rebecca vor sich hin, während das Rätsel an ihr nagte. Der Gedanke kam ihr, dass dies vielleicht eine beunruhigende Entwicklung für Oberons Pläne war. Doch die offensichtliche Unerfahrenheit dieser Hunter-Göre bot einen Silberstreif am Horizont.
Vielleicht war das ein Glücksfall.
„Es ist schlecht, einer guten Seele den Tod zu wünschen. Andere denken vielleicht anders, aber ich weiß, dass du besser sein kannst“, warf Yui ein, ihre Worte waren sanft, aber dennoch voller sanfter Ermahnung und Aufrichtigkeit. Rebecca blinzelte, spottete dann aber und erwiderte mit deutlicher Verachtung: „Pfft, was, wenn ich das nicht will?
Da du weißt, wer ich wirklich bin, solltest du wissen, dass ich jedem Menschen auf diesem Planeten den Tod wünsche, einschließlich deinem …“ Sie senkte die Stimme und fügte hinzu: „… verachtenswerten Meister.“ Mit diesen Worten drehte Rebecca sich um und ging weg, begierig darauf, sich von den ekelhaften Gefühlen zu distanzieren, die dieser niederträchtige Mensch immer in ihr hervorrief.
Als sie sich entfernte, wurde das entfernte Geräusch von Hubschraubern und kleinen Flugzeugen lauter und lenkte die Aufmerksamkeit der Gruppe nach oben. Die meisten der sich nähernden Flugzeuge trugen das Emblem der WHA, was Asher zu der trockenen Bemerkung veranlasste: „Sieht so aus, als wollten einige zur After-Party kommen.“ Sein Tonfall änderte sich jedoch, als er zwei Gestalten entdeckte, die mit rasender Geschwindigkeit durch die Luft auf sie zuschossen und mit einer Präzision landeten, die von ihren mächtigen Fähigkeiten zeugte.
Einer von ihnen war ein Mann mittleren Alters, die andere eine Frau um die Mitte vierzig. Beide hatten haselnussbraune Augen und dunkelbraunes Haar.
Ashers Gesichtsausdruck wechselte von Misstrauen zu Schock, als er die Neuankömmlinge erkannte: Edward und Alice Evangelion, die Eltern dieser „Frau“.
Allein ihre Anwesenheit veränderte die Stimmung, zog die Blicke auf sich und löste bei den versammelten Jägern und Umstehenden gemischte Gefühle aus. Für Asher jedoch rief der Anblick dieser beiden Menschen, die er fast sein ganzes Leben lang gekannt hatte, einen komplexen Strudel von Erinnerungen und Emotionen hervor.
Er beobachtete sie mit einem trockenen Lachen, das leise in ihm widerhallte, ein Geräusch, das nicht aus Belustigung entstand, sondern aus einer tiefen, ironischen Erkenntnis. Als Cedric hatte er fast wie ein Familienmitglied mit den Evangelions gelebt, doch sie hatten immer auf ihn herabgeschaut und ihn auf Distanz gehalten, besonders von ihrer Tochter. Er konnte sich noch an jede einzelne Sache erinnern, die sie getan hatten, um ihn von ihr fernzuhalten.
Jetzt, wo er sie hier sah, spottete er innerlich und fragte sich, ob er ihnen dafür danken sollte, dass sie ihm einen Gefallen tun wollten, obwohl er wusste, dass sie es aus anderen offensichtlichen Gründen taten.
Rebecca runzelte die Stirn, als sie diese Evangelions sah. Sie hatte lange genug gelebt, um zu wissen, wie mächtig sie waren, dass sie in ihrer Welt gefürchtet waren und dass sie die älteste noch existierende Jägerfamilie waren.
Sie hatte schon immer einen töten wollen, um ihrer endlosen Liste einen weiteren Erfolg hinzuzufügen. Aber sie würde sich damit begnügen müssen, dass ihr geliebter Sohn sich in Zukunft um diesen jungen und unerfahrenen Evangelion kümmern würde.
Edward eilte zu Arthur, Besorgnis in seinem Gesicht, und rief: „Arthur, mein Sohn. Ist alles in Ordnung?“
Als er seine Stimme hörte, wurden Asher’s Gedanken abrupt in die Gegenwart zurückgerissen. Alice hielt unterdessen Abstand, ihren Blick auf Arthur gerichtet, mit einem unlesbaren Ausdruck, obwohl ihre Augen ihn von oben bis unten zu mustern schienen.
Um sie herum schauten Amelia, Emiko und Yui mit Respekt und einer Spur von Ehrfurcht zu.
Das Evangelion-Paar, das an der Spitze ihrer Familie stand, war eine Legende und seit dem Verschwinden ihrer Tochter kaum noch in der Öffentlichkeit aufgetaucht. Das machte es noch surrealer, sie jetzt so nah zu sehen.
Arthur, sichtlich erleichtert, seine Eltern zu sehen, umarmte seinen Vater herzlich. „Mir geht es gut, Vater. Du musst dir keine Sorgen machen“, versicherte er, obwohl seine Stimme von den Ereignissen belastet klang.
Edward seufzte und trat mit einer Mischung aus Erleichterung und Vorwurf zurück: „Warum hast du dich auf so eine gefährliche Mission begeben? Du hättest wenigstens mit mir reden sollen. Alle Teleportationsportale in diesem Land wurden deaktiviert. Als wir sahen, dass es nicht gut aussah, sind wir so schnell wie möglich hergeflogen“, schimpfte er, seine Hände zitterten noch immer vor Angst, ihn heute hätte verlieren können.
Er konnte nicht anders, als Arthurs Zustand immer wieder zu überprüfen, und sein Gesichtsausdruck war voller unausgesprochener Emotionen, als er sah, dass er völlig in Ordnung war.
Asher, der sich inmitten dieser Familienzusammenführung zunehmend fehl am Platz fühlte, spottete leise, mit einer Mischung aus Resignation und Bitterkeit in der Stimme: „Lass uns gehen. Wir sind hier fertig“, murmelte er Amelia zu, drehte sich um und ging mit schweren Schritten davon.
Edward hörte das spöttische Lachen und drehte sich abrupt um. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als sein Blick auf den jungen Mann fiel.
Obwohl er von Arthurs Kampfberater wusste, durchfuhr ihn ein Schock, als er mit eigenen Augen das subtile Leuchten der goldenen Augen erkannte – Augen, die er nur zu gut kannte, doch sie hier und jetzt zu sehen, verunsicherte ihn zutiefst.
Aber auch wenn diese Augen ihm bekannt vorkamen, wusste er, dass es nicht derselbe Mann sein konnte.
„Das ist mein Kampfberater, Vater. Er war früher ein S-Ranker und ist sehr sachkundig und ein guter Lehrer. Ohne ihn hätte ich die Stadt nicht retten können“, erklärte Arthur leise mit einem leichten Lächeln.
„Ach so …“
murmelte Edward, während seine Gedanken rasten und er versuchte, die Vergangenheit mit der Gegenwart in Einklang zu bringen. Sein Blick blieb auf dem Mann haften.
Amelia spürte die wachsende Unbehaglichkeit, räusperte sich und lächelte Edward höflich zu, um ihn still zu begrüßen, bevor sie Emiko und Yui bedeutete, Asher zu folgen.
Gerade als sie losgehen wollten,
„Ihr … wartet dort“, hielt eine kalte, befehlende Stimme sie zurück.
Alice, die bis jetzt geschwiegen hatte, trat vor und nahm eine autoritäre Haltung ein.
Asher hob eine Augenbraue und drehte sich ganz zu ihr um. Alices Blick war durchdringend, sie verschränkte die Arme und musterte ihn. „Wer bist du wirklich? Bist du mit dem … verdorbenen Prinzen verwandt?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Misstrauen und Neugier vermischten.
