*BOOOOOM!!*
Die Welt schien den Atem anzuhalten, als die teuflische Bombe mit einem donnernden Knall explodierte, der die Luft zeriss und eine Welle dunkelroten Lichts entfesselte, die alles in ihrem Weg zu verschlingen drohte.
Das intensive, feurige Leuchten breitete sich rasend schnell aus und hüllte die unmittelbare Umgebung in einen unheilvollen Schein. Doch ebenso schnell schoss ein strahlend weißes Licht aus dem Zentrum der Explosion hervor. Es breitete sich mit einer kraftvollen Reinheit aus, kollidierte mit der dunklen Energie und hielt sie in einem Umkreis von hundert Metern zurück. Beide Lichter prallten heftig aufeinander, und ihr Kampf gipfelte in einer erschütternden Schockwelle, die nach außen strahlte und die Grundfesten der Stadt erschütterte.
Amelia, Emiko und Yui reagierten instinktiv, hoben die Hände und beschworen die stärksten Verteidigungsbarrieren, die sie aufbringen konnten. Ihre Gesichter waren konzentriert, die Anstrengung war ihnen anzusehen, als sie versuchten, alle vor der Restkraft der Explosion zu schützen. Asher und Rebecca suchten hinter diesen Barrieren Schutz, da sie sich nicht exponieren wollten und es auch nicht für nötig hielten.
Die Schockwelle fegte durch die Umgebung, zerstörte Gebäude und riss Straßen auf, prallte aber harmlos gegen die vereinte Kraft ihrer magischen Abwehr. Die Barrieren hielten stand und spiegelten ihre Kraft und die Verzweiflung wider, mit der sie errichtet worden waren.
„Er … er hat es geschafft …“, flüsterte Amelia mit einer Stimme, in der sich Ungläubigkeit und Ehrfurcht vermischten, während sie die Arme senkte und ihre Augen die Umgebung absuchten.
Um sie herum stand die Stadt weitgehend intakt, die Zerstörung beschränkte sich auf die unmittelbare Umgebung der Bombe.
Emiko und Yui stießen gleichzeitig einen Seufzer der Erleichterung aus, ihre Körper sackten leicht zusammen, als das Adrenalin nachließ. „Ich dachte, wir würden hier sterben…“, murmelte Yui mit zitternder Stimme, während sie Emiko umarmte und ihr Gesicht an ihrer Brust verbrannt.
Emiko umarmte Yuis Kopf und tätschelte ihn, als wolle sie sie beruhigen.
Rebecca blinzelte wiederholt, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verwirrung und Schock.
Wie stark war dieser menschliche Bengel, dass er ein so mächtiges Gerät nach seiner Explosion noch aufhalten konnte? Selbst sie hätte es nicht gewagt, sich kurz vor der Explosion in der Nähe eines solchen Geräts aufzuhalten.
Doch gerade als alle noch unter dem Schock standen und sich erleichtert aufatmeten, sprang Asher auf und rannte auf das Epizentrum der Explosion zu, das nun eine kraterübersäte Ödnis war. Er blickte auf die zerbrochenen Anlagen, in denen die Geiseln festgehalten worden waren, und erwartete, nichts als ihre verdampften Überreste vorzufinden, da sie zu nah an der Explosion gewesen waren.
Zu seiner Überraschung sah er jedoch nichts dergleichen, als er sich der Stelle näherte, und nur entfernte Schreie und Keuchen drangen an seine Ohren. Er drehte sich in Richtung des Geräusches und sah Gruppen von Zivilisten, die wie durch ein Wunder unverletzt waren und sich ein paar hundert Meter entfernt zusammengekauert hatten. „Wie haben sie das geschafft …?“ Seine Stimme verstummte, die Frage blieb in der Luft hängen, während er versuchte, das wundersame Überleben dieser Geiseln zu begreifen.
Arthur hätte sie nicht retten können, als er damit beschäftigt war, die Bombe zu stoppen.
Aber Asher konzentrierte sich wieder auf seine Aufgabe und richtete seinen Blick zurück auf das Zentrum der Zerstörung. Dort, inmitten der verkohlten und zerbrochenen Landschaft, lag eine blutüberströmte Gestalt. Die goldene Rüstung war zerbrochen, der weiße Umhang versengt und zerfetzt, ein weißer Stab lag neben ihm.
„Arthur … Verdammt!“ Asher schnalzte frustriert mit der Zunge, als er hinüberstürzte.
Er wusste, dass er nichts unternommen hatte, um Arthur loszuwerden, obwohl er wusste, dass Derek ihn geschickt hatte, weil er ein neuer Faktor war, der Verbindungen zu dieser Frau hatte. Selbst wenn er der Bruder dieser Frau war, konnte er ihm immer noch nützlich sein, um sie zu finden. Es wäre eine Verschwendung, wenn er so sterben würde.
Die Luft war dick von beißendem Rauch und dem scharfen Geruch von verbranntem Fleisch, als Asher sich Arthurs regungsloser Gestalt näherte, die wahllos inmitten der Trümmer des Kraters auf dem Boden lag. Der Anblick vor ihm verursachte ein Engegefühl in Ashers Brust, ein ungewohntes und schweres Gefühl, das an seinem Innersten zerrte und ihn zwang, dieses Gefühl zu verdrängen.
Er hockte sich neben Arthur, als er ihn umdrehte.
Der Anblick, der sich ihm bot, war grauenvoll. Die Hälfte von Arthurs Körper war ein grässliches Durcheinander aus freiliegenden Muskeln und Knochen, verkohlte Haut hing in zerfetzten Streifen herunter.
„Du Idiot …“, murmelte Asher, während sich das Bild von Arthurs freiliegendem Herzen, das regungslos dalag, als wäre es in der Zeit eingefroren, in sein Gedächtnis brannte.
Amelia, Emiko und Yui eilten herbei, ihre Gesichter voller Entsetzen und Ungläubigkeit. „Oh nein … Arthur!“, keuchte Amelia und schlug die Hände vor den Mund, als sie das ganze Ausmaß der Verwüstung erblickte.
„Er atmet nicht! Emiko, Yui, versucht schnell, ihn zu heilen!“, rief Amelia mit brüchiger Stimme, während sie den anderen Anweisungen gab, Panik in jedem ihrer Worte.
Emiko und Yui hoben ohne zu zögern ihre Stäbe und ließen strahlend grüne Lichtstrahlen auf Arthurs Körper fallen. Ihre strahlende Mana wirbelte um ihn herum, ein verzweifelter Versuch, das Unumkehrbare rückgängig zu machen. Doch dann sanken ihre Gesichter, und ein Schatten der Verzweiflung legte sich über ihre Züge, als die Heilzauber keine Wirkung zeigten. „Es funktioniert nicht … Es ist keine Lebenskraft mehr in seinem Körper, die geheilt werden könnte …“
Yuis Stimme zitterte, schwer von der Last ihres Versagens und ihrer Traurigkeit.
Sie kannten Arthur noch nicht lange, aber sie wussten, dass er ein freundlicher und aufrichtiger Jäger war, der nie gezögert hatte, Menschen zu retten. Sie wussten nur zu gut, wie selten Jäger wie er waren, und sie wollten nicht, dass ihre Welt jemanden wie ihn verlor.
„Was? Wir … Wir können ihn nicht einfach so sterben lassen“, sagte Amelia mit ungläubiger Stimme.
„Er ist schon tot, Amelia“, antwortete Asher leise, ohne seinen Blick von Arthurs regungslosem Körper abzuwenden. Er seufzte tief, eher resigniert als erleichtert. „Um die Bombe zu stoppen und ihren Wirkungsradius zu begrenzen, hat er sich selbst als Schutzschild benutzt, um den Aufprall abzufangen.
Dabei hat sein Körper so viel dunkle Mana absorbiert, dass seine eigenen Heilkräfte unterdrückt wurden und er so endete. Deshalb können Emiko und Yui ihn nicht heilen. Ihre strahlende Mana ist nicht stark genug, um die dämonische Mana zu überwinden, die seinen Körper durchdringt.“
Asher hielt inne, die Schwere des Augenblicks lastete auf ihm. War es Reue, die er empfand, weil er an Arthur gezweifelt hatte, weil er die Aufrichtigkeit seines heldenhaften und ehrlichen Geistes erst erkannt hatte, als es zu spät war? Oder war es, weil er ihn nicht mehr gebrauchen konnte? Aber wie zu erwarten war, sterben wahre Helden wie er immer, während die wahren Bösewichte weiterhin das Leben ihrer Träume führen.
Er konnte nicht anders, als in Arthurs lebloser Gestalt sein früheres Ich zu sehen. War es deshalb, was ihn so sehr beschäftigte … dass es ihn an seine eigene Dummheit und Tragödie erinnerte?
„Es muss einen Weg geben. Auch wenn sein Manakreislauf vielleicht nicht mehr intakt ist, bleiben noch fünf oder zehn Minuten, bevor er komplett ausfällt. Wir müssen ihn nur wieder in Gang bringen, dann könnte er überleben“, sagte Amelia, während ihre Finger über ihr Gerät flogen und nach einer möglichen Hilfe in ihrer verzweifelten Lage suchten. Es hatte keinen Sinn, den Notdienst zu rufen, da sie nicht entsprechend ausgerüstet waren.
„Nur sehr mächtige Heiler können so etwas tun … wie ein weiterer Evangelion. Aber selbst wenn zwei von ihnen hier wären, würden sie mehr als 10 Minuten brauchen, um all das dunkle Mana zu entfernen, das er in seinen Körper aufgenommen hat“, erklärte Asher und schüttelte langsam den Kopf, während ihnen die Realität ihrer Situation düster bewusst wurde.
Rebecca musste innerlich lächeln. Zumindest hatte dieses dumme Drachen-Schwein einen mächtigen S-Ranker ausgeschaltet. Das war ein Hindernis weniger für Oberon, den Gipfel zu erreichen, sobald sie einen Weg gefunden hatte, ihn vollständig zu heilen.
Amelia schüttelte langsam den Kopf, ihr Gesicht voller Trauer. „Nein … Er darf nicht so sterben … Wir können niemanden wie ihn verlieren …“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. Ihre Gedanken schweiften zu der düsteren Zukunft, die ohne Helden wie Arthur bevorstehen könnte, einer Zukunft, die durch die Taten von Jägern wie Derek verdunkelt würde.
Zuerst hatten sie Cedric und fast alle seine guten Freunde und seine Familie mitgenommen.
Und jetzt … Arthur. Würden sie weitermachen, bis nur noch das Böse übrig war?
Aus der Ferne beobachtete die maskierte Frau mit der schwarzen Kappe das Geschehen, ihre Hände zitterten, ihr Herz pochte laut in der unheimlichen Stille, die sie umgab. Asher seufzte tief, als er Amelias Worte hörte. Für einen flüchtigen Moment wünschte er sich die Kräfte zurück, die er in seinem früheren Leben einmal besessen hatte – dann vielleicht …
Gerade als die Verzweiflung sich in den Herzen der Versammelten festzusetzen schien, durchbrachen die goldenen Strahlen der Morgensonne den Dunst aus Rauch und Trümmern. Das Licht, sanft und doch bestimmt, tauchte die Verwüstung in einen warmen Schein und berührte die Zerstörten und Unversehrten gleichermaßen. Asher hob den Blick zur Sonne und spürte ihre Wärme auf seiner Haut – ein Gefühl, das ihm trotz seiner Dämonengestalt immer noch warm anfühlte.
„Sein Herz!“, rief Yui plötzlich, und alle blickten wieder zu Arthur. Sie drehten sich gerade rechtzeitig um, um ein Wunder zu sehen: Arthurs Herz, das zuvor still und leblos gewesen war, begann zu schlagen, zuerst ganz schwach, dann immer stärker. Sein Körper strahlte in einem sanften, weißen Licht, und während alle sprachlos zusahen, heilten seine Wunden sichtbar.
Ein schreckliches, aber faszinierendes Schauspiel entfaltete sich, als sich das verstreute Fleisch und Blut auf dem Boden wieder zu Arthurs Körper zusammenfügte.
Wie Eisenspäne von einem Magneten angezogen, kehrten seine verstreuten Zellen, Gewebe und Muskelfasern Stück für Stück an ihren Ursprungsort zurück, setzten sich wieder zusammen und heilten in einem unmöglich schnellen Tempo.
„W-Wie …“, Amelia verstummte und flüsterte ungläubig, während sie mit weit aufgerissenen Augen versuchte, das Unmögliche zu begreifen. Aber als sie die Augen gegen die Sonnenstrahlen zusammenkniff, überkam sie ein Déjà-vu-Gefühl und sie musste unweigerlich an bestimmte Erinnerungen aus der Vergangenheit denken.
Als sie jedoch seine Wiederherstellungskräfte in strahlendem weißem Licht wirken sahen, öffneten die drei Mädchen ehrfürchtig den Mund und erkannten die schiere Heilkraft eines Evangelions.
Rebecca blieb der Mund offen stehen, unfähig zu begreifen, was sie da sah. Wie konnte dieser Mensch, dessen Herz stehen geblieben war und dessen Manakreislauf praktisch tot war, so wieder zum Leben zurückkehren?
Auch Asher starrte ungläubig und suchte verzweifelt nach einer logischen Erklärung.
Es ergab für ihn keinen Sinn, dass er plötzlich zu heilen begann, obwohl sein eigener Manakreis von so mächtiger dämonischer Mana sabotiert worden war. Um diese zu vertreiben, hätte man eine noch stärkere Quelle strahlender Mana benötigt …
Seine Gedanken kehrten kurz zu dem Sonnenlicht zurück, das sie umgab – in seinem Kopf bildete sich zögerlich eine Verbindung, die er jedoch als unwahrscheinlich abtat: „Nein … Das kann nicht sein … Das mag vielleicht auf sein früheres Ich zutreffen, aber wie könnte das auf Arthur zutreffen?“
„Nnh…“, Arthurs schwaches Stöhnen holte alle abrupt in die Gegenwart zurück. Er regte sich, öffnete die Augen und blickte verwirrt in die besorgten Gesichter um ihn herum. „Was… Was ist passiert? Sind die… Leute in Sicherheit?“
